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白利以轻蔑的态度直视医生。“难道你对中毒事故一无所知吗？”
“唔，当然知道的。”（滴嗒一滴嗒）“这是普通常识。”
“你们有全息电影书，从中可以获得有关的知识嘛！”
“这得花好几天时间呢！有数不胜数的各种各样无机毒物，那是我们用来杀虫的。要取得毒菌亦并非不可能。但是，即使可以查阅参考电影书，要弄到这些化验设备并进行化验，也得花很长时间。”
“如果你们索拉里亚没有人能化验，”白利厉声说，“我建议你与其他世界联系，设法把毒药化验出来。同时，你必须去检查一下格鲁尔住宅里的水箱龙头，看看里面的水有没有毒。如果需要，你亲自去检查。”
白利对待这位年高德助的宇宙人态度非常粗暴，并对他发出命令，要他做这做那，好像这个医生是一个机器人似的；然而，白利对自己这种喧宾夺主的做法却丝毫未察觉；这位宇宙人也没有表示任何反感或不满。
苏尔大夫不胜困惑他说，“水箱龙头里流出来的水怎么可能有毒呢？我可以肯定，这是不可能的。”
“是不可能，”白利表示同意，“但是，还得检查一下，才能完全肯定。”
水箱龙头里流出的水有毒的可能性确实很少。机器人已对白利解释过水箱的结构了。索拉里亚人讲究清洁卫生的癖好，从这只水箱的结构上也可见一斑。水源的问题并非关键，但在进入水箱前将经过特别处理，一切微生物或无机质都被清除得一干二净。在水中再冲注碳酸气，并加入最适于人体需要的离子数量。经过上述种种严密的消毒处理，很难想象水中还会有毒。
然而，如果能肯定水箱里的水确实无毒，那么，放毒时间就清楚了。那就是大约在格鲁尔就餐前一小时；那时，水杯里的水（白利不高兴地想到，水是暴露在空气之中的）正在变得温热起来，这完全是由于各鲁尔的癖性才造成这样的情况。
但是，苏尔大夫皱起眉头，为难他说，“可是，我怎么检验水箱里的水呢？”
“天哪！你带上个动物，把水箱里的水注入动物的血管里，或让它喝几口！把剩在瓶子里的水也用同样的方法检验一下。如果瓶里的水有毒，这我们现在可以完全肯定，就根据电影书里说的方法化验一下。动动脑筋，大夫，用最简便的方法化验。赶快行动！”
“等等，等等！什么水瓶？”
“盛水的水瓶，就是机器人从那里倒出有毒药的水的那个瓶子。”
“唔，天哪——我想，那水瓶一定已经洗干净了。那些机器人仆人是十分尽责的。”
白利呻吟了起来。当然，机器人是不会让脏东西乱丢的。那些仆人太尽责了，他们不会留下任何罪证的。他早就应该命令他们不要破坏现场。但是，这个社会不是他自己出生的世界，因此，他总是不能适应这儿的生活方式。
上帝啊！
最后，消息终于传来了：没有任何人未经许可去过格鲁尔农庄。
达尼尔说，“这就更令人困惑不解了，艾利亚朋友，怎么会没有放毒者呢？”
白利正在沉思冥想，没有听清楚达尼尔说些什么。他说，“什么？……不，不，这反而澄清了一些问题。”他没有作什么解释，因为，他知道，达尼尔既不会理解他，也不会相信他。
达尼尔自己也没有要求白利解释，人怎么想，机器人是决不会提出异议的。
白利对达尼尔说，“我还要见见德尔马拉夫人，叫机器人接通电视联络。”
他们走回谈话室，白利看着机器人灵巧的金属手指熟练地揪着各种按钮；突然，房间里出现了一张大餐桌，桌子上摆着精致丰盛的菜肴。白利大为吃惊。
“你好，”这是嘉迪娅的声音。一会儿，她就出现在房间里，并在椅子上坐了下来。“奇怪吗，艾利亚？正好碰上吃饭的时间。”
这次，嘉迪娅穿着一身闪闪发光的淡蓝色服装，衣袖长及手腕。宽硬的轮状皱领从头颈一直披到双肩，颜色略淡于她的金发；她的发式这时已做成了波浪形。
