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“这是我的妹妹，露易丝，这是她的丈夫，勃朗特先生，他是一位牧师，至于这位，是勃朗特先生的表弟，他是……”菲利普贝尔特先生已经对众人鞠了一躬，对兰开斯特侯爵道：“这里有我认识的人，芭芭拉夫人，您好。”
这个人，考文垂夫人记得，是凯瑟琳小姐狂热地追求者，没想到他还和兰开斯特侯爵沾亲。考文垂夫人在短暂的惊讶后笑着说：“贝尔特先生，你好，见到你很高兴。”埃莉诺看见菲利普进来，忍不住看了眼自己的妹妹，其实，这个人和玛丽安，倒是很相配。
埃莉诺和考文垂夫人双目对视，两人的眼里都写着同样的念头，这么个人，配玛丽安真是再好不过了，而且最妙的是，房间里没有别的竞争者。卡洛琳刚刚订婚，玛丽和乔治安娜，她们的目标都是兰开斯特侯爵，那么，就是他了。
考文垂夫人唇边的笑越发柔和，玛丽安并不知道妈妈和姐姐，都有意撮合自己和贝尔特先生，只是对菲利普屈膝行礼。考文垂夫人等兰开斯特侯爵介绍完就笑着说：“还有件喜事呢，刚才卡洛琳小姐已经答应了伍德维尔先生的求婚，现在伍德维尔先生去给卡洛琳小姐的父亲写信去了。”
“是吗？这真是太好了，露易丝，这一定是你们回来带来的喜讯。”兰开斯特侯爵对勃朗特太太温和地说。勃朗特太太二十五六岁，和卡特琳夫人很像，却没有卡特琳夫人那么刻薄，而十分柔和，听到哥哥这样说，勃朗特太太笑着说：“哥哥，这真是件喜事，那么，我希望早日看到您娶嫂子。”
“瞧瞧，勃朗特先生，女人一出嫁之后就开始热衷这些，我记得我刚回到英国的时候，她还说，怕我娶了嫂子对她不好，可现在，就希望我娶个嫂子回来。”
勃朗特先生是个温和的年轻人，听到兰开斯特侯爵这话就大笑起来：“等女人生了孩子，就更热衷这些了，我的两个姐姐，都是这样。”
“亲爱的，你怎么能这样说呢？维持每一个家庭的平稳，这是我们女人该做的事。”勃朗特太太嗔怪地和自己的丈夫说话。房间内顿时添了一股温柔的气氛，这种气氛让埃莉诺觉得十分舒服，如果，没有兰开斯特侯爵看向自己的眼就更好了。
☆、16平静
不等勃朗特太太把手放到勃朗特先生那里，女管家已经道：“夫人说，她只想见露易丝小姐！”勃朗特太太的眉皱起来，轻轻地拍了下丈夫的胳膊，和女管家一起走出去。
“听说，卡特琳夫人并不满意勃朗特先生，以至于露易丝小姐和勃朗特先生订婚五年都没结婚。”玛丽有些迫不及待地对玛丽安咬起耳朵来，玛丽安虽然不知道卡洛琳这话是什么意思，可也知道，这话绝不是什么好话，她的眉皱起，埃莉诺已经对玛丽道：“兰开斯特侯爵同意就可以了，不是吗？”
这话让玛丽无法反驳，兰开斯特侯爵和卡特琳夫人是不一样的，卡特琳夫人嫌弃勃朗特先生门户低微，前程不好，可兰开斯特侯爵觉得勃朗特先生是个好青年，况且牧师的收入也足够养家，不但大力促成妹妹嫁给勃朗特先生，还慷慨大方地在露易丝小姐的嫁妆里又多加上一万五千镑，让妹妹这辈子都可以衣食无忧。卡特琳夫人的反对就再也没人提起。
小姐们在那窃窃私语，兰开斯特侯爵已经在和勃朗特先生说别的话题，勃朗特先生脸上的黯然已经消失，看一眼小姐们笑着道：“侯爵阁下，露易丝曾说过，你是最慷慨大方的哥哥，也不知道什么样的淑女才配做您的夫人。”
“是吗？”兰开斯特侯爵的眉微微一扬，看一眼埃莉诺才笑着说：“可惜，是好哥哥未必会是好丈夫。”勃朗特先生以为兰开斯特侯爵不过是在说笑话来开解自己，并没有往心里去。埃莉诺却听的很明白，唇不由微微扬起，和卡洛琳她们说的越发起劲了。
