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方以智给钟进卫介绍道：“国公，这蒸汽机已经能够初步使用，包括国公所说的提水例子，就已经试验成功了。但效率太低，因此就做了改进。正是因为这个改进，没有处理好，才出现了爆炸。”
在钟进卫面露惊喜之下，方以智开始给钟进卫详细地做了介绍。
他不愧是大明时代的物理天才，在年后不久就已经研究出了真空蒸汽机，但效率很低，远远达不到钟进卫之前和他们说过的应用到各种地方作为动力使用的要求。
因此方以智和手下进行琢磨之后，又进行了改进。效率虽然上来了，却也增加了危险。
钟进卫听完他的介绍之后，一点都不吝惜他的口水，连声夸奖他们。然后给他们提出了一个概念，就是安全阀。
怎么做钟进卫没研究过，但原理还是知道的。当他解释给方以智听时，却正好符合方以智他们所设想的解决方案。
于是，钟进卫也不再打扰，让方以智千万注意安全，好好研究，争取早日研究出来。
第七百九十四章 钢铁厂
钟进卫对于蒸汽机的研究进度很满意，因为按照这个进度，实用型的蒸汽机将会比历史上提前出现，并且是首先诞生在华夏这片土地上。
其实仔细想想，钟进卫又觉得这是必然的事情。因为和欧洲研究蒸汽机的那些人比起来，此时华夏之地的研究有太多优势了。
且不说方以智是世家出身，父母两边都有实干型的大儒长辈，平时耳濡目染就已经精通物理、数学等多方面的内容，不是西方瓦特那样的学徒工能比。
在蒸汽机方面，钟进卫虽然没有实际做过，可有些概念还是知道的，由他点拨天才少年方以智，那是事半功倍的效果。
而且在其他方面，就更不是欧洲的同行能比了。欧洲那是小家小户，一个作坊一个厂，自己在搞研究；而在华夏之地上，则是集大明整个帝国的力量在研究。
资金不用担心，花多少都会拨下来，当然是国企提供的；要用什么材料，立马能给你找来；需要什么精密零件，由最熟练的工匠手工给你打造出来；等等诸如此类的优势全都是欧洲同行所不具备的。
虽然如此，钟进卫从动力研究所出来后，还是忍不住向宋应星夸奖道：“不错，年轻有为，假以时日，大明下一代的科技中坚必然是以他为首的一代。”
宋应星呵呵地笑了，手下受国公夸奖，他也有面子。
到了研究所门口，他便请示道：“国公，接下来视察哪所研究所？”
钟进卫看看天色，发现还早，就对宋应星道：“走，去钢铁厂看看。”
钢铁厂离得远，就不是走路能到了。一行人就走回研究院，拿了座骑，便往钢铁厂而去。
钢铁厂和玻璃厂一样，都是归研究院管。因此钟进卫一边控马前行，一边问跟在身边陪同的宋应星道：“你应该知道钢铁厂的情况吧？”
原本以为兴国公是要现场视察，因此宋应星并没有马上介绍情况。现在国公在路上就问了，宋应星也就马上回答道：“国公想了解点什么？”
这个时候，虽然快到初夏了，但天气还是比较冷。马跑得快一点，冷风就往嘴巴里灌。
钟进卫就侧着头，避开了风头，看着宋应星道：“就说说钢铁厂情况，随便说。”
宋应星稍微想了一下，也是侧头过来，面向钟进卫，直接开始介绍起钢铁厂的情况。
一直到了钢铁厂，里面的工匠都迎了出来，到了大堂后，还没有介绍完。
又加上宋应星在钟进卫不断地插话问话中，不停的补充，最后基本上把钢铁厂的前前后后，所有事情都讲述了一遍。
原来钢铁厂之所以到现在还没有出理想的钢，也是有原因的。
在明末时期，大明的钢铁冶炼流程，已经到了规模化、量产化、生熟铁连续生产的地步。
这是把炼铁炉与炒铁炉串联在一起，让由炼铁炉炼出的生铁液流入炒铁炉，用柳木棍搅拌，使生铁液中的碳氧化，而成熟铁。
用柳木棍搅拌生铁液，熟练的炒铁手比较容易控制成份，可以直接炒出含碳量低于生铁，却高于熟铁的钢来，甚至有机会炒出中碳钢与高碳钢。这也是后世所说的抄钢法。
