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王夫人本来想叫自己的女儿指婚，只是自己女儿最近过得也不怎么高兴，她又要想着帮女儿争宠又要防止贾母的馊主意；已经有点两头忙不过来了。没过多久；她妹妹就急急忙忙地来找她，说薛蟠出了大事。
原来薛蟠不知听谁说起有人有一批珍珠记着抛售；又想起自己的铺子如今正缺珍珠原料，不让铺里的掌柜跟着便兴冲冲地跑去花了几千两银子把那批珍珠都买回来，结果掌柜发现那批珍珠竟然都是些次品，如今连那个卖珍珠的人都不见了。如今可真是钱货两失了。
王夫人听着薛姨妈的抱怨，又听薛姨妈叫她想办法，心里一阵烦怨。现在那个人都不见了，连钱都一块儿卷走了，她能怎么帮？要怪就得怪自己这个妹妹对儿子太过宠溺，还要怪薛蟠自己太过自大，现在也算是吃一蛰长一智了。
好不容易劝走自己妹妹，管事娘子又捧着账本进来。王夫人看着最近越发入不敷出的中公银子，头疼得不知该怎么做。王熙凤如今虽然也管这事儿，但到底是女儿家，也不能变出什么钱财来，可府里如今实在缺银子，到底有什么方法可以一本万利呢？
林语轩从醉仙楼回来，身上满是酒气。自从出孝以后，请他去饮酒的帖子就越发多了，有一些是林如海同科的大人送来的，有一些则是今年参加秋闱的学子送来的，在其中，林语轩就见到了从前在杭州认识的旧人。
说是认识其实也算不上，只是有过几面之缘罢了。那同是秦师傅入门弟子，是从前杭州李将军的独子，名慎字子成，比林语轩要大两岁。李慎虽然出身武将之家，但更喜欢诗书，所以想通过科举出仕。本来他有机会参加上一次春闱，后来却因为身子原因无法成行。
珍珠端来一碗醒酒汤，看着林语轩喝下后才放心，道：“大爷也真是的，酒喝多了伤身，林辉也不晓得劝一下。”
“都是将要一起参加科举的同科，我怎么可以推脱？”林语轩结果宝珠递来的热毛巾，搭在脸上，深深地舒了一口气，“更何况还有一些是爹爹同科的大人。”
“可是大爷每天这样应酬着，对身子也不好。”珍珠道。
“我会注意的。”林语轩笑了笑，“扶我去休息吧。”
珍珠还想继续劝，还是宝珠扯了扯她的袖子示意她闭嘴。两人服侍着林语轩更衣后便离开了。
“你怎么不让我继续说？”去偏房的路上，珍珠不满地问道，“你看着大爷每天这样饮酒的，难道不着急上心吗？大爷的身子本就不怎么好，平日里季节交替的时候也总爱生病的，要是喝坏了身子那怎么好？”
“大爷自有大爷的想法，你跟我都是丫头，说白了就是个奴才，怎么可以管到主子头上来？”宝珠知道自家主子是个什么都心底有数的人，劝是可以，但却不能过多的干涉，“你也是知道的，大爷会不了解自己的身子骨吗？我看你是咸吃萝卜淡操心。大爷的性子虽好，却也见不得喜欢奴才们过多干涉他的事儿。更何况大爷以后是要做官的，现在跟那些个大人和同科的秀才打好关系，以后也好做事。我知道你是在替大爷着想，但你也得明白什么话该说，什么话不该说。”
珍珠倒吸了一口气，受教地点点头，攀着宝珠的手臂道：“多谢姐姐提醒了！”
宝珠见珍珠恍然大悟的样子，这才有点安心。
重阳节过后，秋闱便开始了。林语轩接过林辉递来的衣服干粮跟衣裳，又把来送他的林如海等人劝了回去，才深吸了一口气踏入考场。
九天以后，当林语轩再次走出来的时候，整个人都憔悴了不少。其实可以想见，所有参加科举考试的举人们都窝在同一个地方，吃喝拉撒睡都在里头，闷了九天九夜的，里面的味道能好闻得到哪里去？
林语轩一回府便先去痛痛快快地洗了个热水澡，把身上那些不好的气味全部洗刷掉，又美美地吃了一顿热饭，回到房子里倒头就睡去了。
