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破晓之前
‘身在乱世之中，人类的狡诈策谋根本无济于事，然而，一切无意义的悲叹，却都源自于它。’
天文十年，西历一五四一年。
武田信玄二十一岁。
上杉谦信十二岁。
织田信长八岁。
而，日后的平民太合－－丰臣秀吉还只是蓬首垢面的六岁小童。
海之彼岸，一衣带水的中国正是明朝天下。
在欧洲，查理五世向法西斯一世宣战，入侵法国；亨利八世继承爱尔兰王位，正积极地召集手下，虎视眈眈地想除掉苏格兰王詹姆斯。
这段时期不论东方或西方，都笼罩在战国风云之中。
时值冬季正月，却因今年气候较往年暖和，三州冈崎城内栽植的、伊势的东条持广赠送之柑橘，正结满累累的金色果实，庭院里弥漫着甜美的芳香。或许是逐香而来的吧，今年庭院内的小鸟也特别多。
十六岁的年轻城主松平广忠（德川家康生父）已沉默半晌之久，犀利的视线一直凝注于那些鸟儿身上。
甫于去年桃花季节出生的长子勘六，悄悄爬到膝边，抬起头，仿佛在凝视着年轻父亲的苦恼！
每次见到这种情景，比广忠年长两岁的久子便觉得胸口泛凉，有如一阵寒风拂过一般。
‘你还没下定决心？’
久子是族里松平左近乘正的女儿，十五岁时获选为广忠的侧室，今年已十八岁，生了儿子之后，整个人散发出白色山茶花般孤芳的风采，却又隐含着魅惑的冶艳。三人摒开侍女独处时，与其说是一家人，宁更像是姊姊照顾两个弟弟！
‘你这么犹疑不决，反而使我受到责备！家老们都传说是由于我嫉妒，才困扰了你的决心。’
‘久子。’
‘是。’
‘你为何不会像别人传言中那样嫉妒呢？我曾答应总有一天要扶你为正室，难道，你忘了？’
‘我没忘，但是为了整个家族设想，这也是无可奈何的。’久子说着，轻轻抱起爬到身旁的儿子。‘何况，于大（德川家康生母）小姐是全国闻名的美女，风华绝代，你何不尽早迎娶，也好让家老们放下心里的重担。’
广忠仰首凝视久子，年轻苍白的脸孔因愤怒而颤抖。
‘你真的希望我娶仇人的女儿，并且侍候她？’
‘这也是为了整个家族着想！’
‘别说了。’广忠用力一拍膝盖，但，强硬的语气也只这么一句，接下来又是一阵忧伤的沉默，眼圈也不知不觉地红了，凄然的说：
‘于大是我继母华阳院所生之女，对我来说，不仅是仇人之女，也是异母之妹。如今为了活命，竟要娶自己的妹妹。’
广忠的声音逐渐嘶哑了。
‘无论怎么做，都是为了整个家族。’久子毫无感情的声音再度响起。
广忠被迫迎娶的于大，是去年不断惹起战端的刈谷城城主水野忠政之女。刈谷城和冈崎城相邻接。
于大今年十四岁，比广忠小两岁，容貌之美远近驰名。因此，广忠当然也想一睹芳容，只是顾忌着对方毕竟是继母华阳院之女，此次若非战败绝不致萌生联姻之心。
（于大嫁给松平这小鬼，对我也有好处！）
广忠愤愤想像着肿肿的水野忠政那张阴沈难测的肥脸，暗地里打了个冷颤。
‘久子。’
‘是！’
‘你知道我的母亲去世后，父亲迎娶继母华阳院时，人们对这件事的风评吗？’
‘这不！’
‘你必定知道，却不敢说吧。对这件事，我一直深感遗憾。’
‘不过，那已经是很久以前的事了。’
‘不。’广忠眼眸再度射出锐利的光芒：‘华阳院在刈谷城和水野忠政生下五个孩子，忠守、信近、忠分、忠重及于大，每个都是倔强无比。但是她为何和忠政分手？又为何改嫁我父亲呢。’
久子慌忙抱住广忠之膝：‘不要说了，我我。’
看来，这件亲事中受创最深的还是久子，她一定也想过：水野忠政能毫不在乎地和自己五个孩子的母亲分手，送她到松平家，那么，一旦广忠娶了忠政之女，为广忠生下长子的自己，会有什么样的命运呢？