这种连续生产的工艺，已初具组合化生产的系统思想，既提高了生产效率，又减少了能耗。
在原本的历史上，被宋应星记进了他自己写的《天工开物》一书中，从而流传到了后世。
这个技术在历史上，要比欧洲要领先一百年左右。只是技术自满清开始，几百年内不但没有多少发展，反而大幅倒退，让人很是遗憾。
这种技术的缺点是温度不够，以致不管是炒钢或炒熟铁，炒出来的都是半固态糊状钢块、铁块。
而只有炼出液态钢，才能够混合其他合金造出合金钢，并且用铸造或者卷轧的方式快速生产钢材。
在这个位面上，因为钟进卫的提醒，温度得到提高，达到了炼钢的要求。不过随着温度的提高，又带来了新问题，导致炼钢一直不理想。
第一个问题是高温耐火砖的问题，钢铁厂用了那么久的时间，其实最大的问题就是一直在实验耐火砖的材料，大概用了半年的时间，才找到了合适的耐火砖，从而解决了这个问题。
第二个问题是不知道为什么，炼出来的钢铁质量都不行，比较脆。
有关这个问题，也幸亏是有朝廷的支持，经过南北比较，发现南方炼出来的钢铁普遍好于北方。经过炼铁方法的全方面比较，发现了北方是用煤炭，而南方则用木材。
于是，京师的钢铁厂也改用木材，发现确实提高了钢铁的质量。但京师附近的木材有限，而煤炭充足，光用木材的成本实在太高。
工匠们就又开始琢磨新的方法，实验来试验去，还真找到了法子，就是用焦煤炼钢铁，比单纯的煤炭炼钢铁要好上不少。
或者是受研究所提成的刺激，工匠们不断地努力创新，揣摩更好的方法。经过一段时间的实验之后，又被他们发现在炼钢铁的时候，加入石灰石、石灰之类的物质时，钢铁质量不错。
但随之而来，又带出了另外一个问题，就是炉壁的侵蚀与破损。自从用了石灰石这些辅料之后，就变得很严重。
钢铁厂的工匠们不得不再次实验炉子里新的耐火砖，一直到上个月，才找到一种叫白云石耐火砖，解决了这个问题。
现在正在重新修建新的炉子来炼钢铁，重新开始正式生产还要等到下个月。
钟进卫对于炼钢这些东西并没有涉及过，因此并没有什么特别的指示。
不过钟进卫和古人比起来，有一个优势是他们没有的。因此，钟进卫交代钢铁厂的研究员，要求他们不但是实验出来了，同时也要把原理搞清楚，并进行总结。
只有如此，才能举一反三，做到真正的掌握，并推动钢铁技术的向前发展。
对于这点，钟进卫还同时要求宋应星进行跟进，千万不要马虎。
等到钟进卫从钢铁厂视察完了之后，天就黑了。钟进卫便没有再去紫禁城，回家写总结去了。
第七百九十五章 粮食危机
次日一早，钟进卫还没出发去紫禁城，就由内侍来兴国公府传旨，让他马上进宫觐见。
钟进卫吓了一跳，以为又有什么意外发生了。他一边连忙动身，一边询问一起回宫的传旨内侍，到底出了什么情况。
但内侍并不知道，而且也没有急递之类的事情，只是一大早皇上和内阁首辅温体仁商议了一会事情后，就下了这道旨意。
钟进卫只好带着疑惑赶到紫禁城，在文华殿见到了崇祯皇帝和温体仁。和内侍所说不同的是，此时还多了一个户部尚书毕自严。
“钟师傅，那粮草调拨的事已有了结果，另外还有一些消息，朕和温卿商议之后，就把你找来再议一议，免得回头又不知去什么地方找你，耽搁了时间。”崇祯皇帝一见钟进卫，就给他解释招进宫的原因。
他这么说是因为钟进卫现在只是兴国公，只有爵位，并无职位。理论上无需每天进宫议事，可以在家享清福。
在之前的时候，钟进卫要去各处研究所视察情况，崇祯皇帝怕他今日还去，会一时半会找不到他人，就早早派内侍把钟进卫招进宫了。
钟进卫昨日已经视察了几个重要的研究所，原本就计划今日一早进宫的，因此崇祯皇帝其实是多此一举。
