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「但是赛莱斯特渴望自己能有成就，她想要摆脱这个因为西蒙及令她觉得无生趣、处处受限的环境。而且，赛莱斯特年轻、漂亮、充满活力，和西蒙住在一起，她的感情生活也受到限制。然后，有一天晚上，不是上星期，而是，比方说5月的时候，赛莱斯特发现一笔为数不少的钱，是西蒙这些年来一直隐瞒着的。如果能拥有这笔钱，有好长一段时间，赛莱斯特就可以实现她的梦想。只有一件事阻碍她拥有以及使用这笔钱，那就是她的表姐，西蒙。她不忍心抛弃一个无助的残废……」
「所以就杀了她，」吉米抿着嘴笑了，「和其他六个家伙。」
「当然，我们需假设一个有混淆动机需要的人，而且人格……」
「别扯得太远了，奎因，我觉得你需要的不是再次审查你的看法，你需要的是动大手术，而且要从头开始！」
「吉米，我并没说就是赛莱斯特杀了西蒙和其他六个人，我连类似的意思都没有，我只是把已知的事实用一种可能的方式拼凑在一起。这个杀戮场现在已经有七个人遇害，而且后续可能还会有更多人，你能因为她又年轻又迷人就要我忽视赛莱斯特涉嫌的可能吗？」
「迷人？如果你对赛莱斯特的『假设』属实，她就是个疯子。」
「去读一下精神科的名医生艾德华·卡扎利斯昨天接受访问时所讲的话。疯子，尤指那种极易蒙骗人的那一类型——正是这位名医师所要寻找的。我不得不说，他的看法非常具有说服力。」
「我就是那种疯子，」吉米咬牙切齿地说，「理智只能控制到目前这种程度。等着瞧！」他扑向餐桌，好像它是游泳池一样。
可是，幸好埃勒里已经早一步站起来，身子一闪，吉米整个人趴在桌子上，溅了一脸的咖啡。
「这样做太傻了吧，吉米。你没事吧？」
「放开我，你这种践踏别人人格的小人！」吉米大声嚷嚷，双手愤怒地在空中舞动。
「当心点儿，小子。」警官伸出手来扶住他的臂膀，「你可能读了太多埃勒里的小说。」
吉米甩开警官的手，面无血色。
「奎因，你去找别人干你的勾当吧，我不干了。而且，我还要告诉赛莱斯特她面临的危险。没错，我要跟她说我是怎么被你骗来收集垃圾的！如果从今而后她一听到我的名字就倒胃口，那也是我活该！」
「不要这样，吉米。」
「为什么不要？」
「我们之前说好的。」
「拿出白纸黑字来啊！你以为你收买了什么？我的灵魂吗？」
「没人逼你做这件事，吉米，是你自告奋勇来找我的，在条件都说得一清二楚的情况下我才接受的，记得吗，吉米？」
吉米对他怒目而视。
「虽然只有千兆分之一的可能性，我还是要请你冷静一点儿，不要泄漏出去好吗？」
「你知道你在要求我做什么吗？」
「遵守诺言。」
「我爱上她了。」
「噢，」埃勒里说，「那可糟了。」
警官大叫：「这么快？」
吉米大笑：「警官，在你们那个时代，这种事都有人帮你们计时吗？」
「吉米，你还没有回答我的问题。」
这时门铃响起。奎因父子两人面面相觑。
「谁？」警官大叫。
「赛莱斯特·菲利普斯。」
麦凯尔像鹏鸟飞扑猎物一样，抢上前去开门。
「吉米，你没告诉我你……」他欣长的手臂揽住她。
「吉米！」她笑着想要挣脱。
「我要你成为最后一个听人这样说的人……」吉米·麦凯尔嚷着，「我爱你。」
「吉米，什么……」
他狠狠地在她唇上印上一吻，随即飞奔下楼。
「请进，赛莱斯特，」埃勒里说。
赛莱斯特满面通红。她走进来，一只手慌乱地翻找她的粉盒。她的口红被沾去了一些，她不住地盯着镜子。
「我不知道该怎么说。吉米醉了吗？怎么一早就这个样子？」她笑得有点儿尴尬，而且——埃勒里心想——看起来有点害怕。
「看起来，」警官说，「他似乎很清楚他自己在做什么。你说是不是，埃勒里？」
「我看，已经构成妨碍他人安宁的罪了。」
「好吧，」赛莱斯特边笑边补妆，「可是我还是不知道要说什么才好。」
