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然而，对于勉强躲过那一击的我而言，这却是招来最后危机的一发子弹。
身体失去平衡的我出现破绽，小虎他们自然没有看漏。
「就是现在，橘！」「嗯，这下胜负已决！」
两把枪口对准我，试图分出最后的胜负。
（……两把？茱莉呢？）
这时，我看见了。
从观众台最高的位置，茱莉从天而降的翱翔身影。
随后，小虎他们接二连三扣下扳机，将剩余的残弹全数发射。
与此几乎同时，茱莉也以从天而降的姿态扣下扳机——不只如此，因为她还保留了不少子弹，所以开了好几枪。
枪法虽然不准，被弹雨从上方笼罩，我能够闪避的范围还是缩小了。
此时，小虎他们的子弹又飞了过来。
面对这合纵连横的立体攻击，我一边用「楯」格挡，一边注意脚步持续闪避，但也面临极限了——
千钧一发之际，我解放出决定胜负的「力量」。
「『绝刃圈』！」
发动巨蛋型的结界，将逼近身边的最后几发子弹全数防御在外——胜负已定。
小虎和橘都气喘吁吁地放下了枪。
同时，那些已经结束战斗的同学们，也发出叹气和心有不甘的声音。
可是，从与他们不同的方向传来另一个声音——没错，就是从头上。
「透流……！」
「噗咕！茱莉？」
抬头一看，不知是因为用了不习惯的枪在空中射击，还是被枪的反作用力影响，总之茱莉正从我头上摔下来。
即使如此，茱莉不但没有采取保护动作，似乎也没有施展「天翔飒」。
眼看她就要直接重摔在格斗场的坚硬沙地上了。
「危险……！」
我往前踏出几步，抱住银色少女。
铃铛发出激烈的「叮铃」声。
几乎同时，茱莉的枪也「刷」地掉在沙地上。
「你没事吧，茱莉？」
「嗯。幸好有透流在，我完全没事。」
看到银色少女点头，我才总算放下一颗心。
「可以自己站吗？」
在放她下去之前，姑且还是确认一下。茱莉先点了点头——
「可以，不过在那之前，谢谢你，透流……还有，对不起。」
她突然说了莫名其妙的话。
「啊？什么意思？」
茱莉用行动答覆了我的疑问——手里拿着某个东西，往我胸口轻轻一碰，表示回答。
「咦……？」
「击中你了。」
「…………」
小手里握着的东西——竟然是模拟弹。
「咦咦咦咦咦咦咦咦——！」
「好，结束☆九重输啰输啰输啰？」
「等、等一下！这样也算数？」
按照规定，射击者被禁止踏进格斗场，而现在被我抱着的茱莉，脚确实还没着地——
「算数！而且时间还有三秒才结束！成功！」
月见伸出一只手，往四十五度斜下方笔划——
接着，又用力往上伸直。
「就是这样，你被漂亮攻下一分啦，『异能』！哇哈哈哈！还以为自己赢了，结果却逆转输了！啊哈哈哈哈？」
又说成功又说被攻下一分，怎么会这样。
「竟然用这招……」
茱莉从弹匣里取出一颗子弹藏在手里，我真是没想到。
为了不让我发现这一点，还不惜让枪掉在地上。
「……用了卑鄙的招数，对不起，透流。」
明明赢的人是茱莉，她却对我低头道歉。
「啊、不，是我自己掉以轻心了，你别介意。不过，如果是莉莉丝就算了，没想到茱莉也会做这种事，真把我吓了一大跳。」
「喂，透流，什么叫我就算了？」
金黄少女鼓着脸颊靠近。
「不、不是负面的意思啦，只是你的行事风格比较独特嘛。像刚才也是啊……」
「行事风格比较独特？我怎么听起来不像称赞的话？」
涂了口红的嘴唇翘得高高的，莉莉丝逼问我。
「没、不是，呃……哈哈哈……」
「哼。别以为刚才那句话我没听到。教茱莉那么做的人是我，别把我和那女人相提并论，透流，把你刚才说的话收回去！」
「对啊，把你刚才说的话收回去！」
「喂，你这女人别随便学我说话！」
「哎呀，有什么关系嘛。别说那种小气的话。」
「你说谁小气！」
