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子，今年十一，虽不能说聪明俊秀，可也不差，贱内这些年也着实为他寻个好媳妇，寻了不少日子，可总寻不到什么好的，今日来此，听说老大人有一爱女，今年十岁，尚未婚配，下官就想做个儿女亲家，不知老大人可肯？”
这是给自己设陷阱跳呢，陈铭远心里一哂，这样的人，大概也只能想到这样的主意了。陈铭远连脸色都没有变就对知县道：“这种事，本是美事，不过老父母只知此女是我爱女，却不晓得此女更是得我岳父疼爱，此次我回乡，他特地和我说了，说此女的婚事，千万要他亲自看过才可。我岳父虽有两子，却只有拙荆一女，从来待我的儿女如珠似宝。老父母若真想做这个儿女亲家，不如等下回进京时，去我岳父家里，和他恳切求亲就可。”
天下哪有女儿的婚事要外祖父做主的？知县的脸登时就变了：“老大人说笑了，天下哪有外祖父做主婚事的？”陈铭远的眉皱起：“这还真不是笑话，你是不晓得我们家里的事，当初我长女挑女婿的时候，我岳母重重叮咛，于是我岳父不满，说到这个孩子婚事时候，定要他做主才可。这天下，没有偏了这个，不偏另一个的事。”
岳父岳母？知县细算一下，陈铭远的岳父现是翰林掌院学士，岳母是皇家郡主，当今天子见了还要称一声姑祖母，难怪连首辅都要忌惮，不敢穷追猛打，只求永不录用这四个字。此时知县细细想来，不由身上出了一身冷汗，当日怎么答应的这么爽快，就忘了官官相护，此时再想后悔也来不及了。
知县想到此，登时对陈铭远转过心肠，更熄了这个心，只是呵呵一笑：“原来如此，听说新安郡主常出入宫廷，还不晓得这宫廷是何等的宏伟。”当日殿试时候，知县虽能入宫，但不过是在那里考试，等到进宫谢恩，心里也揣着一把汗，名次低的，在的又远，真是连御容都没有细细瞧过。
陈铭远听到这话就笑了：“宫中虽宏伟，但也有那不高的楼阁。记得我幼时，做皇子伴读，下了学常去那些楼阁玩耍，现在一晃就三十多年了。”皇子伴读？知县再一细想，额头上就有汗珠，心底开始骂起梁首辅来，这不是看顾我，是坑我啊，曾为天子的伴读，除非犯了什么谋逆大罪，不然天子都不会赶尽杀绝，你倒好，把我当做一把刀使，难道说看我好欺负吗？
知县在心里把梁首辅骂了好几回，也不管梁首辅在京中是不是耳朵火辣辣地热，这里对陈铭远越发亲热：“也不知道下官什么时候，有缘去细细玩了。不过说来，就算以后有缘入京，也不过要揣了一颗害怕的心，在那急急地看。”这样的淡话，陈铭远随便应付几句，管家们来报酒席已经备好。
陈铭远陪着知县喝了两杯酒，也就推辞自己头有些痛，进去歇着了。知县到了这时，哪还敢说陈铭远招待的不好，恭敬请陈铭远进去歇着，自己也就告辞。
等陈铭远一进了屋脸色就变了，这样的人，也敢觊觎自己的女儿。曼娘正在和绯姐儿做针线活，瞧见陈铭远进来脸色不好，就放下针线给他倒茶：“不是说你今儿有客？怎的这会儿进来，脸色还不好？”陈铭远瞧瞧小女儿接过茶喝了一口才道：“旁的倒罢了，我并不在意，可是他竟敢开口为他儿子想求我女儿为妻，真是可恶。虎女岂可配犬子？”
绯姐儿在那听着，故意张大眼：“爹爹，您什么时候成了武将？”陈铭远不解，绯姐儿笑的越发甜了：“不然，您怎么说我是虎女。”陈铭远只觉得所有的不愉快都被女儿这句话化去，拍拍自己女儿的手：“我就算不是武将，你也是虎女。”绯姐儿又是一笑，陈铭远这才把自己怎么应付知县的话说出，说完了就道：“家乡比不得京里，以后若再有人来求亲，你也就用这样的话来回。说来，怎么我们绯姐儿也要被人求亲了？”
绯姐儿在陈铭远说这件事的时候就躲出去了，此时屋内只有他们夫妻二人，曼娘应了才道：“绯儿也不小了，都满了十岁，有那定亲早的，早早就定了。你还当她是孩子？”陈铭远嗯了一声才道：“我不光当她是孩子，我还记得你是孩子的时候。”
