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如果不是被俘，那么他们这些当首领的投降明军，只要不是遇到那个洪剃头，哪怕是杨大总督都可以，基本都有个活路，这事是有先例的。
可现在他们是战败被俘，这种情况下铁定是死的下场。只是不知道怎么个死法，去哪里死这些细枝末节而已。
知道自己要死，谁的心情都不会好。
正当他们各自郁闷着的时候，听到后方传来一阵马蹄声，就都下意识地转过头去看。
只见那个中兴侯领着他的那群护卫向他们而来，脸上还是笑呵呵地，看得他们格外刺眼，就都转回头去，不再看那嘴脸。
马蹄声果然到了他们身边后就转为平稳地“得得”声，然后传来了一声“早啊”的问候语。
农民军首领们互相看看，心中有点无语，这是来讽刺么？他们没人转过头去理他。钟进卫讨了个无趣，不过他想想也是，如果他是他们中的一员，估计也不会理会。
于是，他静了会才说道：“我说你们为什么要选择造反这条路，田里没得吃了就去山上找吃的，山上没吃的就去河里找吃的，这里没吃的就换个地方找吃的，这个官府不赈灾就去下一个地方，总能找到吃的。再不行，学晋商做点生意，赚个钱换点吃的也是可以的。不管如何，总好过造反，你们一路流窜还祸害到别的百姓知道么？”
点灯子赵胜听了没愣住，冷笑了一声道：“朱门酒肉臭，路有冻死骨，你这狗官岂知民间苦难，站着说话不腰疼！”
顾百川在钟进卫身边听了，喝斥道：“不得无礼。”
钟进卫听到点灯子说的这句唐诗，心中想起小时在课本上读到的时候，对于那些达官贵人的愤恨，没想现在却被人用到自己身上来了。
他也不恼，继续问道：“我知道陕西旱灾严重，但具体如何没亲眼见过，还真不知道，你给我说说如何？”
这一来，不止点灯子一人看着钟进卫了，有不少人都转头看了过来。他们从钟进卫的语气中，感觉不到以前遇到那些官员居高临下、视他们如草芥的感觉。
点灯子看着钟进卫那真诚的面容，感觉出他的真心，稍微有了点好感，就开口道：“罪民的家乡，这几年几乎无雨，草木枯焦，田地颗粒无收。开始总期望着从有钱人家借点钱粮渡过荒年。可谁料老天无眼，一直不见有雨。你官老爷张嘴就说上山下河去取食，你当我们傻么？”
钟进卫看这人说话之时，面色沉痛，显然回忆起当初不堪回首之事。
他对点灯子话中的讽刺并不以为意，和蔼地问道：“如何？”
点灯子见这侯爷一幅好脾气，心中的好感又多了点，就继续叙述道：“罪民们起初采山间蓬草而食，其粒类糠皮，其味苦而涩。罪民们吃了之后，也只是能填下肚子不死而已，个个面黄肌瘦，体弱无力。到后来这种蓬草也吃光了，无奈之下就只有剥树皮而食。”
说到这里，点灯子忽然自嘲一笑，问钟进卫道：“你可知道那种树的皮，口感最好？”
没等钟进卫回答，点灯子又说了：“你不知道，你们当官的永远都不知道。我告诉你吧，榆树皮的口感最好，夹杂其他树的树皮混合着吃，也能让我们不死，跟老天爷耗着，期待着能下雨缓解灾情。”
点灯子说到这里的时候，已完全沉浸在回忆里，自称也从罪民换成了最习惯的我。
书本上看到的永远不如亲耳听人说，钟进卫原本在脸上的笑容收了起来，看着这人的悲痛表情，心中忽然对自己刚才埋怨他们的想法有了一丝歉意。
“老天爷不开眼，看不见我们这些草民的苦难，树皮吃光了还是没有等到灾情缓解的那一天。官府和有钱人家饿不着，却又不管我们。胆小的顺民，就是你嘴中希望那样的人，就去挖山上的青叶石来吃。这种青叶石味腥而腻，吃一点点就饱了，能挡饿。可连吃几日的话，就会腹胀下坠而死。”
点灯子说到这里，眼角流下了两行泪，显然有亲人就是这么死的。
他看着钟进卫，忽然提高声音问道：“官老爷，请问一下，如果是你，是愿意就这样饿死还是聚集起来抢口吃的？”
