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“杨——和——柳！”突然，一个精神无比的声音从两人身边的树丛中冒了出来。杨和柳和严天河险些被那个声音吓昏。杨和柳好不容易缓过劲儿后，才看清了对方的容貌——是付叶，M。E6号机驾驶员，身旁站着不断擦汗的张瑗。严天河没见过付叶，付叶也没见过严天河。
“杨和柳，我们一起喝下午茶好不好？我知道花开得更漂亮的地方哦，比在这里干晒太阳好多了。”付叶眨着她的大眼睛问道，她又立刻“发现”了杨和柳对面的严天河，笑道，“下午好，我们……好像是初次见面呢！我们一起喝茶好吗？”这女孩子有张天使般的纯洁的脸，特别是她的眼睛会说话，略带自然卷的头发上别着可爱的发卡。
严天河不知自己是怎么回到宿舍的，只依稀记得自己结结巴巴地推掉了付叶的盛情邀请，甩掉杨和柳愤怒的目光后便回到了宿舍。给自己灌下大杯冷水后，严天河终于平静了下来。心想杨和柳这家伙真是有点过火，连对方的父母都侮辱……说起父母，严天河想到了父亲。她决定了来这里后给父亲留了封信，说自己被一所全住宿制学校录取了，一切费用由学校方面担当。她没有希望得到父亲的资助，所以连学校地址都没有留下——至于母亲，母亲在她六岁时已经去世，给她留下的印象如汇款单般薄得可怜。她自幼被寄养在姥姥家，远离父亲新组建的家庭。一年前，姥姥的逝世才使她回到了父亲身边，来到了她完全陌生的由父亲、继母、同父异母的弟弟构成的家庭。
她知道父亲也有他自己的难处，但仍无法原谅他，大概终身都无法原谅他。听外祖母的叙述，母亲自杀的时期恰是父亲和他的情人的事情闹得满城风雨的时候，说母亲精神错乱与此有关并无道理。本来婚外情已经让严天河对自己的父亲的好感降到了最低点，他对再婚妻子的唯命是从更是让女儿极为不满。倘若他自己再有那么一点点的男子汉气概，他就不会不敢拿钱为亲生女儿的学业投资。严天河在“家”里喘不过气。
……也许就是因为这些原因，严天河才会一直住校，加入组织时完全没有考虑后果。对，这是报复，她对生父的报复。
晚上的测试是M。E的启动实验，严天河心中有点发怵。通过了M。E的测试，便代表她可以与1号机同步，即人与机器的神经接触时不会发生不融洽。但这并不代表她可以使M。E完全听她的指挥。严天河脑中不禁开始做最坏的打算，万一自己无法启动M。E，是不是要打道回府？或者为了保守秘密被杀死？严天河不想回那个家，那不是“家”，不是可令自己安心入睡的地方。“家”早已消失，自从妈妈自杀的那天起……
“严天河！”柳教授的声音把严天河从自己的世界中拽了出来。严天河急忙打起精神站好。她已经换好了M。E驾驶专用战斗服，准备参加测试。同柳教授进入控制室时，严天河发现工作人员都看着自己窃窃私语。她不解地用眼神询问教授，教授立刻理解了她的意思。
“你不知道，你可是新闻人物呢！” 柳教授笑道，“因为……”
“因为你驯服了无人能驯服的1号机！”一个声音插了进来。 严天河一回头便看到了一神情傲慢，身穿标有“02”M。E驾驶专用战斗服的女孩儿。无需他人介绍，这家伙就是柳教授的爱女，杨和柳。杨和柳长得很标致，在学校拥有不少追求者，一副高人一等的样子叫严天河看了极为不快，何况下午时两人还差点干起来。“1号机作为第一台制作成功的M。E，有不少缺陷。而且在你之前不愿接受任何一位驾驶员，光在驾驶舱中毙命的驾驶员就有六十余名，有的候选人虽被及时救出，但多数成了疯子。”杨和柳不顾母亲的制止，继续说道，“可你在对M。E没有任何了解下成功地与1号机同步，并且同步值达到了45％……大家在私下都在议论你这个天才呢！”脸上的妒意很浓。
