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黑河东北流向西南，横跨漠南草原的归化城一带，最终流向黄河。往日春天雨季，黑河水滔滔，河面有数十丈之宽，即使在夏季也有几丈宽的河水，如今大雨之后两三天，竟然只剩下涓涓细流，看似随时都可能断流。
去年击败土默特部后，并不是所有土默特部落都选择了投降，凉城和大青山都躲藏了一些土默特马贼，伺机攻击察哈尔牧民。林丹汗接到报告后令阿穆尔前来清剿。
巡视大青山一周后，阿穆尔发现马贼不过是疥癣之痛，更可怕的干旱开始降临草原。土默川已有少数草原牧草干枯，集宁海子的面积和往年相比缩小了一半。牧民为了牛马牲畜饮水正在集中向集宁海子、岱海一样的水源地周边。
大青山太大了，马贼并没有自己想象中多。阿穆尔无心与马贼纠缠，留下自己的部将，自己前往林丹汗大军在漠东草原交界处的驻扎地。
漠东草原虽然少雨，但辽东和朵颜草原的旱情已有缓解了，远没有土默川这么严重。
阿穆尔进入兵营时，脚步匆匆。
林丹汗静静听他说完后，满脸疑虑，问：“我知道今年漠南少雨，但是旱情真的如你所说那么严重？”
阿穆尔面色凝重，说：“眼前还没那么严重，但如今雨季已过，如果随后几个月还没有雨水，察哈尔部落恐怕就有要大祸临头了。”
林丹汗很不喜欢阿穆尔的口气，斥责道：“长生天是不会抛弃蒙古之主的，不要危言耸听。”
“大明陕西干旱已经两年了，多有人饿死叛乱，如今我察哈尔东有女真人虎视眈眈，西有土默特人贼心不死，不得不未雨绸缪。不如迁徙部分部落前往河套草原，那里虽然也少雨，毕竟还有黄河水滋润，不能便宜了土默特人。”这是阿穆尔在路上想出来的对策。
林丹汗想也不想，说：“我费尽心血占据了漠南草原，如今才有些眉目便退往河套，不是让蒙古诸部耻笑吗？漠东内喀尔喀和科尔沁各部也才派人过来朝拜过我，如果我此时离开岂不是放任其归降女真，又如何能统一蒙古？”
阿穆尔不敢再言，退出汗帐，只是祈望长生天能够眷顾察哈尔蒙古，天降甘露。
第53章 干旱
六月、七月，骄阳似火，晴空无云。
五月的那场大雨似乎将上天的雨水都排空了，漠南草原周边又恢复了从前的节奏，深山中兔毛川的水位也连续下降了不少。
到了这个时候，大明山西今年大灾已成定局，山西巡抚张庭拱担心陕西民变在山西重演，提前准备赈灾。大明北境粮价飞涨，米粟的价格已经上涨到近四两银子一石。
自万历年间，大明首辅张居正改制推行的“一条鞭”法弊端始显。
“一条鞭”法即是将每年百姓每年缴纳“田税”和“丁税”都改成白银，免除了百姓从前需要承担的无休止劳役，改由官府拿银雇人执行。但有其利也就有其弊，无论何种政策，平头百姓永远摆脱不了被压榨。
每年秋收时，农民要把收获的粮食卖给商人换取银子上交官府，此时粮商合伙压低粮价，米粟最为廉价。到了次年春天时，农民春苗下地，夏粮遥遥无期很多歉收的农民就需要买粮度日，此时粮价最贵。丰年，农民卖完缴税粮还有余粮可供糊口，粮价波动还不是很明显，如果遭遇灾年，粮商春天合伙抬高粮价，此时断了口粮的人家就要卖儿卖女了。
现在困到的不仅是百姓，连朝廷官府也陷入其中不可自拔。
大明北境宣大镇、陕西三边连遇旱灾，官府手中只有银子，没有粮食，要想赈灾先要在市面上购粮。但现在粮价飞涨，从前能买两石现在只能买一石了。晋地官府连日召见各地商号东家，向商人求助，但商人岂能白白帮忙？
这一年来，晋地最活跃的商人就是东口八大家了，范永斗抓住机会在边境扩充势力，将宣大镇边军的粮饷、物资购供全拿到手中，又在各地建立分号。
和林格尔北边，托克托草原处于归化城与黄河之间，境内起源于北部森林的大小河流穿过，是难得的好牧场。自旱情加重起，原本是用来囚禁土默特残部的这片草原不断有察哈尔牧民涌入。
