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兰丝有丝不安，而早就知道消息的夏默胸有成竹。除了这两个家臣外，其他的人相互交换着愉快的眼神。
接着，琼斯向我们讲述了兽人采取的战术。得知兽人居然采取偷袭战术，家臣们大多露出惊讶的神色。从他们的表情看，他们显然对攻占史多普城的兽人领导者产生了严重的认知迷惑。虽然家臣们口头上不说，但他们一致认定我便是率领兽人的魔王。身为当事人的多明戈表情最为夸张，他那由于过于惊讶而张大的嘴使他看起来象一只正在打哈欠的河马。
率领兽人的那段日子里我没干什么好事，因而不愿意围绕这个话题谈下去。为了改变这种奇怪的气氛，我换了个话题。
“琼斯，你能够从被兽人攻占的城市内保存性命，看来你的运气真的不错呢。”
“在混战中，我来不及施展飞行术就被一名兽人首领活捉了。据他说，魔王下令不许杀戮魔法师。”琼斯想了想，补充说：“后来我才知道，魔王需要能够施展出时空之门的魔法师为他送信。”
原来是这样。好象记得卡特琳娜说过，她成年后才能施展出魔法。
“好了，现在进行下一个议题。大家认为布雷西亚下一步该怎么走？”
我环视四周，示意他们进行自由发言。琼斯拘谨地站起身。“公爵殿下，我先出去。”
我想了想，问道：“琼斯，你说过兰丝的立场便是你的立场。不知你是否愿意为我服务？”
兰丝脸上的皱纹更深了，摺起的皱纹表现出异样的苦涩。“琼斯，布雷西亚的魔法研究水平并不高，而且即将爆发战争。精灵不是很热爱生命和自由吗？你可以去科洛斯的圣华学校去研究魔法。”
“听老师的。”兰丝的放轻声音尽量显得温柔。“去科洛斯吧。那儿的人不会歧视半精灵，英格兰尼也不会骚扰你。而且在圣华学校，你可以进行最喜欢的魔法研究。”
兰丝的这番话令我对他有了很大的改观。兰丝居然能够抵挡一位年青漂亮小姐的爱慕（按半精灵的漫长的生命算，琼斯的确很年青），那么兰丝绝对不是一般的色狼。起码，他匹品味极高的色狼。
“老师，其实我知道以您的魔法造诣，完全可以使自己的外表和年青时一样。您之所以用这种年迈的外表生活，是希望能够让我忘掉您吧？”
“爱，可以征服一切。”
琼斯顿了顿，以高雅轻柔的语调缓缓说道：“历史上魔导师的平均寿命是一百五十岁，还有一些魔导师后来从人间消失。我估计，那些从人间消失的魔导师生命更长。”
为情所困的琼斯眼中流露出蔷薇花一般的落寂。
“既使我不能成为魔导师，以半精灵平均五百年的寿命来看，我与老师恐怕至少还得纠缠五十年。”
惹人爱怜的漂亮半精灵将目光移向我。“多谢公爵殿下的信任。我愿意为您服务。”
我看了看家臣，兰丝用拇指揉着太阳穴无奈地叹气，而别的家臣正津津有味地等待着我的决定。三八！一群三八！
不过话说回来，我也的确产生了好奇心。半精灵通常都遗传了精灵的美貌，琼斯的确是一位美人。兰丝为什么不接受她的爱意呢？
难道真的如兰丝所讲：他已经将全部的心神都投入了魔法研究？
兰丝的情况看起来与我有异曲同工之妙。他似乎不爱琼斯，可是却很关心琼斯。兰丝眼底的那丝焦虑没有逃过我的仔细观察。为了更加确定兰丝对琼斯的感情，我招手示意皮耶德过来。“皮耶德，琼斯比希茜漂亮，不如介绍给你吧？”
皮耶德脸部肌肉抽搐的同时咒骂着。
兰丝眼神散乱地呻吟着。
琼斯红着脸轻声地嘟哝着。
他们三个人非常有默契地说出了同一个词：“混蛋！”
我无奈地摸着鼻子。
刚才我的行为可以理解为：我正在试图解决一名大龄女青年的婚姻问题（虽然说按半精灵的寿命看琼斯很年青，但是她溶入人类社会至少已经有几十年了。如果结婚早，琼斯抱上孙子也不算什么稀罕事。）。
如果兰丝对琼斯没有特别的感觉，不应该骂我混蛋。