她今天早上的穿着不再那么时髦，不过衣服是新的，她自己的——埃勒里想——用西蒙的钱买的。
「波斯特布小姐【注】没有讨论过这种状况，我想有机会吉米会对我解释的。」
「坐吧，菲利普斯小姐，请坐。」警官说。
「谢谢，可是，他怎么了？好像很激动的样子，出什么事了吗？」
「我第一次告诉一个女孩子我爱她的时候，竟然拿她老爸最好的一顶礼帽猛打摺。埃勒里，你今天早上约了菲利普斯小姐吗？」
「没有。」
「你跟我说过，如果有事情的话可以来找你，奎因先生。」她的黑眼睛蒙上一丝不安的神色。「你为什么要我尽可能地调查吉米·麦凯尔？」
「记得我们的约定吗，赛莱斯特？」
她垂下眼睛，看着修剪整齐的指甲。
「好了，埃勒里，不要年纪轻轻就一副老气横秋的样子。」警官亲切地说，「一个吻可以抹消所有的约定。怎么了，菲利普斯小姐，这个任务其实没那么神秘。吉米·麦凯尔是个记者，他有可能是想利用这个机会刺探怪猫案的内幕，然后跑个独家新闻，而不是像他所讲的，只是因为他姐姐也是受害者的个人理由。我们必须要确定这个。你觉得他没问题吗？」
「他确实非常诚实，如果你们担心的是这个……」
「好，那不就结了吗，是不是？」警官满脸笑容。
「既然你来了，赛莱斯特，」埃勒里说，「不妨就聊一聊吧。」
「除了上星期吉米已经告诉过你们的事，我实在没什么好补充的。他和他父亲一向不和，自从他退伍以后，他们几乎不讲话，因为吉米坚持要过自己的生活，他还真是每星期付他父亲17元当房租。」赛莱斯特咯咯地笑，「吉米说，一旦律师处理完繁复的法律程序后，他就要改付75元。」
「律师？」
「哦，就是有关他外祖父那笔财产的事。」
「他的外祖父，」警官说，「等等，让我想想，那是……」
「是麦凯尔太太的父亲，警官。他是个很有钱的人，在吉米13岁的时候他。就去世了。吉米和他姐姐是他仅有的外孙。他把一笔财产用信托的方式留给他们，等他们满30岁的时候就可以开始从那笔信托中领钱了。莫妮卡那份已经领了七年了，不过，吉米还要再等五年左右才能开始支领，但有一个情况例外——吉米现在就是碰到这种情况——根据他外祖父的遗嘱，如果两个孙儿中有一个死了，所有的财产，本金加利息收入，都会立刻归活着的那一个人所有。全部财产大概价值几百万元。吉米对整件事觉得很不舒服，我的意思是，那些财产落到他手中的原因，是因为莫妮卡不幸遇难……你们怎么了？」
埃勒里看着他父亲：「怎么会漏掉这个消息？」
「我不知道。麦凯尔家没有人提过这笔外来的信托基金，当然，我们终究还是会发现的。」
「发现什么？」赛莱斯特神色优虑地问。
两个男人都不做声了。过了一会儿，她站起来：「你的意思是……」
「我的意思是，」埃勒里说，「莫妮卡·麦凯尔的死，对她靠跑新闻来养活自己的弟弟而言，是一笔财富。在我们这种令人沮丧的行业里，赛莱斯特，这叫做『动机』。」
「动机！」
愤怒把她整个人从头改变，那种改变始于内心深处，像能量从炸药的正中心先微量释放，然后全面爆炸。赛莱斯特从椅子上跳了起来。
埃勒里感觉到她的指甲攫住他，心里竟荒谬地想着，这不跟猫一样吗？
「你们利用我陷害他！」
她不停地尖叫，埃勒里抓住她张牙舞爪的双手，警官也很快地从后面阻止她。
「你以为吉米会做那种事！你竟敢这么想！我要跟他讲！」
她一边哭，一边转身跑了出去。
赛莱斯特用力推开前门飞奔而出的时候，他们看到吉米正好从旁边地下室走了出来。不知吉米说了什么，她转身一看到他，就跑下楼梯扑倒在他怀里，不停地哭，一边还讲个不停。等她停下来，他镇定地跟她说了一些话，她听了之后，用手掩住自己的嘴巴。
然后，一辆计程车看到他们招手后，停在人行道旁边，吉米打开门让赛莱斯特先进去，之后他也上了车，接着，计程车就开走了。
