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☆、和伊兹密王子的谈判（中）
舍易斯的大集市就在舍易斯小镇的外围；几株笔直高耸的椰枣树下是一眼望不到边际的帐篷，高高矮矮连成一片。
从各国远道而来的商人们带来了各式各样的稀罕货物，大到各种凶猛的野兽，小到精巧的戒指耳环。
大批精美的金银器皿；布匹；象牙，珍珠，香料被运来舍易斯，还有来自远方的干货；充满异域风情的毛毯；甚至还有训练有素的奴隶；舞女，一切商品应有尽有。
所有的商人都把自己的货物摆放在帐篷前供来来往往的人们挑选；同时自己也会抽空去集市大量采购看上的货物。
爱西丝换了本地普通女人会穿的装束，带着几个侍女徜徉其间，脚旁还有两只胖嘟嘟的可爱小狮子跑前跑后地玩乐。朱亚多队长带着一队侍卫也穿了便装不远不近地缀在后面保护。
罗布就是专程来交易货物的，舍易斯的大集市要持续十几天，他天天在集市里转来转去，采买各种能看上眼的远方货物。
因为一直没人去对他解释，所以他仍然认为伊兹密王子是个来自比泰多国的商人，不知因为什么机缘成为了爱西丝的新宠。看一路上他都陪在爱西丝的身边有说有笑，可见女王陛下对他十分喜爱，因此罗布对伊兹密格外拉拢，去选购货物的时候总要与他一起。
伊兹密王子竟也好脾气的成天和罗布在集市上穿梭采买。
玛莎看得啧啧称奇，问爱西丝，“爱西丝陛下，您说伊兹密王子在想些什么？真的把自己当商人了？”
爱西丝冷眼旁观，发现伊兹密王子做事的目的性很强，他和罗布在集市上关注的东西截然不同。
罗布一直做着各国间贵族们的生意，愿意采买的都是各种精巧稀罕的商品，越贵越好，什么嵌金银丝的美丽盘子，各色宝石耳环，镂空的银质花瓶，贝壳串成的饰品，昂贵到堪比黄金的香料，吃下去之后能让女人青春焕发的神秘药材。
伊兹密王子留意的商品则要普通得多，粮食，织物，农具，药材，还有牲畜。
“不，玛莎，我想伊兹密殿下记得很清楚，他是比泰多国的王子。”爱西丝意有所指。
亚莉敲了玛莎一下，轻声道，“你不懂就别乱说，没见到爱西丝陛下和伊兹密王子看的货物都是差不多的吗。”
玛莎揉着被敲的头有点委屈，“不一样啊，咱们刚才跟着陛下一路走过来看的都是些女人喜欢的东西，阿比西尼亚来的象牙酒杯，从米坦尼的绿宝石手镯，可以当装饰的彩色小石雕，还有那个胖农妇在路边买的烤鸽子蛋，真不知道她是怎么烤的，味道香极了……”
亚莉继续敲她，“我问你，在象牙酒杯前面是一个卖什么的商人？”
“卖各种农物种子的阿比西尼亚人。”
“绿宝石手镯后面呢？”
“是一个不太起眼的帐篷，帐篷前面摆的是……哦，对了，是从亚述运来的各种干农活时能用到的铜器。”
“烤鸽子蛋的旁边呢？”
“是一大堆味道闻起来很奇怪的药材，说是从邦特运来的。”玛莎说到这里恍然大悟，“亚莉，你真细心！我光是顾着去看有意思的东西了，还以为陛下就是顺便从那几家路过呢。”
几人说着走到一处卖奴隶的大帐篷前，这个贩卖奴隶的商队占了好大一块地方，有不少人在围观看‘货’。
能拉到这里来卖的奴隶和普通干粗重杂活的奴隶不同，都经过特殊的挑选和训练，价格很高，只有贵族和十分有钱的富人才买得起。
这些奴隶中有身强力壮，臂上戴有厚皮套，专会驯养猛兽的；有手上带有厚厚一层老茧，擅长修剪培育各种植物，铺设暗渠，用石头砌各种大小水池，专门给贵族修缮庭院的；还有会弹奏乐器，能歌善舞的。
最引人注目的是正中间的十几个女奴，都是年轻的女人，个个容貌姣好，身材凹凸有致，丰满的胸脯和挺翘的臀部都在薄到几乎透明的衣服下若隐若现。
围着她们看‘货’的人最多，在周围站了一个半圆，不少男子都满脸冒光，眼光火辣辣的在女奴身上扫来扫去，嘴里大声说着些粗俗又露骨地评论。
