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“为什么？”虞夫人误会了她的意思，故意打趣地说：“怕她分了你的羹？”
“不是，”青梅很平静地，“我不想她埋进这府里。”
虞夫人倒没有想到她会说出这样的话来，慢慢地敛起笑容。想了一会，有些明白她的心思，便劝道：“青梅，事情都已经过去四个多月了，就别再放在心上了……”
结果这句话，反倒勾起了青梅的心事。嵇妃故去，身后恤典极尽优隆，灵堂之上，白帝亲临致祭，一篇洋洋洒洒的祭文，念得几度哽咽，几乎念不下去，无论真情假意，这番溢于言表的凄哀之情，足以挡住外人之口。然而青梅感受大不相同，除去多少知道嵇妃死得有些不明不白之外，还起了一种说不清道不明的兔死狐悲之情。由嵇妃而想到如云，悲凉之意更浓。并不是怨谁，而是一种想怨也不知从何怨起的感觉，才最叫人无奈心寒。
“也不是为了那件事。”青梅轻叹一声，想了想，又说：“也不全是。我……娘，我实在是怕彩霞她们也埋进来，将来没有下场。”
这当然不是过虑。然而惟因如此，虞夫人才更觉得一阵无端的寒意。想一想若在三年之前，青梅可会说出这样的话来？转念至此，竟不知道何从劝起。
反倒是青梅自己，轻描淡写地把话题转开了。“反正，”青梅浅笑着，“这也不急在一天两天，娘你看着合适的人家，替我留意着就是。”
停了停，又说：“还有秀荷……”说到秀荷，就想起有件事情，可以和虞夫人商量。然而还没有来得及开口，听见丫鬟传报：“王爷来了。”抬头就看见子晟从回廊那端，踱了过来。
青梅含笑迎了上去。见他一身月白的便袍，就知道他这天政事不忙。果然子晟神态轻闲，先对一旁行礼的虞夫人一抬手：“虞夫人不必多礼。说起来你还是我的长辈。”
但这方面虞夫人颇有乃夫之风，为人端正。执意行完礼，才抿嘴一笑，说：“话虽如此，国法不可废。”
这也不是第一次，所以子晟只笑笑，吩咐给虞夫人设座。虞夫人谢过，坐了一阵，陪着说了些话，无非是互相问候，因知道他们夫妻要说话，便起身告辞。子晟也不挽留，只吩咐：“把新进来的紫酥梨拿两篓给虞夫人带去。”
虞夫人又谢过，方自去了。子晟便问青梅：“在这里坐还是进屋去？”
青梅听他这样说，便知道他有话要说，想了想，说：“还是进屋去吧。正好我也有事同王爷商量。”
两人进屋坐定。子晟便问：“你有什么事？”
青梅一笑：“王爷先说吧。”
子晟正要开口，彩霞领着两个丫鬟，端着新沏的茶、水果、点心过来，都摆在桌上，一福，又都退了下去。子晟的眼光跟着转了一圈，随口问了句：“怎么不见秀荷？”
子晟一向不大留意丫鬟，青梅便知道他要说的话跟秀荷有关。于是笑笑说：“巧了，我正要跟王爷说秀荷的事情。”
“哦……”子晟也明白青梅要说什么了。
他临来樨香园之前，总管季海特为来回禀他，脸上很有几分为难的神色。“王爷。”季海说：“前几天栗王说想要秀荷……”
那是四、五天前的事。栗王有公事过府，正好秀荷到前院来替青梅取样东西，不知怎么就跟栗王打了个照面，被栗王看中。栗王开口要一个丫鬟，子晟自然不会不答应，当场交待给了季海，也就抛在一边了。这时提起来，子晟站着想了一会，才记起这回事。便说：“上次明芳到朱王家用的什么妆奁？就按那个发送就是。”说完抬脚要走。
季海一听，知道他误会了自己的意思，连忙说：“不是为了妆奁的事。”顿了一顿，才很吃力地接下去：“是……是……是这事情，叫虞王妃给挡住了。”
“哦？”子晟奇怪了，“为什么？”
“虞王妃说是秀荷自己不愿意。”说着，连忙又解释：“秀荷是虞王妃跟前的丫鬟，虞王妃要为她作主，小人实在是没有办法。可是栗王爷那边又派人来催过了……”说到这里不说了，只偷偷瞥了眼子晟的脸色。
子晟皱了皱眉，不大痛快地说：“你真是越来越能干。这种事还要我来过问！”