钟进卫哑口无言，如果真如这个人所说的这样，自己会怎么选？钟进卫明白自己肯定不甘饿死了。
“你说我们造反，不对！我们其实只是为了一口吃的，就算因此被杀了，也至少是个饱死鬼！”
点灯子说到这里，把头扭向同伴，扫视了一遍，大声道：“我们是造反么？我们只是不甘被饿死罢了！”
农民军首领听得切切然，都不由得点头。
一个洪亮地声音在他们人堆中响起：“我曾贩马为生，走过不少地方。看到的东西，是你这官老爷一辈子都不会看到的！”
钟进卫循声看过去，认得是高迎祥，就问道：“看到了什么？”
高迎祥既然开口了当然不会憋着不说了，他回忆着说道：“安塞城西，有一个叫翼城的地方，每日必弃一二婴儿于其中，都是家里养不活，不忍亲眼见到活活饿死才这么做的。那些婴儿有的还不会说话，唯有哭泣；有的能说话，哭喊着父母。没人管，他们只有饿的时候吃自己的粪便，但到了第二天早上，这些婴儿就都死了。可又会有新的婴儿被丢弃到这里，如此一天又一天重显人间惨剧。”
高迎祥说到这里，看了眼钟进卫，又扫视了一遍钟进卫身边的护卫，继续道：“这还不是最惨的。”
顾百川家中有个幼子，听得震惊，不由问道：“怎么说？”
“灾情越来越重，到后来，如果有少年郎或者单独一个人出城的话，就再也找不到了。我的马队曾看到城外有人用人骨当柴烧，煮人肉充饥，这才知道那些出城失踪的人都是落得如此下场。而那些吃人的人，过了一些日子后，也会面目赤肿，内发燥热而死。最终的结果，就是城外死尸遍地，臭气熏天。城里的人不得不到城外来挖坑埋遗骸，每坑可容数百人。等我离开那个地方的时候，已经满三坑有余，而离城远一点的地方，没有掩埋的，就不知道有多少了。”
高迎祥一口气说了那么多才停了下来，此时，囚车四周没有一个人发声，唯有马蹄声在响。
过了好半响，钟进卫带着沉重的心情问道：“那官府不管么，好歹想点办法救救老百姓吧？”
钟进卫这话一说完，农民军首领们都哈哈大笑起来，有的笑得眼泪都出来了，仿佛听到了天大的笑话。
这回，没有人训斥他们，只是静静地看着他们在发泄情绪。
“我给你讲讲官老爷是怎么做的吧！”这回是王嘉胤说话了。
第三百六十一章 官逼民反
钟进卫向王嘉胤点点头道：“请说。”
王嘉胤还没见过朝廷的高官有对自己这么客气的，因此微微有点诧异。他又想起刚才这个侯爵对点灯子的说话也没有见外，就有点觉得这个侯爵和一般的达官贵人不一般，就稍微放松了点愤恨地神情，对钟进卫叙述道：“我们秦地百姓落得如此下场，不但是有天灾，更是有**。”
钟进卫一听，格外关注，打断王嘉胤的话问道：“怎么讲？”
“因为天灾，地里没了收成。官府不但不赈灾，赋税还要照收，还有辽饷也要照交。更冷血绝情的还不是这个。”
王嘉胤一陷入回忆之后，刚才稍微有所减缓的愤怒又开始慢慢积多起来，声音也变得更是响亮。
“而是原定好的一户交多少赋税，但一户人家因为饥荒最终只落得了一两人，却还要此一两人来交一户的钱粮。一甲只有一两户幸存下来，又让这剩下的一两户来交一甲的钱粮。一里只有一二甲，就让这剩下的一二甲来交一里的钱粮等等，如此一来，谁能交得起，稍微富裕一点的家庭也被赋税逼得家破人亡，想要活命，就只有抱恨而逃，漂流异地。”
王嘉胤说到这里，冷哼了一声又道：“逃来逃去都没有一个安生求活的地方，就只有转为盗贼了，你当我们愿意当让人不耻的盗贼么？”
钟进卫听着好像不对啊，大明财政一直处于破产的状态，要是按照这么个收法，不至于如此窘迫吧。他转念一想，就明白了，这些赋税估计又是被地方截留，最后流到一些官员的私人腰包里去了。
