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“不是那大嫂说，可能是回老家去了嘛。”秦溶宽慰楚耀南。
楚耀南摇头哭着：“不是，她在骗我，怕我伤心吧。那块皮子，是他家祖宗堂上供的宝贝，不会不带走的。定是出了事，只是我不敢去挖那砖头瓦砾，去看看里面有没有尸体，我不敢！”
屋里哭声四起，老太太骂：“这小鬼子怎么这么的坏呢！好端端的好心人家，这就灭门了吗？”
秦溶深吸一口气，惨然道：“那一个镇子，飞机炸过，皆是瓦砾，处处血腥，尸横遍野的。”
三姨太慌得腿软，跪坐在地，搂住耀南拍哄：“好孩子，好孩子，不哭。”
楚耀南揉揉眼，吩咐阿丹去取来他的包裹，从里面取出个绸布包，是用他的雪绸衫子包裹的，打开，又是纸包，一层层的，里面是一包人参花，和一支老参，颤抖了手奉到父亲面前说：“爹，就得来这些。我和那挖参的，守了两夜才得到。”
老太太哭着搂过耀南拍哄说：“乖，好孩子。辛苦你了，那千年老参得来不易，都是要夜里系个红绳子，第二天去寻找的。”
秦老大握着那包儿子历尽千辛万苦险些搭上命才得来的人参花，侧头不语，动动唇，又不知如何说。
巴掌摸摸楚耀南的头顶，狠狠揉了几把，骂一句：“这么大的小子了，哭什么？才打两巴掌就哭了。再哭！爹真揍了。”
顿顿又骂：“知道自己有这个病根，犯了病是要命的，还不小心身子，若有个好歹，爹如何放心得下？”
楚耀南嘀咕说：“没了耀南，爹就省得生这些气了。”
“养你二十年，爹怎么舍得你。没见你恨得牙根痒痒，见了面真打，心里多少有些心疼。”
楚耀南这才长舒口气问：“爹，气成这样，您以为儿子去了哪里呀？”
秦老大一惊，忙哼一声说：“左不是去什么花街柳巷去鬼混，忘记正事。”
看说得口不对心。
楚耀南洗个澡出来，见母亲正在为他铺床，悄声说：“南儿，你爹稀罕你呢，别看他嘴里硬，可是心里疼你。这不，那傻子沛抢走你的那车子，你爹给你定的新车到了。今晚上，傻子沛不依不饶地要讨这辆车，被你爹狠狠打了一顿。”
楚耀南擦着头忽然问：“娘，当年，爹将宝儿交在娘手中，可曾说过我的来历？”
三姨太愕然，摇摇头说：“你爹做事，不让问的。当时娘也曾问过，被他吼回去，再不敢问。你是知道娘的，那时候哪里知道老爷日后近二十年没个儿子。那时娘不过都是个陪嫁丫鬟，四处看人眼色的。娘不甘心，偏逢了你爹喜欢，就从了你爹，养在了外面，没个名分吧，但享上太太的福。谁知你爹那日突然弄来你个小东西塞给我养。既没有交给大太太，也没交给二姨娘，只给了我，你说娘能不高兴吗？自当你爹嫌娘寂寞，弄个娃娃给娘来解闷养了玩。我也问过你的来历，你爹只说，路边捡来的，看着漂亮机灵，舍不得。谁曾料到，你爹十八年就没个儿子了。”
74、逆子
楚耀南本想打听些消息，验证自己从三口惠子口中听来的消息，如今看，娘才真是个没心没肺的。
三姨太说：“那一年，你八岁，你爹还没个儿子，把我们姐妹十八个拉去又打又骂的，人人自危。后来你姨娘们就听了风言风语，说是你这假儿子命硬，压了秦氏的根苗，要撵你出去。你正是顽皮惹祸的时候，听了你五娘一句牢骚话，就捉弄她把西瓜皮扔她脚下，你五酿滑那一跤，掉了肚子里的孩子，还是个成型的小子呢。娘都怕你爹要活活打死你，谁想到，你爹躲在房里难过，出来只说这是命，也没舍得狠打你。”
三姨太落下几滴泪，反令楚耀南心头那柄玄冰削成的利剑融化了许多，反令他彷徨难以进退。
夜深时，楚耀南辗转难眠。他出门，看到父亲书房亮着灯光。
他推门进去，父亲却趴在桌案上睡熟了，竟然没听到他进来的动静。
