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“就地扎营。”
前方传来消息；穆然松一口气。二十天前他已离开越京；这之前他曾秘见过主帅廖将军。将军对他和廖其廷委以重任；亲自送他们来大军左翼处；听命于左将军王克。
“挖一百二十个灶台。”
军中斥候骑着马，将前方主帅的命令传到大军每一处。一口灶台就是一个大坑，架上锅后煮出的食物可供两队人补给。军中全是大锅饭，行军在外没法计较滋味；吃饱就行。
先前饭食尚且充足，可最近几日；尤其是离开中军后的十日。他们深入茫茫草原，找寻北夷残部。茫茫雪原上，找寻那一股游牧民族势力无异于大海捞针。而骑兵本身携带的食物，却是一日日的减少。
从一开始的三百口锅，到如今的一百二十口。所有人都只能吃个半饱，尽管如此，半饱的日子也熬不了多久。到时在这草都被覆盖的冬日雪原上，等待他们的只有饥饿而死。
默默地拿兵器挖着坑，穆然眉头却是怎么都松不开。他还没机会给小媳妇写家书，她身怀有孕，不知道会急成什么样子。
“想什么那？”
“想着云州，廖兄在想何事？”
“也想着云州，王克可是个老狐狸，多余的军粮被他的嫡系攥在手里，咱们带来的人只能每日喝稀粥。”
“主帅有命，我等也没办法。不过我瞧着，方才一路走来有两匹冻死的马，呆会趁人不注意，杀了给兄弟们吃马肉。”
“行，分那边点。虽然那肉又臭又硬，可吃马肉却是犯了军中大忌。”
穆然点头，他别的本事没有，但只有一样：心细。廖将军派他来左翼，左将军将他打发到最不显眼的后方管理军粮，这些天下来他可是十分有数。尽管云州这些人吃得不好，但前面那些嫡系日子也好不到哪儿去。
伸出手掌比划着：“死了五匹，我往上报两匹，怎么都得分咱们半匹，搭着剩下的三匹，够弟兄们吃一顿好的。”
“行。”
廖其廷点头，眉眼间也是忍不住的焦躁。傻丫头还在等他回去提亲，想他这一生，自幼丧父丧母，虽然大伯对他好，但怎么都隔着堂兄弟们一层。尽管知道大伯无私心，但为了廖家其他人，他也得小心翼翼。
可在傻丫头那就不必，她虽然聪明，但人却极为坦诚。尤其当她露出小酒窝，闪动着慧黠的眼睛时，那副模样直挠得他心里痒痒。就是被姜家退过亲又如何，他娶媳妇娶得是人，可不是那虚无缥缈的名声。
“好好吃一顿，我总觉得今个邪门。”
穆然神色紧张起来，廖其廷虽然年轻，但其带领的兵卒却从未打过败仗。并不是说他手下精兵强将多，而是因为他对战事有着天生不同寻常的敏锐。
“那更得吃顿好的，我把后面的干粮发下去。”
军中一天歇息时喝点热汤，其余时候都是就着水囊吃干粮。干粮每几天发一次，穆然现在发放，也没人能说出什么来。
新干粮加上宰杀的马肉，廖其廷手下的嫡系好好地吃了一顿。刚准备收拾锅往前走，前方斥候却满身是血的跑了过来。
“报，前方有北夷的部落。”
说完后斥候从马上下来，后背的箭矢穿透了他的胸膛，此时他已经是没了气。
穆然走上前，剪下他的一缕头发。身体发肤受之父母，死在北夷的兵卒，除却将领外均无法带尸身回去。剪一缕头发，也算把他的魂魄带回大越。
“准备迎敌！”
一日的歇息顿时被打断，刚吃饱的众人斗志昂扬。穆然跨在马上，望着远方的风雪，心中不详的预感越发浓烈。
如此恶劣的天气下，连事物都看不清楚。北夷人年年生活在此地，早已习惯大雪大风，而越人却完全不适应。这一战，真的能打赢？
心中存着疑惑，他想着来之前信誓旦旦的话。他对小媳妇说过，一定会全须全好的回去。不缺胳膊不少腿，回去后他还继续做县尉。
可如今大敌当前，他真能躲在后面袖手旁观？
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事实容不得穆然多去想，很快北夷人便杀到跟前。北夷全民皆兵，无论男女老幼纷纷上马，平素剁羊肉的刀，便是他们手中最好的武器。
