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他从小孔中得以窥见飞机的指示塔是用那根粗绳所缚住的。火烟族的那帮人叫嚣着，用力拉扯绳子，使飞机的速度得以减缓。在机身持续的移动中，绳索在他们的掌握中滑动，摩擦的力量造成了燃烧似的温度。
最后，飞机在距离船桥数码之外，停止了下来，发出刺耳的声音。那些火烟族的家伙完成了帮助飞机降落的任务之后，像叠罗汉似的一个倒在上一个身上，口中发出兴奋的呐喊。
又一次成功的着陆。
另一种引擎的声音响起——就在他下面——是机动船强的引擎声，引起了他的注意。他低头一看，方才他留在水里的喷射水橇旁边，来了一个两人巡逻小组。
他再透过锈洞看进去，看见那些家伙把一根管子从一个长柱形的装置上卸下来，拖着管子奔向如今已静止无声的水上飞机。管口喷出了一泼油料，洒在甲板上。这时，他们将管口插进飞机装载发动液的油箱。
甲板上的火烟族，人数太多了。进行的活动也太繁复了。在他下方的火烟族，人数只有两个，都穿着外套，戴着护目镜，其中一个手上拿着鱼枪，正在检查那已无人骑乘的喷射承橇，连头都没有抬一下。
这个赌注较有胜算的把握。
他们终于晓得抬头往上看——但为时已迟——水手像一块大石头一样，坠落在他俩的中间，一手抓住一个人的头部，把他们往船身上撞去，再“泼刺”一声丢进水里。他自已也潜入水中。
到了水底以后，他仍是一个手抓住一个，潜向深水处。跟在他们后面的气泡很快就消逝了，但他们是何等强有力的兽类！有一个掌着鱼枪的企图挣脱了他的掌握，用鱼枪对准水手射去。水手把身子一扭，鱼枪刺到了另外的一个火烟族，他立时毙命，暗黑的血水从尸身上汩汩而出。
执鱼枪的那个火烟族现在手上没有了鱼枪，体内也没有了空气，他挣扎着想要游出水面，从体内涌出了大量的气泡，然后便什么都不剩了。在这当儿，水手一直抓住他的脚踝，拼命把他往下拽，他两手疯狂地乱抓海水，眼睛瞪着他既到不了，也打不破的水面，偶而狂乱地瞟着水手的脸孔，想在水手的脸上找到一丝同情。
他的找寻终归徒劳。
不久之后，水手独自浮出水面，骑上喷射水橇，戴了其中一个火烟族的目镜，并穿着对方的外套。
负责管理“出勤室”的那个火烟族，名字叫做史米提。这是一个很大的场地，刚好在吃水线的位置，利用船边生锈的犬窟窿，架设了往内和往外的斜板。火烟族的喷射水橇斗士便经由这些斜板出入迪司号。它里面的水深高达两尺。有些交通工具——修护状况不尽相同的——沿着四周的铁壁一字排开。两个迫不及待的家伙楚昂和地健冲近来，催促他替他们修好喷射水橇。打从上次出袭绿洲以后，他们的装备便不能使用了。
难道他们不知道他是大忙人吗？
“我会负责，我会负责，”史米提告诉他们。“我是专门负责确认水橇安全性的人。你们这些白痴。难道要贸然出动，惨遭横死吗？”
一辆驶近了的喷射水橇，声音嘈杂，使他把视线移向外表生锈的洞口。他两脚穿着蹼鞋，涉水走向洞口，两腿分开，两手插腰站在那而，眼睛斜睨着洞外的大雾。
“郝斯？”史米提问道：“是你吗？天杀的，把速度降低些，慢慢开进来。”
但是那喷射水橇的引擎反而发出了更大声的怒吼。
“该死的家伙，我叫你慢一点，你会——”
这句未完的话语就成了史米提最后的遗言。喷射水撬飞进了“出动室”，对准他的胸部撞个正着，撞出一个大洞，害死了他。
水手以矫健的身手一下子就刹住了喷射水橇。他发现自己置身于火烟族的喷射水橇出动室，两个面露惊异之色的火烟族，踩着室内的浅水，向他靠近。他只是静坐在那儿，等待他们有所行动。但他的手正做着拔枪的预备动作，他的枪是死去不久的憨人呆留下来的。
“你害死了史米提！”其中一个说。