曼娘啐他一口：“全没个正形。”陈铭远又是一笑，拍拍妻子的手，曼娘听到他的叹息，忍不住问道：“你还在想，要不要”陈铭远嗯了一声：“我答应过陛下的。”所以这回，只是蛰伏。曼娘心里下着结论，明白丈夫还是想重新有一番建树。
知县自那次拜访过陈铭远之后，陈铭远突然发现，附近有不少书院想请他去做山长，本地读书人多，书院也多，出名的书院也不少。况且闲住官员，在家中没有事情，去书院做山长，教出一些弟子，也是造福乡里的事。陈铭远和曼娘商量了，选了一家，也不远，就在这附近，到时可以不住在书院里，而是住在家里，真是什么都不耽误。
在家里的日子就这样很平静的过去，八月底的时候，京里来了信，说阿颜生下一个女儿，随信来的，还有陈二太太写给陈老太太的信，说一家子都很好，让陈老太太不用担心。陈老太太听的又添了一个重孙女，很想回去瞧瞧，可是这来回一趟也要花好些时候，也就按捺住了。
再说陈老太太虽没有常回来过，但这族内的人不少，经常来拜望的人中，也有和陈老太太一起斗斗牌的，陈老太太住的时候慢慢长了，觉得这里虽没京中繁华，但也有另一番滋味。
曼娘趁了这个时候，也收拢一下这家乡的产业，有那连年生意不好的店铺，或卖或租，还有那租子都收不齐的田地，索性叫来佃户，半卖半送，剩下的产业，都是那膏腴产业，出息甚多，算下来的话，倒省了许多事情。她在这里收拢一些产业，未免有些别的流言就出来，这日曼娘还在算账，就有人报徐家大老太太来了。
这些年长辈们都凋零了，这位徐家大老太太已经是曼娘的大伯母了。虽然年轻时候徐大老太爷十分荒唐，这位大老太太吃了些苦头，可随着年纪渐老，那位大老太爷也荒唐不了多少，虽然在曼娘祖父去世时候，闹了一场要分家什么的，不过也没过几年，这位大老太爷也就去世，徐大老太太到了此时，才算真正能直起腰来做人。
况且她有女儿是郡王妃，儿子虽然读书不大成器，但托赖祖上的福，做过两任小官，此时儿子索性辞官回来养亲。家里的银子不少，来往的人也多，她算是真正有晚福的人。
☆、342
听到丫鬟们报；曼娘忙出去迎，徐大老太太也年过七十了；虽然身板硬朗；但鬓边还是白发丛生，见曼娘迎出来就道：“哎；都是一家子，你还迎出来做什么？我不过是在家里闲不住；想着那日你匆匆回家；我也没和你说多少话；今儿天好，这才过来瞧瞧你。”曼娘忙扶住她，笑着道：“这一路虽好走；可也三十里地呢；大伯母今儿就在我这里歇了，明儿再回去。”
徐大老太太点头笑了：“你果然从来都是周全人，我还和你大嫂子说，让她别担心，这一路平安着呢。若不是我左拦右拦，她啊，还要让你侄孙儿送我呢。”说笑着两人走进屋里，徐大老太太一眼就看见上面放着的账本，不由皱一下眉，见曼娘在那招呼丫鬟送上茶果，唤住她道：“别招呼了，过来陪我说话。”
曼娘应是走到徐大老太太身边坐下，徐大老太太这才点着那账本道：“你在这算账，我也是个直肠子，就直接问你，现在外头，可在说你算账这事呢，都在说你产业消乏了，在变产呢，还有”
徐大老太太凑近曼娘耳边轻声道：“还有说姑爷亏空了，你在变卖嫁妆补呢。”曼娘这下是真的笑了：“难怪大伯母要来探我。大伯母信还是不信？”徐大老太太仔细瞧了瞧她的打扮才皱眉道：“我瞧你的打扮，和原先倒差不多，我也不想信，可是”曼娘轻轻拍下徐大老太太的手道：“可是外面传的有鼻子有眼睛，是不是就难免要多想，大伯母，您放心，虽说你侄女婿不做官了，可是这家里还是有银子花的。”
徐大老太太面上放轻松：“那就好，你不晓得，我还想着，你这要变产的话，到时你这小女儿和小儿子都还没定亲，那可怎么办？”这话听起来却和平时不一样，但曼娘也只淡淡一笑就道：“大伯母说笑了，就算真要走到变产这步，别的罢了，一份嫁妆我还能舀得出，况且母亲虽不是我亲娘，历来疼爱孩子们。”
