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把酒言欢，说到高兴的时候，话题就很自然地转到当局朝政上。有人就提到纪州督抚换成了凡人的事，不免有所议论：“想帝懋四十年那是多大的风波？如今却是声色不动。唉，果然时局不同了啊！”
这话说得本来就欠稳妥，彭清已然有酒，当下梗着脸捉出话柄来：“这跟时局同不同没有关系！古法不可轻言废，这还是眼下的谏官欠风骨。”
话虽然不能说完全没有道理，然而在座的倒有一大半是谏臣，一听这话，脸色就不大好看了。有脾气不好的，知道彭清一向说话的做派如此，虽不好当场发作，却不免微微冷笑。也有人出来打圆场：“此事正逢万寿，总不能不顾这个大体。”
然而彭清非但不接话，反而越说越带劲：“此事乃天下根本！与万寿孰重孰轻？就是天帝也不该怪罪。”顿了顿，又说：“再说，过了万寿，也能上折。”
这话也在理上，但是上折谏事也要看时机，过了风头再翻就难措辞，何苦徒然碰一鼻子灰？这本是无需明言，人人心知肚明的事情。有人肚里有气，就故意调侃他一句：“彭兄既然回来了，那自然是要上折的喽？”
“那当然！”彭清一昂头，涨红了脸回答，说完也觉得自己口气过分，定了定神又说：“此事不争，要谏臣还有何用？”
有人也不当真，只在心里暗暗发笑。也有人好心，提醒他一句：“彭兄是正言，不是司谏。”
司谏与正言，都是言责之臣，平时笼统地称为“谏臣”或者“言官”，但职责有所不同。司谏正人主，正言绳百僚。其时正言并没有直奏的权力，所以彭清如果就此事上折，只怕辅相那关就过不了，就别提能到白帝甚至天帝的手里了。
这句话倒是把彭清堵住了。憋了半天，才闷声道：“我自有办法。”
那时席间十几人，无一人料到他想出来的是什么办法。过了几天，彭清果然上折，也没有讲出多少道理，只是一再说“古法不可废”的老话。言之无物，自然到不了白帝面前就被驳回。于是彭清铁下心来，他原本父母双亡，无妻无子，倒也了无牵挂，稍事安顿，怀揣着一封遗折，来在天宫外墙，一头撞死在了宫门上！
这一来，终于声震天下了。帝都内外，登时都把眼光集中到这件事上。无论彭清所奏是什么，单单是“尸谏“二字，足以令人兴起悲壮之感，而至同仇敌忾。所以朝局虽然很静，但一干敏感的人，都已经嗅到帝懋四十一年风雨飘摇的气息，不由万分紧张地，关注这件事如何了结？
如此大事，派下料理后事的官员自然不敢怠慢，将遗折原封上交，递到了辅相的手里。其时辅相有三，魏融资格最老，以掌中土兵马的大将军身份而入中枢，但此人很懂韬晦，其实不大过问政务。真正管事的，是另外两位，秦嗣昌和石长德。秦嗣昌亦是老臣，乃天帝肱股，石长德却与白帝走得很近。
接折子的人，是石长德。而拿到折子，首先要考虑的，是先递给白帝，还是直奏天帝？由彭清之前的言谈，可以想见折中所奏何事，而此人生性耿直，不惜一死，当然会措辞激烈。石长德所虑的，是折中是否会扫到白帝？若果真如此，对白帝自然不利，但更主要的，会给大局带来影响，身为枢臣，对此不能不有先虑。
石长德不敢专擅，于是拿上折子来找秦嗣昌商议。秦嗣昌的主张是直奏天帝：“此等事近百年不曾有，怎可能壅于上闻？递到白帝手里，依旧要上奏天帝。”
但这是不同的，倘若先递给白帝，如果有牵连，那也可以有所准备，不至于措手不及。然而石长德也觉得直奏于法理比较合，所以最好是先自己拆开看一看，当然这更是说不过去。正在迟疑中，秦嗣昌旁敲侧击地说道：“圣上英明，必有公论。”
石长德想一想，明白了他的意思。折子反正也要上奏，如果先递给白帝，太着痕迹。倘若被人捉住把柄，参白帝僭越专擅，那么非但自己吃不消，连白帝也未必扛得住。于是不再犹豫，原折封进。
此折递进，过了两个时辰便发下，只有一句话：“交枢密廷议。”
