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白帝又问：“他多大了？”
小禩自己伸出五个手指头，说：“禩儿五岁啦。”
“禩儿，禩儿……”白帝喃喃地念了几声，仿佛还想说什么，那山羊胡子的中年人忽然踏上一步，说：“王爷，吏部匡石两位大人还在等候议事。请王爷尽速回府。”
白帝神情复杂地瞥了他一眼，点点头。又看了那孩子几眼，这才转身朝马车走。走了几步，忽然又回头，问青梅：“你叫什么名字？”
青梅脸一红，低头道：“青梅。”
白帝点头，神情若有所思，好像想说什么，但是末了只说了莫名其妙的一句：“我叫子晟。”
青梅微微苦笑。天底下只怕没有几个人不知道白帝的名讳叫做子晟，可是天底下也没有几个人敢直呼白帝为子晟。
白帝走了，林家的人也散去了，青梅便端着衣服，领着小禩往家里走。一路上子晟的影子都在眼前晃。到后来自己也泄气，心想他走也走了，以后只怕也不会再见了，想他有什么用？还不如想想张家的婚事，到底要不要答应。可是想着想着，就又想了回去。于是又想，现在满天下的人都知道白帝将来是要做天帝的，像她这样的小百姓，一辈子里居然能见一次天帝那是怎样的福气，多想想也好，等以后老了也好和家人说。可是心里也知道，这并不是想他的理由。想起他的时候，心底里总有种暖暖，痒痒的感觉，也不知道是为什么。
这么想着想着，不知不觉就走回家门口。结果看见门口停了一辆大车，装的崭新的家什锅碗之类的东西。林海正指挥着人往里搬东西，一看见她回来就赶紧迎上来说：“阮姑娘回来啦。”转头对个小厮说：“哎，你，快来，把阮姑娘手里的盆接过去。”又对青梅陪笑：“阮姑娘，我们老爷说了，把东村那三进的院子腾出来给阮姑娘住，三天，三天准让您搬进去。可是今天实在来不及了，所以老爷让我把这些东西搬过来，反正就三天，您先将就将就用着。成吗？”
青梅愣愣地听着，好一会才缓过来，说：“告诉你们老爷，说我谢谢他的好意。我用不着这些东西，我只要往后，”顿了顿，本来想说“你们不再欺负我就行了”，话到嘴边又改成：“平平安安过日子就行。”
林海说：“那怎么行？我们老爷说了，阮姑娘您是白帝特地关照过的人，这可是咱们村的荣耀呐。”
青梅怔了怔，她倒没想到还有这一说。
林海又说：“您看看，这些东西有什么不合用的，我立刻叫他们去换。”
青梅叹了口气，说：“这些东西我都满意，不用看了。”说着便径自往里屋走。才走到穿堂，就看见房东林家一家子整整齐齐地站成一溜，见她进来，便行礼：“阮姑娘好。”
青梅吓了一跳，失声道：“你们这是做什么？”
连小禩也跟着说：“林家奶奶，你们都怎么了？为什么管我娘叫阮姑娘呢？你们以前不是都叫她青梅的吗？”
林家婶子尴尬地笑笑，说：“以前是我们不懂事，不晓得阮姑娘是有福分的人……”
“嗨。”青梅急得跺脚，“快别这么说，那算什么福分啦？林家婶子，你们还叫我青梅就好。”
林家婶子手乱摇：“使不得，使不得。阮姑娘是什么人，我们是什么人呐？”
“我，我是什么人？我不还是阮青梅么？”
青梅脱口而出。是啊，她算是什么人？也就是和白帝说过几句话而已，而且那个人只怕现在已经把自己忘得干干净净了。这么一想，心里竟无端地痛了一痛。
林家婶子还是摇手：“那怎么行？那怎么行？”
青梅心里一阵难过，这日子还怎么过？对那人而言不过是船过水无痕，她却已经都不是她了。忽然惊觉，心里竟然隐隐有些怨他的意思，不由得叹了口气，觉得自己真是忘恩负义。
青梅闷闷地回到自己屋里，哭笑不得地看见林家搬来的新家什，不伦不类地堆在这破屋子里。林家居然还派了两个丫鬟过来，正忙里忙外地收拾，看青梅他们回来，赶紧过来伺候“阮姑娘”和“小少爷”洗脸，又要给捶肩捏背。青梅是苦惯了的，哪里架得住她们侍侯，忙推说自己累了，便让她们回去。两个丫鬟以为她是不满意，登时苍白了脸。青梅见了，又只好打叠精神安慰她们，说自己只是想独自歇会，绝不会赶她们回去，两个人这才离去。
