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余伯宠惊出一身冷汗，跳下马来，伏身回头，瞥见一条人影从砂岩间闪过，像是在木拉提旅店遭遇过的卡西列夫。余伯宠暗想，浦斯金不在，卡西列夫应该是小分队的首领，“擒贼先擒王”，方可彻底瓦解敌人的阴谋。另外，从他的口中或许能得知苏珊的下落。当下聚精会神，小心应战。
卡西列夫一击不中，随即向北逃窜，无奈余伯宠紧追不舍，只得停下脚步全力周旋。激烈交火之余，两人在错落无序的沙山石林间腾挪闪跃，子弹打得岩层碎裂，沙尘四溅。片刻后，余伯宠藏身的矮墙后忽然归于沉寂。卡西列夫暗暗疑惑，不知对方是弹药用尽，还是中枪负伤。探头窥望，余伯宠果然没有攻击的迹象，矮墙的边缘隐约露出一顶宽檐帽。
卡西列夫心中窃喜，不失时机地扣动扳机。谁知枪声响起，那顶帽子却轻飘飘地飞出老远，原来下面竟然空荡无人。卡西列夫正感到诧异，又听到疾风掠过；一柄英吉沙匕首已经插上自己的右臂。卡西列夫惨叫一声，手枪跌落，尚不及捡起，余伯宠已从天而降般地出现眼前。
卡西列夫骁勇顽强，犹自纵身厮打，挥拳踢腿，气势汹汹，可惜右臂剧痛无从发力，几个回合下来已难以招架。随后杜昂赶来，和余伯宠联手，转眼间已将其制伏。
余伯宠从他身上拔出匕首，又扯下一条衣襟替他简单包扎伤口，同时警告道：“如果不想失血过多，最好规矩一点。”
“哼，”卡西列夫负固不服，“若论枪法格斗，你未必是我的对手，看来大名鼎鼎的‘沙狐’只不过是诡计多端。”
“你们在浦斯金的唆使下为非作歹，也算不上光明正大吧。”余伯宠针锋相对，“少废话了，快告诉我苏珊在哪里？”
“那个恶毒的女人已经被我杀了。”
“什嘛！？”余伯宠发指眦裂，一把拽住他的领口，正欲宣泄忿恨，脑海里却闪过一念。倘若苏珊遇害，何以连尸体也寻不到，卡西列夫总不会腾出工夫掩埋前来偷袭的敌人，可见是信口雌黄。于是平心静气，继续盘诘。不料，卡西列夫只是连连冷笑，始终不发一言。
“混蛋，还不老实……”杜昂横眉断喝，挥动枪柄狠狠砸去。卡西列夫的左颧骨边顿时红肿瘀青，然而挺胸昂首，并无惧色。杜昂勃然大怒，又要再打，却被余伯宠拦住。
“算了，老杜，你先把他押下去吧，我再去寻找一遍。”余伯宠明白，像卡西列夫这样的赳赳武夫，绝不会轻易屈服于暴力。并且回忆方才的情景，几个乌兹别克人在帐外巡望搜索，似乎苏珊尚未落入敌手，只是暂时隐匿，不知所踪。
深思苦虑，左顾右盼，眼看已走至城堡尽头，仍旧毫无所获。余伯宠焦灼万分，颇感束手无策，身旁的土墩上却突然传来一声呼喊。“喂，聪明的狐狸，你难道就不会往上看一看吗？”
《楼兰地图》（十四）（4）
余伯宠仰起头来，看见苏珊正蜷缩在土墩顶端的一处风蚀凹槽里，双颊通红，金发散乱，显然饱受苦寒。余伯宠喜出望外，又不免纳闷，土墩高达三丈，而且相当陡峭，也不知她是如何爬上去的。
“你还发什么呆？想看着我冻死在这土墩上吗？”苏珊大声叫道。
余伯宠如梦初醒，不迭答应着，选好位置，张开双臂。苏珊一跃而下，扑向他的怀抱。两人顺势倒在一片斜坡上，向前翻滚了很远才停下，却依然紧紧相拥，没有分开的意思。四目交会，默然无语，似乎在体味着劫后重逢的欢悦，又仿佛在感受着初次亲密接触的激动。
最后还是余伯宠先坐起来，顾左右而言他地询问：“苏珊，你没有受伤吧？”
“有。”苏珊摘掉风镜，不假思索地回答。
“啊，在哪里？是不是很严重？”余伯宠满脸关切，上下打量着。
“当然严重，简直不可救药。”苏珊一本正经地说。
“我怎么没有看到伤口？”余伯宠见她浑身完好，不由得备觉蹊跷。
“伤口在这里，”苏珊手指自己的胸膛，嫣然笑道，“我的一颗心被丘比特的箭射穿了。”