“是左贤王的部落，逮到大鱼了，全数包抄！”
王克心中难掩激动，出身王家嫡支，他一直顺风顺水，即便不想走科举，自幼舞刀弄枪，家里也给他在朝廷的军队中找了个官职。而后多方运作，他一路高升。直到廖将军横空出世，以三十岁的高龄夺得武状元，而后百战百胜，直将他眼馋的镇国将军之位抢走。
如今那老匹夫已是垂垂老矣，此战他再立功，晋封镇国将军便指日可待。到时不仅他荣耀，王家势力也会晋一大截。到时宫中的妹妹和二皇子，便可超过那个小官家出身的皇后还有她的嫡长子，成为新一任皇帝。
“给我杀，一个不留！斩首级多者，便可加官进爵。”
最后一句话调动了所有兵卒的血性，刀剑无眼，他们随军队前来虽是无奈之举，但既然来了，每个人都想捞个功名回去。日后一家富贵荣华，他们后半生也舒坦。
“杀啊！”
一时间呼喊声四起，马蹄踩在冰雪上，扬起漫天飞雪。
廖其廷皱眉：“将军，如此兵力太过分散。”
“我们带来了上万人，难不成还攻不下这部落？”
“可正面迎敌伤亡最小。”
“这一仗必须得赢得漂亮，廖偏将你不要再多管，你且带人，向后路包抄。”拔出刀，王克豪气万千：“这是军令。”
军令如山，廖其廷只得回到队中。明知道王克公报私仇，给他最难的任务，他还是得上。
“穆兄，我们走。”
穆然朝后面的补给瞅一眼，选出了两匹带满补给的马，混在众马匹中间，他跟着往前面走去。
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北夷的营地防守甚为严密，骑兵一出现，便引来了所有人的注意。
“……％*#*”
对面卷头发的壮汉说着他听不懂的语言，三人一组，推着一充满倒刺的木球往这边冲来。
“好家伙，这不是咱们大越的守城木锥？”
“许是头些年打仗时看到，他们也学了来。真难为这些人，这边可没有什么森林，想必木头都是从很远的地方运过来。”
穆然应和着廖其廷，指挥着手下人往后退：“不可硬碰硬，得想办法把这十多个大家伙毁了去。”
廖其廷当然也知道，其实法子很简单，只需要骑兵远程射击，击落马上的人，而后他们便可躲过木锥的控制。可王克方才派人时，以后方都是老弱妇孺为由，并没有给多少东西。
“先躲着，看看能不能穿过去。整个营地这般大，不可能全无漏洞。”
穆然点头，边往后退，边找寻着可以穿过去的突破口。而后面，北夷人步步紧逼，眼见着他离山越来越近。
北夷人发出野性的呼喊，虽然听不到，但穆然能觉出他们昂扬的气势。突然间他明白过来：“廖兄，这绝不仅是一万人。外面出去那般多，营地防守不可能还如此固若金汤。”
廖其廷皱眉：“左右贤王合并了，这是两个部落。军中出了细作，我们上当了。”
“细作？”
穆然颇有深意的瞅了眼那一根根木锥：“我们甚至连家书都未曾写，能往外传信的就那几人，若是细作，那也就是王……”
“王将军定不会，怕是王家其他人。不过此刻，我们还是先担心下，自己会不会成细作的好。”
穆然指指廖其廷，再指指自己。而后他后知后觉的发现，左翼中几乎都是王家嫡系。若是他们统一口径，两人将百口莫辩。
“上当了，咱们回去。”
就这会云州的兵卒们军心也有些不稳，尤其是当其中一个人掉队，被北夷人的大刀拦腰斩断后，所有人都害怕起来。
“恶魔。”
“是恶鬼，恶鬼来了。”
廖其廷走在最后面，刚想说些什么稳定军心，斜面突然传来巨大的响声。两人向前看去，原本巍峨的阴山，如今似乎打了个喷嚏。冰雪自半山腰往下，以极快的速度奔下来。
“雪崩，快跑。”
都雪崩了，不管杀几个蛮族人都没有用。反正打完后，所有人都会死。
