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因此阿狸爹就在自己家设了宴席。将名帖广发给他平日里看中的少年们。
王坦素来都是有名望的，也素来都是不怎么爱交游的。
谁都知道，这人是朝中少有的几个亲自平理庶务的重臣，别人养一群幕僚，加起来还不如他一个的能耐。与之相应的，养幕僚的往往有闲暇乐山乐水，跟名士、少年们交游宴饮。王坦门前来往的却尽是朝臣，说的都是国事。除了上巳一类节庆，或是太傅有邀约，其他交际场合他都是少出席的。
这一回却请一群少年才俊相聚，实在令得到邀约的人受宠若惊。
再想想，王家有女待字闺中。这次表现好了，说不定会被选为东床快婿。跟琅琊王家结亲，纵然算不上荣耀，也绝对门楣光彩。
就更加跃跃欲试了。
一时间满城议论的竟都是这次宴请。拿到王坦请帖的人眉飞色舞，没拿到也想尽办法弄一张。
卫琅回来，遇见的就是这么一件盛事。
谢涟和卫琅，自然是最早拿到请帖的人。
谢涟心知肚明，这一回的宴会八成就是在聘问前，让阿狸看一看女婿。便也不说什么，只默默筹备。
卫琅虽没心知肚明，但他聪明。一眼就看破了——只怕有人挡谢涟的路，王坦是这次挑女婿来了。就颇有些幸灾乐祸，很想到谢涟跟前去刺激一番。
——谢涟连人家的同心结都收到了，到头还没搞定人家阿爹。实在太搞笑了。
……这娃猜了一圈儿，也没想到挡谢涟路的是他自己。
司马煜自然是还没收到请帖的。
这娃也够聪明，知道王坦十有**是想相女婿。但他严重觉得，自己也该收到邀请。
他这些年里费了多少力气讨好王坦，王琰那边也没少下功夫。父兄（弟）都搞定了，起码也该给一次机会，让他跟谢涟公平竞争吧。
是以这孩子眼巴巴的等着。每每王琰一动，他就死盯过去，生怕错过了王琰从怀里掏出请帖的时机。
他也打听过了，王坦请的都是十五六岁、未婚配，出身名门，跟王家有交情的子弟——司马煜觉得每一条自己都符合。他要拿不到请帖，就没人能拿到了！
倒计时十天，八天，五天。
司马煜有些坐不住了，就制造了个机会跟王坦偶遇，笑盈盈的上前跟他打招呼。旁敲侧击，“听说中正大人朔日那天请客？不知什么样的才俊可成为大人座上嘉宾。小王很是向往。”
王坦貌似惶恐，“劳殿下过问了。”
司马煜很满意。他觉得王坦听懂了自己的暗示。于是自信满满的回去等着。
倒计时五天，三天……一天。
司马煜：……
他总算明白了，人根本一开始就没考虑他！
九月三十，王琰在乌衣巷宅子里大宴宾客。
阿狸娘一早便将她召到正屋里去，给她理了理衣襟，仔细吩咐道，“一会儿外间开宴，你就在屋里看着。看中了哪个，就跟阿娘说，阿娘替你参详。”
阿狸：难道这就是传说中的，呃……“喜欢哪个，随便挑”？！
她阿爹阿娘真太开明了T__T
早知道这么容易就可以自己做主，她担心个什么劲儿啊。
忽然觉出她阿娘审视她的目光，阿狸脸上就有些红，“阿狸知道了。”
阿狸娘还是中意谢涟的，就又笑着试探她，“你心里可有什么谱没有？”
阿狸想了想——如果连跟她阿娘都不能说句心里话，这活得也就太没意思了。就说，“女儿心里……向往的，”她就顿了顿，一时竟有些迷茫，“——是谢太傅那样的人物。”
……她终究还是无法说出，“我喜欢谢涟”。
阿狸娘却已经放心了，笑道，“那么，你可就要看仔细了。”
外间已经到了不少人。
不知是出了什么事，一时所有嘈杂忽的都压下来，竟至静默无声。
这么多人时，这种压抑的寂静令人不安。阿狸微微有些胸闷。心里跳的急促，只觉血气上涌。
阿狸娘起身去外面看了看，片刻后回来，差人送话，“先去看看老太太，稍后叫你时再过来。”
阿狸忙起身出去透风。