他蹑手蹑脚近前，脱下外衣搭盖在父亲身上，只离得很近，仔细注视眼前这位抚养他二十年的父亲。宠爱，责罚，欢乐，痛苦，都在霎时齐聚眼前。他动动唇，转身轻轻离去，走到房门，鼾声止住，秦老大一声唤：“南儿。”
楚耀南立步转身应道：“爹，可还有吩咐。”
“人老喽，总是睡不够。可有你胡老叔那边的消息？”秦老大坐起身，捶着腿，楚耀南忙凑过去，跪在膝前为秦老大捶腿，应着说：“也没什么消息，就是东北军全面溃败，倒是还击了，可是失了先手，又是无备之战，怕也是无力回天了。”
楚耀南低头不语，为父亲捶着腿。
“看你这小子，提到你胡老叔的不是，就像自己挨骂似的，爹知道你自小稀罕他。”
楚耀南扬起脸，嗫嚅道：“爹，如今二弟回来了，大弟弟也快毕业，日后也能打理家业。爹当初说，书本里学的，远不及手里赶出来的管用，不如让阿沛回家里帮爹打理事务吧。”
“怎么，还记恨爹当年让你从国外辍学归来干活？”秦老大拉下脸，楚耀南笑笑道：“哪里敢。不过，这回去北平，胡老叔又提，说若是耀南喜欢，可以去东北军。”
“狗屁！”秦老大破口大骂：“你去做什么去？花拳绣腿，买那么多样枪洋炮，还学洋人办兵工厂，造飞机，不是小鬼子一来就给吓跑啦？你省省心，别想那没影儿的事。”
看楚耀南灰头土脸毫不甘心的样子，秦老大咳嗽几声道：“其实，他手下被他处死的那个钱参议是日本留学归来的，鬼点子一肚子。错就错在，老胡没想到自己死这么早，手下养个老钱势力大，不服新主子管，小的呢，又桀骜不驯不知敬重老的，才闹到这步田地。若是老钱活着，或比小胡更能看清局势些。”
楚耀南不服地争辩：“哼，钱参议若活着，早鼓动胡少帅认日本人当干爹，东三省拱手孝敬了，还用费这子弹火药？”
一句话出口，秦老大手中的痒痒挠狠狠照他屁股抽下，疼得楚耀南嗷呜惨叫，捂了屁股委屈地望着父亲。
秦老大佯怒道：“过来，撅起来让爹再打一下，混小子，顶嘴有你的了！”
楚耀南只当他佯怒，虚张声势，就耍赖般躲避着讨饶。
秦老大将个痒痒挠插回脖颈骂：“老钱，就是没看明白。那东北，是胡家的地盘，分给他的地头，是让他替主子打理耕地，说白了还是主子的地，姓胡不姓钱！”
楚耀南望着父亲，会意的一笑。
“你此行没让爹失望，你晚归是为了成就溶儿，爹心知肚明，都替你记得。”秦老大唬个脸望着楚耀南认真说，楚耀南有些吃惊，父亲从不当面夸赞他，似他的目标永无止境。
“过来，撅起来让爹再打一下，算是爹赏你。臭小子，走了这么久，爹的手都痒痒了！”
“爹—”楚耀南一声夸张的惨叫。
费无用来，秦老大同他谈过正事，费无用就问起到楚耀南。
“大爷，总觉得进来对耀南太过不公了。若是耀南有意还秦溶，怕东北一路上他早就下手了，可他开出生入死去救秦溶。按理说，他同秦溶只有旧仇没有旧恩，此举，匪夷所思，唯一可能解释通的道理，就是南少一心为大爷着想，是条忠犬呀。”
“啐，有这么便宜的狗吗？老子好吃好喝养大他气我。我何曾拿他当外人。”
费师爷含笑望着他，秦老大揉着一串佛珠喃喃道：“清楚了，就好，我是怕，我是怕……”
转了话题说：“那年他回国，才十七岁，倔驴一样哭了闹了不肯辍学。那还是他头一次敢忤逆我的意思。”
秦老大深深吸口气，陷入回忆。
费无用笑笑说：“可不是，我还记得呢。耀南的哭声，从楼西传到楼东，我没进门就听到。还当是杀猪了呢。”
秦老大得意的笑，敲敲腿说：“哎呦，年岁不饶人，怕如今在扛他在肩头打，也打不动了。三年，不算很久，他还年纪轻，就让他去读书吧。眼不见，心不烦。”
费无用似乎有些失望，怅然的神色发呆，没逃过秦老大的眼睛，问：“怎么，心疼你徒弟？”
费无用这才自嘲的笑笑说：“对大爷您，嫡亲的领养的毕竟不同；对无用我，毕竟这么多年的师徒，舍不得。”
