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马洛普娜语气平缓地接着说，“据说伊兹密王子也看上了凯罗尔，曾经对她表达过爱意。所以凯罗尔被打之后就愤怒指责了伊兹密王子，说他骗人，如果爱一个姑娘怎么能这么狠心地伤害她，比起曼菲士陛下对她的情意，伊兹密王子的只能算是虚情假意，她永远也不会相信。伊兹密王子当场就反驳了凯罗尔，说我只是打了你几鞭子，而曼菲士法老却因为你顶撞他而折断过你的胳膊，你怎么能说他比我好呢？”
“对啊，伊兹密王子说的有道理，被打几鞭子是皮肉伤，骨头折断了可是不容易好。”玛莎插口评论。
“凯罗尔不是这么想的，她认为曼菲士陛下那次是因为太生气了所以无意间误伤了她，和伊兹密王子的刻意惩罚不一样。结果伊兹密王子很不客气地嘲笑了她的天真，劝她放弃幻想，曼菲士陛下那次绝不可能是误伤的她。”
“呀！我知道了，”玛莎一拍手，恍然大悟，“所以凯罗尔心里一直不服气，回来底比斯后就去找曼菲士陛下确认，想让他亲口承认那次是误伤，结果曼菲士陛下给了她相反的答案，她才不开心了对吧。”
马洛普娜说，“也不是相反的答案，据说曼菲士陛下只是没有正面回答她。”
玛莎捂着嘴呵呵地笑起来，“凯罗尔可真是会自找没趣，这女人也太贪心了，她不过是一个来历不明的平民，曼菲士陛下已经给了她很大的殊荣和优待，她还想怎么样，难道真以为自己是神的女儿，可以对陛下无礼还不受惩罚？可我明明听到连她自己都亲口否认过好多次，说她只是个普通人，不过是碰巧知道了一些大家不知道的事情罢了。”
爱西丝不动声色地在前面慢慢走，偶然抬手轻抚一下路旁悬铃木和油橄榄的枝叶，这些树都是商旅从遥远的大绿海彼岸运回来的珍贵植物，只有王宫里才少量种植。
听着背后的‘趣闻’，爱西丝好笑的同时又十分疑惑：王宫里的消息是怎么传的？细致准确得好像大家都亲耳旁听了凯罗尔和伊兹密王子的对话一样。
“爱西丝陛下，曼菲士陛下从那边过来了。”有个侍女开口禀报，也顺便提醒一下那两个背后议论陛下宫里私事议论得兴高采烈的人。
玛莎和马洛普娜连忙闭上嘴，大家一起站住回头，只见曼菲士穿过一条两侧蹲着狮身人面像的石板路走过来，身后跟着西奴耶和一个娃娃脸的年轻人。
曼菲士系着有金线刺绣的佩戴，缠腰布上带有精细的皱褶，没有戴项圈，但是右臂上有一个用绿宝石和青金石镶嵌成太阳盘图案的臂饰，华丽的短披风随着他的步伐在身后舞动。
“王姐这是在在散步吗？你真悠闲。”曼菲士步子很快，转眼就走到了爱西丝面前。
“我是在散步，听说王宫里新养了两头小狮子我正准备去看看。”爱西丝看曼菲士一身外出的装扮，“怎么，曼菲士，你很忙吗？”
“嗯，我等会儿要出宫去。”曼菲士已经看到了不远处那个浑身抑郁气息的凯罗尔，回头对人吩咐，“去把凯罗尔小姐带过来。”
一个侍从躬身答应后小跑着去了。
爱西丝估计他是出宫前专程来找凯罗尔的，虽然很想看看骄傲的弟弟会不会在惹心上人伤心之后服软道歉，但她的身份明显不合适做这种围观的无聊事，只能先走人。
“曼菲士，你出宫去要小心安全，记得带够护卫。”这是每次曼菲士出宫她必说的口头禅，从小说到大，对着弟弟没话说的时候尽管拿出来用，绝对不会出错。
爱西丝刚要走，曼菲士身旁的西奴耶将军忽然开口了，“爱西丝陛下，王宫的兽苑里不光是新养了两头小狮子，还有三四头很凶猛的母狮在看着它们，您只带几个侍女去看恐怕不安全。”
“哦，是吗。”爱西丝停下脚步，回头吩咐玛莎，“让朱亚多队长派几个护卫过来。”
“那陛下在前面等一会儿吧，我让一个跑得最快的人去找朱亚多队长。”
爱西丝有点扫兴，不想干等，不过更不想拿自己的安全开玩笑，王宫里一直有豢养狮子，豹子还有鳄鱼这些危险动物的习俗，几乎每年就会有人因为大意而受伤。
