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“结果如何呢？”
克拉瑞丝猛地站起来，怀着沉重的语气对罗平说：
“什么也没有！那个水晶瓶塞是空的！您听明白了吗？一张纸片也没有，什么东西也没有、昂吉安那次行动完全是一场空！勒阿内尔白白死了，我儿子被捕入狱也毫无意义，我的一切努力都落了空！”
“这是为什么？为什么？”
“为什么？因为你们从德珀勒克那里偷来的瓶塞，并不是后来制作的那个，而是送去给斯杜布里齐市的玻璃工匠约翰·霍瓦得做样品的那个。”
要不是顾及梅尔奇夫人万分伤心的样子，罗平又忍不住要说几句俏皮话来嘲弄一下这般倒霉的运气。
他埋怨地说；
“我们真是太笨了！这样反倒引起德珀勒克的警惕。”
“幸好没有。”她说，“第二天我立即赶往昂吉安。对那场行动，当时，甚至现在，德珀勒克一直都认为是一次一般的盗窃，无非想偷他的古玩而已。由于您掺在其中，他得出了一个错误的结论。”
“可总是少了个瓶塞……”
“他并不看重那个瓶塞，因为那不过是个样品而已。”
“您怎么知道这些的？”
“在这个瓶塞的下端有一道磨痕，上次我去英国时了解到这个细节。”
“就说是这样，那为什么放瓶塞的壁橱钥匙总是被仆人带在身上呢？而且后来，在巴黎的时候，瓶塞又一直摆在德珀勒克的办公桌上呢？”
“当然也是因为德珀勒克对它比较重视，因为它毕竟是一件有价值的东西的样品。考虑到这点，我趁他还没有发现瓶塞丢失以前，赶快把瓶塞放四壁橱。也为同样原因。我又再一次让小亚克从您的大衣袋里取出瓶塞，又让看门女人将它放回原处。”
“这么说，他一点都没有疑心？”
“没有。他只知道大家都想找到那张名单，但未曾想到我和普拉斯威尔已经知道名单藏在哪儿了。”
罗平站起来，一边思考一边在房间里来回踱步。他走到克拉瑞丝·梅尔奇身边，突然停下来：
“照这么说，自昂吉安事件以来。您什么都没有得到？”
“毫无所获。我每天瞎在瞎冲乱撞，有时跟着他们两人乱跑，有时领着他们东钻西钻，就像没头苍蝇似的。”
“那么可以说，除了想从德珀勒克手里搞到那张27人名单之外，您再也没有别的打算了？”他问。
“只能如此……找还能想出什么办法呢？再说，您的活动又总是与我撞车。我们很快就发觉新来的厨娘是您的老奶娘维克朵娃，又从看门女仆的嘴里知道了维克朵娃让您偷偷住进了她的房间，我对您的意图就更不放心了。”
“于是，您给我写信，让我退出这场争斗？”
“是的。”
“也是您要求我别去沃得威尔剧院的？”
“是的。维克朵娃偷听德珀勒克给我打电话时被看门女仆发现，同时监视那座房子的勒巴努已注意到您出门了，于是我猜测您一定想在晚上跟踪德珀勒克。”
“还有，那晚上来我这里的那个女子是谁？”
“也是我。当时我无计可施，很想来找您帮助。”
“这么说，又是您拿走了吉尔贝给我的信？”
“是的，我在信封上认出了他的笔迹。”
“您的小亚克当时并没有跟着您？”
“没有。他在外面，和勒巴努一起等候在汽车里。随后，我把他从客厅的窗口抱进来，他再从门板上的小洞进入这个房间。”
“那封信上都说了些什么？”
“都是对您的谴责。吉尔贝说您把他忘掉了，并责备您搞这些活动纯粹是为了谋取个人私利。总之，他的想法更使我认为您值得怀疑，我随后就溜走了。”
罗平无奈地耸耸肩，叹道：