“雪雁，待会你去厨房，吩咐厨子给哥哥炖一盅补汤，我瞧着哥哥的样子，倒是瘦了些。”林黛玉一边给自己新做的那件石青色锦袍绣上云纹，一边道，“听说考场里的规矩严得很，哥哥又是过滋润惯了的，我真担心他。”
“姑娘是多虑了，大爷平日也有练习骑射，虽然看着瘦些但也不至于那样。”雪雁笑着道，“不过也该给大爷好生补补，我听说每年考科举的士子没等结束就被横着抬出去的，可想而知里面的环境有多差。”
林黛玉斜睨了雪雁一眼，道：“就你多嘴，说的什么话呢？”
“是是是，是我说错了。”雪雁吐了吐舌头，“咱们大爷学识渊博，肯定是能中举的。”
“那当然，哥哥的师傅是杭州书院的院长，怎会学不好？”林黛玉低着头摆弄着针线，“也不知什么时候会出消息，我倒很想看看哥哥的成绩。听说哥哥有个同门师兄也来了，是吧？”
“是的。听说是杭州李将军的幼子，大爷还想明儿请他过府呢。”雪雁想了想回道，“姑娘准备怎么办？”
自从林黛玉过了十一岁的生辰以后，府里的事情便一应交给她处理了。林黛玉停下手中的绣活，考虑了一下才道：“哥哥应该不喜欢就这样在花厅里待客，你去问一下他，我把宴席搁在园子里可好？正巧咱们园子里栽种的菊花都开了，再配上咱们府自酿的花酒，应该会不错的。”
“姑娘心思就是巧，我这就去问。”雪雁应了一声，兴冲冲地就出去了。
“雪雁这丫头，都服侍姑娘这么久了性子还这样。”娉婷帮林黛玉配好绣线的颜色，才笑着道：“好在雪鹃是个沉稳的，有她们在姑娘身边我也放心。”娉婷已经配出去了，如今只在林黛玉房里做个管事姑姑。
“她的性子虽然急了些，但还是不错的。”林黛玉是被雪雁的娘亲照看着长大的，虽然现在王嬷嬷还在杭州的林家宅子里，但她对自己的好林黛玉还是记着的，“娉婷姐，你帮我制碗冰糖百合马蹄羹来吧，我想吃了。”
“好。”娉婷知道自己姑娘的嘴有多刁钻，“难得听姑娘说想吃什么。”
林黛玉抿唇一笑，低头继续自己的刺绣。
李慎随着管事姑姑走进园子里，就闻到一股淡淡的清香。那是菊花的花香，混合着百合跟月季还有桂花的香气，李慎沉醉地深吸了一口，见林语轩站在亭子的台阶上笑着看向他，便走了过去。
“修和这园子实在好。”李慎笑着道。他本就长得俊朗，虽然从文但也一日不差地锻炼身子，看上去比林语轩要强壮一些，“总以为江南的园子会比京城的精巧些，却不想修和这里的也不差。”
“那是舍妹自己的设计，还算看得过去。”林语轩笑着道。
“林姑娘？”李慎也听说过林家有个嫡出的姑娘，只是一直养在深闺，长得如何倒是很少人见过，“如此想来林姑娘倒是很有才情。”李慎也觉得过多谈论一个女儿家不怎么好，尤其是在人家哥哥面前，便转移话题道：“我从杭州来之前去拜访过师傅了。师傅身子骨虽然健壮，但到底年纪有些大，准备不再担任书院院长一职了。”
“也好。”林语轩想了想，“师傅今年也到了天命之年了，也该好好享清福，含饴弄孙了。”
“说起来，修和尚未定亲吧。”李慎突然想到这个问题，便笑着问。
“尚未。子成呢？”
“功名未成，何以成家？我虽然不是什么壮志雄心的人，但男子汉都该有争取功名的心。”李慎道，“我见到修和准备了好酒，是吧？”
林语轩自然知道李慎爱酒，便笑着说：“这是府里去年酿的桂花酒，子成试试。”说罢就给李慎倒了一杯，“另外那一壶是菊花酒。”
“味道都很不错。”李慎笑着道。
“要是子成喜欢的话，我叫人给子成送上两坛。”林语轩道。他与李慎虽然只有几面之缘，但交往久了倒觉得此人是个可信任的，是个可以敞开心胸对待的，“从前没能与子成畅谈，倒是憾事了。”
李慎大笑着向林语轩举了举杯。
☆、第三十三章
科考队的成绩很快便出来了。林如海早早就派人去等候消息；林语轩倒是淡定得很；比起当初高考出成绩的轰动；这只能算是小意思了，更何况他有信心自己能够上榜。