白利说，“打扰你吃饭了，真抱歉！”
“我还没有开始吃呢。为什么不和我一起吃？”
“和你一起吃？”白利感到疑惑不解。
她哈哈笑了起来。“你们地球人真有意思。我不是邀你亲自来和我一起吃饭：我怎么能让你来呢？我是要你到自己的餐室去，你们不是也可以边吃边和我谈吗？”
“但是，我走出去——”
“机器人可以为你保持电视联络。”
达尼尔一本正经地点着头，白利则疑惑不解地转过身子向门口走去。这时，嘉迪娅和她的餐桌以及房内的各种装饰也跟白利一起移动起来。
嘉迪娅微微含笑，和颜悦色他说，“明白了吗？机器人会为我们保持电视联络的。”
白利和达尼尔踏上自动扶梯，白利记得这条路他以前没有走过。显然，在这个广容千百个房间的大宅邸里，各室之间不止有一条通道；但白利只知道很少几条，当然，达尼尔是条条熟谱在心的。
白利穿门过室，嘉迪娅和她的餐桌也穿墙过户，尾随不舍。她的影像有时比地板还低，有时比地板略高。
白利停了下来，咕哝着说，“我对此不习惯。”
嘉迪娅马上说，“我这样跟着你，你感到头晕吗？”
“有一点。”
“那我告你，你可以叫机器人把我的影像固定下来；等你到了餐室里坐下来之后，再把影像移到你那儿，我们就又可在一起了。”
达尼尔说，“好的，这让我来吧，艾利亚朋友。”
当白利和达尼尔进入餐室时，餐桌已经摆好了。盆里棕褐色的汤正冒着热气，上面飘浮着肉丁。中间是一盘整只烤鸡。达尼尔对机器人侍者简单吩咐了几句，侍者迅速灵巧地把原来放在餐桌两头的两盆汤搬到了一起。
两盆汤一放到餐桌的一头，对面的墙头好象马上就开始向后移动了，桌子也好象延长了；嘉迪娅出现了，坐在餐桌的另一头。两个房间、两张餐桌都合在一起了。要不是两个房间墙上的装饰不同，地板上的地毯不同，以及餐具式样不同，那么，看上去他们就好象真的坐在同一个房间的同一张桌子上就餐呢！
“行了，”嘉迪娅心满意足他说。“这样好吗？”
“很好，”白利说。他小心翼翼地尝了口汤，觉得鲜美可口，就大口大口地喝起来。“你知道格鲁尔部长吗？”
嘉迪娅放下了手中的汤匙，脸上马上露出郁郁不乐的神情。“太可怕了！可怜的汉尼斯。”
“你怎么直呼其名，你认识他吗？”
“索拉里亚的重要人物我个个认识。我们索拉里亚人互相都认识，这是十分自然的。”
白利想，这当然是再自然不过的事了。要知道，整个索拉里亚世界才那么几个人嘛！
白利问，“那么，你大概也认识阿尔蒂姆·苏尔大夫了。他正在给格鲁尔看病。”
嘉迪娅温柔地笑了起来。她的机器人侍者给她切了几块肉，加了几只小小的烤马铃薯和几片胡萝卜。“我当然认识他，他给我看过病。”
“什么时候给你看过病？”
“就是那——那不幸事件发生之后。我是说就是我丈夫惨遭杀害之后。”
白利不禁惊讶地问，“在这个星球上只有他一个医生吗？”
“唔，不，”她的双唇微微颤动，好象她正在心里默默地数着。最后，她说，“至少有１０个。我知道，另外还有一个小青年也在学医。但是，苏尔大夫是我们最好的医生之一，他临床经验丰富。”
白利注视着嘉迪娅吃饭的样子。她动作优雅文静，胃口似乎一般。他自己的那只烤鸡味道好极了：也许，他要被这些宇宙世界上的食品把嘴吃刁了。
白利问，“你对这次中毒事件有什么看法，嘉迪娅？”
她抬起头来说，“我不愿想这件事。最近发生了这么多可怕的事。也许格鲁尔不是中毒吧。”
“是中毒。”
“但他那儿不是没有其他人吗？”
“你怎么知道？”
“不可能有人啊！近来，他妻子也没有了，因为，分配给他的孩一一你知道我的意思——他都生了。因此，没有人放毒，他怎么会中毒呢？”
“但是，他确实中毒了。这是事实，我们必须正视这一事实。”