严天河不知应怎样回答，她从没被人妒忌过，无论是在学校，还是在“家”中，她都应该是不被注意的影子……这就是到现在为止的严天河。柳教授表情非常尴尬，正想办法解围时，一个不太适合帮她做台阶的人出现了。“李旭，你好。”柳教授对刚到的男孩说道，两个女孩儿的注意力转到了李旭身上。“严天河，这是李旭，4号机驾驶员。”
身穿4号机驾驶服的李旭戴着面具，冷漠地看着面前的三人，缓缓道：“你好。”语气淡漠，听不出他在想什么。他比严天河高出十多厘米，根据严天河的推算，这个男生的身高应该在180厘米左右，大概以后还能长高。和柳教授事先描述的相同，李旭脸上肉色的面具完全遮盖了他原有的容貌，稀疏的刘海巧妙地掩饰了他深邃的眼睛。他的头发即使是从严天河这样不修边幅的外行人也能看出是出自颇具功底的美发师之手，但经过精心修整的黑玉色的短发给惨白的面具投下了暗淡的阴影，使本就不具阳光气息的少年显得更加郁郁寡欢。裁剪合体的驾驶服恰当地衬出少年修长的线条，虽说9位驾驶员的驾驶用装都各不相同，但他的专用服似乎是最适合他的。
杨和柳嘲讽地说道：“李旭，面对初次见面的女士却不摘面具，是因为怕她笑你的脸丑吗？”骄傲地甩了甩头发，目光不屑地掠过“长相”一般的面具。
李旭对2号机驾驶员的讥讽早已习以为常，根本不加理会。他轻轻向柳教授和严天河点了点头，往4号机停机房去了。杨和柳哼了一声，高傲地抬着头走开了。
柳教授苦笑道：“别在意，柳儿嘴上很刻薄，但心地很善良。”
严天河似乎没有听到柳教授的解释，只是望着李旭的背影道出二字：“刺猬。”
M。E的驾驶舱形状酷似胶囊，细而长。舱中的驾驶座全部是单人型，清理舱中时可将驾驶座抽出。严天河坐在驾驶座上深吸了口气，按下一个按钮，四周立即升起了透明的防护罩。“注入保护液。”耳畔响起操作员的声音，随即一种透明的液体充满了防护罩外驾驶舱内的所有空间。“现将驾驶舱插入机身。”严天河感到自己在缓缓移动，有点像坐在即将起飞的飞机上的感觉。她无法看到，驾驶舱正在稍加倾斜地，从1号机的背后插入机身，被固定在机械部分。
“开始启动实验，”柳教授的声音传入耳中，“严天河，不用紧张，按说明书上的方法做就可以了。”
严天河默默地点了下头，她看着面前的事物——没有仪表，没有令人眼花缭乱的操纵键，只有两个操纵用把柄。“现在开始驾驶员与M。E的同步。”柳教授命令操作员，严天河眼前枯燥的景象立刻转换为M。E停机房的影像。耳边传来控制室中轻轻的赞叹声，严天河知道，这是对她再次与1号机成功同步的认可。同时，她还意识到，现在她看到的影像是通过M。E看到的，她在用1号机的眼睛。“请各工作人员退出7号启动实验室，现将M。E1号机传送至7号启动实验室。”操作员的声音在停机房中回荡，严天河看到左手的闸门打开了，然后自己被什么东西托着，直接被运到了实验室。
7号启动实验室是一个硕大的房间，空荡荡的。在墙上嵌着几块又大又厚的有机玻璃，可供人们看清实验室中的情况。严天河感到浑身不自在，好像自己是个动物园里的动物要被许多人看似的，况且现在玻璃墙后面已经聚集了不少人。
“正式开始1号机第一次启动实验。打开机身上的约束具。”柳教授命令道，严天河立刻觉得舒服了许多，仿佛一直被僵直地捆绑住的身体恢复了自由。“严天河，走几步试试……只要想着‘走’就行了。”
严天河抓住操纵柄，想道：“走、走、走……”突然，1号机向前迈了一步，吓了严天河一大跳，不禁用手擦了擦汗。然后她发现来看她的实验的人在那儿笑，奇怪地转头环顾四周，可大家笑得更厉害了。其实大家笑是不稀奇的，如果你看到一个庞然大物，像小姑娘似的紧张、擦汗，甚至奇怪地看这看那，你也会笑出来的。
然而，严天河看不到1号机的行动——没有镜子，你会知道现在你的动作是什么样吗？所以她仍无法明白，大家为什么笑。无奈下，她只好任意走了几步。忽然，她感到自己被什么东西甩开了，有些像一周前M。E测试时进入昏迷前的感觉……