“我不会亏了他，好歹一手养大的崽子。不说别的，鞍前马后的这些年没少出力，我脾气坏，他都忍着，南儿的委屈我知道，只是，谁让他是儿子呢？我也是从给人家当儿子过来的。你看看老太太，恼了急了，什么时候我不是陪个笑脸任打任骂的？现在的孩子呀，都成祖宗了。”
费无用也噗哧笑出声。
“唉，老费，你那小子怎么样？在国外读书，那个，该回国了吧？”
秦老大一问，费无用的笑意顿失，无奈的摇头说：“莫提那畜生，将在外，君命有所不受。这出国不久，就和一个金发碧眼的洋妞好上了，搞大了肚子，就要生个杂种出来。我气得发电报勒令他回来，他不肯，我也不能去捉他回来。我一怒，就断了他小子的财路，心想，这小畜生没了钱，总该乖乖回来受降了。嘿！”费无用更是摇头叹气。
秦老大皱紧眉头，想想问：“这是，不打算回来了？那这孩子吃什么，花什么呀？”
“哎呦，甭提了您！”费无用痛心疾首道：“那个，偷偷给他娘写信，说是什么勤工俭学，给人家擦鞋洗盘子当门童去挣花费，还说什么，‘若为自由故，两者皆可抛’。我就恨自己不能长翅膀飞去英国，把个臭小子抓回来，打断腿，然后让他乖乖给我娶媳妇生孙子，生上个十个八个，他爱死爱活随他去，我看他哪里自由去！”
一番话逗的秦老大嘿嘿的笑，惭愧的摇头说：“同病相怜呀。”
猛然恍悟说：“唉，有道理，我得让南儿生了儿子再走，一个还不够，多几个，不然怎么对他死去的爹娘交代？”
自言自语的寻思片刻，又说：“还有溶儿，这小子，也该先纳个妾生几个儿子再说。这野马不定哪天就跑了，哪里有沛儿听话懂事。我回头去买几个身世清白的黄花闺女去，先传宗接代再说。”
费无用笑得前仰后合，咳喘了说：“秦爷，秦爷，您可真是，不要逗我，我这肠子都笑串气了。”
秦老大一瞪眼道：“谁逗你，你这计策出得好，不愧是师爷，就这么办，我吩咐老楼去物色闺女去，看这些小子不服帖！”
费无用皱皱眉提醒：“大爷，您这就不妥了。南儿，您给他娶媳妇，他心里不乐意，也得任命。生，估计也就生了。这二少，”费无用摇摇头说，“未必认头。若他拧起来，反闹得没趣，哪里有老子逼了儿子去，去这么配种的呀？”
费无用步出秦老大房门时，五小姐招弟在门口候着他，迎上前轻声说：“费师爷，我哥请您去呢，说有个什么《石门颂》的拓片想讨来临摹。”
“屁！”费无用鼻子里哼一声骂：“肯定是交代他看的书没看完，寻个借口让我去拿好话搪塞我呢。”转身看看四周找骷髅管家，也看不到，就对招弟说：“五小姐去问管家，我拿柄紫竹老戒尺呢？给我拿南少房里去！”
慌得招弟不知出了何事，张大嘴无语了。
费无用见耀南在翻书，法文的《红与黑》，心头一动，坐在他榻边说：“大爷动心，答应让你出洋读书了。”
楚耀南有些意外，却丝毫没有欣喜，不掩饰失落，唇角一勾，淡出冷笑，只面目依旧迷人，目视前方十分安详，只说：“是吧？”
“你爹想你生了儿子再出去，好给先人一个交代。”
楚耀南“哦？”了一声。
费无用难过的目光望着他，伤神的转身掩饰失态，徐徐说：“耀南呀，你就听了这安排，好歹生了儿子，不是为别人，也是为你楚氏留后呀。”
楚耀南含泪点点头，低头不语，惨然笑了说：“师父，您的心，耀南明白，谢谢。”
75、配种
秦溶来到楚耀南的房间时，不由扫视一遍房内，陈设得别具匠心的精致。
“你好些吗？”秦溶问，坐在耀南床边。
楚耀南点点头。
秦溶道，“我对爹说了，与其家里这么乱下去，与其蓝帮兄弟都不肯服我，我离开好了。”
但楚耀南坦然地打断话题问：“听说了吗？老爷子让楼管家去买些黄花闺女，让我们当种马配种。”
秦溶惊愕的望着楚耀南，似乎不信。
“怎么，还没支会你？怕是知道你是个倔驴，等女人买回来蒙了眼拉上去直接配吧。”
秦溶听他玩世