另外那个竟然在……大笑不已。
“好棒的落地技术！他妈的！”第二个对他叫嚷道。
另外那个摇着头：“史米提这家伙就是爱挡路。”
“不错！”第二个随声附和，“好像会惨遭横死的人是他。”
“不错，”第一个说：“真是脑袋‘锈斗’了。”
说完，他们两个勾肩搭背地走出去了。他们的笑声也愈去愈远。
水手感到非常惊奇，却也松了一口气——这些火烟族真是一种稀有、奇特、又愚蠢的族类——水手下了喷射水橇，带着那把枪，撇下了喷射水橇和那个做了他人肉登陆板的火烟族。
穿过一个通往船内主体的出口——它是用最粗糙的技术切割出来的——水手几乎是步步为营地走着。突然间，从他头顶上传出了一个响亮的声音，他豁地一转身，刀子已经出了鞘。
“这就是他！”声音再度响起，是从一个外表覆布，被钉在与头部齐高的铁壁上的盒子所发出的。这盒子是什么玩意儿？竟能说话吗？
盒子又继续说遭：“起来！兄弟姐妹们，转动你们的眼睛，看着你们谦卑的恩人！打开你们的心胸，向着你们谦卑的恩人！他是你们是魂的牧者，也是你们人生的领航人——他就是迪司号的祭司！”
这个盒子传出声音，是由船上别处所发布的讯息吧？
不管它说的是什么话，也不管它是从哪儿传来的，他根本不想听这种话。他猛打那个盒子，好像它是仇敌的脸孔。他把它从墙上扯下来，摔在地上，摔了个粉碎。
他收好刀子，继续前行。深入虎穴，内心只希望目镜和外套能够使他通行无阻。
那两个目击史米提死亡的火烟族——楚昂和迪健——不久以后又回到了出勤室。史米提的职务已经由一个自愿者所取代了。
然而就在入口的外面，距离近得连雾气都不能掩饰的地方，有些东西吸引了他们的视线。他们站在史米提毫无提防就被杀掉的地点，楚昂看到外面一艘空荡荡的巡逻艇……还有两具飘浮着的尸首。
“有人闯进来了。”
“他妈的，”楚昂说，“这家伙还就在我们眼前呢！”
“不要告诉祭司。”迪健说。
“怎么？等着被杀掉吗？”
他们上面传来大家欢迎祭司光临的呼声。要是祭司盛大的夜晚被突击者的行动破坏了——楚昂很难想像大家的下场。但如果这一切竟是那鱼人的杰作呢？迪司号上盛传着被抓来的孩子一直在说那个妖怪会来救她的事。
“把话放出去，”楚昂说：“一定要找到他。”
“非此不可吗？”迪健问道。
“非此不可。”楚昂十分坚持。
第二十六章
从迪司号的船桥上看过去，甲板上的火烟族，其行为已趋近于暴动。他们大叫大嚷着，冈为期盼着抵达干燥陆地的梦想而兴奋着。背上有刺青地图的小女孩此刻已落在他们手里了。可说是有恃无恐。但就另一方面说来，他们也深感不安、焦虑，他们厌卷了空洞的承诺。即使是最低能的人也知道船上的补给品愈来愈少了，铁壁的拆卸是他们制作弹药唯一的资源。同时，环礁的数量也在大量减少之中。
不过，当他们的领袖登上船桥时，他们还是爆发出狂野又热情的欢呼。领袖的微笑，以及他身上那件五色杂陈的袍子，更深入地引爆了他们内心的火花。
祭司谦恭地微笑、招手——开始是向大家打招呼，然后成为示意大家安静的手势。
他站在一个麦克风前面，后面站着医生和他的火烟族议会成员。他开始了演讲，宏亮的声音不但散播到甲板上，还遍传了船上每一条通道，每一间舱房。
“造物主的子女们，”他的头抬得高高的，“这条船上信仰坚定的公民，也是集各种优点于一身的朝圣者……大家听我说。我……见……到……了……一种……幻影！”
但从一群瞪大了眼睛，崇拜祭司的群众之中，突然冒出一个憎厌的声音．这足以显示他们的喜悦与绝望之间的牵击是何等的薄弱！
“我们厌卷了种种幻影！”那个抗议的声音在高叫。“你许诺我们的陆地呢？”
另外一个人也随声附和道：“对！对！那个承诺该怎么办？”