话说回来，我挨三个人骂只是为了弄明白兰丝对琼斯的感觉，也实在是够无聊的。他们吹皱一池春水干我什么事？我自己的感情问题都无法搞定呢。
清官难断家务案，怎么处置琼斯呢？为了让兰丝高兴而放弃一位魔导士，那种代价太大，我可不干。如果让琼斯与兰丝待在一起，却又会对兰丝造成不小的困扰。折中吧。无视兰丝剧烈地咳嗽，我宣布道：“现在我任命琼斯为迅狼兵团的首席魔法师。迅狼兵团是首都卫戍部队，除非马迪尔有什么特别命令，否则平时你可以在鸠格市自由活动。”
兰丝一边叹气一边喃喃自语。好象是说什么“是云，就应该让它飘过。”
对此，我也爱莫能助。你兰丝这么有游呤诗人的气质，那就自己搞定啊。人家女孩子自己找上门了（最多也只不过是夏默多了一句嘴），我总得有点怜香惜玉的精神吧。
虽然隐约察觉自己也和兰丝差不多，似乎也在逃避什么。但是如果伊莉抛下一切跑到我面前来，我还是不会拒绝的。
敲敲脑袋，我暗骂自己居然白日做梦。
“好了，下面大家接着议。”
夏默站起身以一贯的徇徇优雅腔调发言：“主公，兽人攻克史多普城后直接威胁英格兰尼腹地。现在我们是否应该取消原定的计划？”
原先的计划是明天宣布独立。这种情况下，即使布雷西亚不与英格兰尼撕破脸，英格兰尼入侵塞斯的计划也得无限期推迟下去了。
凯森以指节有节奏地叩着桌面，沉吟半响，似乎是自言自语。“如果兽人大军能够拖住英格兰尼的大军，或许可以趁此机会进攻英格兰尼。可惜……”
凯森摇摇头。“……搞不清兽人与英格兰尼的战争会打成什么样。毕竟此次南下的大军只有一万左右，如果兽人无法拖住英格兰尼大军，我们主动进攻会真正激怒英格兰尼人。如果英格兰尼倾全国之力报复，布雷西亚会更加艰难。况且，主动袭击英格兰尼，会失去道义上的优势。”
我惊讶地扫视了凯森一眼，没想到向来采取霹雳手段的圣骑士居然有这种战略眼光。至于说为什么南下的兽人大军只有一万左右，我倒是知道其中原因：一个驯兽师无论如何优秀，他也不可能控制一万只猛兽（历史上超级魔兽使的最高纪录也只不过是七只魔兽）。兽人的智商虽然比猛兽高得多，可是上回率领三千兽人已经让我非常吃力了。为了维护军纪，我甚至把木力的亲侄子都绞死了。仅仅靠卡特琳娜一个人，根本不可能控制更多兽人军队。
马迪尔对凯森赞同地点点头。“主公，我认为或许应该再等等看。在这种情况下，英格兰尼的西征大军未必会悍然发动侵略塞斯的战争。不过情报方面还得仰仗夏默多多费心了。”
夏默矜持地颔首后，马迪尔继续分析。“如果兽人直接南下摆出威胁英格兰尼首都休达的架势，相信各地贵族必然会赶紧率领私兵勤王。假设兽人大军能够多坚持一段时间，造成的威胁更大些，那么西征塞斯的大军多半会迫于政治及军事的双重压力下而不得不回防。”
马迪尔迎视我，做出总结：“我对目前的形势很犹豫，可是英格兰尼西征大军应该也会很犹豫。所以我认为应该再等等看，看形势如何发展。”
等了一会儿，其余的家臣均保持着缄默。我暗暗叹了口气。
按现在的心情讲，我真的好想施展时空之门或是空间转移去找我的小未婚妻。已经有一百多天没见到调皮可爱的小美人了。本来以为小魔女老老实实地待在兽人部落里，可是她居然亲率大军与英格兰尼开战了。对卡特琳娜的思念本来就象空气那样：虽然是淡淡的，若有若无的，却又总是无处不在地包围着我。现在，这种思念突然一下子让我觉得揪心起来。
如果此时向英格兰尼发动突然袭击，应该会为小魔女减轻许多压力吧。这种诱人的想法不停地浮现在我的脑海，怎么也压不下去。
唉……如果安丽丝没有怀孕，或许我会带上她抛下一切去与卡特琳娜会合。
站起身，我迈着沉重的步子在会议室里绕圈子。
唉……
