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“嗯……拘留所的膳食，不知好不好吃？”
由于阿忍的父亲涉嫌贿赂可能被定罪，因此她的心情不由得黯淡起来。
“不吃白不吃。”村井把肉片浸在火锅里说。“凭阿忍小姐的才华，只要努力就能成为钢琴家。”
“可是，万一家父被捕的话，公司不会救他的。他会被革职，到时连吃饭都成问题……”
“那个我明白……”
“总之，我还是学生，很难靠弹琴吃饭。——当然，可以的话最好。”
“可是，阿忍小姐。”夕里子说，“不上大学，也不弹钢琴，你靠什么生活呢？”
“嗯……暂时没头绪……”阿忍支吾着。
“搞不好找到当情妇的出路？”珠美当然是开玩笑说的……
“那种事……”阿忍移开视线，“才没有男人会找我干那种事。”
说完，她急冲冲地开始进餐。
珠美不禁和夕里子对望一眼——看来，珠美所说的话“不幸言中”了。
但是不可能……
夕里子望向棚田忍的好友绫子姐姐，但见应该“助人一臂之力”的绫子，正在忙吃火锅忙得不亦乐乎……
“阿忍做情妇？”在回家的电车上，绫子瞠目。“荒谬的事！干吗不阻止她？”
“她又不是从今天起就跑去当人家的情妇。”夕里子苦笑，“况且姐姐你什么都没察觉，只顾吃个不停不是吗？”
“你不告诉我，我怎知道？我又不是圣德太子！”（注：日本古代一名贤君。）
珠美听了说道：
“难道圣德太子爱吃火锅？”
“总之，阿忍的生活费我们也负担不来，又不能阻止她父亲被逮捕……”夕里子说，“若是阿忍能找到一份正当的工作就好了。”
“不管能得到多少金钱，去当一个自己不爱的男人的情妇，简直是对人性的一种背叛。”绫子提出哲学性的说法。
“姐姐，去找阿忍谈谈吧。我们很难说出口的。”
“好。我会叫阿忍好好听我说的。”
“靠不住……”珠美在口中低语。
“不过，那个弹钢琴的人好极了。”夕里子想起来。“高田恭二。”
当他们大伙儿在吃着火锅时，村井接到了山根令那打过来的手提电话。
然后，村井听闻恭二和令那双双回家去的消息，大表欣喜——虽然令那的母亲是在她父亲不知情的情形下带他们回去的，但只要女儿回来，其他的事就无所谓了。
令那带着泪声细语：“抱歉给大家带来许多麻烦。代我问候佐佐本家三姊妹。”
“精诚所至，金石为开。”绫子点点头。
“事情没那么单纯。有时贫苦的生活才能培养出艺术家。”
“珠美，为何你的想法如此乖僻？”
“好了好了。”夕里子插嘴。“只要大家欢喜，不就好了？”
“对呀。”绫子点点头，“之前那位什么老师的‘诅咒’一定不灵验。”
夕里子也想起来了。
对——诅咒啊。
在现今的世界，那种东西不可能存在……
一年将尽的时候，知道身边的人可以得到幸福，是何等温暖心田的事！
然而就在那个时候，棚田忍正要决定选择自己的不幸。
“事到如今才犹豫不决，令我很为难啊。”对方说。
“对不起。”棚田忍垂下眼睛。
受村井款待时，跟佐佐本家三姊妹倾谈期间，她开始觉得“只要努力，一定有办法”。
总之，至少今天她想逃避，以“让我再考虑一下”为理由。
她没告诉绫子她们——也说不出口。见到她们三个时，觉得“为了钱做情妇”是件羞耻的事，甚至提不起勇气跟他们商量。
“总之，今晚给我明确的答复吧。”那男的说。
“可是……我怕到了紧要关头，就会迟疑。求求你。”
阿忍被人抓住了弱点——事实上，她几乎要说出近乎“OK”的话了。
“伤脑筋……”男人盘起胳膊。
两人在一间称不上安静的咖啡室见面。一段沉默的时间过去。周围刺耳的谈话声，以及手提电话的响声压迫着阿忍。
“等我一下。”
男人突然站起来，急急走出店外。
隔着玻璃窗，可以见到男人在外面打手提电话的身影——如此天寒地冻的。
他遵守“店内请勿使用手提电话”的忠告。他是个守规矩的人。
男人并非黑社会之类。西装笔挺，给人公司白领的柔和印象。
透过大学的朋友介绍与男人见面时，阿忍真的吓了一跳。
大白天，在人多的咖啡室里，男人开门见山提出条件：
“每个月要多少津贴？”
就像保险推销员之类的对话。
在谈话期间，完全不觉得是在进行不道德的交易。
可是……不是的。毕竟我是在干着“见不得光”的事。
——男人回来了。
“刚才我和那边谈了。”他把手提电话交给她。“你用这个直接跟他说。”
“但是……”没法子。“喂……”
“到外面去！店内不能用电话哦。”
没法子，阿忍只好站起来，走出店外。
“喂——喂？”
不是挂断了吗？戏弄我！
眼前停了一部大大的奔驰房车。
门开启，里面有声音说：“上来吧。”
阿忍伫立不动。然后，出其不意的，她被人推进奔驰的后座。
那男人把阿忍推上车去了。然后，阿忍的手袋和大衣也被扔了进来，车门就关了。
车子开动。
阿忍和一名体形魁梧的男人并肩而坐。
“你认得我吧。”男人说。
他的西装，比那名当介绍的男人更高级。阿忍当然认得他。
“你是……八城先生。”有气无力的蚊子声。“对不起。今天——”
“迟疑也没用，目的地是相同的。”八城卓郎说。
他是大企业的老板，几个古典音乐会的赞助人。还有，女高音歌手木下绫芽的经济后援……