祭司对这突如其来的插曲，根本无动于衷；他的火烟族手下都是些孩子，有着简单的灵魂。他非常清楚如何控制他们。
他一无所惧地继续用权威的口嘲说下去。“一个多么了不起，多么伟大的幻影，当它出现在我面前时……”说到这儿。他压低了声音，戏剧化地低语着：“……我哭了。”
感情丰富的火烟族．大家齐声惊叹起来。
”是的，孩子们。”祭司的声调又扬高了，“我哭了！因为你们知道我看见的壮丽景色……你们猜得到是什么吗？”
每一双稚气的眼睛和每一张野性的脸都张得大大的。
“……我看见了陆地！”
“陆地！”反对者的高声尖叫。完全被盖住了。
人群中欢声连连，快乐、希望和信心洋溢于整个甲板。
祭司露出淡淡的笑意，等待众人自行镇定下来。他反正不急。
在祭司的房间里，艾诺拉蜷缩着身体，倒在地板上．等待救援。她觉得好多了。手臂注射的地方仍然酸痛，但至少她的胄部不再那么不舒服，神智也相当清明。
他会来救她的。她知道他会的。
那卑劣的金发日耳曼人在一个放满了瓶子的小柜子里搜来搜去。他咧开嘴巴笑了。举起一瓶标示着“琴酒”的瓶子，偷喝了好几口。然后他皱眉看着透明瓶子里降低了的液面，用一个小杯重新将瓶子斟满。
“你不该做这种事情的。”她说。
他只感到稍微的被刺伤。
他转了个身子，长长的金发飘动着。看样子，他好像忘记了她就在跟前，也或许是他没想到她还有着生命力。
“你会倒楣的。”她讽刺他。
“噢，我忘记了。”他说，“你什么也不怕。你那畜牲宠物就要来救你了。”
“不错，”她说。把身子挺直了些。“不过，他并不是个畜牲。而且他随时都会给你致命的一击。”
他笑了，感到相当有趣：“致命？”
“是的，随时。”她肯定地说。
“说得好像真的一样。”
墙上悬着的一个盒子里，一直都有祭司的声音传出，但在过去的几分钟里面，除了欢呼的声音外，听不见别的。
这种情况似乎使日耳曼人非常紧张。他一直在踱步。
她又进一步地刺激他。
“你知道的，他杀过很多人。”她说。
“说得没错。”
“这是造物主私下告诉我的。”祭司的声音传来。
“他对谁也不会仁慈的，”她说：“他甚至杀害过小女孩。”
“我们必须去那里，”祭司又在说：“在那儿安居乐业。”
”他杀害小女孩，是吗？”日耳曼人向她展现了极、笨的笑意。“我真高兴听见我和他有某些相同的嗜好。”
艾诺拉用心吞了一口口水。也许刺激他并不太好。
水手沿着一条甬道行走。显然他溜上船的事情已经造成了某种程度的警觉，因为到处都看见巡逻人员在匆匆忙忙地行动。他们是一个有组织的团体。即使他穿了外套。戴了目镜，仍然不容易混杂于其中。
他决定避开他们。暗中行动。小小的讲话盘子里——有些高悬在壁上——一直有祭司的声音传出来。并且还可以听到欢呼连连。
他由此判断：大部分的火烟族都聚集在一个地方，聆听他们的领袖的训示。照理说，他们所在之处应是甲板。
“……我们将在那整整一大片的泥土上。实施机械化、现代化以及独占化！”从水手头顶上方的一个盒子里传来了祭司向他的族群所做的承诺。
金属走道上响起了脚步声。
越过栏杆那边，一条沉重的铁链挂在那儿召唤他。他探出身子一看．它至少向上延伸了两层船板的高度。他抓紧铁链，开始攀爬。
站在船桥上的祭司，一手挥拳。一手紧紧把持着面前的麦克风。他的长袍官服随着他的姿势飘扬着。他被放大了的声音似乎震撼了下层的甲板。
“如果我们逢山，就开路；遇河，就筑桥，”他高声说道：“因为，我的孩子们，我在谈的是‘进展’！”
“进展！”全体一致发出高昂而和谐的声浪。
在船桥附近的祭司作息区中，日耳曼人的神经已濒临崩溃边缘了。他一直在等候祭司把他的任务宣布出来。他又回到酒柜前面，冒险喝了一些琴酒。只要日耳曼人