幸好（？）他们两人将目标从我身上转移，我悄声问银色少女：
「嗯……那是小虎的计策啊？茱莉。」
「对。」
随着铃铛声响，银色少女点点头。
我轻轻在她头上拍了拍。
「哈哈，完全被你骗倒了呢。这让我再次确认了一件事，那就是直到最后的最后一刻都不能掉以轻心。」
尽管嘴上这么笑着说，我还是换上稍微严肃的表情继续问她：
「……话说回来，万一我没上前救你该怎么办？小虎那家伙，想出这条计策时，怎么没有考虑到茱莉可能会受伤的可能性呢？」
「不。小虎说，透流绝对不可能不出手救我。再说，我自己也这么认为，所以才执行了小虎的计策。」
被她这么一说，这两人对我的信赖倒让我害羞起来。
「……嗯，你们这么相信我，我是很高兴啦。可是这改变不了危险的事实，下次再也别做这种事啰，茱莉。」
「好，我不会的。」
银色少女微微苦笑。此时，摇晃着一对兔耳的月见也来了。
「咕哈，这次的特别课程，你觉得怎么样啊，『异能』？」
「让我好好上了一课喔。有机会还想再尝试一次。」
虽然真的很累，但却是很好的防御训练。
需要相当程度的注意力和体力，也必须精准判断「绝刃圈」的使用时机，尽管只有十分钟却是相当充实的训练。
「咕哈！既然你这么中意，下次再来训练吧。不过，下次的内容可是会更吃重喔☆」
「好啊，我求之不得！」
「……那么，奖励费用也从你的钱包拿出来啰。」
「喂……吃重是指这个意思吗！」
「咕哈哈哈！开玩笑的啦？闹你真是太有趣了！」
月见用力拍打我的肩膀——
「——————」
靠近我耳边，低声说了一句话。
今晚八点，再来一次竞技场，我会按照约定告诉你上次那件事的下文……
入夜之后，大家在交谊厅消磨时间时——
「关于白天时的事啊，莉莉丝。你不是说，如果想第一次用枪就上手，可以试着射击几发子弹，熟悉枪的习性吗？」
橘对莉莉丝攀谈起白天射击训练时的事。
「对啊，有什么不对吗？」
「方便的话，你能不能教我熟悉枪习性的诀窍？」
「可以啊，我想想喔，首先——」
认真严肃的个性，凭脚踏实地的努力让自己变强的橘。
自由奔放的个性，凭天赋才能成为强者的莉莉丝。
两人形成强烈对比，看似合不来，其实并非如此。
尤其是莉莉丝，除了我和莎拉之外，她最常说话的对象说是橘也不为过。
（比不上橘也没关系，真希望莉莉丝和茱莉及小虎也能稍微和平相处啊……）
特别是茱莉，有了在迪士纽乐园时交换周边商品那件事，如果能因此令两人之间的关系有所改变，那该有多好。
不过，看现在的情形，事实上应该是没有多大改变。
（那也不是我说些什么就能解决的问题……）
追根究柢，造成问题的根源就在我身上吧。
（——喔！时间差不多了。）
看看手表，确定约定时间已经快到了，我从位子上起身。
「你要去哪里？透流。」
停止与橘的对话，莉莉丝问我。
「……我想，差不多该回房间了啦。」
心里转了很多念头，但我都没有表现在脸上，只是如此回答。
「透流要回房间，那我也要回去。」
说着，茱莉也站了起来。
（糟了。早知道该说是要上厕所。）
一边后悔，一边想着先回房间再找个理由外出吧。
不料——
我们两人才刚走出交谊厅，茱莉立刻语出惊人之词。
「透流，我也要一起去。」
「咦……！你听见了吗？茱莉……？」
「只听到『今晚』两个字。不过，从那之后透流的样子就怪怪的。」
问她我真的表现得那么奇怪吗，她说我一下坐立不安，一下莫名注意时间，总之一看就知道有事。
「不过，如果等一下的事是透流不能对我说的秘密，那我就回房间去等……」
几番思考之后，我摇摇头。
「不，你一起来吧。我边走边告诉你是什么事。」
「好，请让我跟你一起去。」
我和茱莉并肩走进低垂的夜幕下。
「天气好不容易变凉了呢。」
「对。不过还是有点热。」
