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小火抱着一种特殊的感情。身旁没有任何熟悉的人，召唤阿呆和白雪可能暴露我的身份，因而此时的小火对我而言似乎成为了过去与现实之间的一个纽带。
我坚决地摇了摇头。
“真是个顽固的特姆比斯特人！不过我早就猜到了，特姆比斯特人是不肯放弃自己魔兽的。那么，你总该愿意被雇佣吧？”
“我不是早就被你雇佣了吗？”
蒂斯摇摇头。“上次我只是雇佣你成为宠物伺养人。可是现在我已经知道小火是一只高级魔兽了，我想雇佣你提供战斗方面的服务。包吃包住，一个月三枚金币！每参加一次战斗，还会根据你在战斗中的表现给予一定的奖励。”
蒂斯所指的这种级别的贵族战争，其规模通常都很小。在塞斯，偶尔也会爆发贵族之间的战斗，参战的人数一般不过几百人，如果不是围城战，其战斗时间持续几个小时就已经可以算是很长了。
我觉得接受这份雇佣风险并不大，况且，三枚金币现在对我的吸引力很大。毕竟已经吃了半个月的黑面包了，现在我对改善一下伙食有着强烈的欲望。
“我只能同意参加防御战。如果是侵略战的话，我无法提供服务。”
蒂斯露出高兴的神情，伸出白晰的小手。“成交！详细的契约我们回到城堡后马上签定。”
少年的笑容有很强的感染力。我微笑着看着他，将他的手紧紧地握住。“成交！”
蒂斯看着我的眼睛，突然间似乎被蜇了一下，用力地抽回手。
“不过你要记住哦。我之所以提高你的待遇，并不是对你有什么好感……是看在小火的份上！”说完，他红着脸往城堡的方向走去。
小火表功似地用力拱着我，似乎想要得到我的奖励。
我暗自好笑，只好象对待阿呆那样，轻轻地挠小火的脑袋。小火果然眯着眼睛露出一副幸福的模样。
我忍不住逗弄小火，轻声对它说：“你见过白雪，它比你厉害吧。我有一只叫阿呆的猞猁，它比白雪还厉害。你有什么好骄傲的？”
心智还处于幼儿期的小火果然露出沮丧的表情。我忍住笑都快忍出内伤。逗小家伙玩真的很好玩，小火还真是好骗。
强制自己不再看垂头丧气跟在身后的小火，我朝着蒂斯离开的方向走去。
不一会儿，我便追上了蒂斯。然后，我跟着他走进内堡的大厅。这个大厅大约有三百平方米左右。大厅的规格为宽约十米，长约三十米。大厅的正中间有一张长条形的桌子，似乎是由椐木制成，不过它的价值显然比我公爵府内的那张会议桌差多了。整个大厅里只摆放着这张至少有二十米长的会议桌，显得特别朴素。
蒂斯先和我签订了为期三个月的试用合同，他说如果我表现得好，还可以为我提高报酬。可是我宁愿不提高报酬，因为提高报酬的前提是参加战斗。在目前这种特殊的情况下，我更加希望能够平平安安度过这一年。在合同中，我强调了一点：那就是我只在这座名叫比兹堡的城堡遭受攻击时才有参加战斗的义务。罗德曼家的直属领地有六百多平方公里，可能发生战斗的地点太多，我可不愿意充当救火队员的角色。
签订完合同后，我的待遇马上就提高了。蒂斯允许我佩上武器，并且吩咐仆人将我的住宿地点由地下室改为客房。
得人钱财，与人消灾。虽然并不希望参加战斗，可是我认为针对比兹堡的防御工作还是应该多尽些心。于是我利用下午的空闲时间对比兹堡进行了有意识地了解。
通过了解得知，比兹堡占地两万四千多平方米，囤积了大量的粮食和其他的生活用品。在比兹堡内，还有一个坚固的内城。那个议事大厅便在内城里，而且占了内城的整整一层。内城围墙的厚度多达六米，比我十六岁时得到的那座堡垒内城围墙的厚度几乎要厚上一倍。按环境理论来说，只有战斗爆发更频繁的地方城堡的防御力才会更高。塞维尔拥有的泰坦战士令三大霸主国也不愿意轻易挑衅，这么厚的城墙只能证明塞维尔的内战非常激烈。