然而，松平家目前仍然没有力量和水野一门为敌！
本来，松平家和水野家都仕于骏府的今川，但是最近，尾张的织田信秀逐渐增强压力，广忠的大叔父，樱井的松平信定计划担任织田信秀的内应，企图夺取冈崎城。所以，冈崎城的老臣阿部大藏和大久保新八郎不断劝着广忠：‘殿下，您还年轻，凡事要多忍耐，就答应这门亲事吧！’
松平家存亡的危机，造成今日久子悲伤的由来，然而广忠却又不能拒绝。因为，连他父亲清康都被水野忠政的阴谋蒙蔽了，接纳了比他年长，且已生下五个孩子的华阳院为继室。
‘久子，我想到好办法了。’广忠看看四周，压低声音，在久子耳畔低语着。
也不知他说了些什么，久子脸上的血色消失了。
‘你懂得吗？’
久子注意到广忠再度偷偷环顾四周的动作，轻声道：‘这未免太残酷了。’
她脸色苍白，交叠置于膝上的手微微颤抖着。
‘一点也不残酷，而是对付对方狡诈手段的报复。’
‘但，于大又没有做错什么。’
‘我也一样。可是，我祖父、父亲都死于乱兵之中。总有一天，我也会落此下场。在此乱世，不杀人者反会被杀。为了求生存，连五个孩子的母亲都能送人。’
‘嘘！’久子打断广忠的话。
宽敞的走廊传来脚步声，是久子的侍女万子。
‘华阳院夫人来了。’
两人怔了一下，对望着。然后，广忠立即准备起身。
‘不必来接我了，这样就好，这样就好。’
随着圆润清脆的声音，继母华阳院满脸微笑地出现了：‘呀，勘六也在这里？才多久没见，又大多了。来，奶奶抱一下！’
华阳院自从广忠之父亲清康遇刺后，就削发修行，法名源应尼。已经三十好几了，在披戴着鼠灰色头巾、微露笑意的面容里，仍散发出万种风情。
勘六似乎很喜欢祖母，喜孜孜地爬上华阳院膝头。这时，华阳院以哄着孩子般的语气说：‘天气真好来这里的途中，我顺道浏览了酒谷、风吕谷，到处都能见到黄莺了。梅花也快绽放了。’
‘真快，记得前不久还在北风里作战。’广忠略带讽刺地瞥了对方一眼。
华阳院却视若无睹说：‘广忠，我今晨接到于大的信。’
久子悄悄走出客厅！
‘少女的信总是充满欢乐，她对于松平家和水野家议和深感高兴。还问起你的个性、脾气，大概她已在脑海中勾画出未来的美景了。’
‘毕竟还是个不解世事的少女。’
‘其实，你又了解多少世情冷暖？’华阳院轻拥了勘六一下，大声笑道：‘勘六，你父亲的个性比你去世的爷爷还要强。目前东有今川，西有织田，武田在甲斐，北条则占小田原。这种时局，松平和水野相争，徒然两败俱伤而已，结果是渔翁得利。广忠，这件亲事可是我前思后想才拟出的好办法，难道你不同意？’
说完，华阳院再度笑了，脸颊紧贴着勘六的笑脸。
广忠实在难以忍受华阳院那种悠哉的态度，更因为父亲生前也承认她是不寻常的才女。此刻被批评比父亲还要稚嫩，使他更暗暗恼恨。
‘这个既然是母亲您作主，我毫无异议。’
‘这样我就放心了。事实上，这也是你父亲生前的希望。’
‘什么？我父亲。’
华阳院首度凝视广忠道：‘广忠，女人悲哀的命运是丈夫无法了解的。她必须承受无数的悲欢离合，结婚，改嫁，再痛苦也要挣扎着活下来，最大的希望只是想见到子孙都能繁荣兴盛！’
‘这么说，您是想在冈崎城的血统中留下水野家子孙？’
‘不，我只是想留下你的后代。’
‘哈！’广忠漫应着。他并不知道华阳院嫁给父亲的真象，只是一直认定是水野忠政的阴谋，强迫让华阳院给父亲做继室，然而事实却正好相反。
当年，广忠之父清康，常常压迫水野的刈谷城。一天，他去拜访忠政，在酒宴中半开玩笑地指着一名女子说：‘长得还不错，能送给我吗？’
其实，清康明知对方是忠政原配妻子于富（即华阳院），已是五个孩子的母亲，所以这么说纯粹只是戏言！但，这种戏言对弱者而言，就不能一笑置之了。忠政慑于清康的威势，就暗中和妻子离婚。结果，清康果真娶回了于富。
