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“所以要各位长辈多带带他。”秦老大说。
“有些木头雕琢成器，有些，不行的。”有人说，秦老大瞪眼望去，心中不服。
“是青涩，假以时日，定是可行的。只是眼前嘛……”
“不知南少……”
秦老大长长吸口气说：“耀南另有它用。”
几位堂主面面相觑，费师爷道：“溶少年少气盛，多磨砺些时日会好的。”
“就不知蓝帮可有没有那么多时日让他去练手呀。帮里能干的兄弟多半是有些脾性的，受不了那份作践，甩手就不干了。”
“哎，怎么能说是作践呢？”费师爷制止。
“帮里上下都在议论，说这位二太子得罪不得，处处惹出祸事都要找个替罪羊来，还平白地胡乱冤枉人栽赃陷害，是个溜肩膀的软骨头。”孔长老壮壮胆说。
“胡说！秦溶多么敢作敢当的一个小伙儿，怎么会溜肩膀没担当呢？”费师爷瞪眼喝止。
方堂主嘿嘿怪笑，撇撇嘴说：“他不溜肩膀，不溜肩膀就是爱捕风捉影嚼老婆舌头。南少，多好个苗子，自他回来吃了多少冤枉，没影儿的为他几句话，都被打‘吊鸭子’了。蓝帮上下传个遍，人人义愤填膺的，他秦溶事后还不是拍拍屁股没事儿人一个？”
“是楚耀南说的？”秦老大心头一冷问。
“偏心，大哥你这心都偏去哪里了？你自己摸摸吧。南儿他傻呀，这么没脸的事，还敲锣打鼓四处去宣扬，去逢人就讲，‘我被我老子挂楼梯上扒光了打‘吊鸭子’了。”方堂主捏了嗓子矫揉造作地说，扭个身子惹得众人哭笑不得。
秦老大摆摆手皱眉说：“别提那事儿了，都有不是的地方。秦溶他……”
“行了，大哥，免了吧。就别描画了，都这样了。我们呢，就看在大哥面上尽量去忍，尽量去帮，至于兄弟们呢，也尽量去劝说着。”
秦老大回府，唉声叹气，从未有过的疲惫不堪。
上楼去给母亲请安，看到客厅里老太太坐在太师椅里低个头笑得合不拢嘴，楚耀南带着五妹招弟和六妹心蕊跪趴在客厅地上玩抽竹棍儿，玩得兴高采烈叫嚷着。
心蕊平日在家是最受宠的女儿，兴奋的尖声叫嚷着：“大哥玩赖，大哥玩赖，快拿出来，拿出来。奶奶您管管大哥呀。”
楚耀南无辜地摊开手说：“我哪里拿了？你小丫头也学了爹乱冤枉好人。”说着勾了手指狠狠刮六妹的鼻子，兄妹闹做一团，直到招弟看到秦老大，怯怯地喊声：“爹—”
楚耀南才翻身立起，笑容未散地躬身见礼。
“南儿，今天悠闲呀。”秦老大没好气地问，楚耀南机警地答：“哦，是二弟聪明，上手得快，包氏这边没什么新单子，我就在家陪婆婆说说话。”
老太太摸摸楚耀南的头惬意地说：“南儿在家，就热闹许多呀。”
47、龙城之行
“那两只小崽儿呢？”秦老大四下望，寻找秦沛、秦溶，老太太说：“沛儿上学去了，那个小的，哪里见得到人影儿。”
“哦，二弟去接手青道堂了吧？我看今天他和费先生对账呢。”楚耀南答道。
“青道堂那边，你来负责接收。”秦老大吩咐，楚耀南惊愕道：“爹，二弟更熟悉些吧。青道堂那边，儿子人生地不熟的。”
秦老大凌厉的目光扫来，楚耀南立刻应声：“是！”
秦溶随在楚耀南身后第一次踏入“改朝易主”后的青道堂。
门口守候的弟子们依旧是一身皂色短衫，雪白的袖口，格外利落。
只是那块青道堂金漆墨色大匾落了灰尘无人打理，显得整个香堂都黯然无光。
楚耀南代表秦氏来接手青道堂，清理外债，重新划分青道堂资产。
其中，二爷贺望祖要撤资去做生意，三爷回老家另立门户，五爷薛辉要留下。
楚耀南今天穿一袭青灰色长衫，头发油光的抿在脑后，显得一双眼眸格外明亮锐利，人也显得分外老成。
他面无笑容，在兄弟们簇拥下在正中一把交椅上落座，身旁是秦老大贴身的四位保镖，各个冷眉立目分腿立在一旁，如金刚一般。