“是、是。”季海咽了口唾沫。这种事是不该惊动白帝，然而想不到的是，一向好说话的虞妃一句“不行”就给顶了回来，一点商量的余地也没有。只好去请崔妃出面，崔妃听说是虞妃挡住的，含糊几句又把烫手山芋扔回给他。无奈何，只能硬着头皮来见白帝。
好在子晟也没再多说什么，想了想，回答他：“知道了，我去同虞妃说。”
季海等的就是这句话，登时松了口气。
在子晟看来，这原本是极小的一件事。然而到了青梅面前，看她的神情似乎郑重其事，才觉得也没有那么简单。正自思忖着如何措辞，听青梅缓缓开口说：“既然王爷要说的是同一桩事情，那我先说一句。八叔叔已经望五十的人了，秀荷才二十出头，这能是桩好姻缘么？”
子晟有些哑然。听青梅的口气，不像在说一个丫鬟，倒像替一个家人打算，子晟听着颇感新鲜，也觉得有几分说不出的古怪。
青梅又说：“我问过秀荷自己，她也是不乐意。人家也是父母生养的，总也不能一点不给她打算吧？”
这句话说得很占情理，子晟觉得为难了。“可是……”他沉吟了好一会，才说：“我已经答应了栗王。”
“那，不能想办法再辞了吗？”
“这……”子晟摇摇头，“不便开口。”
“请王爷勉为其难开一次口，在秀荷可是一辈子的事情。”青梅正色说。
“青梅，我已经把话说出去了——”子晟忍耐地说：“我告诉季海，让他再给你挑几个好的丫鬟，不好么？”
青梅木着脸，僵了许久，依旧不甘心地说：“可是秀荷她自己不乐意……”
“青梅！”子晟皱着眉，忽如其来地叫了一声，显得心里很不痛快。
青梅微微扭开脸，没有说话。
子晟忍了忍，又说：“一个丫鬟，有什么乐意不乐意的？”
“王爷。”青梅忽然转过脸来，看着他说：“王爷莫非忘了，青梅从前也不过是个丫鬟！”
一句话，把子晟堵得半天没有说出话来，脸色就很不好看了。
“青梅，你这是怎么了？”呆了半晌，子晟终于说道。语气里除了不满之外，确实也有几分困惑。
青梅轻轻地咬了咬嘴唇。她是怎么了？她自己也不知道。即使当初为了如云那一次，她也不曾这样一句顶一句地跟子晟争执过。然而，就算心底有一百个声音在告诉自己，不该、不能这么做，可是心里却像另有种奇怪的浮躁感觉，仿佛非要发泄出来似的。
“就为了……”就为了一个丫鬟，子晟几乎要脱口而出，但有了刚才的话，这话未免太刺心，于是临时改口：“就为了这么小一点事情，何至于跟我闹成这样？”
“王爷眼里的小事，却是秀荷的终身大事。”一个又针锋相对地顶了回去。
子晟终于忍不住，“腾”地站起来：“青梅！”几乎要发作的当口，眼光忽然落在青梅隆起的肚子上，终于又把一股恼火强压了下去，慢慢地坐了下来。
“青梅，你是有身子的人，何苦操这么多心？”
青梅低头不语。
“好吧、好吧。”子晟重重地吐了口气，让步了：“这次就算了。我来想个理由回了栗王。可是青梅，为了这种鸡毛蒜皮的小事——”
说到这里，子晟神情有些阴沉了，语气亦变得很重：“我不希望有下一次！你明白么？”
青梅微微一扬眉，正待要回答，忽然门口有人说话：“不必了——”身影一闪，却是秀荷走了进来。
子晟一肚子正没地方出的怒气，立刻就转了过去。“这是什么规矩！”他喝道，“这里有你说话的份么？”
青梅也吃了一惊：“秀荷，你怎么……？”
秀荷上前跪倒，给两人各叩一个头。然后说：“奴婢来了有一会了。王妃为了奴婢，跟王爷说的话，奴婢都听见了。奴婢在这谢过王妃了！”说着，又给青梅磕头。
“这里本没有奴婢说话的余地，可是有些话奴婢不能不说了。”秀荷很平静地说：“王妃对奴婢太好，可是奴婢是个罪孽深重的人，奴婢不配王妃如此对待。奴婢原想一辈子伺候王妃，赎了奴婢的罪，可是现在看来是不能够了。”
青梅越听越糊涂，可是看着她的神情，忽然又起了不祥之感。“秀荷，”青梅的声音有些战战兢兢地，“你到底在说什么？我怎么听不明白？”
