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吴次尾不安地道：“我们只是说说而已，朝廷也不会因为我们说了就加罪于某人。”
侯朝宗道：“次尾兄，这正是我所要谈的问题，士林言论，本为在朝者之镜鉴，应该是很受重视的，何以会遭到当朝者不闻不问的境遇呢？”
“那完全是因为一些权门豪贵，把持着朝廷言路使乡野之言，无法达于上听。”
“次尾兄，你这话又是失之于偏了，庙堂之上，未必就没有君子，只要我们言之有物，他们自然会转奏天听的，是我们徒事谩骂，泄一时之愤，图口舌之快，但有识者听着却只付之一哂，这是我们自己把身价贬低了，怪不得人家。”
吴次尾和郑妥娘两人都是满脸通红，连柳麻子都讪讪的不是滋味，因为在南京，他们三个人骂人都是出了名的。
郑妥娘低下了头，道：“侯公子，谢谢你的开导，以往我不知天高地厚，信口胡说八道，还很以为了不起，现在才知道自己太幼稚了。”
柳麻子抬头道：“我也是一样的，不过我跟妥娘信口胡说倒没什么太大的关系，我是个说书的。江湖贩夫走卒乡志野谈，当不了回事，妥娘即使说错了，也不过落个妇人无知之罪，倒是吴相公，可真应该特别慎重，你交往的不是些大人先生，就是国子监的学生，他们都是四民的表率，拿你的话当了真，再传播出去，影响就大了。”
“我知道！我知道！我以后一定特别注意。”
他倒是个很坦率的人，知道自己错了，立刻就认错，不过经此一来，宴会的气氛就破坏了，好几个人都有坐定不安的样子。
卞玉京最可人意，也是最善于察言观色，笑着道：“香君，你别像股牛皮糖似的，黏在侯公子身上了，有什么体己话，你带他上媚香楼，慢慢的去谈吧！”
夏允彝也趁着机会道：“正是！正是！今天原是我们介绍香扇坠儿结识方域的，现在看情形，他们两个人是十分满意了，我们也不必再讨论了，大家散了吧！”
主人一提散席，好几个人都有如释重负之感，纷纷告辞了。
李贞娘见陈定生也要走，扯着他的袖子道：“你也不多坐一下。”
吴次尾居然不否认道：“是的！是的！若非朝宗一顿棒喝，我真是还会一直糊涂下去，造的孽就大了，澡堂子里去不去倒没什么，我倒真想跳下秦淮河里去，好好地冰一冰，冷静一下自己。”
郑妥娘又犯了疯病，道：“吴相公，你真的要跳进秦淮河的话，我一定陪你跳下去，我也该凉一凉。”
柳麻子笑道：“吴相公，你真要凉凉心，可不能跳进秦淮河，这儿的水只会叫人热，你想想，三舟画舫，几许红妆？六朝金粉，这数百年来多少风流阵仗，尽付秦淮，这河水怎生得凉，再加上妥娘这个熟人儿，泡在一起，怕不把河水都煮沸了。”
他连唱带说，还带着手势比划，把大家又都引笑了，出奇的是郑妥娘，居然没跟他顶嘴，只是看了他一眼，倒使他有点不安，缩着头走了。
别人还没走尽，香君却已经牵着侯朝宗的手，迳直的向后走去，落落大方，一点都不在乎。
侯朝宗对这个娇小的女郎的确是十分爱惜的，事实上他早就听说了香扇坠儿的名字，心里也颇想结识一下。
只是他有一点困难，就是囊中不丰，他是来考试的，自然不会带很多的钱，到了金陵后，他的性情又爱活动，人缘也好，名气也大，虽然酬酢交际，都是别人作东，但是车船小厮的赏钱打发，也颇为可观，因此他手头上已经没什么钱了。
像旧院这种地方，他到熟识的人家，喝杯茶，小坐片刻，他还花得起，那最多只要个几两银子。
如若初次登门，意在结识，那花费就大了，即使是献一盅茶，剥几枚瓜子，唱支曲子，也非十数金莫办。
今天摆酒的是夏允彝，大件头已经支付过了，他自己的东西却早巳准备好了，赠给贞娘的是一个小金佛，那是他去见一位长辈时，老太太给他当见面礼，也是给他护身避邪的。
金佛不重，却是十足的赤金，颇值几两银子，以此出手，颇不寒酸。