“青道堂如今被秦氏收编，众所周知是资不抵债的烂摊子。老爷子慈悲，花钱买破砖烂瓦。今天我就奉命来收拾残局，同大家清算一下。”楚耀南说，眼见青道堂几位堂主面色大变，秦溶正欲开口，楚耀南一伸手止住他的话说：“耀南接手青道堂账目，花了五天，整整五个晚上，查账。要闹清楚对这财务上的数字，我楚耀南就像玩游戏一样的喜欢。凭这账目再复杂，若想玩些猫腻，怕也不易。”
身子向后一仰，翘起二郎腿，态度极为傲慢，锐利的目光扫过众人的面颊。五爷薛辉忿忿地拍案而起，大骂道：“楚耀南，你不要欺人太甚！”
四大金刚般的保镖警觉地迈前一步，楚耀南喝止。秦溶却忿然质问：“耀南，你要做什么？老爷子让你来清帐安置，没有让你来生事。”
楚耀南侧身笑道：“我不想生事，不过既然青道堂归于蓝帮旗下，规矩，废不得。如今这账目上有内鬼，你们走晚了。若蓝帮接手前不贪财的走了，或许我无能为力，既然进了蓝帮的门，就要按照蓝帮的规矩从事。这吃里扒外弄私钱的，如何处置呢？”
众人大惊，都望向楚耀南扔去地上的账簿。
二爷贺望祖惊惧万分，铁证如山，他始料未及如此详尽的做帐竟然没逃过楚耀南的利眼。
回到秦公馆，楚耀南独自在后园庭树下一石桌上抱膝呆坐，仰头看树枝上一落叶凋零后的鸟巢，燕雀飞来飞去叽叽喳喳。
他低头看着腕子上那道深深的伤疤，那鼓起的疤痕如一条狰狞的蛇盘在腕子上，是谁说伤口愈合不留痕迹，那道伤痕为什么还不消失？
费无用师爷摇着折扇过来，劝道：“耀南，你也不必太过认真。青道堂，依我看，迟早是要出去的。这就是老爷子花钱买来哄二少开心的一个玩具罢了。那边，老爷子也骂了二少不该对你恶语相向了。”
楚耀南只是笑笑，其实他心里想的早已不在秦公馆和蓝帮，也不在乎青道堂那些人如何发落了。
秦老大揉着头，蓝帮上下对秦溶怨声载道，他不由犯了疑心。
改朝换代，江山易主，一朝天子一朝臣，有怨言有震动是难免。只是这风潮来得太过，本来有些为自己武断后悔的他渐渐开始坚定自己对这个决定的信心，长痛不如短痛，他要当机立断，力挺秦溶。
“南儿，包氏那边的生意，如何了？”
“一切都在步入正轨，只是新生意必须要我们各大码头齐心协力，调派资源，才能应付包氏的货靠停码头，装运卸货都是要格外留心的。待单子签订，我会嘱咐阿溶。”
秦老大听着听着，闭目养神，不久鼾声大作。
楚耀南止住话，蹑手蹑脚近前，脱下外衣搭盖在父亲身上，只离得很近，仔细注视眼前这位抚养他二十年的父亲。宠爱，责罚，欢乐，痛苦，都在霎时齐聚眼前。他动动唇，转身轻轻离去，走到房门，鼾声止住，秦老大一声唤：“南儿。”
楚耀南立步转身应道：“爹，可还有吩咐。”
“人老喽，总是睡不够。你近来可有你胡老叔那边的消息？”秦老大坐起身，捶着腿，楚耀南忙凑过去，跪在膝前为秦老大捶腿，应着说：“也没什么消息，听说在北平养病呢，得了咳嗽病不见好了，该不是和儿子一个病根儿吧。”
楚耀南低头不语，为父亲捶着腿。
“看你这小子，提到你胡老叔就欢喜，爹知道你自小稀罕他。”
楚耀南扬起脸，嗫嚅道：“爹，如今二弟回来了，大弟弟也快毕业，日后也能打理家业。爹当初说，书本里学的，远不及手里练出来的管用，不如让阿沛回家里帮爹打理事务吧。”
“怎么，还记恨爹当年让你从国外辍学归来干活？”秦老大拉下脸，楚耀南笑笑道：“哪里敢。不过，胡老叔提起他身边那个外国医生治咳喘的毛病很有本事的，想我去北平走一遭，看能不能把病根儿治了。”
秦老大忽然睁眼打量他，摇着椅子不出声。
楚耀南说：“爹，儿子也寻思着避开定江一阵子，这边的兄弟们不见了我，怕死了心，也就跟阿溶干了。龙城那边今年那批给‘京城’里上贡的‘皮肉货’出笼了嘛，儿子这就去跑一遭。”