警铃大作，紧张恐惧的空气迅速占据了控制室。“1号机失控！断开电源！”柳教授叫道，命令立即被执行，刚才还兴致勃勃地看实验的工作人员马上离开了实验室。M。E失控是最可怕的事情，几年前因M。E失控，引起了大爆炸；死了许多人，连驾驶员也死在了驾驶舱中。“1号机还有多少能量？”柳教授问自己的助手何少青。M。E使用电能，当外部电源（接在背后的电缆）被切断后，会自动转为内部电源（身上携带的蓄电池）。内部电源正常情况下可供机器使用半小时，内部电源用完后，如果驾驶员仍未离开驾驶舱，驾驶舱会自动启动生命保护程序，使驾驶员再有3小时的生命。“照现在情况看，内部电源还可维持25分钟。”何少青用电脑分析后回答道，“教授！驾驶员再继续呆在1号机中，会有生命危险！”1号机仍旧在乱动，野兽般地吼叫着，不断地撞击墙壁，厚实的有机玻璃被震得开始龟裂。
“发射冻结剂！”启动室的墙壁上出现喷射管，从四面八方向1号机喷出黄色的液体。但1号机仿佛知道液体的意图似的，用拳头将喷射管打弯了。
“射出驾驶舱！”
“电路没有反应！”
柳教授大叫道：“李旭，李旭在哪儿？”
“隔壁的6号启动实验室。”
“叫他把4号机开过来，抓住1号机！”柳教授叫道。
通往隔壁的闸门打开了，淡蓝色的4号机进到实验室内。1号机显然认为4号机是来攻击自己的，它毫不犹豫地冲上去和自己的同类扭打起来。
“李旭，”柳教授问道，“能抓到1号机后背的开关吗？”M。E的背后都有一个手动开关，可以自动将驾驶舱排出。
“可以。”李旭机械的声音与控制室中的气氛格格不入。
“将驾驶舱拔出后，送到2号回收路口。”同时打开了2号回收路的入口。
李旭奋力抓住1号机，想把它按住。但失去控制的1号机完全发挥了它野性的力量，经过几个回合，4号机反而被1号机压在地上，掐住了脖子。
“4号机驾驶员呼吸发生困难！”
“准备激光，切断1号机的双臂。”柳教授命令道，切断M。E的双臂虽令她可惜，但不能一次失去两个驾驶员。就在这时，她忽然发现女儿不见了。“何少青，我女儿呢？”她有种不祥的预感。
“M。E2号机启动。”操作员的声音令柳教授大惊失色。“是谁允许的？！”她边安排激光枪，边问道。但无人能回答，大家看着红色的2号机出现在启动实验室内，拽开了压在4号机身上的1号机。
杨和柳随心所欲地操纵着自己的2号机，她要证明给大家看，严天河并不是什么天才，这里真正的No。1是自己。李旭艰难地靠墙站了起来，大喘着气。被人掐住脖子不是件舒服的事。他还没有站稳，便立刻躲开了被1号机扔来的2号机。1号机咆哮着，向4号扑来。它的眼睛变得火红，这是M。E不应有的状况。李旭抓住1号机的拳头，再将它踢翻，露出了背后的驾驶舱插入口。
然后李旭拔出了驾驶舱，将严天河从2号回收路送回，杨和柳制住了1号机。皆大欢喜。——但事态并没有如此顺利。杨和柳趁1号机倒下之际，抬起右脚（当然是2号机的右脚）用力踩向1号机的背部。
“柳儿，不要！”柳教授叫道。但为时已晚，驾驶舱自动排出开关被杨和柳踩了个粉碎，再也无法将驾驶舱排出。杨和柳这才发现自己干了件错事，她不知所措地看着被4号机压住，但仍四肢乱动的1号机。柳教授瘫在了地上，离1号机能源耗尽还有10分15秒、驾驶舱无法取出、严天河生死未卜……这个责任太大了，结果不仅是革职连生命也会……柳儿怎么办？她还太小……“柳教授，”突然一直保持沉默的李旭说道，“我可以破坏1号机背部甲板，直接拔出驾驶舱吗？”柳教授一惊，这个提案非常大胆、有效，但危险异常。M。E的甲板下为了供给机械部分足够的能量，通着几千万伏的电压，要用M。E的手直接将驾驶舱拔出，几乎是自杀行为。李旭自然清楚这一切，然而生与死对他来说别无两样，他只是一个用来完成任务的工具而已。
“李旭，你知道这么做的后果吗？”柳教授颤抖地说道。
“知