给香君的较为简单，那只是一支素绢的宫扇，因为是素面，倒是很好发挥，他把自己最得意的诗临题了一首在上面，又勾勒了几笔墨竹，既具纪念性，又不落俗套。然后再破费个二两银子，当作下人的例赏，这就已经很风光了，却又不需花掉他太多的现钱。
有了这个打算与准备，他才敢单独留下来的。
香君把他带到自己所居的小楼上，朝宗顿觉眼前一亮，她的屋子摆设很清雅，像是个雅士的书房，而不像个女孩子的绣楼。
陈设得很简洁，却不孤陋，墙上是一些名家的字画，如钱牧斋写的中屏，杨龙友画的墨竹等等，都是时人之作，然而却颇为可观，而且都是题丁香君的上款，是那些人自己送给她的。
白木的地板，虽在烛光之下，却也显得一尘不染，十分的干净，房门口右一张矮几，香君先请他在矮几上坐下，蹲下身子，为他脱靴子。
侯朝宗笑道：“你这儿的规矩倒很大，还遵行着古礼，进门要除靴，是不是还要席地而坐呢？”
香君笑了一笑，道：“可不是，公子请看看室中，没有一把椅子，我觉得这样较为舒服自然。”
侯朝宗笑道：“有些人就惨了，据我所知，在留都的名士中，就有几个人是不喜欢洗脚的，不除靴子还好，一脱下靴子，那气味能薰得人作呕，你怎么办？”
香君笑道：“不怎么办，不修边幅的人，我根本不往屋里招待去，他们登门来照顾，我不能拒绝，就在底下或前面的花厅里款待他们，而事实上，这屋子一共只有两个人进来过，一位是钱牧斋钱老先生，另一位则是杨龙友杨大人，前者因为年岁大了，我不好意思拒绝他。”
侯朝宗笑道：“钱牧老是文坛宗匠，生性风流，旧院的人家，他没一处不到的，那家新来的小姑娘，他也一定要去看看，瞧得顺眼的，当然就会送一诗或一联，能够得到他一幅墨宝的，立时身价百倍。”
香君却轻掀鼻子道：“我倒不稀罕，他上我这儿来，品头论足的端详了半天，气得我连茶都没给他倒，他还有意思得很，硬要送我这幅中屏，而且还是自己裱好了着人送来的，是要我到他的桃叶渡寓所去道谢的，我却没有理他，要不是娘坚持着，我连挂上墙去都懒得呢！”
朝宗脱了靴子登上香君为他套上的细草拖鞋，进了屋子去欣赏那幅中屏，然后点头道：
“这位老先生的学问是好的，这笔字也稳健有力，柔媚中带着刚劲，这是他当翰林院编修磨出来的工夫，现下的人，极少有这份功力了，你为什么讨厌他呢？”
“我不是说他的学问差，或是字不好，我自己识字不多，更看不出字的好坏，我只是讨厌他那副老不正经的样子，没有一点尊严。”
侯朝宗笑道：“他年轻时有个外号，叫东林浪子，在京师做官时，艳事频频，不过这人还有点气节，魏忠贤当权时，他就没去拍马逢迎，才被罢官的。”
香君道：“就是为了这一点，我才让他进屋的，否则，他来他的，我连面都不去见也可以。”
侯朝宗又是一怔。
这时他才发现这个娇小的女郎执拗的一面，忍不住问道：“他究竟有什么地方得罪了你呢？我听他在外面，对你还极力夸赞呢！”
“他没有得罪我，他那么大的岁数，若是瞧我不顺眼，骂我一顿，我倒会佩服他，我之所以对他没好感，就因为他对我太客气。”
“对你客气也坏了？”
“客气并不坏，但是他客气得过份了，就令人讨厌，他一见到我就色迷迷的，拉拉扯扯，没完没了。”
“这是他的老毛病，他自许为名士风流。”
“这倒也罢了，我们这儿是书寓，我是落了籍的姑娘，本来也不能期望他能像个大家闺秀般的来对我，我鄙薄他的另一点是既有那么好的学问，又有那么高的名望，更是东林的老前辈。”
“这倒不假，他是东林之祖，顾宪成的门人，顾宪成在无锡东林书院讲学的时候，他虽还是个小孩子，就已经在听讲了，现在他是东林仅剩的元老。”
“那他就应该像个老前辈的样子，为这些后生晚辈当个榜样，可是他却满口不离风月，浑浑噩噩地过日子。”