秦老大长叹一口气。
楚耀南来到他房间，依旧满脸恭敬，笑意动人地喊声：“爹。”
他打量楚耀南，自己养大的儿子，二十年，如今都高他一头了。
“爹，龙城那批货，儿子安排好了，这就亲自去趟龙城办妥。爹可有其它吩咐吗？”
秦老大仰头看他，揣测他每道笑容，忽然说：“龙城的差事，不过是押货，让秦溶去替你跑一遭。”
楚耀南失望的神色稍纵即逝，吱唔道：“定江的事务繁杂，二弟刚接手，离不开吧？再者，龙城那边的货……”
“跑跑外埠的码头也好，他还没去拜过山头儿。”秦老大说。楚耀南应声“是！”仔细揣测父亲的意思。
“这个野小子，让他出去避避风头也好。”秦老大叹息道，又吩咐说：“秦溶走后，你去浦江大都会摆酒席，替爹大宴弟兄们，就说，就说……”
“初七是婆婆的小寿日。”楚耀南提醒着。秦老大点头。
蓝帮此批“肉货”是两船经定江去南洋打工的包身工，听说这些包身工是去南洋做割橡胶的买卖，收入可观。秦溶明白秦老大不过是寻个借口让他出来避避风头，随行的更有楚耀南贴身的亲信阿彪，也就不十分上心。
阿彪办事麻利，他很喜欢，几天的时间就将“肉货”备齐，便准备返航。他还提醒秦溶说：“龙城人杰地灵，物产丰富，二少若是想买些当地特产就随我一道去，我去给南少买些‘吊瓜子’吃。”
起先秦溶没大听清，吃惊地问：“什么‘吊鸭子’？还真有卖这东西的？”
阿彪微怔，随即道：“是‘吊瓜子’，就是炒丝瓜籽儿，南少和六小姐都喜欢的。”
秦溶抓紧时间在市集为母亲买了把檀木梳，又为雪玉买了个精致的纯银镶嵌绿玉的小梳妆镜，又为蒋大哥买了包土烟，还没忘记给阿沛买上些洋货。拎了东西都要回船离岸，秦溶忽然觉得少了些什么，踟蹰不前。阿彪问：“可还要买些什么？不如我帮二少你拎上船去，二少再去买过？”
秦溶转身回到市集，盲目的四处转，他不知道该买些什么，那个家伙什么都不缺。可是往年他出门在外回家，都是要给娘和阿沛他们买特产的。尤其是阿沛，总是迎上他就翻包裹，寻找自己的礼物，往往遗憾的抱怨他寒酸，却还是把礼物收去房里。
不过转身的空当，他看到一家竹器店卖“老头乐儿”，就是搔痒的那竹子手，看得有趣，尾部刻成一个笑脸的图形。他随手就买下，想是他不用，娘也会用。又看到一个精致的银质烟盒，随手买下，匆匆上了船。
船行江上，江风一吹，满怀畅意。出了龙城地界，靠岸滦州城外时，午饭时秦溶忍不住吩咐手下沽了一壶好酒，要了一碟酱牛肉，一碟盐水花生，同阿彪畅饮起来。
阿彪健谈，不离口的就是楚耀南那些琐事。什么老爷的苛刻管教，南少的乖巧懂事隐忍，对太太的孝顺，仿佛是只展翅恨天低的雏鹰。
船离开码头时，秦溶觉得有些疲倦，就去舱下睡觉，阿彪劝道：“不如在上面的房间睡，空气好。”
“太吵。”秦溶说，下了船舱。
他进到舱里，倒头就睡，盖了自己的风衣，想是眯一会儿就好。
半梦半醒时，依约听到哭泣声，他懒得起身，想是那些卖去南洋打工的猪仔，好端端为什么去做猪仔？
秦溶也不想，就想睡觉。睡梦中听到咿咿呀呀的唱戏声，音韵典雅。
秦溶就听一声低喝：“轻声，闭口，不许唱，不信你们试试。”
心想是谁如此霸道？
不过翻身，竟然惊醒，定定神，果然听到一阵声音，不是关押劳工的地方，似从他睡觉的榻板下传来。
一个说：“可该怎么办是好？”
一个说：“认命吧，谁让咱们不会投胎呢？”
一个说：“不如我们跑吧，与其掉进火坑被人糟蹋，不如逃了还能寻条出路。”
“那不如投江吧，趁天黑游过岸边去逃命。总比生不如死的日子好。”
秦溶心想，也曾听人说起过闯南洋的艰难，这些人既然不愿去，为什么还花了钱去寻秦氏的商会担保他们出去呢？
翻个身，继续听了里面在讲：“好死不如赖活着，熬过去吃好