“丘比特……”余伯宠迟疑着，很快又心领神会。“你说的是那个光着身子，背后长一双翅膀，经常拿着弓箭飞来飞去的小男孩儿吧。”
“是的，”苏珊眼波流动，“我期待着他把你的心当作另一个目标。”
余伯宠轻轻笑了，由于受过怀特神甫的熏陶，他对西方的神话传说并不陌生，知道丘比特象征着爱神，苏珊的言外之意显而易见。虽然思绪万千，却也未置可否，审时度势，此刻并不宜于坦露心迹，于是闪烁其词，婉转地改换了话题。“神仙的心思恐怕不是凡人能够揣摩的，你还是先讲一讲刚才发生的事情吧。”
《楼兰地图》（十五）（1）
接近正午时分，余伯宠率队返回驻地，布莱恩等人纷纷出帐迎接。看见行动成员平安无事，众人皆大欢喜，听了绘声绘色的讲述，更觉得惊奇而兴奋，以为兵不血刃便消除后患，对于考古队实在是一个吉利的前兆。
然而，乐观的气氛并未延续太久，严酷的现实又一次呈现眼前。考古队稍作休整，拔营出发。根据德纳姆地图上的标注，下一个目的地有一座古老的佛塔，而后折向西南，即是楼兰遗址的所在。考古队宵寝晨兴，踔厉风发，打算加速挺进。不料天气骤变，道路难行，短短十几英里的距离竟耗费了四天的时光。
冬天本来是沙漠里最平静的季节，却也不会表现得绝对安宁。一旦狂风大作，广袤的荒漠依然飞沙走石，暗无天日。流动的沙丘翻滚起伏，犹如波涛汹涌的海洋。而咫尺之间不辨方向，莫说继续行走，若不及时伏地躲避，人畜迷失其间也是很正常的事情。考古队历尽艰险抵达佛塔附近，检点人马装备，损失相当严重，除了两峰运载冰块的骆驼走散外，还有两位中方学者和一名英方的测量员失踪了。
即使如此，也须知难而进。队伍在残破不堪的佛塔下休息一夜，次日黎明整装开拔。走了不足三英里，却见天边阴云漠漠，远处雪光隐隐，似乎又有风暴来袭。为防不测，队伍只得暂停行进。布莱恩摇头叹息：“想不到今年冬天的气候如此反常，看来我们计划的行程将要延迟了。”
“没办法，”余伯宠无奈地说，“欲速则不达，我们的一切行动只能依从气候的变化。否则到不了楼兰，考古队的人员辎重已经所剩无几了。”
迫不得已，就地扎营。虽然考古队携带着大量的冰块，却要为日后身逢绝境做准备，迄今为止还不敢轻易动用。因此，每到一处新的驻地，别人支撑帐篷的同时，余伯宠的首要任务是领着有经验的劳工在周围寻找水源。刚开始走进沙漠，由于离孔雀河较近，挖出的井水还算甘甜。后来，他们在因风蚀作用而凹下去的黄土坑里凿井，出水的深度一般在七英尺以下，取得的水往往又苦又涩，牲畜喝下去尚且无妨，人若饮用，轻则恶心反胃，重则腹泻不止。
但是，这一次的情况完全不同，放眼四处皆是板结龟裂的河床故道，上面覆盖着一些新月形的流动沙丘。其间分布着几株枯死的胡杨树干，早已被风沙扭曲得奇形怪状，如同张牙舞爪的猛兽或鬼魅。反复寻觅，连一口可怜的苦水碱泉也找不到。余伯宠茫然无计，正要放弃努力，却听到有人大声叫嚷。“余老爷，快来看，沙子下面是什么？”
原来，一名叫喀斯木的劳工用坎土曼挖掘沙层，着力之后发觉触及硬物，继续刨开沙土，一截砖砌的断墙露出地面，附带着几块深蓝色的壁画残片。余伯宠仔细察看，心头产生一种强烈的预感，只是尚未十分确定。他一边指挥劳工干活，一边吩咐随从。“去看看营帐搭好了没有，把布莱恩博士和方教授他们都请过来。”
布莱恩和方子介等人闻讯赶来，余伯宠已经带领劳工铲除了不少浮沙，一间四方形建筑物的轮廓逐渐显露。众人一齐动手勘察清理，通过一些泥塑碎片初步得出结论，沙土下面掩埋着一座古老的佛寺，除了风沙侵蚀和自然坍塌外，并没有看到前人盗掘的痕迹。
面对意外收获，大家无不喜形于色，布莱恩却似有几分困惑。“奇怪，《乔治日记》里并没有记述这片废墟。德纳姆爵士是一位性格精细的考古专家，怎么可能对如此规模的古代遗址视而不见呢。”