卖主是个五官平淡的小个子中年人，长相虽然看着平常，但手底下的动作却一点不含糊，有个衣着华丽的胖子指着最边上一个高挑的女奴要看货，小个子卖主一甩手，缠在腕上的软鞭轻轻巧巧‘嗖’得在那女奴胸前抽过，女奴被抽得一瑟缩，这一下的力气掌握得恰到好处，并没有伤着女奴，只是卷掉了她上松松裹着的那块布。
亚莉和玛莎都轻轻‘噫’得一声赞叹，“这个人的鞭子用得真好。”
爱西丝无奈看她们一眼，知道这个世界奴隶遍地都是，大家习以为常，不会有认为她们可怜凄惨的念头。
这甩鞭子脱衣应该也是卖奴隶的一个噱头，引得众人都兴奋起来，议论和评价声越来越大。围观的人也越聚越多。
“这些是从米坦尼贩来的奴隶，很难得，不是想买就有的，要碰运气。看来这次来这里采买的人运气都不错。”伊兹密王子和罗布不知道什么时候也走了过来，伊兹密王子站在爱西丝身边说。
爱西丝回头，“我听说米坦尼的鲁珀地区专门会训练一种女奴，特别受各国贵族的青睐，价格昂贵，总是供不应求，就是指这些人吗？”
“对，”伊兹密王子点头，“这些是经过特殊训练的女奴，身体柔软，性情温顺，手脚的皮肤都很细致，不会干粗重活，但一般每个人都会一点歌舞，最特殊的地方是她们知道怎样让男人快活，几乎个个都技艺超群，所以深受各国贵族的喜爱，有时候互相间也会把她们当作珍贵礼物馈赠。”
“哦。”爱西丝明白了，这些是特殊训练出来的性奴隶，因为‘质量高’，所以还很抢手。话说因为她是女人，而曼菲士在这方面还算自律，所以埃及王宫里有这类功用的女人少得可怜，以至于她对这样有名气的奴隶都没什么概念。
“罗布，”爱西丝回头吩咐，“这批女奴我都要，你去帮我买下来。”
“啊！”伊兹密王子听见，下巴都要掉下来了，睁大眼睛低声问道，“爱西丝陛下，您要她们做什么？”
爱西丝先对罗布摆摆手，罗布忙点点头快步过去找卖主交涉。
爱西丝这才对伊兹密王子解释道，“我买回去赏赐给手下的人。我估计纳克多将军他们得到这样的赏赐会比得到黄金更高兴。”
“没错，没错，你说的有道理。”
伊兹密王子设身处地的替那些将军大臣们想想，觉得爱西丝的说法很有道理，收到黄金和收到有黄金也未必能买到的美丽女奴相比，当然是后者对男人更有诱惑力。
顿了一下商量道，“爱西丝陛下，您能否把买到的女奴分给我两个？我手下也有几个大臣要赏赐。”
“没问题，等罗布买好后我送一半给你，随你怎么处置。”爱西丝爽快答应。
伊兹密王子十分惊讶，“爱西丝陛下，您这可是太客气了。”
爱西丝微笑，“这没什么，几个奴隶而已，王子殿下不必放在心上。”
爱西丝原以为出了米达文公主的事情后，埃及和比泰多必然敌对，加上伊兹密王子想要和曼菲士抢夺凯罗尔，两国间打一仗恐怕是迟早的事儿。由于这个原因，爱西丝一直看伊兹密王子是敌对一方，对他十分防备。
现在却看到了转机——伊兹密王子愿意和埃及讲和了。
打仗劳民伤财，能不打自然是不打，因此伊兹密王子在她眼里也由敌人立刻变成了需要好生招待的比泰多王子，所以相处时十分客气有礼，送几个奴隶更是不在话下的事情。
伊兹密王子若有所思地看看她，“爱西丝陛下准备继续逛集市还是回去了？”
“我准备回去休息了。”
伊兹密王子点点头，陪她一起穿过集市，往罗布商队的帐篷处走。
默默走了一会儿，忽然问道，“爱西丝陛下很不希望埃及和比泰多开战？所以才会在我们有可能讲和的时候对我这么客气？”
“伊兹密殿下是比泰多王子，在埃及理应收到客气礼貌的对待。至于两国间的联姻，我诚心希望我的这个提议可以被接受。不错，我也的确很不希望埃及和比泰多开战，打仗就会有损耗伤亡，身为埃及女王，我应该尽力避免让埃及的臣民承受这些苦痛。”爱西丝婉转说道。