“我……今天，担任木下绫芽小姐的伴奏。”阿忍说。“她说很欣赏我，问我要不要跟她合作，当她的个人伴奏。”
“听说了。”八城点点头，“不过，女高音的性情反复无常哦。芝麻绿豆的事也足以令她不高兴，会随时被革职。”
“嗯，可是我……”
“收入不安定，又没保证——你爸爸坐牢的话，你打算怎样？”
他连自己没说过的话都知道。
“我——打算找工作。”
“什么工作？在便利店干时薪五六百日圆的工作？一个月能赚多少？顶多十万日圆吧。如果你想和母亲继续住在现在的房子里，起码需要三四十万。”
“你连这些都知道？”
“当然——我都调查清楚了，加上我喜欢你，所以要买下你。”
八城那大大的手用力抓住阿忍的小手——她甩也甩不掉。
“你想这只手变得粗糙不堪，再也不能弹钢琴，然后就债台高筑，只能趁夜逃亡吗？”八城笑了。“别犹豫不决了。每星期陪我一两次，就能月入五十万。其他时间你要做什么都可以。又可以继续弹钢琴。然后，我会出资让你开演奏会。”
阿忍知道自己逃不了——诚如八城所言，如果让母亲远离现在的生活，她大概会死掉的。
对……每周一两次。只须忍耐数小时，就能持续跟目前一样的生活。
阿忍放松身体的气力时，八城立刻看穿了，把她的身体紧紧搂抱。
“明白了吧。”
“是……”
“呆会到我的别墅去。”
阿忍点点头。
一股暗流把她吞噬了，并渐渐推挤而去……
第七章
“那么……果然是真的？”夕里子说。
“我们查过了，什么忙也帮不上。”国友摇摇头。“年头年尾大概还好。不过，开年之后就难逃被捕的厄运了。”
“可是，阿忍小姐的父亲只不过听命行事而已……”
国友所驾驶的车子开向N音乐厅。
除夕夜——大除夕音乐会举行的当日。
正式的演出是在晚上。夕里子和国友白天便一起出门。
国友替她调查棚田忍的父亲一案的进展，结果就是……
“这件事就是这样，大概不会追究到上层去了。哎，也许最先被捕的人最倒霉吧。”国友说，“无论如何，就此而当上别人的情妇则太荒谬了。”
“那个呀……阿忍小姐已是二十岁的成年人了，自己的事可以自己决定，不由得我们外人插嘴……”
“不像是你哦。”国友微笑，“她自己也不认为那是好事吧。虽是方便的方法，但却有所犹豫，内心多半希望有人会挺身阻止她吧。”
“也是。”夕里子点点头，“嗯，是的——我去跟她说，让她知道不可让那种事糟蹋了自己。”
“对呀。这样告诉她，她可能会松一口气的。”
“叫姐姐劝服她好了。姐姐相当有说服力的。”
“她是绫子的朋友，那样也好。”
国友在红灯信号前停车时，胸口袋里的手提电话响了起来。
“这种东西真不该带在身上，喂？”国友把车子开到路边停下。“——你说什么？——知道——不，不客气。”
国友叹一口气，望着夕里子。
“有案件？”
“唔——对不起。”
“没法子呀。”
“现在搜查一科有好几个人因感冒病倒了。人手不足……”
“我随便走走好了。你在前面有地铁站的地方让我下车吧。”
“抱歉——晚上我会设法抽时间过去看演奏的。”
“别勉强了。解决命案才要紧。”夕里子说。“不如——”
“什么呢？”
见到夕里子的眼睛闪着“好奇心”的信号，国友慌忙说：
“不行！绝对不行！”
“为什么？”
“你不是警员。”
“可是，到目前为止，我经历过无数的危机哦。”
“不能相提并论。”
“无论怎样都不行？”
夕里子悄悄握住国友的手。
“无论如何也不行。”
“无论如何？”
“无论……如何。”
国友拒绝了。起码，在言语上。
“相当萧条的房间呢。”国友说。
“好冷。”
夕里子走进那公寓时。不由缩起脖子。
由于没开暖气，冷是当然的事。不光如此，房间内的情形太过没情趣了，越发冷飕飕的感觉。
“嗨，你好。”认识夕里子的刑警露出笑脸说，“在杀人现场约会？”
“也许适合我们。”夕里子说。
“不希望适合。”
国友在那名脖子捆着绳子，倒在变色榻榻米上的女死者边跪下。
“查出什么了吗？”
“没什么大不了——死者名叫三田绽子。是不是原名，正在调查。”
“年约六十吧。头发都白了。”国友没碰尸体，在周围踱步。“她一个人住？”
“是的。”
“报案人呢？”
“这幢公寓的管理员。今天是除夕，而她欠了两个月房租，前来催租时发现的。”
“钥匙呢？”
“门好像是开着的。”
由于验尸官还没到现场的关系，国友不能擅自触碰尸体。
“没有小偷进来，或引起骚动而遇害的感觉呢。”夕里子也见惯了尸体，神色泰然。
“嗯。衣服也没凌乱，没有被施暴的样子。”
“换句话说，是熟人的犯罪行为啰。”夕里子问年轻刑警。“房租怎么样？”
“啊？”
“她是准备付房租呢？抑或不能支付？”
“那点倒不清楚……”
“去问个清楚吧。尤其是三田绽子对话内容的明确用词。”
“是！”
急忙出去的部下，很快就回来。
“知道了。管理员说是‘来催租的’，而她却说‘两点钟左右你再来的话，我会给房租’，所以他就来了。”
夕里子和国友对望一眼。
“大概是那笔钱的来源目标，杀了这个女人吧。”
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