涌入的察哈尔牧民轻则占据水草肥美的牧场，重则夺取土默特人的牲畜，巡视的察哈尔人骑兵在一旁虎视眈眈，土默特人敢怒不敢言，默默退向土地贫瘠的和林格尔山区。
摩天岭上的乌兰公主坐卧不安，亲自下山安抚被驱逐的部落牧众。
在草原，养活一个人大致需要二三十头牲畜，牧民游牧的地点需要一直迁徙，变换更好的牧场，才能维持牲畜的生存。和林格尔这种地方根本无法养活众多的默特牧民。
察哈尔牧民现在就像无头苍蝇一样在漠南乱窜，寻找拥有水源的牧场，周边草原的变化当然逃不了翟哲的耳目，他下令让萧之言与孟康缩减空间退入山区，避免与察哈尔人发生冲突。连汉寨骑兵也变换了训练方式，担心号角声会引起察哈尔人注意。
托克托草原的牧场几乎完全被抢夺，土默特牧民几乎全部逃入山区，乌兰公主传令召见翟哲。
两山之间草地，山涧缓流的清泉旁，翟哲一路上遇见蒙古包无数，原本活跃的鸟兽都被惊吓到不知躲藏往何处。
在离摩天岭不远地方，翟哲遇见乌力吉一家人，那是他进入草原接触的首个蒙古人。
“翟兄弟，好久没见到你了！”乌力吉大声招呼，骑在马上摇摆长马鞭驱赶牲畜。他还能记住翟哲，年初合作了一个多月的时间，他对汉人的印象很好。
“乌力吉兄弟！”翟哲惊喜，催动大黑马靠过去。
“你一直在和林格尔的山区吗？怎么再没来草原找我？”乌力吉笑容满面，看上去心情很不错，完全没被旱灾影响。
“等我空闲下来，一定再去找你喝酒！”翟哲朝他挥手。
“我等着你！”
乌力吉竟然唱起了牧歌，歌声在山间回荡，真是个心里藏装不下忧愁的青年！
摩天岭上，乌兰公主可没有这般心思，她眉头紧蹙，一直等到翟哲上山来。
翟哲像往常一样行大礼拜见，偷眼间看见乌兰公主戴上了自己送的头饰。
眼下的困局让乌兰公主焦头烂额，坐定后说话直奔主题：“我与格日勒图商议了，要迁徙一部分牧民去河套草原！”
翟哲思虑片刻，说：“如此也好，山里养不活这些牲畜！”
乌兰公主仍然忧心忡忡，说：“我担心旱情不知会延续至何时，想让你从大明购置一些粮食过来，确保渡过眼前危机。”
“大明山西也是赤地千里！”翟哲很为难。
“我们有战马，现在也养不好这么多马匹，不如用来换粮食！”
没有足够的牧场，牲畜会掉膘甚至死亡，土默特人的状况和两个月前已不可同日而语。
“我，我想想办法！”翟哲咬牙，来之前他就有了心理准备，必须要帮助土默特人撑下去，否则前功尽弃。
“土默特人还有多少牧民？”
这是翟哲第二次问这个问题，他想知道需要购买多少粮食出塞。
“托克托有一万多人，河套草原有一万多人！”乌兰公主贝齿轻咬嘴唇，“但是河套的情形也好不了多少，仅有黄河沿岸的绿洲可供放牧，勉强维持牧民的生活而已！”
两万多人！翟哲确实没想到。
两年前土默特部落还是蒙古仅此于察哈尔的大部落，部众超过十万，要是加上汉奴，连察哈尔人也比不上，现在只剩下了两万多人。但现在人少反而减轻了他的压力，土默特人还有牲畜，并不需要全靠购买粮食活下去。
“两万石粮食，够吗？”翟哲试探性的询问。大明也是个灾年！他头大如斗，自己是必须要亲自去一趟杀胡口了。
“越多越好！全靠你了！”乌兰公主用企求的眼神看着翟哲。
汉人现在成了土默特人的依靠！翟哲心中苦笑，但愿他们能记住这个恩情！
有了汗帐公主的名号号召，土默特人终能够相互扶持，和林格尔一半的牧民依依不舍前往河套。黄河水流湍急，有些不能过河幼小的牲畜都留在了山区。
黄河岸边，乌兰叮嘱格日勒图，草原大变就在眼前，要加快组织河套草原的土默特人。
这场旱灾对土默特人是个折磨，对察哈尔人又何尝不是！
各地牧民受灾的报告不断传入察哈尔汗帐，缺水的地方已经有牲畜死亡。