穆然极速向前奔驰着，身后跟着两匹补给的马。跟着廖其廷，他看到不远处有另一座凸起的山。
“快，往反方向跑。”
尽管廖其廷有本事，但此刻天灾当头，没几个人听他的。众人见小山的方向正是雪崩刮来的方向，纷纷没命的往相反的方向逃。只要跑远点逃出那片冰雪，他们就能活下来。
“穆兄，听我的，往山上跑，雪崩不会跑到那里。”
“好。”
穆然却是全然相信廖其廷，他自十二岁便认识此人，多年来两人同甘共苦，一块受过伤，也一块被北夷人抓住过。最危险的一次，若不是廖其廷出手相助，他肯定早就被北夷人射穿，如方才的斥候一样只剩一缕头发。
勒紧缰绳，他调转马头往小山出跑去。两人的马虽然比不上王克，但却比寻常兵卒的要好一些。全力奔跑起来，逆着风，冰雪刮得脸上生疼。雪崩涌来，偶尔有冰雪分开，擦着马蹄过去。
穆然全力的向前冲着，心中却想着在家等他的小媳妇。他还不能死，他得跟小媳妇白头偕老，看着他们的孩子一起长大。
脸上已经失去意识，终于在最凶猛的一波冰雪到来之前，他们爬上了小山山腰。耳边是刺骨的寒风，冰雪以常人达不到的速度，直接淹没地上的一切。
肉眼望去大地一片雪白，再远的几乎看不到的地方，大越的旗帜高高飘扬。
“现在要怎么办？”
廖其廷下马，蹲下摸着脚下的冰雪：“最起码有三丈厚，踏不过去。阴山贯穿河西走廊，翻过这座山，咱们绕过去。”
“行。”
穆然牵过两匹负重的马，拍拍那鼓鼓囊囊的粮食布袋。廖其廷看了满脸惊奇：“有你的，什么时候装进去的？”
“你说感觉不太好，我就下意识的先找好粮食。也不知道其他人怎么样了，都是从云州来的。”
廖其廷摇头：“怕是凶多吉少，他们不听，我们也没办法。雪这么深，下去不等挖出人，咱们自己先被埋了。”
穆然的伤感并未持续多久，他早已见惯了生死。静静的朝向雪崩的方向，默哀片刻后，他牵起马匹。半山腰着实很冷，可他身上有小媳妇缝的滩羊皮衣。里面更是一层薄棉花衬着，再加上外面棉袍，还能抗住一会。
“廖兄，你先披上这件衣裳。”
廖其廷本想拒绝，但转眼他却看到穆然那厚实的皮衣。冰天雪地中，那皮衣看着就很暖和：“有媳妇的人就是不一样。”
“咱们快些走，等会去廖兄便跟知州大人提亲。”
“恩。”
两人四匹马，一路向山顶走去。好在山并不高，即便终年积雪，两人也有法子过去。没过半日，终于到达山头，山那边的景色却让人大吃一惊。
“树林，怪不得他们要将部落安在此处。”
入目一片松树林，尽管松树上覆盖着冰雪，但还是不能阻挡两人的好心情。树林里可不少吃的，即便马上的食物吃光，两人也饿不死。
站在山顶，望着落日下壮阔的雪山，两人终于放下心中包袱。
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同样是一片落日，宜悠与巧姐坐在云州府衙的凉亭中，商量着怎么与章氏说。
“我去磨一磨就是，娘最疼我，定不会看着我伤心难过。”
“总不能让你一人去说，算了，我与你一道说去。”
巧姐其实有些怕，长这么大她还真没单独出过院门。刚才答应宜悠是因为一时头脑发热，这会她越想越觉得这事好。自己可以闯一闯，又能给廖其廷一个惊喜，可无奈娘那关着实太难过。
“那多谢你啦。”
宜悠戳戳她的酒窝，两人一道来到正房：“夫人，其实我今日前来还有一事。”
“哦，要去越京？”
两人皆是一惊，宜悠想着凉亭边上那些妈妈，也随即释然。整个知州府被章氏搞正一只铁桶，他们又没有可以避讳，她自然能听到。
“这是其一，还有一事与官学有关。”
“你还当真想承认，你去我不管，巧姐不行。”
“娘。”巧姐如麻花般的吊在章氏身上，满眼里全是哀求：“我先去看望兄长。”
“夫人先听我说完另外一事，再确定要不要生气。”
“哦？”
“这事还真是无心插柳，前几日我命木