我回答她，大概持续到九月中旬都会是秋老虎的天气，茱莉听了低垂目光，愁眉苦脸。
我们走在通往户外竞技场的夜路上。
一边走，我一边将自己感到困惑的事告诉茱莉。
关于月见和我们战斗时，没有使出「焰牙」真正「力量」的事。
「这只是我的猜想——说不定不是没有使出来，而是不能使出来，这么一想事情就说得通了。只不过，这样的话……」
说到一半，我停下脚步，仰望耸立眼前的户外竞技场。
「或许我们即将踏入的，是昊陵学园的黑暗面。」
我明知有这样的可能性，还是答应茱莉一起来了。
说不定，不该带着茱莉，自己一个人来才是对的。
可是我还是相信彼此曾立下誓言的「绊双刃」，选择让银色少女同行。
如果是她，无论前方等待的是什么，我都有共同跨越的信心。
「就算等待我们的是黑暗，我也会选择和透流在一起。」
「谢谢你，茱莉。」
「好——？」
大概是夜晚的缘故，竞技场看起来像个废墟，感觉有些诡异。
然而，我们毫不畏惧地走进去。
穿过走道，抵达能环伺竞技场内的场所时，格斗场中央已有一个人影伫立。
「久等了，月见。」
「没事，我刚到☆……这是约会时必讲的台词吧。咕哈哈。」
「你说谁跟谁约会啊……」
板着一张脸，我还是从观众台往格斗场纵身一跳。
「喔，银色的也一起来啦？」
「因为我是透流的『绊双刃』。」
茱莉的回答，令月见无言地耸耸肩。
「那就赶快把在迪士纽乐园时说到一半的话告诉我吧。为什么你在『新刃战』和我们战斗时，没有使出『焰牙』真正的『力量』？」
滨海课程时的事引发我的疑惑。
看到和「神灭部队」战斗的月见使出了「焰牙」真正的「力量」，使我开始抱持疑问。
「因为我的『狂蛇环』在狭窄的地方不容易施展啊。还有，也是我太大意了啦。我没想到你们是这么机灵的对手嘛。」
月见抖着肩膀嘻嘻笑着，我却视若无睹继续说下去。
「以前和我们战斗时的那个你，并不具备令『K』感到棘手的实力。可是，在上一次的战斗中，『K』却曾说过，你并不好对付。」
和装备了「死化羽」的「K」势均力敌的人，在面对只有「位阶Ⅰ 」的我们时，再怎么大意也不可能落败。
「可是——我也知道四月时你可能已经具有现在的力量了。」
「什么意思？那时我真的是使出全力要杀你们啊？凭我现在的力量，再怎么说也不可能输给『位阶Ⅰ 』的对手。」
月见嘻皮笑脸，否定了我的推论，可是——
一旁的茱莉却摇摇头，反过来否定月见的话。
「不。只要使用『位阶限制』，就能在封住你现在实力的状况下使出全力了。」
「…………」
「我问你，月见。你以前曾说过自己为高举正义大旗的国家工作，其实是故意误导我们，那不是事实吧？」
我的质问，令月见搔搔头，用力叹了一口气。
「哎呀呀……你终究是一脚踩进来了啊……」
就在她如此低喃之后——
「……够了，璃兔。接下来让我跟他说。」
「「——咦！」」
突然听见那个淡然的声音，我和茱莉都大吃一惊。
「透流，那边。」
跟着茱莉转头望向贵宾席，月光下，是从刚才便一直在那里静观事情进展的两人。
身穿漆黑哥德式洋装的少女，以及她的护卫，同时也是统管学园所有教师的那位男老师。
「理事长，还有三国老师也来了……」
「你好，九重透流。今天的星空很美呢。」
「……的确，是个星星看得很清楚的夜晚。晚安，理事长。还有三国老师。」
我轻轻深呼吸一次，让自己冷静下来，回应闯入者的寒暄。
之所以能马上恢复冷静，是因我早已料到黑衣少女可能出现。
在迪士纽乐园对月见提出质问时，她曾提到「工作」两个字。
从那句话中，我推测出月见无法自行判断可对我透露的程度——换句话说，她可能还需要请示上面的长官。
正因为如此，我才知道和月见的谈话将可能带我们一脚踏进学园的黑暗面，并在事前告知了茱莉。
也预想到在黑