“这么一来，我们浪费了多少宝贵的时间！咱们没有及早取得谅解，简直是在捉迷藏真是命该如此啊……还彼此设下可笑的圈套，时间就这么一天天晃过去了…
…很多宝贵的时机也无影无踪地溜掉了。”
“看您，看您，”她挥身颤抖地说，“您自己是不是也在为前景而担忧！”
“不，我并不担忧。”罗平大声说道，“我觉得，假如我们早些合作，事情可能会有很大的进展，我们也可以少犯很多错误，少干很多蠢事！我是在想，您昨晚去德珀勒克房间搜他的衣服，结果也照样一无所获；而咱们之间的明争暗斗，闹得寓所里天翻地覆，惊动了德珀勒克，他今后必定会更加警惕了。”
克拉瑞丝·梅尔奇摇摇头，说：
“我想，不会的，昨夜的吵闹声不会把德珀勒克惊醒。因为我们特意推迟了一天行动，好让看门女仆有机会在他的酒里放进一种非常强的麻醉药。”说完，她又放慢语气补充道：“再说，德珀勒克也不再需要为了什么而提高警惕。他的生活本身就构成一整套防范措施，没有一点疏漏……何况他手中还握着最大的王牌？”
罗平靠近她，问道：
“您这话是什么意思？照您所说，从他这方面下手是此路不通了？我们再没有其它办法了？”
“不，”她轻声地说，“还有办法，但也是惟一的办法……”
就在她用手蒙住脸之前的瞬间，罗平注意到她脸色变得异常苍白，而且全身都在颤抖。
他似乎明白了她恐惧的原因，而且为她的痛苦深深感动了。于是，他倾身说道：
“请您如实回答我，这都是为了拯救吉尔贝，对吗？……这么说，迄今为止，虽然司法部门还没识破吉尔贝的来历，还没有弄清沃什勒的这位同案犯的真实姓名，这是不幸中的万幸。但有一个人已经知道了这个秘密，对吗？他就是德珀勒克，他知道吉尔贝就是您的儿子安托丽纳，对吗？”
“对，对……”
“他答应帮您拯救吉尔贝，是吗？他答应让他获得自由，让他越狱，或者别的什么方式……，您想刺杀他的那次，在他的书房里，他跟您谈的就是这件事，对吗？
……”
“对，对……是这样的。”
“他只提出一个条件，对吗？一个十分可恶的条件，一个只有他这个恶棍才想得出来的条件，对吗？我猜得对吗？”
克拉瑞丝没有回答，她似乎已被这场望不到尽头的斗争搞得身心极其疲惫了。
而在这场相持不下的争战中，敌人每天都在向她逼进，而她却在节节退让。
罗平似乎看到她没战上几个回合就要败下阵了，就要向胜利者的兽欲屈服了。
克拉瑞丝·梅尔奇，她曾是被德珀勒克杀害的梅尔奇的爱妻，她作为一位善良的慈母，始终在为被德珀勒克诱入歧途的吉尔贝担忧，甚至想拼出性命从断头台上救出自己的儿子。如今却要甩开一切，去向德珀勒克的兽欲屈服了！她将成为这个下流胚的情妇、妻子和驯顺的奴隶！想到这里，罗平心里忍不住一阵剧痛。
罗平坐到她身边，怀着同情轻轻地扶起她的头，看着她的眼睛，坚定地说：
“听我说：我向您发誓，我定要救出您的儿子…我发誓……您的儿子决不会死的。听到了吗？……只要我活一天，世上就不会有任何人胆敢碰您儿子的头颅一下。”
“我相信…我相信您。”
“请相信我的话，这是一个从不知失败的人说的话。我一定会胜利。但是，我也要求您答应我一个决不能改变的条件。”
“什么条件？”
“您再也不能去见德珀勒克了。”
“我向您发誓！”
“您心里也决不能有丝毫同他妥协的想法……甚至也决不能再同他谈判……彻底抛弃妥协的念头。”
“我向您发誓！”
她望着他，目光中流露出一种安全感和对他的绝对信赖。在她的注视中，罗平心中充溢着能为她献身而升起的愉快感，并产生了要为这个女人带来幸福的强烈愿望。至少也要给她安宁，让她忘记过去的不幸，弥合她心灵上的创伤。