江南秋天来得总是不徐不疾。草不凋，叶不落，天暖而长，风也润而缓。已是十月深秋了，还觉不出太多寒意来。
这一日天稍稍的有些凉，风里潜着水汽。满院子菊花开，清淡的香化在水汽里，很是沁人。
阿狸出门喘了口气，胸闷的感觉终于消解了。
她挥一挥手，就吩咐身后的丫头，或是在正院等消息，或是去前边伺候着，或是回房里取东西。
最后只带一个贴身伺候的，往西侧王琰的书房里去。才穿过一道角门，便见屋前一颗桂花树下立着个人。虽只是个背影，已然超逸出尘。那刀裁般利落挺拔的气质，令人移不开眼睛。
阿狸一时竟也看呆了。
那人大约觉出有人在看他，便回过头来。见是阿狸，已经弯了眉眼笑起来。那双眼睛便如星辰般明灿。阿狸心口便是一跳。
——这少年从小便风神秀彻，在江北磨砺了两年，越发的俊朗逼人了。
26梅柳之约（二）
谢涟身上有一种别样可靠的气质，只是站在他身边都能被感染了一般，喧嚣散尽，尘埃落定。
每次看到他，阿狸心里总会觉得安稳而沉静。
已经不由自主的微笑回应。
浓稠的水汽凝成，洗墨池边竹叶润湿，有水露滴答滴答滚落下来。不知什么时候飘起了雨，细如游丝，在风里微微斜着。
阿狸便回头对身后丫鬟道：“去取伞来。”
丫头领命离开。阿狸才往桂花树下去。
谢涟一直望着她走过来，像是在细细的打量她的模样。
自从那年上元节后，他们便再没有见过。
这几年里，阿狸模样确实变了很多。当年她还是个身量未成的小丫头，娇软粉嫩。如今却已经秀竹般抽开了，个字拔得比一般江南姑娘更高些。因穿的不厚实，便有些显瘦。
下巴也已有了形状，婴儿肥倒也没全褪去，依旧看得出圆润来，温和可亲。
少女肤色自然比孩童时更白嫩，透着红，越发显得娇羞。眉眼就如画儿一般清而秀。
这画儿一般的少女就在斜风细雨中袅袅的走过来。秋尽江南，那景色便如氤氲古墨，一点点化开、模糊了。水汽朦胧中，只这少女清晰宛然。正是他展信时心中所想的模样。
——这就是他日后要娶的姑娘。
谢涟是故意等在这里，然而此刻真的见着了，竟也有种不期而遇的怦然心动。
阿狸走了过去，却不知道该说些什么。见他看得专注，眸子清黑，仿佛水洗过一般，分明有种悠长的情愫在其中。竟不能跟他对视，不觉就垂下头去，“你怎么来了？”
谢涟见她羞赧，便移开目光，笑了起来，道，“我想着，在这里大概能遇见你。不料来得晚，你已经过去了。正惋惜着——”他又笑着望向阿狸，“……你竟又回来了。”
只能说，缘分来了，真是挡都挡不住。
阿狸听他说是刻意等在这儿的，便有些脸热，解释道，“我阿娘忽然便要我去看……”
解释了一半又觉得不妥——这么说，就好像是她阿娘故意让她遇着谢涟似的，忙又把话题岔开了，“怎么没见着阿琰？”
谢涟笑道，“我没让他知道，偷偷过来的。”
阿狸：……=__=｜｜｜这娃也变坏了。
雨下得大了些，沥沥淅淅。
这个秋天反常的温暖，已将入十月了，桂树枝头竟又有几枝嫩黄花米开放。正在雨里摇曳着。
树冠浸透了水汽，沉甸甸的。枝头有鸟儿飞起来，树叶便再含不住，豆大的雨滴噼里啪啦洒落下来。谢涟反应快，已经抬了袖子替她挡着。
阿狸呆，还没回过神呢。只觉得谢涟忽然便靠得近了。少年暖烘烘的体热笼罩过来，带了些干燥的馨香，令人面红心慌。
阿狸不由就抬头看他。
这些年谢涟名义上是在京口，实则借机去了江北不少地方。北边不比江南温润，又多有胡人和战乱。千里荒村，少见人烟，只怕一路上没少风餐露宿。谢涟脸上已带了痕迹。
他晒得黑了些，皮肤也不比江南贵养的少年们白细。他生得清雅，此时面容上更多了一份少见的坚毅，你说不上他更像个书生还是个将军。那双眼睛也黑得更纯粹、更深沉，比寻常少年多藏了许多东西，也更少疑惑和动摇。