枢密廷内阁枢相向有六人。坐总的例来是皇家近支亲贵，此时是皇子中最年长的朱王颐缅。这位置其实是个摆设，只管点头不必开口。底下东府南府各出一使臣。这不过是帝都礼遇两府的表示，两府也知道，不如自己识趣，所以又是两个摆设。至帝懋四十年撤东府之后，就空出一个位置，于是先储命白王子晟入值，后来子晟由白王而为西帝，便又举荐了匡郢补入。而其中最举足轻重的，还是三辅相。
这六个人，除非军国大事，从来不凑头。所以显得天帝于这件事情，亦非常重视。但其实这六个人心里对天帝此举都另有一番想法，然而既然交下来议，那总要议上一议。
于是照例由朱王来开头：“这样的事，可有成例？”
这可难想了。眼前自然是没有，就要往早先去找。想了半天，还是南府使臣曹阳景想起来一个：“先帝彝俊十九年的旧例，似乎可用……”
算一算，那也是一百十多年前的事情了。帝彝俊三岁登基，生性好玩，颇多荒谬绝伦的举动，实在不能算是明君，连后世诸帝，也不能讳言。所以，听到要引帝彝俊朝的事情，三辅相就不免微微皱眉，但也不便反对。于是朱王又问：“那时的先例，是怎样？”
“这，”曹阳景说，“也记得不是很明白了。要找出旧档来查一查才行。”
这又不对，既然记不起来，何以能说以为例？但这话亦不便说。于是，朱王吩咐取来帝彝俊朝的旧档。匡郢先接过来，找到十九年，果然有一先例。那一年，帝彝俊忽发奇想，要效法先帝，建一番武功，于是故意与东府起了口舌，借机下旨要御驾亲征。这当然会招致群臣反对，其中就有一个于姓司谏，以死进谏。
朱王问：“当时情形如何？”
匡郢看了一遍，总结出两条：“其一是设馆祭祀，其二是起祠以供后世瞻仰。”
“别的呢？”
“别的没有了。”匡郢说。
诸人都哑然。然而接过旧档一看，又都恍然。原来那番陪上命的苦谏，并未被采纳！不过最后仗也没打起来，原因是帝彝俊不知吃了什么不洁之物，腹泻不止，又讳疾忌医，转成重症，好歹熬了两月，才二十二岁便早早龙驭上宾了。这么看下来，几个人面面相觑，有些啼笑皆非的感觉。
沉默了一会，秦嗣昌慢慢地开口说：“此例恐怕不合用。”
那就要找别的先例。匡郢有别的想法：“那倒也未必，恐怕后来又有追加的饰典仪注。”这是很可能的，帝彝俊之后继位的帝珫炀相当开明，对前朝这段公案有所更论也在情理之中。但是这，也要慢慢去查找才行。
然而其实这些事情，并不重要。在座的人心里都很清楚，真正需要有结论的，是彭清折中所奏的那件事，也就是白帝所推的凡界自理。这件事必得先看天帝的态度，而天帝在把折子交枢密廷议的这举动上，就已经表现得很明白。事到如今，天帝是要顺应彭清所奏的意思而行了。倘非如此，不会别无他话。但，天帝的沉默也表示，他现在还不愿意轻易去驳子晟的体面。因此绕过白帝下发枢密廷的折子，无非是要转给白帝这层意思。
结果，还是朱王把话挑明了：“这些仪注，让礼臣去查就是。咱们就不用再四五不着地议了。剩下的事情，匡郢，你去跟子晟说吧。”
这正是大家心里的想法。但在匡郢，虽然说他为白帝心腹是人尽皆知的事情，但如此被指名道姓地说出来，毕竟有些尴尬。再者，更重要的是这话一旦答应下来，就等于一力扛下说服白帝的责任。而白帝是否甘于就此收回成命？这正是他所担心的。所以，匡郢一时犹豫，没有立刻回答。
石长德见此光景，觉得有必要助匡郢一臂之力，于是说：“这样吧，我和匡大人一同去说。”
这是石长德处事周全的地方。深知以眼前情势，这件事可大可小，是风波不起，还是波澜大作？全在白帝一念之间。而匡郢也极欣慰而感激地点头：“如此最好。”
等到了车上，匡郢不无忧虑地对石长德说：“此事非同小可，万一王爷不肯答应，如何应对要有所准备。”
石长德木无表情地想了一会，只说了句：“王爷一向深识大体。”
匡郢无法这样乐观，因为深知子晟对此事的执着，而且以他的性情，万一固执起来，难以劝解之处，还在当初的先储承桓之上。