青梅静下来，竟觉得自己比平时忙里忙外的还要累。她也不敢出门，就怕看见外面的情形，只好从上午闷坐到下午，又从下午闷坐到晚上。好在还有小禩在，便有一搭没一搭地逗着孩子说话，好容易把这天过完了。
到了晚上，小禩睡了，青梅躺在床上，睁着两只眼睛想心事。
她想，张家的亲事倒是不用提了，估计张家自己也不会再指望了。可是这种情形的日子又怎么过得下去？难道为了白帝说的一句“好好对待她“，自己就要这么悬一辈子了不成？
想到子晟，心又蓦地跳一跳。也不知道为什么，这时候想起来的总是最后他说“我叫子晟”的情形，觉得他的模样很孩子气，不像是权倾天下的人物。
想了一会又愁，心里知道这么想下去也就是徒然的沉沦。便强迫自己不要想，可是过一会总又想回去。这么反反复复地，一整个晚上都没有睡好。但是到了早上，到底有了决定。
于是叫了小禩起来，一起收拾东西。
小禩就问：“娘，我们为什么要收拾东西？我们要走吗？”
“是，我们要走了。”
“那我们要到哪里去呢？”
青梅停下来：“娘现在也不知道。”想了一想，说：“不过总有地方可以去的。”倒像是跟自己说的，天下这么大，总会地方去的吧。
他们可收拾的东西实在不多，只有几件破旧衣服和几副碗筷，一个小包袱也就全打进了。等东西都收拾好了，青梅又觉得有些难过，毕竟也住了快两年了，可是看看一屋子林家搬来的家什，终于咬咬牙，下了决心。
便在这时，听林家婶子在外面喊：“阮姑娘，有位先生找你。”
青梅开门一看，竟是昨天白帝身边那个山羊胡子的中年人。青梅怔了一怔，忙将他让进来，请到上座。那人也不客气，便坐了，抬头打量着屋里的家什，忽然“喷”地一笑：“看来这林贵倒还尽心。”
青梅心里想，他总不会是来看看林贵尽心不尽心的吧？一面泡了茶，无奈何，只好都用了林家送来的茶叶茶具。坐定之后，便问：“昨天忙乱，还未请教先生贵姓？”
那人回答：“免贵姓胡，单名一个山字。”
青梅说：“噢，原来是胡先生。”
胡山捻着胡须，慢吞吞地问：“恕我直言，看阮姑娘进退举止言谈不是乡间风度，莫非是家道中落？”
青梅叹口气，说：“民女自幼出身贫寒。只不过曾在帝都戚老爷家为仆。”
“哦？哪个戚老爷？戚正渊？”
“不，是前吏部督辅司正戚鞅大人。”
“噢。”胡山目光一闪，便捻须沉吟，半天不语。
青梅心里又想，他到底是来做什么的呢？沉默了一会，思忖着问：“王爷他……可安好？”
“唔？”胡山仿佛一惊，想想才说：“啊，好，他很好。”说完又接着出神，也不知道在想什么。
青梅只觉得气闷，有心想问，又不知道怎么问，只得一边陪着。闷坐一会，胡山终于开口，说的第一句却是：“阮姑娘，我是王爷的幕僚。”
青梅“啊”地应了一声，也不明白他说这是什么意思。
胡山接着又说：“对我来说，王爷是君，是主，王爷也是我的恩人。”青梅惊讶地看了他一眼，见他精豆一样的眼睛幽幽地泛着光：“你不用奇怪，我是王爷从死囚场上救下来的人。”
“我跟你说这些，是想告诉你，我时时事事都在为王爷打算，早已将自己置之度外。有的时候，我做的事情别人未必会明白，可是必定是为了王爷。阮姑娘，你一定也希望王爷好，对不对？”
青梅轻轻点点头。
“那好，阮姑娘，请你立刻走，带上这个孩子，立刻离开这里。你不必知道这是为了什么，我只告诉你，这是为了王爷。”
青梅一怔，哑然地看着他。
胡山却误会了，他说：“我知道你舍不得走，你放心，我已经替你安排好了。我在端州有所宅子，买来就是为了非常之需，连王爷都不知道。你就到那里去住。我每年会从账上给你支去一千两银子，如果不够，也尽管问我要。但是记住，永远都不要回帝都，也永远都不要再见王爷。”
青梅轻轻叹了口气，说：“胡先生，有劳费心了。其实你就不说这些话，我也要走，你看，”手指着包裹，“我连东西都收拾好了。但是先生，有件事情我想请教。”