比兹堡和我十六岁时候得到的小城堡不同，堡内几乎没有平民。我不清楚比兹堡满员的情况是多少人，现在堡内有两百五十多名战士，战士的年龄分布在十几岁至六十岁之间。堡内还有十多名专职仆从以及一些拥有特殊技能的平民，例如铁匠、木匠、屠夫等。
令我诧异的是，堡内还居住着许多受到优厚条件供养的残废军人。这种情况与我在布雷西亚对军队的福利改革有相似的地方。不同的是，除了失去双臂的残疾军人，其余的人都佩戴着武器。我猜想，这些残疾军人仍旧有参战的义务。残疾军人当中，有些只是手或腿轻度残疾，有些却是双臂或双腿俱无。这样的残疾军人，能够参加战斗吗？
晚餐的时候，我被允许进入大厅内与堡内地位较高的人一起进食。令我吃惊的是，白天用来签订合约的会议桌，此时居然成为了餐桌。
蒂斯作为伯爵的继承人、此刻的代领主，他坐在餐桌的首位。在蒂斯的安排下，我坐在他的旁边。我观察了一下餐桌上的食客，那两名骑马扈从和步行扈从坐在一旁。除了他们之外，还有另外几名地位较高的武士和几十个半大不小的少年贵族。
据我所知，一些低级贵族会将他们的儿子送到领主的城堡里接受相应的贵族教育，马迪尔从前的身份就是如此。这些低级贵族的儿子最初是侍童，然后是侍从。有些领主会让这些侍童或是侍从在他们餐饮的时候担任侍者的工作。
餐桌上的似乎年纪基本不超过十四岁，应该都是侍童吧。从领主不在，而餐桌上只有侍童而没有侍从的情况来分析，看来领主之所以不在城堡里是因为出征了。
罗德曼家对待这些侍童非常纵容，他们全都坐在餐桌上等待开饭。从这些侍童的人数上看，显然罗德曼家的家臣基数非常大——至少比我的家臣多——要不就是罗德曼家的家臣生育能力特别特别强。
这顿晚餐虽然比平常迟了些，可是却丰盛多了。主食不再是粗糙的黑面包，而是换成了柔软的、散发芬芳香味的白面包。也许是为了满足那些地位较高的武士的需要，餐桌上还摆放着酒。不过这种以大罐子装的酒，显然是罗德曼伯爵领地里自酿的麦酒，这种自酿酒一个银币就可以买一大罐。除此之外，餐桌上还摆放着一大锅鸡汤、一大块熟牛肉，当然，猪肉、羊肉等食物也是贵族餐桌上例行的菜谱。
吃过半个月的黑面包后，我不得不承认，这已经算得上是一顿很丰盛的晚餐了。
我坐在主座的下首，这个位置通常都是最尊贵的客人所坐的位置，因而那几名扈从看着我眼神里饱含着惊讶。那名二十岁左右的扈从对我更是充满了莫名的怒气。
不过我可管不了他们怎么想的。我只是殷切地注视着坐在首位上的蒂斯，等待他宣布晚餐正式开始。
“在开饭前先为大家介绍一下。这一位先生名叫剑，是我聘请的特姆比斯特人。剑是一名魔兽使，他的魔兽是那只小狮子，学名叫作火焰狮子，才两个月大就可以施展火球术。等父亲回来后，我会建议父亲聘他为罗德曼家的高级贵宾。”
魔法师在任何地方都是非常尊贵的。虽然一般来说魔法师的知识比魔兽使渊博一些，可是根据魔兽等级的不同，魔兽使能够在战斗中发挥的攻击作用并不比普通的魔法师逊色。蒂斯的介绍令众人对我的态度改变了。那些年纪较小的侍童看着我的眼神更是充满了好奇。
我有些无奈。看来为了免去不必要麻烦，我必须记住自己的新身份：自己现在是一名特姆比斯特人。
蒂斯左手下首坐着一名女士。这名女士或许对黑色有着特殊的偏好，她穿着黑色的衣裙，除了丝质的腰带和一枚并不珍贵的白银戒指外，没有任何饰物。乌黑的头发盘成一道螺旋发髻，上面罩着黑色的丝网。女士显然已经度过女人一生中最为灿烂的岁月，不过时间大神对这名女士非常仁慈。虽然她的眼角不可避免地出现了鱼尾纹，可是她的外貌仍旧可以用风韵犹存来形容。
蒂斯指着那名女士为我介绍。“这位是我的小姨戴娜，她对城堡内所有未成年贵族提供礼仪方面的教育。”
