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马洛普娜再来向爱西丝汇报，语气里带着丝不以为然，“陛下，听着不像是凯罗尔舍不得塔莎，倒像是舍不得曼菲士陛下。凯罗尔不停地在问塔莎，她离开王宫之后是不是就不能再随意进宫了，如果她想见曼菲士陛下了该怎么办？难道只能等陛下想起来派人去接她或者是节日庆典的时候才能见面？塔莎回答恐怕是这样的时候凯罗尔的眼泪就又下来了。”
“舍不得曼菲士？！”爱西丝一直以为凯罗尔接受过现代文明的洗礼，对待这种感情方面的问题时应该很潇洒，谁知也会在背后哭哭啼啼。
这事儿究其根本原因其实要算是曼菲士不好，他要不是太过贪心地纵容伊姆霍德布宰相把凯罗尔的身份捧了再捧，一副打算想让她凌驾于神庙众神官和祭司之上的架势，爱西丝还是比较钟意凯罗尔做埃及王妃的，凯罗尔起码没有太多心机，心思都写在脸上。
摇摇头懒得多管，“回去吧，记得派人去叫朱亚多队长明天早上来见我。”
回去之后发现朱亚多队长不用人叫，已经自己来了。
“爱西丝陛下，萨瓦卡副队长从巴尔卡勒回来了，也是昨天才到底比斯。”朱亚多队长跟着爱西丝进了内殿后就弯下高大健壮的身躯，声音低而急促地向爱西丝禀报道。
爱西丝吃一惊，忙挥手让殿里侍立的侍从们都退下去，然后问道，“萨瓦卡副队长回来了！怎么回事？”萨瓦卡副队长被她派在巴尔卡勒监视伊姆霍德布宰相，无缘无故的忽然跑回来一定是出了什么变故。
“是伊姆霍德布宰相忽然失踪了！”朱亚多队长也是一脸的忧色
“萨瓦卡他人呢，怎么不来见我？”爱西丝腾地站了起来，伊姆霍德布这条老狐狸做事真是出人意料！相信伊姆霍德布宰相的失踪绝对不是出了什么意外，而是他掩人耳目自己离开，这下他完全躲在了暗处，不但难以再找机会收拾了他，反而要处处小心伊姆霍德布宰相会出什么黑手。
“萨瓦卡他没有办好陛下交代的事情，让伊姆霍德布宰相在他眼皮底下溜走了，他心里很焦急，所以当时没打算回底比斯，而是带人去追查伊姆霍德布宰相的下落，谁知查到半路却遭到一大队持有武器的人阻击，萨瓦卡带去的手下死了七八个，他自己也受了伤，身上被戳了一刀，一条胳膊也被打折了，鉴于对方太厉害，萨瓦卡只好先撤回底比斯，现在在我那里治伤。”
爱西丝更吃惊了，“受到了阻击？还被打得这样惨！这怎么可能呢！萨瓦卡的手下可都是我卫队里的士兵，在埃及的境内有什么人这样大胆敢攻击我的卫队？！”
朱亚多也是昨晚才见到萨瓦卡副队长，苦笑回答，“暂时还不知道，爱西丝陛下，萨瓦卡说对方像是一支训练有素的军队，几百人左右，后面还有接应的队伍，而且明显知道萨瓦卡他们的身份。”
“是埃及人吗？”爱西丝沉声问。
“萨瓦卡说应该是。”
在埃及的境内竟然有人手中掌握着上千人的精悍队伍，还敢对女王的卫队直接动武，这实在是骇人听闻的事情！
爱西丝长吁口气，缓缓坐倒，“立刻派人去查，一定要查出来那支力量背后的人是谁！”
朱亚多队长答应了，又试探着猜测，“会不会就是伊姆霍德布宰相自己私下里培植的势力？”
爱西丝沉吟，“有可能，不过可能性不大，常年供养训练一支上千人的队伍需要消耗大量的财力，伊姆霍德布宰相名声一直都还清廉，他就算有这个心思也未必能有这个实力。”
朱亚多队长连连点头，“陛下说得是，况且还要一举能打败萨瓦卡和他带去的那批人手，必然得是个人人都强悍勇武的精锐队伍，想要偷偷养这么一批人确实不容易。只不过如果连宰相大人都没有这个实力，那在埃及还能有谁能……难道是……”说到这里觉得自己的这个猜测过于大胆，这不是可以乱说的事，于是嘎然住口。
爱西丝深深看他一眼，十分相信自己现在心里所想的和朱亚多队长没有说出口来的内容一致——在埃及境内有这样实力的人除了她就是曼菲士，而曼菲士派人保护伊姆霍德布宰相也说得过去。