“罗布荒漠神秘莫测，”余伯宠说，“其中隐藏的珍宝不可胜数，任何一支探险队也休想达到拾掇无遗的程度。何况沙丘形态变幻无常，也许九年前看到的模样和今日截然不同。”
“是呀，”方子介附和道，“若非队伍接连遭遇险阻，也不会发现这一处废墟。正可谓‘失之东隅，收之桑榆’，相对而言，我们要比德纳姆先生更加幸运。”
众人频频点头，对他的话表示认可，却都没有想到，联合探险队的运气远不止这些。转瞬之间，天边阴霾尽散，看似即将来临的风暴竟然消弭于无形。并且接连几日，沙漠又恢复了安详宁静的一面，空气清爽，视野开阔，仿佛有意配合发掘行动顺利进行。
虽然环境舒适，工作难度却没有降低。遗址上面松散的沙土最不容易对付，如同流水一般滚动，常见的情形是，刚刚挖开一出洞穴，立刻又被沙包上滑落的流沙填满。民夫们只有连续不停地挖掘，劳动量无比巨大，以至于极其寒冷的天气里，每个人都挥汗如雨。
但挖掘的结果是喜人的，三天后，终于清理出一间完整的佛寺内殿。殿堂四边被均长二十英尺的外墙环绕，形成走廊或过道，大概是为崇拜者行礼时绕行所用。倒塌的墙壁和没有倒塌的墙壁下部装饰着佛像浮雕，佛像的姿容都很正统，有的举手说教，有的静坐沉思，还有一些小浮雕是佛的供奉侍者，有手持菩提书页专心攻读的学者，也有坐在莲花座上双手合十的端庄妇女等。这些浮雕引起布莱恩浓厚的兴趣，尤其令他高兴的是，佛雕原有的鲜艳色彩大都保持完好，足以证明沙土具有可靠的保护性，因而对未来的发掘更有信心。
果然，随着民夫们的工作进度不断增加，大量的文物相继出土。寺庙内部一共埋藏着八十一尊灰泥塑像，其中包含的艺术风格丰富多彩，有犍陀罗式、罗马式、希腊式、波斯式、以及印度式和中国式。除此以外，又在佛寺的南北两侧分别发现了房屋遗址，根据建筑布局判断，其中一间竟像是连接住宅的官署内衙。
《楼兰地图》（十五）（2）
官衙与寺庙比邻，可见早年佛教对西域影响致深。考古队员们找到了不少纺织方面的样品，有丝绸、毛毡、工艺精湛的织毯等，上面织有精致的几何图案，色调和谐，色彩鲜明。还有红柳木制成的弓和书写用笔，苹果木的手杖，细杨木的擀面杖，东汉时期的“五铢”铜钱，以及饰有木雕艺术的椅子部件等；零散的部件无足为奇，但经过心灵手巧的苏珊重新安装，居然又恢复了原貌。椅子腿被雕刻成站立的狮子，扶手则是一个头和胸部像人、腰以下明显像鸟、腿像马而蹄子强壮有力的雌雄怪物。
“上帝，真是太奇妙了。”威瑟激动地叫嚷，“这把椅子如果在伦敦展出，一定会登上《泰晤士报》的头条。”
众人惊诧不已，啧啧称叹，唯有布莱恩面色沉静，不苟言笑。对于考古队取得的成绩，他也感到相当满意，却又总有一丝美中不足的遗憾。因为迄今为止，他还没有看见心目中更有价值的文物，那就是文献手稿之类的珍品。可是，民夫们持续劳作，几天下来大多疲惫不堪，有人已提出停工休整半日。权衡利弊，布莱恩认为还不到歇息的时候。并非不懂得体恤人力，而是另有一层周详的考虑。他了解人类的惰性，一旦中途懈怠，干劲便不如初，从而导致工期拖延。毕竟队伍尚未接近最终的目标，在没有水源的前提下，无端消耗宝贵的冰块将会导致可怕的后果。反复忖度，找到威瑟商议，值得欣慰的是，对方的意见毫无二致。
“伙计们，”威瑟攥着钱袋走到民夫中间大声宣布，“如果有人第一个找到带有文字的东西，不但工钱照付，还可以得到一枚金币的奖赏。”
此语一出，众皆哗然。这些来自四面八方的劳工，多半是出身贫苦的农民或落魄的流浪汉，应征冒险的初衷本来就是为了温饱而出卖体力，自然不肯放过任何捞取外快的机会。于是不顾乏累，争先恐后地重新投入挖掘工作。工夫不负有心人，当天下午，就有人在寺庙外墙下挖出了一张字纸。布莱恩迫不及待地拿到纸片，小心翼翼拨掉上面的沙