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“手伸出来！”大哥一声喝，是对了春宝儿吩咐，春宝儿哇的一声大哭失声，颤巍巍地伸出双手，勾缩个手心，被大哥扯过狠狠就打了几下，疾风暴雨般，不待他恍悟，春宝儿已经痛哭失声，大哥却停住手。
“春宝儿犯了什么错？”楚耀南一把揽了春宝在身后，仰视大哥不服道。
他跪着，大哥立着，眼前的兄长一身单薄的夹衫直垂在脚面，如一根屹立笔挺的柱石，垂个眼，冷冷肃然地俯视他，却对春宝儿问：“知道爹爹为什么打你？”
“呜呜，没读书，同小叔叔上街去耍。”春宝儿呜呜咽咽，楚耀南有些心惊，捅捅春宝儿替他强辩：“是小弟带春宝儿出门去的，出门前，那篇《孟子。告子上》背得烂熟于胸了。”
卓铭韬深吸一口气，怒色溢于言表，一把扯过小春宝儿的手掌扳平，又狠狠打了几记，问：“还有！”
大嫂进来，眼泪汪汪的，心疼地搂过春宝儿道：“打几下就罢了，春宝儿出去耍，我是应了的，他读罢了书，又是他生日，和小弟去外面散散心也没大错。李婶子只是说，看那桥下地摊赌钱的人的背影像他叔侄，可也没肯定是。你这不问就打，不要冤枉了他叔侄。”
楚耀南灵机一动，心里倒是宽了许多，真是多亏了大嫂通风报信，否则险些不打自招了。原来是春宝儿生日那日惹出的乱子，邻居家嚼老婆舌头，大哥如此动怒，他也猜出几分所为何事。
“大哥，是小弟不好，不要打春宝。只是看到桥下几个人赌棋，因喜欢下棋一时手痒痒，就试了几盘，一举两得赢来些小钱买糖果哄春宝儿开心，也是凭本领挣得的，不知有何不妥？”
大嫂一听，同大哥面面相觑，趁大哥发怒前忙劝说：“哎呦，兄弟你可真是，那赌棋也是赌呀，逢个‘赌’字家规都不许的。难怪你哥哥发这么大的火气。”
卓铭韬一把扯过春宝儿的手就又要打，慌得楚耀南去护，和大嫂扑来的头撞去一处，疼得哎呦的惨叫，搂了春宝儿争辩说：“大哥若打就打小弟吧。钱是我去赌的……”
“钱是套圈得来的？”卓铭韬喝问，春宝儿吓得周身瑟缩，楚耀南惭愧道：“是我嘱咐春宝儿这么讲，怕大哥怪罪。”
“爹爹，孩儿错了，孩儿再不扯谎了。”春宝儿哭哭啼啼的投降，楚耀南心里这个懊恼。
大哥立在他面前，提着那柄油光的戒尺，指指他。
楚耀南咬咬牙，面颊憋得通红，旁边是六岁的小侄儿，更有嫂子，他却如个小学生般被大哥打手板心。
他徐徐伸出左手，忽然觉得不妥，平日他是左撇子，打伤了左手多有不便，就又忙撤回左手不情愿地缓缓伸出右手。
“两只手！”大哥喝骂，也被他孩子般的举动气得哭笑不得。
他紧咬了薄唇，仰头可怜兮兮地望大哥，哀哀的目光含泪道：“大哥，小弟下次不敢了。念是初犯，求大哥饶了这遭。”
卓铭韬就低眼看着他，眼神中满是愤恨、轻屑，静静的，不做答，也让楚耀南在那无可抗拒的目光中缓缓举起双手。那戒尺挥下，他猛地撤手，戒尺打空，大哥羞恨瞪大眼。
“哥，哥，轻一点点。”楚耀南深抿几下唇，缓缓再抬起手。
眼看大哥手中戒尺打下，打在手心热辣辣刺痛钻心，他倒吸口凉气，呻吟一声，那戒尺再次挥下。
“啊！大哥，大哥，啊！”他喊着，刺痛的叫嚷求饶，眼泪滚滚而下，相形昔日养父气急败坏时的暴虐，这几下手板委实不算什么，倒是令他揪心的痛。
他躲闪，又在大哥沉稳阴冷的目光逼视下举起手送过去，他咬牙，却抑制不住泪水。
“春宝儿他爹，就饶过小弟吧，念他初犯。”
卓铭韬狠狠瞪着他骂：“若不是念他初犯，早就打断腿！”
手心火辣辣蛰咬般痛楚难忍，大哥停住手问：“说，错在哪里？”
“下次不去赌棋了就是。”
又是两下打在手心，他哎呦的惨叫，然后委屈含泪的目光惶然看向大哥。
若说不对，还要打。他求救般看嫂子，嫂子揉揉泪说：“你也是，怎么不好，还教春宝儿说谎。”