等朱亚多队长走后就叫过玛莎来，“你去曼菲士的寝殿一趟，问他今晚有没有空，我这里有亚莉母亲腌制的鸽子，晚上烤好了拿过去和他一起吃。”
亚莉的母亲从前也是底比斯王宫里的女官，最善于烹饪，她亲手腌渍烤制的鸽子鲜美无比，是爱西丝和曼菲士小时候都很喜欢的菜式。她年纪大了离开王宫之后，这道菜就再没有在王宫的餐食里出现过。
“可是陛下，亚莉的母亲没有准备烤鸽子？”玛莎满脸懵懂，亚莉的母亲听说女儿受伤之后第一时间赶来王宫里探望，对着亚莉心疼得差点要抹眼泪，没见到有要烤鸽子的打算啊？
爱西丝说，“你先去曼菲士陛下那里问一下，如果他有空再回来请亚莉的母亲准备几只烤鸽子，就说是我的事情，请她帮帮忙。”
“是。”玛莎答应着去了。
很快就回来，向爱西丝回话，“曼菲士陛下在和几个底比斯的大臣商议事情，不过他说晚上有空，请您直接过去。”
“好。”爱西丝点头，“那你去让亚莉的母亲帮忙准备一下吧。”
玛莎一脸纠结地走开了。
过了一会儿又再转回爱西丝身旁，欲言又止地看爱西丝。
“玛莎你有什么事？”爱西丝看她一眼。
玛莎暗地里给自己鼓了把劲儿，挺挺丰满的胸脯，大胆说道，“爱西丝陛下，我看曼菲士陛下和那几个大臣在大殿里说得热火朝天，大殿外面还有一堆人在等着，肯定都是有事情找曼菲士陛下的。您想啊，曼菲士陛下离开了底比斯这么久，耽搁下来的政务还不是一堆一堆的，不忙乱上七八天肯定处理不完，今晚您过去他也未必有多少时间陪您吃烤鸽子，不如安安静静的自己在这边吃。”
“咳咳，”爱西丝被玛莎说得轻轻咳嗽起来，无奈说道，“玛莎，我找曼菲士不是特意为了要让他陪我吃烤鸽子，是有别的事情，烤鸽子不过是个借口。”
又看看玛莎，后知后觉地理解了她的实际用意，“玛莎，你不赞成我去和曼菲士一起吃晚餐？为什么？”
玛莎虽然一贯是爱西丝几个贴身侍女中最大胆爱说的一个，但也知道陛下的威严不容挑衅，有些话不是自己能随便就说的，因此犹豫了一下才小心翼翼地婉转说道，“爱西丝陛下，虽然曼菲士陛下他现在已经不再喜爱凯罗尔，可您也不能这么轻易就与他和好，您难道忘记他当初了尼罗河女儿曾经将您抛在脑后，让您处在一个十分尴尬难堪的境地，那些是不能够容易就被原谅，我的母亲曾经教过我，对男人太顺从柔弱的女人得不到他们的尊重。”
爱西丝笑了，“玛莎，你有个很有经验的好母亲，我很赞成她的观点。你也很好，谢谢你的提醒，以后也要这样，把你认为对的忠告大胆地对我说出来，不要怕触怒我，我毕竟也是一个人，难免会有失误犯错的时候，需要你们的提醒。不够这次你尽管放心吧，我只是有事情要去问问曼菲士，没有别的想法。”
玛莎脸红，“陛下，您不怪我乱说话就好。”
“行了，你去准备吧，把马洛普娜叫来，顺便再让人把孟菲斯最近送来的税收记录都搬来。”
玛莎放心下去帮亚莉的母亲准备烤鸽子。
爱西丝则是和马洛普娜一起查对了一整天下埃及的税务记录。马洛普娜严谨认真的性格很适合做这个工作，爱西丝对她的进步速度很满意，估计再过一段时间之后，这个任务就可以全权交给马洛普娜了。
到了晚间，玛莎捧了一只浅浅的彩色大陶盆，里面是香气扑鼻的烤鸽子肉，跟着爱西丝一起去曼菲士的寝殿。
曼菲士正巧也是刚从前面大殿匆匆赶回来，看到爱西丝就露出灿然的笑容，“王姐今天怎么想起来要和我一起吃晚饭。”
爱西丝一指烤鸽子，“亚莉的母亲来看望她，顺便准备了这个，我记得你小时候也很喜欢她做的烤鸽子，所以就拿来和你一起吃。”然后又很客观地建议，“曼菲士，你年纪轻轻的还是多笑笑好，别要一天到晚板着脸，看着一下子老了好几岁。”
曼菲士的耀眼笑容僵在脸上，过了好一会儿才沉声说，“我不喜欢一天到晚傻笑。” 迟疑一下又问，“王姐，你以前不是总嫌我……不够成熟吗。”