在江南，多的是十六岁便已加冠的少年。可谢涟比他们都更有故事，更令人觉得可以信赖、依靠。
你已经不能再将他当一个孩子看。
只怕少有姑娘能够抗拒这样一个少年。
谢涟觉出她打量的目光，眼睛不由自主便追过来。两个人目光擦到了，片刻的缠绕，又忙忙避开。靠得太近，自然就生出暧昧来。两人心口都重重的跳着，从耳根开始泛红。
那雨落完，各自也淋了满身的桂花。就都退了一步。
先前在说什么都忘尽了，一时谁也不知该怎么开口。只觉清香盈满，却辨不出是桂香，还是彼此身上散发出的衣香。
还是谢涟先打破沉寂，“雨大了，去那边檐下避一避吧。”
阿狸道，“好。”
两个人便立在檐下。隔了一重稀疏的水帘，望着院子里漫天的细雨。细雨润洗着草木，洗墨池里涟漪一重叠着一重。就像谁拨动了琴弦，你能从这雨中听出一首又一首的曲调来。
不知沉默了多久，谢涟才说道：“我这次回来，便不会再出去了。”
阿狸道：“嗯。”
谢涟说：“明年三月初三上巳节，叔父便会为我加冠。那时你也该及笄了吧。”
阿狸道：“……是。”
谢涟又说：“世叔这一次摆宴，请的都是世家才俊。想来谢涟在这些人里，容貌、才学、家世，都不是最出挑的。日后也未必是最富贵的。然而世妹若要挑选佳婿，谢涟自认正是其人。”他略停了一停，黑眸子望向阿狸，不闪不避，“我比他们都好。”他说，“也会比他们都更一心一意的对你好。”
这两句保证做得无凭无据。可是从这个人口里说出来，便像高山大川为证一般，比什么都更可瞻望，更能信赖。
阿狸知道，他是能做到的。可是越是知道，便越茫然无措。
她想，她是配不上这保证的。就好像有一样自己一直以来都在汲汲寻找的东西就在眼前，只要你伸手，便能拿到。可是你却忽然意识到，自己不能伸手。因为你身无分文，你拿不出足以交换它的东西。你急的想要哭，可又束手无策。
明明就是非常非常想要的东西。明明是绝对绝对会珍惜的东西。
可是她该拿什么去换？
阿狸只是低着头，沉默不语，听雨沥沥淅淅的落。
谢涟久等不到她的回答，便又望向庭院，语气里一时带了些失落，却依旧不含动摇，“——记得要选我。”
阿狸终于点了点头，声音几不可闻，“嗯……”
谢涟便笑着叹了口气。
那边丫头已经远远的擎着伞过来了。
想来宴席也要开了。谢涟便要向阿狸告辞。
望过去，见阿狸满眼都是泪水，鼻头都红了。不觉就有些怔愣。一时竟也结巴了，忙解释道，“我……我会让你喜欢的。你别哭。也许你一时还辨不清，可是等你大些……你会喜欢我的。”
阿狸抽噎着，“……我，我也会比任何人都，都更一心一意的对你好。”
——所以，他的表白，她也是能接受的吧。
谢涟的话梗在了喉咙里。
他绷紧的肩膀就这么骤然松了下来。心里面积压、克制着的心情也如烟云消散。一时竟有些手足无措。想要俯身亲亲她的额头，却未免孟浪。待要替她揩去泪水，也难免唐突。
他从小便被教导，泰山崩于前而色不改，这个时候却从心底里欢喜得笑了起来。
好一会儿才又想到了什么，将一直攥在手里的东西递了过去。
那是一枝造型简雅的嵌珠梅花银簪。
“在江北的时候，跟一个老匠人同行，从他那里学的。手艺粗拙，做了十几枚，只这一枚能看。”
阿狸也忘了哭，直直的望着他。
谢涟目光柔软的望着她，含了笑，低声道：“络子的回礼。”
阿狸脸上一红，便将簪子接了。
谢涟又道，“擦擦眼泪，别让人看见了。”
他一时又面不改色的望远，仿佛只是跟阿狸偶然遇上，一道避雨。
阿狸垂着头，唇边也不觉挂了笑。偷偷将簪子笼在袖子里。
27梅柳之约（三）
外间已经开席，却无半点觥筹之声。只王坦一人不紧不慢的说着祝酒词。
阿狸娘从屋里望了望。
外间少年们大都是见过世面的，倒不会因为一点意外就失态。