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我开始下拨了，走下了三级，我的眼光忽接触一种白色东西，我急忙止步。在那楼梯的第六级上，有一团白色的东西，好像是一个包裹、我再跨下两步，俯着身子把那白色的东西拿了起来。
唉！那是一条白布的单被。
我才明白刚才那怪物穿的不是长袍，却就是这条单被。我把那团卷的单被展开来，又发现了另一种东西。
那是一个可怕的面具！
这面具是一种原韧的棉纸做的，纸面上画着两个眼圈和两条眉毛，嘴唇上涂着红色，上唇上还画着短须。因着这个东西的发现，我已明白了这怪物的诡计，同时我又觉悟我已进了他的圈套。
他为什么把这东西丢在楼梯上面？岂不是要借此阻止我的追踪，以便他可以脱身？现在我不是巴中了他的计吗？
我把这两种东西换在左腋下面，右手执了手枪，从楼梯上急奔下来。
当我在楼上迟疑的当儿，楼下早起了一阵惊乱声音，等到我奔到梯下，那楼梯脚对面的通次间的小门已经开了，龙钟的赵妈正在门口探头张望，嘴里哎哟哎哟地喘着。我回头向客堂中一瞧，忽见电灯突然扳亮，那裘海峰正站在西次间的门口，扶着玲凤，似在竭力安慰伊。
他作急慢声道：“妹妹，不要害怕。这屋子里并没有火。你听，外面的呼喊声也已经停啦。
玲凤举着右手向楼板上指着：“我——我还——我还听得枪声！
海峰谷道：“是的，让我上楼去瞧瞧，但你别害怕。唉……”这时他已抬头见我。“唉——包先生，你……你怎么也在这里？
我接口道：“你可曾见什么人进客堂里来？
襄海峰摇了摇头，似一时莫名其妙。我不再究问，便向右转弯，踏进那一方后面的天井。
我一过处间的门，在门口上开了电灯，才见后门也已开了。我记得我送来时曾把后门关上，可见那怪物已从后门里逃走了。
我再不能虚费一秒钟的时间了。可是我跨出了后门，向小弄里一瞧，却也不见一个人影。弄回有一盏路灯，灯光虽不甚强，但弄中如果有人伏匿，一定逃不掉我的目光。我追到弄口，向两面一望，也不见人影。我又向凝和路奔去，那守岗的警上还在转弯角上。我走到警士面前，说明了我的任务，便问他有没有人从乔家栅出来，他回答没有瞧见。
我略一踌躇，重新回到小弄里去，但走到小弄口时，我见那木作里的阿毛，正开了门悄悄地在那里探望。
我走近他问道：“你可曾见有什么人从后门里出来？
他摇了摇头道：“没有啊。我喊了几声，便逃进来伏着，此刻才敢开门。
那怪物当真从外面进来的吗？但这人竟又能利用着虚掩的后门，岂不太觉凑巧？我回到裘家后门口时，裘海峰正从后门里出来，手中执着一个电筒。
他问我道：“包先生，你追什么人呀？有没有火？
我摇头道：“没有人，也没有火。”我挥一挥手，教他一同进去。
我们进门以后，我随手把后门闩上，借着裘海峰的电筒，先在灶间里一瞧，毫无异状。灶间隔壁有一个柴间，堆满了木柴，也决没有藏身之处。柴间的靠西隔壁，就是林生的卧室，卧室中依旧没有灯光。
我问道：“林生呢？他难道还睡着不成？
海峰也作惊异声道：“奇了！他怎么还睡得着？
我早已提着电筒，走到林生的卧室门口。室门开着。我用电筒一照，床上却已空无所有。
我作醒悟声道：“唉！就是他吗？——他一定已逃走了！
这时吴老太扶着玲凤走到天井里来，我便把左腋下的单被叫伊辨认，但把那面具藏过。那老妇人瞧了一会，似辨认不出，旁边的玲凤忽代替伊答话。
伊道：“婆婆，你瞧，这单被的角上有一个补洞。这不是你送给林生的吗？
老妇连连点头道：“正是，这是林生的东西。
我已完全明白，便不再多说。
我向裘海峰道：“现在我已明白，你叔父的被害，就出于那白色怪物的阴谋。现在怪物逃了，别的话明天说吧。不过楼上的紫珊先生也许受惊太过了。你快上去安慰他一会，别的已没有问题了。”