爱西丝直接往内殿走，“你比我还小两岁，要那么老成干什么？还有，我什么时候嫌过你，你记错了吧。”
曼菲士和端着烤鸽子的玛莎一起无语，看来爱西丝早就忘了自己曾经说曼菲士青涩得好像青椰枣的事情。
☆、两个失意的女人（下）
塔莎带着曼菲士宫里的侍女们送上了晚餐。
有冒着热气的炖羚羊腿肉，佐有昂贵香料的煎鱼；加了椰枣和无花果干的麦粉烘糕；煮过的清甜长角豆，莴苣、绿芽洋葱、石榴、甚至有一小碟拌了蜂蜜的杏仁。
塔莎有条不紊地指挥侍女们把美食一样样摆上来，再把玛莎捧来的那盆烤鸽子特意摆在了中间。
曼菲士问她；“塔莎，我今天早上怎么没有找到你；你去哪里了？”
塔莎稳稳地倒出一杯椰枣酒送到曼菲士面前一边不紧不慢地回答，“请原谅；曼菲士陛下，今早凯罗尔小姐要我陪她出去走走，所以我没有留在您的寝殿里伺候；请问您找我有什么事？”
“没什么，我只是忽然想起来要告诉你一声，给凯罗尔挑几个好点的侍女一起带走，她新住处临时买来的人用起来恐怕不顺手。”曼菲士回答。
“是，曼菲士陛下。”
爱西丝冷眼旁观，看出来塔莎虽然很喜欢凯罗尔，但她的忠诚还是百分之百属于曼菲士，这么好的一个机会竟然都没有替凯罗尔求求情，告诉曼菲士凯罗尔很舍不得离开他，希望以后能够有随意进王宫来找他的权利。
以前总认为塔莎是西奴耶将军的母亲，所以在底比斯王宫里的地位比较超然，现在看来她自己的行事为人也的确是很有分寸自制，值得别人尊重。
由此想到西奴耶将军，“曼菲士，不是说让西奴耶将军陪我去试试驾驭战车？他这几天方便吗？”
“王姐，你记错了，我昨天是说等我有时间的时候自己教你。”曼菲士皱眉。
爱西丝身后的侍女给她把一块羚羊腿肉撕开成小块，再均匀撒上盐和浇上用莳萝、胡芦巴和百里香制成的调味汁，先递过一小块来，爱西丝舀起尝尝，觉得味道正好，告诉她，“可以了。”然后才回答曼菲士，“不用你，你刚回到底比斯，应该有不少事情，西奴耶将军就可以了，我又不是要去学驾战车，就是玩一玩。”
“明天不行，后天吧，后天一早我会让人把战车准备好，再派梅腾去接你。”梅腾是曼菲士身边的一个侍从。
爱西丝看弟弟一点没有考虑自己意见的意思，自顾自就决定下来，很是不满，刚张开嘴想反驳，曼菲士就告诉她，“西奴耶最近很忙，我要他替我去巡视城外的铸造场还要去图阿灵谷查看陵寝修筑的进度。”
塔莎脸带忧虑地看看曼菲士，再看看爱西丝，她傍晚的时候才见过儿子，西奴耶明明告诉她最近可以休息几天的，不过她谨慎地没有开口。
既然西奴耶要被派去图阿灵谷，爱西丝也就不再多要求了
“我准备十天后在神庙举行一个供奉阿蒙神的祭祀，感谢他的庇护让我们顺利战胜了亚述救回尼罗河女儿。”
曼菲士沉思一下，然后同意，“好，到时我会带大臣们去参加祭祀仪式。”
爱西丝身为神庙大祭司需要时不时地出来主持一些此类事情以巩固自己在神庙的地位并籍此提升声望，而曼菲士也愿意把他做的每件大事都和伟大的阿蒙神联系起来。
这是对他们都有好处的事情，曼菲士肯定不会有意见，爱西丝和他说这个只是为了引起另一个话题。
“说到神庙，也不知巴尔卡勒的神庙修建得怎么样了，伊姆霍德布宰相去那里督建已经有段时间了。”
“应该还顺利，最近巴尔卡勒并没有修建神庙的工程又出问题的禀报送到底比斯来，伊姆霍德布宰相做这点事肯定做得好。”曼菲士坦然回答，“王姐要是不放心那我明天就派人去查问一下。”
爱西丝盯着他的脸，“也是，其实让伊姆霍德布宰相去监管神庙修建是大材小用了，也许等巴尔卡勒的神庙修好之后你还可以把他召回底比斯继续帮你处理政务。”
曼菲士笑一下，“伊姆霍德布宰相年纪大了，我也不忍心再让他操劳，到时候还是把他接回底比斯养老吧。”