但，事实是他过虑了。子晟很平静地延见了他们两人。简单地问了几句枢密廷合议的经过，便把彭清的折子拿过去仔细看了一遍。这封奏折石长德与匡郢都已经看过，好在就事论事，并未有所株连，令他们大松一口气。
果然，子晟看完，亦是声色不动。坐着想了一会，第一句话便说：“纪州督抚肯定要另选人了。匡郢，你到部里检一检，把合适的人选开个单子上来。”
两人喜动眉梢。即便是石长德也没想到，原以为要费一番口舌的事情会如此顺利。于是心悦诚服地说了句：“王爷英明。”
子晟微微一笑，也不说什么。
等两人告辞的时候，子晟单独叫住匡郢，问他：“有个叫马渊的司谏，是不是秦嗣昌的亲戚？”
匡郢站着想了一会，回答说：“是。我记得似乎是他的内侄。王爷怎么忽然想起这个人来了？”
子晟一笑：“他是彭清的知己好友，你知道么？”
匡郢一凛，不由抬起眼看了子晟一眼：“我不知道。”
子晟沉默了一会，笑了笑，说：“也没有什么，不必放在心上。”说着摆了摆手。匡郢有些惊疑不定地，躬身辞出了。
子晟若有所思地，独自坐了一会，然后站起身进到里间。里屋却是只有胡山一个人在，子晟坐下来，呆了半晌，才慢慢地说：“先生所料不差。”
胡山淡淡地说：“王爷还不能独断独行。天帝要告诉王爷的，无非就是这么一句话。”
子晟看了他一眼，也没有说话，只是很疲倦地，阖上了眼睛。
三天之后，白帝下诏往凡界纪州加派天人为督抚。原先凡人督抚虽然留任，然而任谁都看得出实则已被剥夺了权柄，这其实是白帝在“尸谏”的压力之下作出的让步。于是一场看似凶险的风波只是匆匆掠过，并未伤到一丝皮毛，令人不能不松一口气。但也有极少数敏感的人从蛛丝马迹中有所觉察，天帝与白帝祖孙之间，其实并不像表面上那样和睦无间，反而更悬起了心。
然而绝大部分的人没有那样锐利的眼光，依然在一派喜乐安详中，迎来了帝懋五十年的初春。青梅自年前的风波，足在床上躺了半月有余，才得太医首肯，可以四处走动。但仍有叮咛，不能受累。为给她消愁解闷，季海出的主意，给搬了两只青瓷大缸来，养了几十条各式各样的金鱼。于是，青梅闲来无事，便坐在廊下鱼缸边，看看绿水碧草间，悠然游动的鱼儿，倒也惬意。等转过来年，已有七个月的身孕，身子日重，更加不愿走动，每天喂鱼为乐，把一群鱼儿养得肥头长尾，憨态可掬。
小禩与邯翊，从年前就已经延请了师傅，开蒙进学，功课甚忙，加上子晟不愿青梅烦累，所以两个孩子每天来问个安，说几句话就走。能常常陪在身边的，只有虞夫人，但她也不是每天都能来的，于是每次来，都分外亲热。
这天虞夫人又来，母女俩谈笑一阵，青梅忽然问了句：“娘，你可知道有什么好人家没有？”
这没头没脑的一句话，把虞夫人问得愣住了。“好人家？你问的是什么人家？”顿了顿，又笑：“怎么听着，跟要做媒似的？”
“对了。”青梅挺认真地说：“我是要给人做媒。彩霞碧云两个，跟着我过来，年纪也都不小了，该给她们打算打算了。”
虞夫人笑了：“你倒真会操心。”
“不是这么说。”青梅说，“她们跟我情同姐妹，总也不能不为她们想想。”
说得这样认真，虞夫人不能当玩笑了。想了一会，拉着青梅的手，悄声说：“青梅，娘一直有个想法……”说到这里不往下说了，似乎有点犹豫。
青梅连忙说：“娘你有什么话自管说。”
“好，娘可说了。”虞夫人正色说：“孩子还小，我又不能天天陪着你，你在这府里没有一个能说贴心话的人不行。我看彩霞跟你处得也熟了，不如把她留下吧。”
“留下？”青梅一时没明白，怔怔地说：“女大当嫁，我总也不能一辈子拖着她呀。”
“嗳！”虞夫人笑了笑，说：“这还不容易么？你叫她‘伺候’了王爷，她不就留下了？”
这回青梅听明白了。脸一红，摇摇头：“那不行。”
“为什么？”虞夫人误会了她的意思，故意打趣地说：“怕她分了你的羹？”
“不是，”青梅很平静地，“我不想她埋进这府里。”