伊兹密王子笑了一下，看着爱西丝的侧脸，发现她虽然话说得有些冠冕堂皇，但是黑眼睛里闪烁着一股很执着认真的神情，忍不住要对这双美丽眼睛的主人说两句真心话，“如果我说这是女人的看法呢，爱西丝陛下，一个国家想要强盛，必不可免要经历战争，这不能躲避，过于回避战争只能使人民和军队都沉溺在安逸的假象里，天长日久，他们就会失去斗志和战斗力，等到真有强势的外敌到来时就会不堪一击。”
“我不否认你说得有道理。”爱西丝回答，没想到伊兹密王子会对她说这样的话。
按理说她和伊兹密王子之间的交情还没有深厚到可以这样畅所欲言。
不过这忠告听着竟然意外的很顺耳，是一个诚心理性，不怕得罪人的忠告，转头注视伊兹密的眼睛微笑，“我不否认你说得有道理，但你不该对我这么说，这应该是你和交情深厚朋友间的交谈。”
伊兹密王子也觉出了自己的失言，潇洒地耸耸肩，“可我已经说了，难道还要收回来？”朝爱西丝微低下头，“也许我可以请爱西丝陛下赏脸帮个忙？”
“什么？”
“让我们在这次行程结束后发展出深厚的交情。”
☆、和伊兹密王子的谈判（下）
众人一回到驻地马洛普娜就迎了上来，轻声对爱西丝说；“爱西丝陛下；底比斯传来了要紧的消息。”
爱西丝对玛莎点点头；“进去再说。”
回身想和伊兹密王子打个招呼；却看见伊兹密王子的一个手下也匆匆走到他面前，低声禀报着什么，伊兹密王子脸色凝重地听着。
爱西丝带着侍女们回去自己帐篷；一进帐篷马洛普娜就说道，“陛下；底比斯传来消息；说尼罗河女儿凯罗尔被亚述的使者带走了！”
“什么！凯罗尔被亚述人带走！”爱西丝很吃惊；“我不是都已经提醒过曼菲士要看好她的吗；怎么还会出这种事！凯罗尔是自愿跟着亚述人走的，还是被劫持走的？”
“应该是被劫持的，听说之前的几天，凯罗尔总是和亚述送来的那个舞女乔玛莉在一起，两个人好朋友一样，从早到晚地说话，而在她被劫持走后有人发现乔玛玛莉也跟着失踪了。”
“凯罗尔被劫持前总是和亚述舞女乔玛莉在一起？！她在想什么，那个舞女一看就不是简单人物，没见曼菲士一次都没有搭理过她！”爱西丝很想说凯罗尔这么没有危机意识，不把自己的安全当回事，那她被抓走真是活该。
揉揉额头，“曼菲士陛下是什么反应？”
“曼菲士陛下正在往北边调集军队准备开往亚述。”
爱西丝闻言深锁眉头，心里实在是烦恼得可以。
‘为了凯罗尔与别国开战’——这一直是她极力想要避免发生的事情，没想到还是发生了。
斟酌了一会儿吩咐亚莉，“亚莉，你立即派人去孟菲斯给纳克多将军送信，我需要他带人去亚述营救尼罗河女儿。”
亚莉答应一声，快步出帐篷去安排人回孟菲斯传话。
玛莎和马洛普娜对望一眼，都在对方的眼中看出了不忿，玛莎大着胆子说道，“陛下，您何必去管那个讨厌的女人！”
爱西丝苦笑，“我也不想管她，可凯罗尔是埃及的尼罗河女儿，神庙的维奇尔。她只要被称作尼罗河女儿一天，埃及就不能不管她！况且她还掌握着铸造铁器的技艺呢，放任她被亚述抓去而不管，我怕后果会对埃及很不利！”
“是哦。”玛莎和马洛普娜顿时也苦了脸。别的不说，单是制造更锋利的铁器这一项，就绝不可以泄漏出去。
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亚莉回来的时候发现爱西丝还坐在帐篷里沉思，上前问道，“爱西丝陛下，您在想什么呢？”
“我有些不太明白的地方。”
“陛下不明白什么？”
“曼菲士！”
“阿？陛下指什么？”亚莉诧异。
“亚莉，曼菲士不是这么大意的人，更何况我之前还提醒过他看好凯罗尔，而他竟然还能让凯罗尔在他眼皮底下被亚述人带走，这实在是不可思议！”
亚莉猜测，“也许是那些天曼菲士陛下心里很烦，不愿看到凯罗尔，而凯罗尔知道曼菲士陛下不愿意再娶她做王妃之后也很伤心，刻意躲得远远的，结果一个不小心就躲到亚述人的圈套里去了。”
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