王嘉胤说完后，钟进卫等人还没有说话，赵胜先说了：“还不止这样，所有钱粮赋税全部要折成现银来收。可我们秦地，每年的赋税都要用现银去交，那还有那么多银两！尤其这几年，银价飙升，以往的时候，一只山羊能换个三、四十分纹银，可现在就只有十分纹银不到了。地里好不容易有个收成，要交赋税，不得不先去换成银两，凭空就被剥去几倍有余，我们老百姓那还有吃的能留下来！”
“是啊，是啊，不但不赈灾，不减税，反而变相的加倍收税，我们还有活路么，还有没有活路啊！”点灯子的老乡惠登相听到这里，向钟进卫发出了呐喊。
钟进卫虽然没有听到具体的案例，说这个那个官员如何压迫他们，可他却从这些人的控诉中体会到了“官逼民反”四个字。
“难道就没有一个好官么？”钟进卫带着一丝侥幸的心理问道。
“有好官我们会冒着掉脑袋的风险来过这朝不保夕的日子？”王嘉胤抢先反问道。
钟进卫不说话了，过了一会后才问道：“边军出身的，为何也杀官造反？”
号称射塌天的李万庆就是出自边军，最有发言权。
现在大家都已经交流开了，他自然也不会闭嘴不言，听闻这个朝廷侯爵问起边军的事，就大声说道：“我们边军不说要面对鞑子，这是份内之事。但几年都不发军饷算什么？”
“几年？你是不是记错了，朝廷收到的消息是三、四个月没有军饷了。”钟进卫一听，出言打断了李万庆的话，他怀疑这个农民军首领说话夸张了。
“哈哈哈。。。”
没想李万庆一阵狂笑，笑得眼泪都出来了。笑声慢慢地减弱，最后却哭了起来。
钟进卫一看，有点摸不着头脑了，他转头看看顾百川、马祥麟等人，见他们也是一副莫名其妙的样子。
只有在他们后面一侧的胡浩露出若有所思的样子，脸上露出一点同情看着李万庆。
李万庆只是哭了一下，便收住了哭声，抬起满是泪水的脸，看着钟进卫喊道：“我能记错么？我家里全靠我的军饷过活。因为不发军饷，家里的婆娘和两个孩子都饿得皮包骨头。实在没办法，我先是偷偷去打点猎物回家。可后来实在打不到猎物，就唯有把皮甲、刀枪、弓箭都卖了，换取一点吃食。可就是这样，也支撑不了几日，我就把婆娘也卖了换点吃的，但最后我的两个孩子还是没保住，都饿死了。这会只是三、四个月不发军饷么？！”
钟进卫无语了，想着这人为了老婆孩子有口吃的，把自己在战场保命的皮甲，用于建功立业的刀枪弓箭卖了。等要卖掉老婆的时候，夫妻两人肯定是抱头痛哭。相守一生的人从此分离，只是因为生活所逼，为了孩子能活下去。
然后又看着卖掉老婆换来的钱一点点的少去，自己的军饷却没一个影，最后看着孩子因为没有吃而饿死在眼前。
这种生死离别的痛，就算钟进卫没有经历过，也能想象出来，他的心一下变得无比沉重。
在李万庆诉述完了之后，农民军首领没有说话，官兵也没有一个说话，气氛有点沉重。
过了一会，钟进卫忽然叫道：“胡浩。”
“属下在。”胡浩听到钟进卫叫他，就一边答应一边催马上前，来到钟进卫的身侧。
“你也是边军出身，你那边的情况如何，要据实回答。”钟进卫偏过头，看着胡浩问道。
“回侯爷，属下的军饷也是拿不全的，只是不会一分都没。”胡浩抱拳回答道。
钟进卫点点头，点评道：“看来关宁军还是知道分寸的。”
胡浩一听，脸上露出一幅不以为然，却又欲言又止的样子，不过他最终还是没说。
但钟进卫却看到了他的脸色，心中一动，就说道：“你有什么想说的？尽管说给我听，反正以后你也不会回去的。我回京师后组建新军，你在我手下，不用怕有人打击报复。”
胡浩其实已是死营的一员，不属于关宁军了。不过他听钟进卫说以后会一直在他的手下，心中大喜过望，也就没有顾忌，抱拳回道：“侯爷，依属下之见，天下乌鸦一般黑，没有不克扣军饷的将领。只是属下所在的关宁军，需要面对建虏。如果有人像那般克扣军饷，估计建虏早就打进关来了。他们那般克扣，肯定是因为长久无战事，不怕这些士卒造反。”
钟进卫一听，好像胡浩说的有道理，心中不禁叹了口气，这些将领只要