真是该打了，大哥自然不肯放过，按他的手在桌案上，剁肉般狠狠打几记，眼睁睁看那手心红紫色，渐渐肿起如熊掌一般厚。小时候顽皮，费先生也只拿戒尺高举轻落吓唬他几次，偶然急恼了，也是揍在屁股蛋上，肉厚，不曾领教戒尺在手心发威的威严。
“去，庭院里跪着去，背书！就把《孟子。告子上》中的《鱼我所欲也》背上一百遍，不背完不许起身！”卓铭韬拂袖而去，屋门推开，寒风卷了雪片扑入脖颈，激灵灵一阵寒颤。
门外，庭院内银白一片是积雪，天下雪片扯絮般飘落，难道在这天寒地冻之夜跪去庭院里背书？
大嫂揉揉眼，拿来两个稻草蒲团扔去庭院里，楚耀南赌气地快步走去，嘎吱吱地踩得积雪做响。春宝儿抽抽噎噎地跪在蒲团上，手心里高举一块儿砚台，如学堂里的小儿郎背不出书受罚的样子，颤抖着牙关背诵着：“鱼，我所欲也；熊掌，亦我所欲也。二者不可得兼，舍鱼而取熊掌者也。生，亦我所欲也；义，亦我所欲也。二者不可得兼，舍生而取义者也。生亦我所欲，所欲有甚于生者，故不为苟得也；死亦我所恶，所恶有甚于死者，故患有所不辟也。 如使人之所欲莫甚于生，则凡可以得生者，何不用也？使人之所恶莫甚于死者，则凡可以辟患者，何不为也？由是则生而有不用也，由是则可以辟患而有不为也。是故所欲有甚于生者，所恶有甚于死者。非独贤者有是心也，人皆有之，贤者能勿丧耳……”
春宝儿边背，边哭，边在寒风中咳嗽。那双手里捧着的冰凉的砚台颤抖着，手才缓缓放下，又被父亲在廊下一声咳嗽震慑得高托起那方砚台。
楚耀南只觉得那寒风透骨地从脖颈钻去脊柱，寒透整颗心。简直是无妄之灾。
嫂子将一方砚台托来递给他，递个眼色示意他不可造次，暂且忍了。
可这种羞辱令他难以臣服，他望着大哥，牙关打抖，他听着小侄儿冰寒发颤抖声音在解释：“孟子说，鱼是我喜欢吃的，熊掌也是我喜欢吃的，两个只能选一个的话，就舍弃鱼去选熊掌吃，因为熊掌更好吃；活着是我希望的，道义也是我追求的，两个只能选一个，就放弃活命而选择道义。我不想死，但是有比生命更想得到的东西时，绝不苟且偷生；我怕死，但是有比让死更令我厌恶的东西时，去死就不可怕了……”
楚耀南愤然仰头，狠狠瞪一眼廊下负手而立的大哥，嫂子却拉过他的手，生生将冰凉的砚台放在他手心说：“小弟，背吧，早背过，早了结，早回房去歇了。”
大哥转身回房，他咬牙，牙缝里挤出几个字：“迂腐！”
慌得嫂子去捂他的嘴摇头。
大嫂的手心柔软温热，扪在他唇上令他再大的怨气也压下去，那双乞求息事宁人的目光直直看着他。
冰冷的砚台托在手心，高举去头上，还要小心里面的墨汁洒一头，狼狈的样子，他咬咬牙，信口含糊地随了春宝儿的声音背诵着，时高时低，如唱戏一般，目光不屈地瞪向房里，心里暗骂自己，楚耀南，你糊涂油蒙了心，放下好日子不过，千里迢迢来投奔这么个糊涂东西，穷酸秀才一个，又酸又臭，活得食不果腹当了裤子过活的穷酸一个，还之乎者也呢！
那窗纸上的灯影跳动，人影时近时远，冻得手脚麻木，腿都失去知觉，鼻涕直流，手中托的砚台已经结冰，那冰碴子都可见，又要再次举去头顶，狼狈不堪。
春宝儿开始咳嗽，哭得小脸儿红扑扑的膻做一片，嫂子为他披上一件大花袄，在身后为他们叔侄挡风。
好不容易背得差不多，到了九十九遍，都到下半夜。楚耀南如释重负，举头望那阴暗的天空，看到隔壁院的李嫂子探个头儿又在大嫂的眼色摇头下退去，他恨不得那最后一字背完，他就拔腿而逃回房甩门大睡，再不用受这份罪。日后有钱没钱都没他的关系，喝西北风又如何，老太太病重又如何？大不了就离开这里，四海漂泊去。
“爹爹，背过一百遍了。”春宝儿如落水的人拼死游到河岸般看到生的希望。