我不由地多看了那名叫戴娜的女士两眼。一般来说，象罗德曼这种贵族家庭中，负责对侍童进行教育的通常都是主母。餐桌上并没有别的女士，大约蒂斯的生母已经离开人世了吧。我猜想，蒂斯的小姨将来或许会成为他的继母。
然后，蒂斯向我介绍那三名地位较高的扈从。“这位最年长的吉姆里特，已经为我家服务了三十年，他的忠诚和勇敢能够作为罗德曼家所有家臣的表率。”
蒂斯骄傲而又肯定地说：“吉姆里特是我的训导者。”
“这位是卡列勃，他三岁的时候就来到我家接受成为骑士的一切教育，至今已经有十七年了。我的父亲对他的表现非常满意，已经向他承诺明年开春之前就为他举行骑士仪式。”
卡列勃矜持地一笑，装出漫不经心的模样整理绣有花纹的袖口。
“卡列勃正式被我父亲任命为骑士后，将会成为我的骑士。”蒂斯有些得意，又似乎有些不好意思，他脸色红润地说道：“加上卡列勃，我一共有三名骑士。”
“这一位是盛特拉姆，他曾经是罗德曼家组建的佣兵团中的一名佣兵，在许多国家都参加过战斗。由于他在战斗中的英勇表现，国民大会已经在去年授予他了戴姆巴的称号。三个月前我的父亲将他收为直属家臣。盛特拉姆是罗德曼家战斗经验最丰富的战士之一，在罗德曼家前两个月的家臣比武中，他排名第四。父亲将盛特拉姆送给我了，现在盛特拉姆是我的侍卫长。”
这叫个盛特拉姆的武士只不过拥有高阶迅剑士的实力，居然可以在罗德曼家的家臣中武勇排名第四。尽管无法施展出斗气，可是我仍旧有信心击败盛特拉姆。别说是我了，就是才两个月大的小火也不逊于他呀。
一想到自己平平安安过完一年的机率又提高了不少，我就想开心地大笑一场。
第六部第五章
第五章
蒂斯显然误解了我快乐的原因。
“有战争经验丰富的盛特拉姆在比兹堡坐镇，确实可以给人安心的感觉。”
“好了，大家开始吃饭吧。”
蒂斯发布开饭的命令后，我收敛笑容，将视线牢牢在投在那一大块牛肉上，然后怀着无比虔诚的心情朝着半个月来的第一块肉类食物发动了凶猛的进攻。
真是天大的污辱，我可不是因为城堡里有一名高阶迅剑士，感到防卫力量强大而高兴。我只是觉得居然高阶迅剑士可以在一个家族的家臣成员中排名第四，自己的安全似乎完全不必担心了。
不过这种情况似乎也是很正常的。马迪尔的父亲老巴顿在外公的家臣最后一次比武中，武勇排名第一。老巴顿其实也只不过是高阶青铜骑士，勉强在比武中战胜了另一名高阶青铜骑士。他在瓶颈阶段停滞了好多年，也许再过一些时候就会成为白银骑士——假如他没有在四号伏击战役牺牲的话。不过老巴顿同时也是一名阻击手，从这个角度讲，老巴顿的实力比盛特拉姆要高出整整一级。
只是不知道罗德曼家排名第一的家臣实力是多少？
人类的食量似乎永远和他的身高和体重成正比。盛特拉姆恶狠狠地抓起一块羊肉，然后风卷残云般将它消灭掉。
盛特拉姆一边咀嚼着食物，一边以含糊不清的声音和我说话。
“我记得你的名字叫剑是吧，这可真是个奇怪的名字。对了，有些特姆比斯特人会格斗技，你呢？”
盛特拉姆提出这个问题后，桌上许多人都将注意力转移到我的身上，仔细聆听我的答案。
“会一些，不过我无法施展出斗气。”
我的回答令蒂斯有些失望，而那名即将成为骑士的扈从却似乎放下了什么心事，明显地松了口气。
盛特拉姆拿着装满麦酒的酒杯大饮一口，金黄色的液体顺着他的嘴角溢出不少。
“喔，那可不行啊，小伙子。”盛特拉姆失望地摇摇头。“斗气是格斗技的基础。如果你不能施展出斗气，那么格斗技是无法得到根本性提高的。”
待一名侍者为盛特拉姆盛满酒后，桌子上一名接近十四岁的小家伙恭恭敬敬地问道：“尊贵的戴姆巴，您见的世面可真不小。您能再为我们讲更多的故事吗？您讲的故事实在是太精彩了。”
盛特拉姆哈哈大笑，显得非常高兴。如果现在不是在餐桌上，看他的表情，很有可能会一把抓过那位侍童将他抛向天空。
“在成为罗德