微蹙起细黑的眉毛，“算了，我明天再来看。”
西奴耶将军轻声对曼菲士说道，“要不然我护送爱西丝陛下过去看看。”
曼菲士愣了一下，“你陪王姐去？”仔细看看西奴耶脸上恭谨又带着些期盼的神情，然后说道，“你忘记了，我们马上要出宫。”
西奴耶指指已经被侍从叫住，正走过来的凯罗尔，“您不是还有话要和凯罗尔小姐说吗，我送爱西丝陛下过去再安排几个稳妥的护卫给她就回来，用不了多长时间。”
曼菲士抬眼看爱西丝，爱西丝对他笑一下，“也好，那就麻烦西奴耶将军了。”
曼菲士抿抿形状姣好厚薄适中的嘴唇，“我只是要嘱咐凯罗尔别乱跑，说完马上就走，这点时间不够西奴耶送王姐去看狮子。”侧头用下巴一指在他身后一直没吭声的娃娃脸书记官诺塔苏，“诺塔苏，你带人陪王姐去，一定要小心保护好王姐的安全。”
诺塔苏显然是一点都没想到曼菲士会忽然把这个差事派到了他的头上，惊讶得‘啊？’了一声后才连忙躬身答应，“是，陛下。”
☆、帝国的新神圣维奇尔
“曼菲士；曼菲士；你回来了！”
少女银铃般的笑声在殿外响起，声音的主人转眼就飞快地跑了进来。
“凯罗尔小姐；凯罗尔小姐，你别跑啊；慢一点！等等我们！”后面跟着两个气喘吁吁的侍女，一进殿就急忙收住了脚步；惊恐地深深的躬下身去。
宫殿里端坐着曼菲士法老；他的面前站着伊姆霍德布宰相；还有西奴耶将军——谁也不敢在法老和大臣议政的时候喧哗；除非是不想活了。
“带下去，每人十鞭子。”曼菲士不满地扫了叫喊着忽然闯进来的两人一眼。
立刻有侍卫上来拖起两个几乎瘫软的侍女就走。
“不；不，曼菲士，请别这样，不怪她们，是我跑得太快了，她们来不及看清楚大殿里的情况才会误闯的。”
凯罗尔惊呼阻拦，脸上的红晕和笑容潮水一样退去，变成了煞白的颜色。不管在这里待了多久，她都没有办法适应这种随时可能加诸在人身上的轻侮和践踏。
曼菲士看着凯罗尔瞬间失色的小脸摆摆手，让侍卫们放开了那两个侍女，缓和了口吻，“凯罗尔，你这么急地闯进来是找我有事吗？”
凯罗尔脸上一红，“我以为你要到晚上才会回来，没想到这么早，一高兴就跑过来了。”看到曼菲士听了她的劝阻没有真的责罚那两名侍女不由开心起来，“曼菲士，王宫里新养的那两只小狮子真是太可爱了，我现在每天都要去看他们好几次，等你忙完了正事也和我一起去看看好吗？”
“好。”曼菲士很简洁地同意。
这时候专门照顾凯罗尔的塔莎女官赶了过来，向曼菲士表示了自己对没看顾好凯罗尔小姐，让她不小心打断了陛下议事的歉意后就带着凯罗尔立刻离开。
凯罗尔因为刚才一个莽撞差点害得两个伺候她的侍女挨打，心里有些愧疚，而对曼菲士很体贴的听了她求情放过了两个侍女她又很领情，觉得自己也应该体谅曼菲士一些，不该总是随意打扰他，所以没有再多说什么，老老实实跟着塔莎走了。
她们一走伊姆霍德布宰相就摸着白胡子微笑起来，“凯罗尔小姐真是个纯真的姑娘，从来都不忍心看到别人受一点伤害。”
曼菲士‘嗯’一声，很浅地苦笑一下，有些替凯罗尔庆幸老宰相没有再用‘善良’这个词儿来形容她，这种词刚见面的时候当众用一两次能算是赞美，但要是在只有自己人的时候还挂在嘴边说，他就要感觉是一种调侃了。
这里是埃及的王宫，重要的是尊卑，是秩序，是所有人对王族无条件地忠诚和谦卑！如果凯罗尔总是这样，连犯了错的仆从都不懂责备，那她以后必将会遇到很多难以想象的麻烦。
“真有意思，凯罗尔小姐也喜欢小狮子。”西奴耶大概是想起前些天爱西丝要去看小狮子的事情。
曼菲士估计也想起了同样的事情，问起了爱西丝，“这几天王姐在干什么？”