「实验结束，」埃勒里叹了口气，「或者说，才刚开始。」
奎因警官咕哝着说：「你相信你跟麦凯尔说的那套ABC和D跟X的歪论吗？」
「有可能啊。」
「会有人犯下七件谋杀案，只为了其中有干系的一件，而其他都只是烟幕？」
「有可能。」
「我当然知道有可能，我是问你相不相信！」
「如果有一个人和七件谋杀案中的一件有关，你敢保证其他几件一定不是他干的吗？」
警官耸了耸肩膀。
埃勒里把一条脏手帕丢到了沙发上去。
「就拿赛莱斯特和吉米来说好了，他们两人找上门来的方式，从逻辑上来说已经构成可疑的条件。而且，他们彼此透露不利于对方消息时那一副无辜、无私的样子，更加深他们的可疑程度。即使如此，我仍然愿意继续相信——我不相信怪猫就是他们两人其中一个。不，这里面有一个逻辑上说不通的地方，也许，」埃勒里说，「也许我脑袋太久没用，已经生锈了。你认为呢？」
「你还没有说服你自己。」
「你呢？」
「问我之前你自己先回答！」
「也许我就是在问我自己呀！」
警官伸手去拿他的帽子，板着脸，说：「我到下城去。」
【注】波斯特小姐：美国评论社交礼仪的权威，曾主持一著名的专栏《波斯特小姐问答》。
第六章
的财产，不让其他渔人分享。
不过，说句公道话，他们如此踌躇、顾忌，理由实在是出于职业道德，因为医生与病人间心理告白的神圣性是不容侵犯的，甚至其他科别的医生也一样。关于这第一项难题，卡扎利斯医生提出沿用医学界发表病例的模式来克服。每一名精神科医生都各自去查阅他所有的档案，以最粗略的方式先挑出所有可疑的病例，在誊写这些病例的副本时，把所有会暴露病人身份的地方都加以修改，只留下病人姓名的缩写供咨询之用。大家都同意这个做法。这些病例一旦建立，由卡扎利斯医生挑头、共有五名医生组成的委员会就开始运作。委员会的任务就是考察每一个案例，退回经他们讨论不可能成立的案子。按照这个方法，很多被过滤掉的人就不会有隐私得不到保障的顾虑了。
可是，意见在这里又出现了分歧。
剩下的那些案例要怎么处理？隐瞒身份只能做到这里为止，再来就非得暴露姓名不可了。
调查几乎就要在这里触礁沉船。
即便诊疗问讯的过程能做到完全保密，对卡扎利斯医生计划所要找的可疑分子，基于医疗的理由，也不能用一般警察对待撒大网之后逮到的嫌疑犯那样的方式来处理。在奎因警官的指挥调度之下，300多名刑警，奉命不惜一切调查本案。自6月初开始，每天早上搜捕来的嫌疑犯中除了有吸毒者、酒鬼、强奸犯和有犯罪及刑罚记录的精神病患者，也包括了流氓、小偷和各种各样所谓的「可疑分子」——这个项目在来自内部的压力之下，在三个月中膨胀到令人惊心的程度。随着气温的居高不下，警方的挫折愈来愈大，相对而言，民权的保障也随之萎缩。来自各方的抗议喧嚣不断，法院里则是状纸满天飞；民众哭号、政客叫喊、法官咆哮。但是，调查工作仍在这一片混乱中持续进行。卡扎利斯医生的同行们本来极不愿意将他们的病人交给警方侦讯，他们质问，在这么狂乱、躁动的气氛下，把病人交给警方将会有什么后果？他们担心即使只是简单的侦讯都会对许多病人造成不良的影响。这些病人正在接受心理和情绪调整的治疗，现在只为了知道可疑分子是否和怪猫有关系，他们好几个月甚至好几年来的努力成果，可能在警方不到一小时的侦讯过程中就付诸东流。
此外，还有其他的难题。这些人大部分在文化版图上都赫赫有名。许多人不是社会名流，就是出自名门望族。
而其中，人文和科学领域的人又占了大多数，有戏剧界、商业界、金融界甚至政治界的人士。精神科医生们说，不管这是不是一个民主的社会，绝对不能把这些人当做流氓小偷等一般嫌疑犯等同对待。怎么侦讯他们？可以问到什么程度？什么样的问题必须避免，而且由谁来决定？谁负责讯问，而且在何时、何地？
整件事看起来好像行不