屋内传来大哥威严的呵斥声：“再背！鲍鱼之肆那节！”
一阵沉默，春宝儿如爬上岸又被一脚踢进水里，无助地哇哇哭了。
楚耀南出离愤怒，不顾大嫂拦阻，恨恨地说：“他才是臭鱼呢！又酸又臭！穷酸的臭，还鲍鱼之肆呢！”
“春宝儿，快大声背，你爹要打肉了！”嫂子忙敦促道。
好在春宝儿背书声音大，压住他的抱怨声。春宝儿哭得嗓子沙哑的背：〃……不知其子视其父，不知其人视其友，不知其君视其所使，不知其地视其草木。故曰与善人居，如入芝兰之室，久而不闻其香，即与之化矣。与不善人居，如入鲍鱼之肆，久而不闻其臭，亦与之化矣。丹之所藏者赤，漆之所藏者黑，是以君子必慎其所与处者焉。〃
楚耀南挣脱开嫂子的拉劝阻拦质问：“嫂子，我错了吗？他一家之主，堂堂七尺男儿，有本事在这里对个孩子作威作福，就该有本事去挣钱给母亲看病，给妻儿过上好日子！国破家亡是借口吗？不是奉天到北平每个人都活得如此捉襟见肘吧？他这是孝还是悌？还是忠义！”
一番话出口，心里反是畅快许多，只是大嫂慌得低声劝止，偷偷窥一眼敞开的门户前没了大哥的身影，急得无可奈何低声制止说：“小弟，你可是冤了你大哥了。他也曾富贵极人，只是这几年隐姓埋名不愿再乱世出尘了。”
楚耀南一惊，侄儿春宝儿的朗朗背书声也止了。
屋门口昏黄的灯影下出现大哥孤独的身影，淡然道：“若不服，你即可走，我不拦你，只是出去这寒门，就不必再进来。”
又吩咐嫂子说：“春宝儿娘，去把他的行李取给他。”
84、促狭的报复
“富贵极人”，这话可不是胡乱说的，大嫂不似在开玩笑。他心里暗惊，大哥到底是哪路神仙。
嫂子责备地狠狠看他一眼，似在埋怨他言语过重，捅了马蜂窝。
灯影下，大哥徐徐转身，背对灯光，面目不甚分明，却能看清那含愤的目光，渐渐收拢，闭做一线陌生地看他，不肯让步。
听大哥要赶他出门，楚耀南立时软了下来，没料到大哥还有这手杀手锏，挥舞出来一招制敌。
离开沈家他自然不在乎，只是被大哥沉张死驴脸深夜扫地出门，他楚耀南不甘心。即便是走，也该是他楚大少一番劈头盖脸的痛骂后，潇洒离去，挥挥手不带走一片云彩。被他卓铭韬赶出家门，传出去他楚耀南如何立足江湖？
他低头看地，嘀咕一声：“大夜里的，下着大雪，赶我去哪里？”
大嫂被他气得笑了，掩口为他求情说：“孩子他爹，小弟他没有说不服呀，你这么轰他出门，大夜里，看被人笑话去。”
大哥深吸口气道：“我卓铭韬一无是处，只剩一身坏脾气。小泥潭子难宿蛟龙，请便吧。”
说罢转身进屋。
楚耀南正要开口辩驳，却被嫂子周旋着推了气哼哼的他去厨房帮忙烧炕。嫂子在灶台旁劈柴添火边劝楚耀南说：“你怎么敢这么说你大哥，莫不是皮子痒痒了？若是你二哥这么闹，腿都要被打断了，你哥纵容你呢。你哥这脾气，嫂子我都忍了很多年了。你莫怪他，这些年他一直落落寡欢的。”
记起嫂子情急间吐露出口的那句话，楚耀南借机问：“嫂子，我大哥过去是当官儿还是经商呀？你刚才说，大哥昔日可也曾是身份显贵的。”
大嫂愕然，望着他陪个笑，却说不出口，见楚耀南有些失望的样子，忙起身看看屋外，白茫茫的雪地里再没了人声，只卓铭韬卧房的灯依旧亮着，老夫人房里的灯也熄灭了。大嫂这才悄声透露：“你也不想想，你爹生前是什么人物，即便去世的早，何至于家中落魄至此呢？”
楚耀南一想，嫂子的话有理，父亲生前是定南大都督，曾经力挽狂澜，也算是翻手为云覆手为雨的人物。
“大都督过世时，你大哥十几岁，早年被送出国外留学读书。有大都督旧交帮助扶持，你大哥回国就去了广州政府那边……二十多岁，坐到那种高位，很是不易，不说是翻手为云覆手为雨的人物，多少史册上圈圈点点的大事也出自他手下呢。上面待他不薄，又多看在过世的都督面子上。”
楚耀南听得聚精会神，生