她的眼睛蒙上了一层雾霭。“你是否认为，”她问，“这是他自己放的毒？”
“我认为不可能。他为什么自己要毒害自己呢？而且是在公开的场合下，那又是为什么呢？”
“那么，没有人可能放毒，艾利亚。绝对不可能！”
白利说，“恰恰相反，嘉迪娅，要放毒是很容易的。我相信，我已经了解事实真相了！”
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八、反客为主
嘉迪娅屏息凝视着白利，她问：“我真不知道这是怎么回事，你知道那是谁？”声音从她紧闭的双唇中迸发出来，几乎象是嘘了一声。
白利点点头说：“就是谋杀你丈夫的人。”
“你能肯定吗？”
“你不相信吗？你丈夫是索拉里亚历史上第一个被害者。一个月之后，出现了第二件谋杀案。难道这是偶然的吗？在一个没有犯罪行为的世界上，一个月之内连续发生两起谋杀案，难道会毫无联系吗？你再想一下，第二个受害者正在调查第一起谋杀案，因而对谋杀犯构成了严重的威胁！”
“唔！”嘉迪娅开始吃餐后点心，边吃边说：“照你这么说，我是无辜的。”
“这话怎么说，嘉迪娅？”
“唔，艾利亚。我从来没去过格鲁尔农庄，我一生中从未到过那儿。因此，我不可能毒害格鲁尔部长。如果我没有下毒——那么，我也没有谋杀我的丈夫。”
白利默不作声。她显出了颓丧的神情，小嘴的嘴角垂了下来。“你看是吗，艾利亚？”
“我不知道，”白利说。“我知道对格鲁尔下毒的手段；这是一个非常聪明的方法，任何索拉里亚人，不管在不在格鲁尔农庄，也不管有没有去过格鲁尔农庄，都可以使用这一方法。”
嘉迪娅双手紧握成拳头说：“你是说我吗？”
“我没有那么说。”
“你说的就是那个意思。”她双唇紧闭，愤怒极了，她那宽阔的两颊出现了斑点。“这就是你为什么要通过电视见我的原因吗？向我提出你那些阴险的问题？使我落进你的圈套？”
“你别急——”
“你似乎同情我，装得那么通情达理。你——你这个地球人！”她原来讲话的声音很低沉，当讲到最后一句时，愤怒使她的声音变得粗声粗气，十分刺耳。“马上关掉电视联络！”
最后一句话当然是对不在图像中的机器人说的。嘉迪娅和她的餐室立即消失了，白利餐室里原来的墙壁跳了回来。
白利说：“你给我做两件事，达尼尔。”
“什么事，艾利亚朋友？”
“首先，你给我接通苏尔大夫的电视联络，弄清楚德尔马拉夫人在她丈夫惨遭杀害后的病况，医治了多长时间等有关情况。”
“有没有特别重要的情况要了解？”
“没有，我只是在积累资料而已。在这个世界上做事情真不容易。其次，去问一下谁接任格鲁尔保安部长的职务；明天一早，给我安排好电视联络，我要会见他。至于我自己。”他说话时，不论在内心深处，或讲话的语调里，都显得郁郁寡欢，“我想睡了，但愿能睡好。”
白利醒来了，感到心烦意乱。他让机器人安排早餐；餐桌上他也不与达尼尔交谈。白利什么也不说，什么也不问，一杯可口的咖啡连尝都不尝一下就吞下肚去。
“艾利亚朋友，”达尼尔温文尔雅他说。
“什么事？”
“半小时之后，科温·艾德尔比什将与你接通电视联络。这事我已经安排好了。”
“科温。艾德尔比什是谁？”白利厉声问，一面又为自己倒了杯咖啡。
“他原来是格鲁尔部长的副手，艾利亚朋友，现在是代理保安部长。”
“那就马上与他会见。”
“我说过，原来约好是半小时之后会见的。”
“我不管，马上接通电视联络！这是命令！”
“我试试看；艾利亚朋友。也许他不一定会同意立即会见。”
“碰碰运气吧，达尼尔。马上去联系。”
代理保安部长同意立即会见。白利自从来到索拉里亚以来，第一次看到了象地球上看到过的那样的宇宙人。艾德尔比什身材高大修长，古铜色的皮肤，淡棕色的眼睛，下