“请说。”
“你要我走，是不是与这孩子有些关联？”
胡山说：“阮姑娘，这你不必问，你问了我也不会说。我只告诉你，你要想一生平安，皇家的事情你知道的越少越好。”
青梅点头，说：“那好，那我就听先生的。不过——”顿了一顿，才说：“我不去端州，我也不要先生的银子。”
胡山叹道：“你这又是何苦？”
青梅笑笑：“青梅有手有脚，天下之大，相信终有一个安身之所。”
胡山凝视青梅良久，然后说：“好。就随姑娘心意。但是门口有车，无论如何，请容胡某送姑娘一程。”
青梅一笑，心想，都到这程度了，还有什么不放心的么？不过要送就送罢。
于是拿上包裹，领了小禩便出门去，这才想起都还没有和左邻右舍道过别。青梅想别的人也就罢了，秀菊和自己情同姐妹一般，如今要走是无论如何也该去说上一声的。就和胡山商量说：“胡先生，我有一个要好的姐妹，叫……”
话没说完，就见胡山脸色微变，青梅诧异地回过头去，就见一色纯白驷马拉的一辆马车由远而近，上插玄色小旗，迎风招展，金线绣的凤鸟，在阳光下格外显眼。
第二章
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子晟从车上下来，见青梅就站在眼前，一手拿着个包裹，一手拉着小禩。脸上露出诧异的神情，问：“怎么，你这是？”
转眼又看见胡山站在她身后，脸色便微微一沉：“胡先生怎地也会在这里？”
胡山反而很镇定，说：“是。我来看看阮姑娘，见她要走，便想送她一程。”
“哦？阮姑娘要走？”子晟又看青梅：“为什么？那林贵又为难你了吗？”
“不不，不是，他没有为难我。我只是，只是……”青梅觉得很难解释，自己并不是被为难才走的，而是……正在想着，听见子晟说：“阮姑娘，我有些事要和你商量，我们可否到里面去说？”
“啊？”青梅愣了愣，一时惊醒过来，连忙答应：“哦，好。”一面回过身想往里走。
一旁胡山忽然叫了声：“王爷。”子晟便停下来看着他。
胡山木着脸说道：“王爷，我记得王爷昨天曾对我说，此刻应当是在召见鹿州诸侯。”
这话说得很冲，竟颇有几分责难的意思。子晟阴沉地看了他一眼，胡山却一脸不为所动的神情。有瞬间青梅以为子晟就要发作了，谁知他只是极忍耐地说：“胡先生，这是我的一点私事。”
胡山脸一扬，朗声对道：“天家无私事。”
子晟愣了愣，忽然笑了起来：“说的好，真不愧是胡先生。”胡山还要再说，子晟摆摆手阻住他：“好了好了，先生要说什么，我都知道。我只不过想与阮姑娘谈上一谈，好么？”
最后的一句，语气极软。胡山听了，许久都不说话，末了长叹一声，狠狠一跺脚，转身便走。子晟也不以为意，甚至倒像是松了口气似的。青梅想不明白这胡山到底是什么人，子晟对他竟这般忍让，一时看得发怔。
子晟见她愣着，就叫她一声：“阮姑娘。”青梅方省悟过来，连忙福了一福：“王爷请。”
到了屋里，端了张椅子过来请子晟坐了，这才跪下见礼：“民女叩见王爷。”小禩也跟着跪了。
子晟笑笑，说：“起来坐着吧。这也不是朝堂上，你这么跪着，也不好说话。”
青梅便站起来，找了个凳子放在下首，拿捏着坐了。才坐下，又站起来：“民女给王爷沏茶。”
子晟一摆手：“不用了。我说几句话就走。”
青梅这才坐下。心里揣度着，也不知道他要说什么。想起方才胡山一再阻拦的态度，仿佛是件要紧的事情，便不由得紧张。小禩走过来，依在青梅身边，闪着一双眼睛，看看青梅，又看看子晟。
然而子晟却半天都没说话。手里拿着桌上小禩玩的一个碎布头做的小老虎，翻来覆去地摆弄，眼睛也不看着青梅，好像在想着什么。他不说话，青梅也不敢问，只好惴惴地等着。
等了很久，忽听子晟问：“这是你做的？”
青梅愣了一会，才明白他是在问那个布老虎，连忙说：“是。穷人家小孩的玩意儿，叫王爷见笑了。”
子晟却说：“做得挺好。