徐大老太太的脸色变了变才点头：“我也这样说，旁的不说，郡主待你，那是何等亲热，除了笀阳县主，旁人都要退了一箭之地。可恼有些人，偏偏想着别的，实在让我无话可说。”这话就更奇怪了，曼娘又是一笑，和徐大老太太说了几句家常，徐大老太太也就去探陈老太太。
两位老太太在一块，说说儿女经，夸夸自己的儿孙，又讲讲哪里有些好吃好玩的，还商量着等过几日，去庙里住上一些时候，吃吃素斋，听听经文，也好给子孙们积些福气。两人在那长篇大论地说，曼娘也就退出，到厨下吩咐人去做一桌软和些的饭，好招待徐大老太太。
这日吃过晚饭，陈老太太又让人请族长太太来，拉上曼娘，正好四个人在一起斗牌，直斗到三更才散。曼娘又送徐大老太太在房里安置好了这才转身回房，路上听着脚步声，突然想起儿女们来，虽说他们已经各自成家，可这做母亲的心还是在那牵挂着。
曼娘愣一会儿神，径自进了房，陈铭远已经在醉翁椅上呼呼睡着，曼娘上前把窗给关了，又摸一摸他额头，虽没盖毯子，但也没发热，这才放心坐下。陈铭远已经睁开眼，打个哈欠道：“我还以为你还要再斗会儿牌呢。说起来，你和那边的大伯母也不是很亲热，怎的她今儿会特地过来。”
曼娘也觉得困了，用手撑着额头轻声道：“我这些日子把原来的产业给理一理，有些实在不好的，索性就卖了，想是因为这样，传出了什么闲话，说我们现在有了亏空，在变产呢。大伯母听到了，就特地来探我，仔细问问也是有的。”陈铭远的大拇指在下巴那按住，接着就摇头：“不止这个，定还有别的原因，不然大伯母都过七十了，哪还想跑这么远。”
曼娘笑了，这笑有几分苦涩：“这事也瞒不过你，上回我们去徐家时候，大嫂曾和我说起，说家里有个十二的女儿，正在说亲呢。”陈铭远的眉微微一挑，这么说来，徐大太太有意想和陈家结亲，这嫁女儿和娶媳妇是不一样的。
曼娘的眉头又皱起：“慎儿今年都十六了，说起来也不算小，本该早早定亲，可原先在京里时，一提这事他就摇头，还说什么小舅舅二十多才成亲，他就算比小舅舅早，二十成亲也算不得晚，我心疼他，难免纵容了些。结果现在，真要说亲就难了。”陈铭远拍拍曼娘的手：“你也别想的这么多，就算定亲，遇到事退亲的人家还不是尽多，就像冯家，当初和刘家定亲退亲闹了许多风波。现在冯五老爷那头，听说房中不少美妾，你说夫妻做到这个地步，又有什么意思？”
真要退了亲，那才更叫打脸，曼娘嗯了一声：“我也没别的意思，只是觉得，这什么风吹草动就有人想的那么多，实在无趣。”陈铭远笑了：“你不是说最要紧的是心平，怎么到现在你自己反而心不平了？我瞧着慎儿虽有些孩子气，也是有主意的人，他的婚事，你也别想的太多。”
曼娘靠在丈夫的手上，轻声道：“我明白，只是发几句感叹罢了。”陈铭远的眼神变的很温柔，捏捏妻子的耳垂没有说话。第二日送徐大老太太时候，虽然陈老太太在那挽留她，让她多来家里坐坐，徐大老太太嘴里也是应着的，可看向曼娘，却总有那种，想说又说不出来话的意思。
曼娘心里清楚，既然生了嫌疑，徐家这边的亲事，只怕就成不了。但曼娘也不会明说出来，只是和平日一样，含笑送走徐大老太太。
那些产业收拢的差不多，也到了年下，腊月里时，曼娘就命管家，今年给下人们，再多做两套冬衣，管家们每位十两银子的赏钱，丫鬟们是多发两个月月钱。这样比平常丰厚的多的赏钱，如给下人们吃了一颗定心丸。而除了例行的施衣舍粥之外，曼娘又舀出银子，把路上的几道烂桥给修好，这些举动把那些传言都打的烟消云散，陈铭远这边要真是没了银子，哪能这样大手笔地花销？
见那些下人们自出京后的蠢蠢欲动全都消失，曼娘晓得此后的日子会过的更平静些，再没有什么流言传播。过年京里也送来年礼，除了那些常见的，陈谨还送了一千两银子回来，信上说若花销有些不凑手，还请曼娘和他说，宁肯他那边省着，也不能让曼娘这