钟进卫很是关心粮草调拨的事情，辽东能不能稳定下来，能不能在短时间内开始重建，安置各地军户移民到辽东，关系十分重大。
因此，钟进卫一听完崇祯皇帝的话，就马上问道：“陛下，粮食调拨一事如何？”
崇祯皇帝没有直接回答，因为现场有专业人士。他冲户部尚书点点头，就有毕自严向钟进卫介绍道：“下官接旨之后，就调配各地粮草，目前已经调拨出了一些，准备发往辽东。不过数目不多，可能只能坚持辽东军民、包括原有辽东人口的两个月之用。”
“怎么才两个月？”钟进卫一听，眉头就皱了起来。
毕自严就知道钟进卫会有如此一说，他马上解释道：“兴国公的辽东一战迅速，各地基本未遭到破坏，这个是好事。但同时也带来了另外一个问题，辽东的人口并未因为此次战事而减少多少。。。”
钟进卫听到这里，就猜出他想说什么了。因为建虏本身就缺粮，又因为坚壁清野之策，粮食储备就更少了。加上今年因为战事没有收成，虽说是得到了人口红利，但同时也给大明增加了巨大的粮食负担。
原本由皇太极头疼的事情，现在转移到朝廷身上了。随着大明在辽东控制的疆域不断扩大，这种压力会越来越大。
果然，毕自严接下来的话，就是钟进卫所想的理由。崇祯皇帝在这个时候插话补充道：“朕也已下旨让镇北伯暂缓往北扩张，至于科尔伯那边，因为要先筑城，本身不会先扩张，但也同样需要消耗大量粮食。”
一切事情的关键，就是粮食。钟进卫想了一会，就又问道：“后续还能调拨一部分出来么？”
“只能是尽量调拨，从各处地方挪用一部分。如果下半年各地收成好的话，或者能解决今年的粮食问题。”毕自严想了一下，才回答钟进卫道。
钟进卫一听，不由得苦笑，怎么可能收成好！这可是在小冰河时期，去年末的时候还没怎么下雪，现在北方各地的干旱比起前几年，更是严重。
温体仁刚才一直没有说话，只是在一边旁听而已。到了此时，他才补充道：“兴国公，从各地的粮食开中法传来的消息看，情况不容乐观。原本定的盐粮兑换价格，已经很难再吸引粮商了。朝廷在你出征辽东之时，已经调整过一次盐粮的兑换价格，但效果并不明显。”
崇祯皇帝也是听得点点头，跟着补充道：“早上朕和温卿商议，也会让辽东实行粮食开中法，不管多少，都能增加一点粮食补给，但不能寄太大希望。”
在不久之后的辽东，还会增加大量人口，就是北方各省淘汰下来的将士和各处卫所的军户。一则是充实辽东汉民，二则减轻北方各省的粮食压力。毕竟这几个省份全都受灾严重，能安置到辽东去是最好的，因为至少那边有大量土地可以分配种植。
事情说着说着，崇祯皇帝的眉头也皱得更紧了，他对钟进卫道：“钟师傅，前几日已经议过，现在是解决北方军队问题的最好时机，因此各项事情又不能暂缓。还有修建各处大型补给点，也缓不得。而这一切，都需要粮食。”
说到这里，他又带了一丝希望，看着钟进卫问道：“钟师傅，你可有收获？”
原定的任务之一，就是让钟进卫去视察新的农作物，因为这个内容，他最为熟悉。
钟进卫看殿内三人都露出极为关注的神态，不由得微微苦笑道：“是有收获，但对于目前的情况帮助较小，大面积的收获可能还需要几年的时间，才会有可能。”
说到这里，钟进卫就拿出自己在昨晚总结的一份奏章，让内侍转呈给崇祯皇帝。
崇祯皇帝听了钟进卫的话，已露出失望之色。以后怎么样可以先不管，朝廷最需要的是先渡过眼前这几年。
他快速看完之后，让内侍转给其他两个臣子，自己则对钟进卫道：“钟师傅的几条建议很好，朕会马上安排人去做，但这些都不是短期能起到作用的。”
温体仁在看完之后，也跟着说道：“是啊，农耕技术的推广，水利设施的修建，都需要时间，才能显出效果。”
毕自严在温体仁说完之后，还雪上加霜地提醒殿内的人道：“这水利设施的修建，还得需要大量钱粮，这也是个问题。”
崇祯皇帝有点头疼，他无奈地