布雷西亚想要更大的发展就必须完全取得矿场的所有权，而这一情况却严重损害了英格兰尼的即得利益。现在英格兰尼没空理会我，并不代表它自愿放弃了这一诱人的利益。按原定计划宣布独立，一方面是为了伊莉，另一方面还可以减轻卡特琳娜所率领的兽人兵团所受的压力。
我用力挥动手臂，似乎想将烦恼彻底抛开。长痛不如短痛，犹豫了一会儿，我从牙缝里挤出决定：“还是按原定计划，明天宣布脱离英联邦。”
“四大兵团长分别对自己的兵团进行秘密战争动员。”
“罗德城的建筑工作已经告一段落，可是罗德城里目前只聚集了两千预备役地方部队，没有足够的兵力不说，也没有能够让我信得过的将领。海若，你愿意去负责守城工作吗？不过我先说清楚，你继承了家族的子爵爵位，而且这么年轻就成为了少校联队长。打完仗后，无论是你的爵位还是官衔，都不会有太大的提升，顶多就是三等子爵升为二等子爵，少校联队长升为中校联队长。”
海若仍旧保留着几分稚气的脸上满是激动之情，他刷地站起身，啪地向我行了个响亮的军礼。
“主公，我本来是史麦尔家族一名庶出的子弟，甚至用家境贫寒来形容也不为过。承蒙您不嫌弃我年幼无知，提携我成为您的直属家臣。……我真的很感激您的知遇之恩。”
“三郡之乱时，我的堂伯参加了叛乱，可是您却保全了史麦尔家族。在您的支持下，年仅十七岁的我成为史麦尔家的家督，并且得到史麦尔家族的子爵爵位。”
“我得到家族成员的一致认可，成为了家族的英雄。这一切，都是您给予我的。现在……我向您承诺：城在人在，城破人亡！”
听到海若慷慨激昂的发言，我愣了一愣。海若是我的家臣，我保全海若的家族并让他当上家督及继承他家族的爵位是很正常的行为，况且那样做只不过是举手之劳罢了。海若很有潜力，好好培养他算是进行长期投资。没想到海若会如此感激，冰蓝色的眼眸里竟然闪烁着泪光，我反而有些不知所措。
我摇摇头。“城在人在可以，城破人亡就不必了。你这种心态很令我担心。罗德城的防守工作我是交给别人算了。如果因为一城之得失而失去你，那样我的损失就太大了。”
海若更加激动了，他几乎是哽咽着向我承诺：“主公，我保证一定会珍惜自己的生命，绝不轻言放弃。请您相信我，还是将罗德城的守卫工作交给我吧！”
我狐疑地看着海若。万一罗德城被攻克的时候海若犯了孩子气，一定要为我尽忠，那时我可一点办法都没有。海若才十七岁就成为了风剑士，还有很大的发展潜力，我可舍不得让他这么早就牺牲。
夏默见此情况，对我说道：“主公，罗德城东南处刚刚垒起来的卫星城堡与罗德城成犄角之势，必须派一名有经验的守城将领。我推荐法雷尔。维斯特负责此城。”
皮耶德也看出我的犹豫，对我说道：“主公，我推荐我的族叔林。康迪配合海若守卫罗德城。”
法雷尔如果守得住罗德城的卫星城，那么海若的压力会减轻许多。那个林。康迪给我的印象有点深，他的魔兽地狱猎犬在守城中的作用比十只冰狼还大。
“好吧。”我点点头。“飞熊兵团提供三个轻步兵联队，一个弓箭手联队。让罗德城卫星城堡驻两个轻步兵大队，一个弓箭手大队，其余的由海若率领。凯森，你觉得怎么样？”
凯森无所谓地耸耸肩。“加入飞熊兵团的小伙子们其实都挺棒的。可是我指挥步兵的能力实在比不过马迪尔。这场仗打完了，我还是去草原上征召草原边缘族人加入飞熊兵团好了。”
我对凯森的态度很满意。“海若，你等会儿和凯森交接一下，和法雷尔。维斯特、林。康迪去罗德城进行准备工作。”
“听说闻名大陆的添香歌舞团明天会来到鸠格市，夏默，你去邀请他们前往公爵府大厅表演。”
“拉库里，你去请英格兰尼特使进城，为他们安排一下住处。马迪尔，以你为主，以阿拉卡为副手，你们去与玛哈亚、塞维尔的使者进行谈判。尽量在今天签署和平条约及相应的经济贸易条约，至少，也要签署出一个草案。明天，邀请鸠格市内所有的使者或是常驻鸠格市的外交官员到公爵府来。”
“就这样吧，解