西奴耶将军棕色深邃的眼睛里闪过温和的笑意，“爱西丝陛下最近好像是特别喜爱装扮，我听说她让人找了很多白色和染色的细亚麻布，金线，还有数量可观的各种宝石，玛瑙，彩釉，彩色羽毛去做衣服和装饰，连这两天在王宫里遇到的爱西丝陛下宫里的侍女都看着特别漂亮。”
曼菲士扬扬眉毛，“看来王姐最近心情不错啊，过得这么悠闲！”
伊姆霍德布宰相悠然地接过话头，“爱西丝陛下最近确实心情不错，她从卢克索召来了心腹手下哈姆汪斯，并且委派他去神庙做了卡布达大神官的副手，而卡布达大神官以此为借口挤走了陛下想要安插在神庙里的安赫桑柯家的两个儿子。”
曼菲士一皱眉，“是什么时候的事儿？伊姆霍德布，你怎么现在才想起来说？”
伊姆霍德布宰相不为曼菲士的责备所动，镇定地答道，“哈姆汪斯到底比斯是五天前的事情，卡布达大神官拒绝了我们的人是昨天的事情，我刚才正准备说就被凯罗尔小姐跑进来打断了。”
曼菲士点点头，他很了解伊姆霍德布宰相，这么悠然淡定地说话那一定是已经想好了应对的办法。
果然听伊姆霍德布不紧不慢地接着说道，“曼菲士陛下，请恕我直言，爱西丝陛下在神殿的势力过大了，这不是一个好现象，所以我建议您下令举行一个盛大的加封仪式，封凯罗尔小姐为底比斯神庙的神圣维奇尔。”
“神庙的维奇尔？”曼菲士惊讶。
“神庙的维奇尔？”西奴耶将军惊讶地失声问出来，“宰相大人，维奇尔是侍职于法老的最高阶官员的称号，一般都是男子！”
“这我当然知道，但这是目前能做的最好安排，也很适合凯罗尔小姐，她是尼罗河女儿，在民众中拥有难以估量的声望，我们再帮她宣扬一下，她就有资格做神庙中的女性维奇尔。而且这是一个从所未有的荣耀封号，除了能在神庙里得到相当高的地位外，卡布达大神官也辖制不到她。”伊姆霍德布宰相胸有成竹地转向曼菲士，“陛下，这对以后凯罗尔小姐成为埃及王妃也很有好处，能极大地提高她的身份。”
曼菲士不回答，只用右手手指无意识地在座椅扶手上轻轻地敲，这是他在凝神思索时候的一个习惯性动作，过了好一会儿曼菲士的手指才停住不再去轻敲座椅扶手，抬眼微微一笑，“好，伊姆霍德布，你的提议我很赞成。”
西奴耶过了最初的惊讶后也很赞成，承认伊姆霍德布宰相心思的周密老辣，这个安排可以说是一举数得。
既然打算举行盛大的加封仪式，那就需要提前准备起来，最好还能邀请来一些外国使节观礼，伊姆霍德布宰相得到了曼菲士的首肯后就急急离开去着手安排。
曼菲士站起来，看着心情不错，对西奴耶说道，“我去看看王姐，有好几天没有见到她了。”
爱西丝的宫殿里确实如西奴耶所说，放眼所见，到处都是美丽的亚麻布，闪亮的金线，色彩炫丽的羽毛，还有不少侍女在埋头把各色玛瑙珠金珠缀在佩带和长袍的边角上。
“王姐这是要干什么？”曼菲士觉得有点眼花缭乱，觉得自己进了一间非常奢华的制衣作坊。
爱西丝从孟菲斯带回了不少饰品织物，女人又对美丽的东西有着天生的热情，前些天拿出来摆弄了一下之后摊子就越铺越大，从心血来潮想自己设计两件漂亮的项圈和佩带变成了制作数量庞大的衣服和饰品。
看曼菲士一脸走错地方的表情爱西丝不由得好笑，“没什么，忽然想做些衣服和饰品。”
曼菲士不满，“这些自然有匠人们去做，你怎么把它都摆到自己宫殿里来，还亲自督看着，王姐也太悠闲了。”
“怎么？”爱西丝挑挑眉毛，不知道他有什么意见。
“我最近去了这么多次修建陵墓的工地你竟然都不闻不问，是不是太偷懒了？”
爱西丝对于弟弟忽然来抱怨她对陵墓修筑一点不关心有些措手不及，她以前的确是会经常陪着曼菲士一起去的，不过现在觉得没这个总陪在弟弟身边的必要了，所以一直没管。
“曼菲士，有你去不就行了，你对自己的陵墓有什么要求当然是自己最清楚。”
“王姐，别忘了，那也是你的陵墓！”曼菲士一句话就把爱西丝的所有推脱都堵了回去。
修建陵墓是每个法老在任期间必要完成的几件最重要的事情之一，也是最