“这个人各有志，倒是不能勉强，不过也难怪他，他为东林这两个字所累，吃了不少苦头，他在做礼部右侍郎时，为了推举阁臣，跟人吵了起来，竟然被判革职坐杖，当着文武百官，剥下了裤子重打了一顿屁股，在崇祯九年时，又吃上了一场冤枉官司，坐了两年的监狱。”
“这就让他挫折灰心了。”
“这也让他对我们的皇上灰了心，他认为在万岁爷手里，他永远也无法抬头的，所以对国事不闻不问，闲下治治史书，看看华严经。”
“我倒觉得不能怪万岁爷，是他自己不成器，东林党中，多少忠烈之士，在朝廷上力斥奸党，据理力争，只不过是掉了脑袋，丢了性命而已，却没有受辱的，魏忠贤也好，万岁爷也好，对他们不敢有半点轻蔑的行为，他却在朝廷上跟人吵架，是自己行为失检，无怪皇帝生气要打他了。”
朝宗点点头，对香君的看法又深了一层。
他觉得这个女孩子虽是在风尘之中，却不同凡俗，于是笑笑道：“我们不谈他了，这位杨龙友你也熟吗，他是个有名的好好先生。”
“杨老爷是娘的朋友，常常上我们这儿来，人很和气，只不过我对他也没什么太好的印象。”
“你怎么对这些上门的客人，没有一个有好印象的。”
香君道：“本来就是嘛，那些人忙忙碌禄，不是为争名，就是为了逐利，没有一个人是存心为别人着想，为国家百姓做点事的，只有今天来的复社中那几位相公，多少还算有点血性，可是我也觉得他们的想法不对，讲话时立场太偏，一直到你说的那番话，才真正的使我心里佩服。”
侯朝宗笑道：“想不到你对国事竟如此关心。”
“难道我不该关心吗？国家兴亡，匹夫有责。”
“不！没人说你不该关心。”
“我在你唱曲时，最刺目痴心的就是杜牧的那首泊秦淮了，说什么商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花，每唱一次，我就生一次气……”
说着，她的眼睛也睁圆了，竟是十分愤慨的样子。
侯朝宗看得又呆住了。
他没有想到小女孩在愤怒时，竟会如此的令人感到震撼。
香君厉声地道：“在黄天荡大破金兵，帮助夫婿韩世忠击鼓助阵的梁红玉，出身也是商女，谁说青衣队里，没有巾帼女杰的。”
侯朝宗忍不住摇头叹气道：“香君，你这个气生得没来由，作诗的杜牧是唐朝人，而韩世忠、梁红玉却是几百年后的事了，他如何知道去。”
香君不禁低下了头，那是一种惭愧，她读的书不多，对古人的事情也不清楚，所以才会前后倒串了。
可是，她不服气，偏着头问道：“难道说在唐朝以前，平康里巷中就没有一两个令人钦佩的女子了吗？”
这一问倒把侯朝宗给问住了。
他搜索枯肠，也想不起一两个例子来，但又不忍心说没有，想了想才道：“杜牧那首诗的意思并不是在骂那些秦淮歌妓，他是借瑟而歌，讥讽那些麻木不仁的达官贵臣，整天纸醉金迷，浑浑噩噩的过日子。”
“那为什么不直接指名了骂，非要扯到我们娼家的头上来呢？”
“这……我也不知道怎么说给你听了。”
“不！侯公子，我知道我懂得太少，这里面一定有个道理的，妥娘姐是有学问的，我把这个牢骚对她发过一次，她居然叹口气说，谁叫我们的老前辈不争气呢，不怪别人瞧不起，连那样一个倔强的人都认了，我想一定是有原因的，我多问两句，她却发起瘟病来，又哭又唱的，却没有回答我。”
“她倒是个有心人。”
“是的，在姐妹中，我最是敬重她，别人都笑她有点瘟，叫她疯婆子，就只有我知道她一点都不疯。”
侯朝宗点头道：“我也不以为她疯，她只是伤心人别有怀抱，一方面自伤身世，一方面又看不惯这些人，所以才借机会发泄一下。”
“对！对！就是这个情形，侯公子你是真正了解她的人，而她对你也十分敬重的，像今天，她就像变了个人似的，到后来乖乖的连一句话都不说了，可见你的话是真正的说到她心里去了，她那个人是难得服人的，听见了不顺耳的话，不管是谁，也要抬杠抬到底，钱谦益钱老头见就最怕她，经常被她顶得下不了台。”
侯朝宗笑笑道：“钱牧老的脾