再往西迁是林丹汗难以接受的，无奈之下，他再次将目光投向一墙之隔的大明。
八月初，察哈尔蒙古遣使进入张家口，要求和大明进行粮马市，林丹汗在书信中向宣大总督张宗衡详细描述了漠南蒙古遭受的旱情，乞求大明能够救援。写出这样的书信对于一直以蒙古大汗自居的林丹汗来说是一种耻辱，但经历了三月份入侵大同事件后，他知道如果不改变态度让大明的皇帝满意，恐怕是得不到援助的。
第54章 晋商
这是翟哲第二次进入杀胡口，时隔半年，景象大有不同。
街道冷冷清清，多数店铺大门紧闭，路边连只吠叫的野狗也见不到。
正月宁盛进口的时候，还有客栈开门，现在连个茶馆也没有了。除了德翔阁与平魁，各家商号一年多也没有生意，再有钱的东家也顶不住，连曹家和李家也将伙计撤走大半，暂时放弃了出塞的生意。
杀胡口守备张广现在也只能从柳全和宁盛这里得点好处，对出塞的货物尽行方便。
八月的天气，最炎热的季节已经过去，天气干燥，连在地上跺一脚都能扑腾出一阵灰来。
宁盛在入口的关口迎接，翟哲一行十几人纵马入塞，风尘仆仆。守卫的边军早已得了吩咐，不闻不问。
“东家！”宁盛神态拘谨，在翟哲面前，他总觉得自己还是那个快要饿死的难民。
翟哲下马，觉得宁盛好像比以前要发福了点。当了大半年年的平魁大掌柜，再不长点肉就奇怪了。
“这半年你干的不错！”
“谢东家！”宁盛面露喜色。
进了杀胡口，翟哲首要事是前往拜访守备张广，商号事务出入口繁杂，虽然使了不少银子，但入口后基本礼节还是要懂的。人活一张脸，树靠一张皮，银子好使，也要人收的舒服才行。
五百两银子的礼盒，宁盛命两个小厮抬着跟在翟哲身后。这一年杀胡口的生意差了很多，连行贿的价码也缩水不少，五百两银子已经不再是小数目了。
张广也不客气，收了银子，又向翟哲打听塞外的情况。五月份察哈尔人入寇大同，还是给边境守堡的将士带来了不小的压力。
翟哲却没工夫和他闲聊，乱七八糟扯了一通，总而言之，就是察哈尔人暂时不会再入寇大同镇了，让张广吃了颗定心丸。他又不是林丹汗肚子里的蛔虫，那里知道这些消息。
离开守备府时，翟哲有些不是滋味，大明边境守将多数如此，畏敌如虎，只望寇边的敌人不从自己的地界，能逃过一劫是一劫。
等回到平魁，柳全已在等候，只是看上去满脸风尘疲惫，脸色憔悴。
“翟东家！”
“柳东家！”
宁盛吩咐伙计上茶，一边引两人入座，一边插言提醒道：“柳东家才从右玉县城赶过来！”
柳全歉意的微笑，说：“右玉今年大旱，我在县城设立了一些粥棚，难民众多，诸事繁杂，接到宁掌柜的消息立刻就赶过来了！”
翟哲有些惊讶，说：“我听说官府已经开始赈灾了，不是吗？”
柳全苦笑，说：“官府赈灾仅限于大同府，粮食远远不足，我不能眼看右玉的同乡饿死，所以才设立粥铺，已经有一月多了。”
“没想到你还如此有心！”翟哲感慨，才说：“我此次入塞专门找你，想买两万石米粟出塞，草原也已旱苦。”
“多少？”柳全难以相信自己的耳朵。
“两万石！”翟哲伸出两个手指。
柳全支吾半天，摇头说：“恕我无能为力！德翔魁余粮只剩下两千石了，粥棚每开一日，粮食还要少。”
翟岩目光紧逼柳全，脸色不悦。
柳全似乎全然不觉，自顾自的说：“虽然我没有粮食卖给你，但是我知道北地并不缺粮，大同府有多家商号储备大量粮食，尤其是大盛魁范家。只是如今北地粮食太贵，绝大部分受灾的百姓都买不起罢了。”
说完这些话，他似乎有满腔愤懑，又恨恨的说：“山西、陕西因受灾而导致民变，全因成化年间盐制改开中制为折色制不，如今大明财富过半集中于江南，无人再管九边人的死活。”
关于大明盐业改制翟岩也知道一些，但并不是十分清楚，问：“愿闻其详！”
柳全喝了一口茶水，给翟岩细细述说了一番晋商的荣辱史。