“我说，你听到了吗？”卡特琳夫人不满地对女儿说话，勃朗特太太面对自己母亲的时候总是有些局促，特别在听说妈妈不耐烦的声音时越发如此，看着女儿局促的模样，卡特琳夫人把手扬起：“你自从嫁给那个勃朗特，现在越来越小气，哪是我教出来的女儿。露易丝，你的婚事你哥哥强自做主，把你给嫁了。但他的婚事，兰开斯特家族，绝不能再有第二个出身低微的人。”
“可是妈妈，布兰奇子爵家，也未必……”勃朗特太太呼气吸气，总算心里平稳了，提醒自己的母亲。
卡特琳夫人不满地拍拍椅子扶手，差点把头上戴的睡帽给拍掉下来：“布兰奇子爵家比起兰开斯特家族，当然没那么高尚，可比起勃朗特来，又好不少。况且乔治安娜很得我的欢心，这才是最重要的。”
“可是妈妈，哥哥他不愿意的话，您并不能……”勃朗特太太的话没说完，卡特琳夫人就举起手：“露易丝，我生了三个儿子，只有你一个女儿，我的所有财产都该归你才对。”
勃朗特太太听到母亲的声音放软，眼不由低垂，当初卡特琳夫人就是用不给勃朗特太太一分钱的嫁妆来阻止勃朗特太太嫁给勃朗特先生，直到兰开斯特侯爵归来，才解开了这个结，现在，她又要用金钱来诱惑自己吗？勃朗特太太抬起头，对母亲坚定地说：“妈妈，您的财产，愿意归谁，这是您的事，和我无关。况且艾丽莎夫人，一直都很尊敬您。”
艾丽莎夫人是兰开斯特侯爵大弟弟的妻子，她嫁到兰开斯特家族已经十三年了，生下两子一女，每当丈夫去寻欢作乐时候，她就和卡特琳夫人住在一起。
那个女人？卡特琳夫人的眉又皱起来：“她为的不过是我的财产，哪是真心对我好。露易丝，你是我的女儿，你才该继承我的财产。”
说来说去，就是只会用利诱，勃朗特太太依旧恭敬地对自己的母亲道：“妈妈，您的意思我明白，可是婚姻的事，还是要哥哥喜欢才好。”说完勃朗特太太迟疑一下才道：“至于乔治安娜小姐，如果哥哥真的喜欢她，愿意娶她，那我自然会送上祝福。”
卡特琳夫人登时又气冲斗牛，她阴狠地盯着自己的女儿：“露易丝，你越来越不乖巧了。”
勃朗特太太深吸一口气，对母亲屈膝行礼：“妈妈，您忘了，我已经出嫁，请称呼我为勃朗特太太。”说完，勃朗特太太说声告辞就离开了房间。
卡特琳夫人暴怒，差点就要追上去喊住女儿，过了很久才颓然坐下，不，这些事情怎能脱离自己的掌控，绝不，永远都不能，侯爵夫人一定是乔治安娜小姐，绝不能是别人。卡特琳夫人的手握住拐杖，眼渐渐眯起，娶一个合适的侯爵夫人，是自己和儿子修复的第一步，不是别的。
勃朗特太太在拐角处停留下来，觉得心都在怦怦跳，自己的妈妈，果然一点都没变。不，她变的更加暴戾了，这是一种年纪老去越发要抓紧身边人的暴戾。
上帝，我在这向您祈祷，祈祷您给我力量，让我永远都不要变的这么暴戾。勃朗特太太在窗口跪下祈祷，起身时快速地画了十字，这才觉得可以去见人。
勃朗特太太刚转身就看到考文垂夫人从楼上下来，身后还跟着一个侍女，两人在客厅已经见过，勃朗特太太对考文垂夫人微笑示意。考文垂夫人看见勃朗特太太有稍许吃惊，但也对勃朗特太太点头致意：“勃朗特太太你好，我是考文垂夫人，和我的两个女儿正在庄园做客。”
勃朗特太太笑一笑：“是的，方才我们在客厅见过。”两人寒暄几句，也就一起进客厅，寒暄时勃朗特太太自然不会忘记夸赞埃莉诺的美貌。考文垂夫人也适时地表现出为女儿骄傲，两人走进客厅，勃朗特先生已经来到自己太太面前，看了看自己妻子的脸色才松了一口气：“亲爱的，你能这样真是太好了。”
客厅里的人很多，勃朗特太太自然不会和丈夫说什么，只是嗔怪地道：“爱德华，这是考文垂夫人，你没有先行礼真是太失礼了。”勃朗特先生急忙地考文垂夫人鞠了一躬：“对不起夫人，我实在是太心急了。”
“年轻夫妻们情深意重，这是再正常不过的事，我还希望我的两个女儿也有这样的幸运，能在婚后和丈夫情意深重。”考文垂夫人笑着应答。
“是的，夫人，我向您保证，一定会对埃莉诺很好。”林西先生听到了，不失时机的在那表白。