当时，于富内心的悲伤实在难以名状，只是目前已无人能了解，因为松平家和水野家的军事均势已经完全逆转了。
华阳院为消弭悲剧再度发生，希望两家能密切结合成一体。可是，每战皆北的广忠却无法坦然接受她的苦心。
‘只要母亲同意，我就娶她。但是，若是于大无法生儿子，到时我会强迫她离婚，您不会有异议吧！’广忠一口气把心中所想的话说完。
华阳院边笑边点头。
这种淡漠的态度更激起广忠怒火。他寒着眼神说：‘而且，万一两家之间又起干戈，到时是否也无所谓？’
华阳院又笑了。她了解：这是一个男人们藉武力逞威的世界。在这离乱世界里，女人根本无能为力。她们唯一能做的只有一件事－－生下自己的孩子，以期掌握下一代的趋势。
‘随便你如何处置。’
既然如此，广忠也无话可说。无论他情绪何等激愤，就是说不出方才对久子所说的那番话。
‘你看着好了，我会找机会。’
他在心里暗念着。
此时，重臣们神情肃穆地走了进来。
‘殿下，刈谷城又派使者来了。’大久保新八郎一坐下立即说着。
‘看来，水野忠政对这门亲事相当坚持！’壮硕的阿部大藏自言自语着，同时向侍女万子使了个眼色。万子立刻很识趣地从华阳院手中接过孩子，匆匆离开了。
‘不管怎样，现在第一要忍，第二也要忍。’叔父藏人信孝颇为顾忌地看华阳院一眼，叹了一口气说：‘不培养实力是不行的。’
‘这件亲事对华阳院夫人来说，她也乐见其成。’
‘不，这只是小事，我们应该彻底了解大局才行。’大久保新八郎直视广忠：‘究竟会由谁掌握天下？这一预测乃是一切行动的根本。’
‘确实不错！但，会是什么人呢？’
‘武田之子晴信不断想从背后攻击骏府的今川家。话说回来，今川虽极强大，但织田信秀（织田信长之父）的实力正如旭日东升；另外，足利家人也不可忽视。最重要的是，被夹在大势力范围内的小国绝不能相争，必须与近邻亲密结合，互通声气，采行一致行动！’
‘不错，在此时机下，对方主动提亲可以说是求之不得的机会。’
一旁微笑听着众人意见的华阳院，摇手道：‘这件事已不必再担心了。’
‘这么说，殿下已经。’
‘是我劝他的。至少，他会闭着眼睛把对方娶过门。是不是，广忠？’
广忠痛苦地用力别过头，勉强吐出一些话：‘这这是值得庆贺的事！’
‘恭喜！’
‘恭喜殿下！’
所有家臣们异口同声祝贺着，同时哈哈大笑。
本来，男女联姻应是两情相悦，时局却令一切变质。婚姻被利用来作为一家一族苟延残喘的工具，女人被送往迎来，以求消弭今天的战火，更求明日自己的子孙能在敌人势力下繁盛。
无限崇高的情感，已被迫屈服在冷酷的理性之下！
年轻的广忠认为这种勾心斗角太卑鄙了，几乎令他无法忍受，大声地说：‘好了，别再笑了。’
蹙着眉，他内心深处再次升上怒火，心里思量着：‘应该无人察觉我吩咐久子毒杀她吧！我绝不受水野摆布。’
然后，他放缓声音，柔和地说：‘既已决定，事情愈快进行愈好。一切都和我母亲商量就行。’
‘哈哈！’众人再度对望，欢悦地笑着。至少，对他们而言，这项具有重大意义的政略已经成功在望！
刈谷城的水野忠政派往冈崎城的使者秋元天六回来覆命，报告松平广忠已答应婚事，忠政立即说：‘这就好了，这样，我一生的责任就算完成了。’
他一面让近侍替他拔去从去年秋天开始显著增多的白发，一面唤叫么女于大至客厅。
‘怎么样？你是不是也很高兴？’
于大半掩着脸笑了。她由脸颊至眉毛的轮廓很像父亲，白皙娇嫩的皮肤和优雅的风韵却神似母亲。此刻，她也明白自己已经要嫁往母亲所居住的城里。
‘能随时见到母亲，我最高兴了。’
‘或许吧！这我也深感安慰！’
长相会令人联