我说完了，不再耽搁，就走进灶间，又开了后门出来。
我回到爱文路霍桑寓所时已经十二点了。我虽料想霍桑也许早已多睡，但我今夜的工作既已揭破了全案的疑团，消息如此重要，再不能延搁到明天。我在霍桑寓前下车的当儿，望见楼窗上还有灯光，显见他还没有睡。我在门上按了一会铃，便见霍桑的影子在窗口上映了出来，接着，霍桑亲自下楼开门。他一瞧见我，便耐不住地发问。
“包朗，怎么样？你的难理证实了没有？”
“没有，我的推理失败了：那吴紫珊并没下床。但这案子已经破获了！
“什么？破获了？”
“是啊，我已知道了那怪物的真相……现在你且把门关好，我们到楼上去谈。”
三分钟后，我们已到了楼上。我是个心急不过的人，不等霍桑发问，便把经过的事实完全告诉了他。霍桑对于这个消息，分明也出他的意外，但似乎还有些半信半疑。他深思了半晌，仍不能解释他的疑惑。
他自言自语地说：“那怪物竟是方林生？奇怪，奇怪！
我道：“他干这回事，在事实上完全可能，今夜又被我亲自捉破。还有什么疑惑？”
霍桑背负着手，在室中踱着，一边缓缓地答道：“我却想不出他有什么动机。”
我又遭：“这个很容易明白。我想他一定逃不远，只须把他捉住，动机问题便可立刻解决。”
霍桑仍低了头，不住地踱来踱去，并不回答。
我又道：“霍桑，你为什么还疑惑不定？我想跟前最紧要的一着。你应得打电话到总署里去。叫汪银林通知各区，赶紧把方林生截住，不使他远扬才好。
霍桑似乎没有听得，他的脚步反加了些速度，我正待二次请求，他忽站住了回头作答。
他道：“包朗，这电话就颁劳你下楼去打一打吧……且慢！你不是说已拿到了那怪物的面具吗？请给我瞧瞧。
我从衣袋中摸出了那个纸质的面具交给了他，就下楼去打电话。说句老实话，我委实有些失望。我自以为今夜我已揭破了案中的秘密，霍桑听了这个消息，也许要手舞足蹈地快乐，我也可听到几句称赏的说话。不料结果竟出我意料之外。这消息不但不使他兴奋，反使他增加些疑团，但瞧他那种皱眉苦思的状态，便可见他心中正感着犹豫不决的痛苦。
我的电话接通以后，知道汪银林还在署中，不曾回去。可是我和他的谈话一经开始，又使我吃了一惊。因为我请求他派人往车站或轮船埠去截阻那老仆方林生，他的答话竟又出我意外。
汪银林答道：“好，但这个命令我在五分钟前已经通知各区里了。
我惊讶道：“什么？你也早打算要拘捕方林生吗？
“正是。
“你为着什么捕他？
“他就是那个白色怪物啊。
我自以为费了一番心力，又碰到一个机会，方才查明方林生的真相，好似也不很容易。可是汪银林怎么也已知道？莫非裘家里已有人去报告他？但我把这一点问他，他又否认。
他道：“不是，裘家里还没有报告过。我是从小梅嘴里探明白的。
我道：“你找着了那小使女吗？
“正是，早晨我听得那王荐头说，小梅已回浦东乡下去，后来我就打发人到浦东去找寻，直到半小时前，这棵伙才把小梅带到署里。因此，我特地回来问供，方才明白。
“小梅怎样说？
“伊说今年春天那第一次发现怪物的当儿，伊听得了主人的叫唤，从睡梦中惊醒。伊看见那白色怪物正从楼梯上逃下去。伊的卧室就在楼梯头上，所以伊才能瞧破那怪物的秘密。那怪物下楼的时候，正在把身上的白袍除下，伊才认得就是林生。不过伊当时伯有危险，不敢声张出来。
汪银林又告诉我他得到了小使女的口供，立即派人到裘家去拘捕林生，才知那老头儿已经逃走，因此，他就通知各区追缉。
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十八、两种供词