不久便有小厮跑了进来；还没匀过气就大声道：“恭喜老爷，恭喜大爷了。是第三名！”
林如海抚了抚下巴的胡须，深舒一口气以后才道：“不错。告诉下面的人，每人赏半个月的月钱。”
“恭喜哥哥了。”林黛玉是打心底里的高兴；端端正正地给林如海行了一礼后又笑着跟林语轩道：“祝哥哥以后飞黄腾达；一举成名天下知。”
“多谢妹妹。”林语轩其实也松了一口气。虽然他有信心，但如果成绩不够高的话他还是有点失望，好在他这次发挥还算可以；顺利进入殿试。
“如今结果也出来了，在殿试之前你都得更用心地温习功课。”林如海转过头来跟林语轩道，“殿试分三甲。一甲只有三名，便是状元、榜眼和探花，只是你年岁不大，大概也不一定能进一甲，只是你在殿试期间定要好生努力，才对得住咱们林家的门第。”
“儿子明白的。”林语轩道，想了想又转向小厮问道：“你可有见到李师兄的成绩？”
“奴才回来的时候见到了李公子身边的长随，询问后得知李公子是第二，第一名是张御史家的大公子。”小厮低头想了想，回道。
林语轩点点头，转过来对林如海道：“李师兄是秦师傅的第一个入门弟子，现在也在京中，只是如今住在客栈里。不若我们请李师兄过府，也好让我与他一起温习功课，也免除他受客栈来往吵闹的困扰。”
林如海仔细考虑了一番。李家的小公子弃武从文，虽说是因为身子不如长兄健朗的缘故，但为免也没有让全家让出军权的意思。圣上的多疑心绝不比太上皇小，李家从开朝起就是驻守杭州军队的将军，经历几朝皇帝以后，也该是交出军权的时候了。
他在杭州与李将军的交情很好，他知道李将军并不是贪恋权力的人；更何况他儿子与自己儿子也是同门之谊，助他一臂之力也是可以的，只是便点头同意。
殿试的日子定在半个月以后。李慎在接到林语轩邀请的第二天便搬了过来，林语轩特意叫人收拾了一个与他院子距离颇近而且较为清净的院子出来供李慎和他的长随小厮一起住。又趁着林如海在府，两人也趁机问了林如海不少问题。
即便林如海如今已不再朝为官，但看待政治的目光也要比他们两个要好得多。如今朝中多得是太上皇时期的老臣子，皇帝要把自己的心腹安插进去只能徐徐图之；而且朝中世家盘踞复杂，因此绝对要万事小心，不能行差踏错。经过这几天的相处，林如海明显感觉到李慎的性子比自己儿子更为谨慎内敛，而且为人处事更为老练，比自己那个脾气有点冲的儿子好多了。
“哥哥最近还在跟那个李公子一起讨论功课吗？”林黛玉一边摆弄着桌上摆放的各种香料，一边向站在一旁的雪鹃问道。
“是的。我听大爷身边的宝珠姐姐说，老爷最近给大爷跟那位李公子布置了很多功课，如今两人都在书房里看书温习呢。”雪鹃道，“姑娘为什么这么问？”
“我只是想如今天气也开始转凉了，风高气燥的，叫人送些菊花饮也是好的。”林黛玉嗅了嗅那盒檀香跟她气息，勺了一勺搁在香炉里，“我看着哥哥脸上冒了几颗红疙瘩，只怕是最近忙得很晚休息不够吧。”
“大爷本就勤奋，而且距离殿试的日子不远了，大爷肯定是要埋头苦读的。”雪鹃道，“还是姑娘贴心，想到这个问题。不过我想宝珠姐姐心细如尘，也会考虑到这个问题的。姑娘要是不放心，不如我去帮姑娘走一遭吧。”
林黛玉把香炉点上，又盖上盖子，闻着清淡的香气才道：“你悄悄给哥哥身边的人说一下吧。”又想了想，“那个李公子既是哥哥的同门又是哥哥的同科，你也叫人给他送上一份，也显示我们想得周到。”
“是。”
李慎从书房回来的时候，就见到房间的桌子上放了一杯菊花香片茶，还有两碟小菜跟一碗七翠羹，还热腾腾地冒着气。李慎有些惊讶，便向身边的人问道：“这是谁送来的？”
“是林府里的林姑娘叫人做好送来的，说是看着大爷跟林家的公子每夜都温习