“我们说好了，”他站起来快活地说，“我想一切会很顺利的。还有两三个月，时间是绰绰有余的……不过，我首先得有行动自由，因此，您一定要先退出这场恶斗。”
“为什么？”
“这是必要的，您需要隐匿一段时间，可以到乡下去住一阵。另外，准道您不想给您的小亚克发发慈悲吗？再让他跟您干下去，会把他的神经摧垮的……而且，他立了大功，也该给他一些奖励了……你说对不对，我们的大力士？”
第二天，经受了这么多打击，眼看快撑不下去的克拉瑞丝·梅尔奇带着小儿子借宿到她的女友家。女友的家位于圣·日尔曼森林的边缘。此刻克拉瑞丝身体已极为虚弱，那些可怕的事总是缠绕着她，使她稍受刺激神经就要发作。她在紧张疲惫和精神恍惚的状态中度过了几天，尽力摆脱一切思绪，周围的人也把外界的一切消息都断绝了。
这天下午，罗平改变了手段，开始着手研究对德珀勒克议员采用绑架和监禁的办法。而对格罗内尔和勒巴努两人，罗平答应只要事情取得成功就原谅他们的过失。
他们负责监视敌人的出入和活动。近几天的报纸，已经在纷纷报道亚森·罗平的两个同伙均被指控犯了谋杀罪，即将出庭受审。这天下午4点钟左右，夏多布里安街罗平的寓所突然响起了铃声，是电话铃声。
罗平拿起话筒：
“喂？”
电话那边传来一个女人的声音。她急匆匆地说：
“是密歇尔，您是哪位？……”
“快，快来我这里，梅尔奇夫人服毒了。”
罗平没再多问，他冲出屋子便钻进自己的汽车，吩咐司机开往圣·日尔曼森林。
克拉瑞丝的女友已经迎在门口。
“死了吗？”他问。
“没有，她服的量不足以致命。医生才走，他说可以担保她没有生命危险。”
“可她为何……”
“她的小儿子亚克失踪了。”
“被人绑架了？”
“是的，他正在森林边上玩耍，来了一辆汽车……从里面上来两个上了年纪的女人。后来，人们听到叫喊声。克拉瑞丝还没来得及呼救，就无力地倒下去了，只听她颤抖地说：‘又是他干的……这个家伙……这下全都完了。’她当时就像疯了一样，突然拿起一瓶药水，一口喝了下去。”
“后来呢？”
“后来，我和丈夫把她抬进了房间。她痛苦得要死。”
“谁告诉您我的地址和姓名呢？”
“医生给她处置时，她自己告诉我的。于是，我就立即给您打了电话。”
“还有别人知道这个情况吗？……”
“没有。我知道克拉瑞丝遭遇的烦恼事太多了，她不愿意再声张出去。”。
“我可以看看她吗？”
“这会儿她正在睡觉。医生说了她不能受一点刺激。”
“医生对她的健康是怎么说的？”
“他担心她发烧，怕她过度兴奋或精神冲动，那样的话，她有可能再次服毒。
而再一次服毒……”
“怎样才能防止呢？”
“一两个星期内必须让她得到绝对的安静。而这怎么能够做到呢，因为她的小亚克……”
罗平打断她的话，说：
“您说只要能找到她的儿子……”
“这是显然的，只要找到她的儿子，她就会恢复的。”
“您肯定？……您能肯定吗？……果真是这样，对吗？……就这样，等梅尔奇夫人醒来后，您就告诉她我留下了话：今晚午夜之前，我一定把她的儿子找回来。
今晚午夜之前。我说话一定算数。”
罗平说完，立刻离开房间，钻进汽车，冲司机喊道：
“马上去巴黎，到拉马丁街心公园，德珀勒克议员家。”
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第六章 死刑难逃
罗平的汽车里备