秀荷说：“奴婢有几句埋在心底的话，本来到死都不敢说出来，可是现在奴婢再不说，那就真的是罪无可恕了。”说着，又向子晟磕头：“奴婢这些话，也要王爷一起听了才行。”
子晟神情微变，若有所思地望着秀荷。看了一会，点一点头，喊了声：“黎顺！”
黎顺进来站定，子晟便吩咐：“看看附近有什么人？叫他们都走。”顿了顿，又说：“还有，你在门外守着，没有我的话，谁也不准靠近这屋子。”
黎顺领命出去，只听外面一阵杂乱的脚步声，然后又安静下来。
子晟站起来，慢慢地踱到秀荷身边，背着手，微仰着脸，看不见他脸上的神情，只觉得他的声音像冰一样冷、一样硬：“秀荷，你要说的，是不是上次那碗莲子羹的事情？那里面下的毒，是不是你动的手脚？”
青梅就像兜头被浇了一盆冷水似的，猛地一激灵，瞪大了眼睛看着子晟。
秀荷也微微一哆嗦，但立刻又镇定下来，咬一咬牙，承认道：“是。是我下的药。”
“秀荷？”青梅的身子微微一晃，一把握住了椅柄，直抓得指节发白：“怎、怎么可能是你？为什么？为什么……？”
“崔妃给了你什么好处？”子晟又问。
“崔王妃救过我娘。”秀荷强自镇定地说：“我家原在申州，八岁那年家里遭了匪难，我落在人贩子手里，给卖到帝都苏老爷家里做了丫鬟。后来苏老爷回乡，把宅子连下人一起卖给王爷，我才又伺候的王爷。那些年我一直以为我家里的人都早没了，哪知不是。
“那还是帝懋四十二年的姤女祭，崔王妃上寺里烧香，我也跟着去了。就在那庙门口，看见个脏兮兮的老乞婆，也不知道怎么进去的，正让庙里的和尚打着往外轰。崔王妃看不忍心，就叫我送盘点心给她。哪知道、哪知道……她……她……”
秀荷说着说着，说不下去，手死死地抠着地，一阵一阵地喘着。喘了半天，才抖着声音往下说：“她是我娘啊！她是我的亲娘啊！我小时候淘气，爬墙头玩，一不留神掉了下来，是我娘在底下接住了我。我没事，可是我娘她额角撞出好大一道口子，后来落了疤，那是我一辈子都忘不掉的。所以，我一看她眼角那道疤，我就知道她是我的娘，那个让和尚打着，跑也跑不动了的老脏婆子，就是我娘……”
秀荷又说不下去，手撑在地上，喉间呜咽的声音，就像把钝刀在人心上来回拉扯似的。子晟先皱眉听着，听到这里，忍不住轻轻叹了口气：“秀荷，你要哭，就哭吧。”
秀荷“呜”地放开了声音，猛地扑倒在地，颤动着的身子如同抖筛一样。子晟慢慢地走回桌边坐下来，看着秀荷却不说话。青梅攥着一块手绢，已经陪着掉了半天的眼泪。见子晟坐回来，便说：“王爷……”
子晟摆摆手，示意她先不必说什么：“总要把该问的先问清楚。”
这句话提醒了秀荷。她收住哭声，抽出手绢来擦了擦脸，又跪直了身子，接着说：“我当时抱着我娘就哭。我娘先没明白怎么回事，后来明白过来，也哭。这情形让崔王妃看见了，自然要问。等知道是怎么回事，就叫人弄了个小宅子，把我娘安顿了，还特意叫我回去跟我娘住了两天。可惜我娘福薄，早已经弄坏了身子，好日子只过了没两个月，就去了。最后还是崔王妃，帮我把我娘葬了。
“所以，我欠崔王妃这份大恩，我一天也没敢忘记过。大概半年前崔王妃叫了我去，给了我一包药，说是麒麟珠，单独用是安神药，跟紫茸一起用就是毒药了。她说她有法子，劝说得嵇妃做了紫茸羹汤给王妃，到时候就叫我把麒麟珠下到里面。
“当时我拿着那包药，就跟拿着块烧红的炭一样，也不知道自己是怎么回来的。我也知道，王妃平时待我，就跟姐妹没有两样，我要起了害她的心，真是天理不容。可是，崔王妃她是我娘的恩人，她也是我的恩人。后来我想了又想，决定把药减一半，只下一半。崔王妃给我药的时候说过，这药出不了人命，就是有孕的人孩子保不住了。我真是这么以为的，要不然，打死我也不会下这个药。我想，一半的药，或者王妃有福，就不会有事，我也算把崔王妃交待的事情办了。
“后来我看见王妃的模样，才知道那药那么厉害，那时候我真想一死了之。可是我也知道我不能死。”秀荷