“真是个好男子！”玛丽带头鼓起掌来，接着对林西先生笑着说：“林西先生，你不会还没和埃莉诺求婚吧？”这话里的撺掇之意再明显不过。
林西先生的脸微微一红，刚要开口对埃莉诺求婚，兰开斯特侯爵已经笑着说：“求婚总要到第三次才能答应，埃莉诺小姐，想来你也是如此。”
这话给埃莉诺解了围，但埃莉诺对侯爵还是没有什么好印象，只装作羞涩用扇子遮住脸。林西先生那到口的求婚又咽下去，兰开斯特侯爵已经笑着说：“方才管家过来说，午餐已经准备好了，我们去用午餐吧。卡洛琳小姐，还要请你把你未来的丈夫从楼上叫下来。”
卡洛琳小姐忍不住用手捂住脸：“侯爵，您真是太取笑我了。难道不能遣一个女仆去？”
“不能！”兰开斯特侯爵严肃地摇头：“这样美好的时刻，当然只有卡洛琳小姐您最适合去。”玛丽已经去推卡洛琳，卡洛琳放下捂住脸的手站起身往楼上跑去，众人在客厅里放声大笑。
埃莉诺把遮面的扇子放下，兰开斯特侯爵已经对埃莉诺笑着说：“有情人能成眷属，总是美好的，埃莉诺小姐，你说是不是？”埃莉诺瞧着侯爵唇边得意的笑，恨不得把侯爵的笑容给打去，但还是咬牙说：“是的，侯爵阁下。”
卡洛琳和伍德维尔这对小情侣已经下楼来，又免不了要被众人取笑一番，这才各自往餐厅行去。埃莉诺没有和林西先生走在一块，而是和自己的妈妈走在一起，对考文垂夫人小声说：“他真是越来越可恶了，妈妈。”
考文垂夫人警告地看向女儿：“当心，埃莉诺，当心。”埃莉诺的下巴扬起，明白妈妈话里的意思，只是傲然地道：“妈妈，我一定要让他栽个大跟头，以为全天下的女子都这么好欺辱吗？”
考文垂夫人对女儿赞许地点头，但心里闪过一丝不确定，女儿她，真的能逃过兰开斯特侯爵的魅力吗？
在兰开斯特庄园度夏是十分舒适的，仆从得到主人的吩咐，对待每一个客人都很恭敬，温泉湖泊河流树林，都显得那么诱人。每天可以尽情地在庄园里游荡，庄园这么大，再加上埃莉诺的刻意，于是除了一日三餐，就再遇不到兰开斯特侯爵，这让埃莉诺感到得意，天下并不是每一个女人，都臣服于他的魅力之下。
☆、17求婚
转眼来到兰开斯特庄园已经两个星期，这两个星期过的十分悠游自在。勃朗特夫妇原本打算只在这待两个星期就回勃朗特先生的教区，可来到兰开斯特庄园一星期后，勃朗特太太就被查出有了身孕，这个喜讯让勃朗特夫妇极其高兴。身怀有孕的勃朗特太太自然不能长途跋涉，而勃朗特先生也不能长久地离开他的教区，于是两夫妻只能依依不舍地惜别，离别之情，兰开斯特侯爵再三再四地保证，一定会把勃朗特太太照顾好，勃朗特先生这才依依不舍地和妻子离别，前往他的教区。
送走勃朗特先生那天，勃朗特太太还是忍不住哭了，兰开斯特侯爵安慰了几句妹妹就对在场的小姐夫人们道：“看来我不擅长安慰，这事只能请诸位代劳了。”
这话玛丽最爱听，不失时机地上前挽住勃朗特太太的胳膊，笑着说：“能为侯爵您效劳，聊表寸心，是多大的福气。”卡洛琳虽和伍德维尔先生订婚，当然也不会忘记在这个时候替玛丽帮腔。乔治安娜小姐在卡特琳夫人的暗示下，也上前挽住勃朗特太太的另一边胳膊。
埃莉诺不由微微一笑，对考文垂夫人道：“妈妈，今天您不是约了朋友吗？”来巴斯度夏的人很多，考文垂夫人也遇到了几位旧友，知道女儿不愿意留在兰开斯特庄园和人虚与委蛇，考文垂夫人点头道：“我还约了人吃午饭，亲爱的，你陪我去吧。”
“夫人，我能有这个荣幸陪您和埃莉诺小姐一起去吗？”林西先生绝不忘记在这个时候进行表现。考文垂夫人很喜欢林西先生时刻不忘以自己女婿自居的表现，对林西先生点一点头，也就和兰开斯特庄园的人告辞，坐上马车出发。
这个狡猾的姑娘，难道以为自己看不出她的用心吗？兰开斯特侯爵用手摸一下下巴，对卡特琳夫人鞠躬道：“妈妈，我约了人钓鱼，就不陪您了。”钓鱼？卡特琳夫人不满地