这个意外消息，更证实了我的推想，我预料也一定可以解除霍桑的疑团。可是我上楼报告了霍桑以后，霍桑的疑团依旧不见消释。他正靠着书桌的边努力吸烟，听了我的报告，略略寻思了一下，忽点了点头。接着，他又发出几句似乎不相干的问句。
他道：“包朗，你对于这个面具曾否加以研究？
我摇头道：“没有啊。你以为这东西也值得研究吗？
“是的。你来瞧瞧，这面具是什么做的？
“我瞧过了，那是一种坚韧的棉料纸。”
“对，你再瞧瞧那面具上的颜色。
我走到桌子面前，搂着身子，在那平摊在电灯下面的面具上细细地瞧了一瞧。
我答道：“那黑的是墨，嘴唇上的颜色，却像是水彩画的洋红。
霍桑连连点头道：“不错，不错。但你若再仔细些瞧，还可以瞧见那眉毛和短须中间，还夹着些木炭和颜色，并非完全是墨。……你瞧，这两条不都是木炭线条吗？
我还没有回答，心中正怀疑着霍桑在这面具上下这样精细的研究功夫，不知又有什么用意。霍桑的问句忽又急急地接续。
他又问我道：“包朗，还有一句话问你。你还记得梁寿康供述的话吗？他不是告诉我们当他从裘日升房里出来下楼的时候，那中间里的电灯还亮着吗？
我点头道：“他当真这样说的6但你有什么意见？
霍桑的眼睛张大，精神上非常紧张，似乎因着过度的紧张，他的听觉也失了常度。他并不答话，但丢了余烟，自顾自地发问。
“他不是还说当地走到楼梯的转折之处，站住了向楼梯头上一望，方才瞧见那白色怪物吗？你再想想假使中间的电灯不亮，他会不会瞧见那个怪物？”
“当然瞧不见的。”
“还有呢。那裘玲凤不是也同样说过，伊也因着楼上中间的电灯亮着，方才瞧见那个站在楼梯转折处的是梁寿康吗？”
我作不耐声道：“是的，我记得伊也这样说过。但你这些话没头没脑，究竟有什么意思？”
霍桑仿佛依旧没有听得。他的呼吸也似乎加了些速度，他把两手紧紧交握着。他的眼光在我脸上门了一闪，又连续问着。
“既然如此，在案发的当儿，楼上中间里的电灯本是亮着，那已没有疑问了。那么，那怪物为什么还要利用火柴？并且在发案以后，中间里的电灯怎么又会熄灭？”
他的话又像问我，又像问他自己。我觉得他的语音已失了常度，仿佛他的神经已发生了错乱。我不知怎样回答他，只靠着书桌呆呆地瞧他。
霍桑又带着颤动的声音，说道：“包朗，你怎么不回答、我？你难道也像我先前一般地解释不出吗？……好……好……
我来告诉你！
“你总知道，电灯亮着的时候，那怪物实施他的阴谋，原是用木到什么火柴的。他一定在事成之后，才擦着火柴，丢在地上；接着他又熄灭了中间的电灯，方才下楼。你想，他为什么多此一举？什么？你还不明白？那明明是他利用火柴来故布疑阵，目的要人家相信三天前发现的怪物，和昨天晚上的怪物，属于一个人啊！
我不期然而然地答道：“那么，你以为昨天行凶的怪物，和前两次发现的怪物，不是一人，却是两个人吗？”
霍桑忽走近我的身边，举起右手，在我的右肩上猛力一拍。他大声说道：“好包朗！……你真比我聪敏得多！在已往的十六个小时之中，我的脑子发昏，竟已受了他的愚啦！
霍桑的声浪已完全失了常态！他的左手叉在腰间，右手却高高下下地活动不息。他的呼吸急促得厉害，他的额角上汗珠粒粒，有几条青筋都暴露出来，他的眼睛中又射出可怕的异光。
他又大声道：“包朗，快拿你的手枪，帮助我去捕捉怪物！
他说着，便穿上皮鞋，顺手取了那件府绸短褂，急急穿在身上。他的急促的动作，明明告诉我他已失却了他的镇静的定力。
我惊讶道：“捕怪物吗？哪里去捕？”
“乔家栅裘家里去。”
“那人是谁？”
“裘海峰！
“是他？不是方林生？”
“都是的，前两次是林生，昨夜里是海峰！
“今夜里我所瞧见的又是谁？”
“那当