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“我只是怕他们嘟嘴鼓腮那分如丧考妣的嘴脸，花几个小钱消灾，这些王八蛋们最可恶了，小气一点的客人上门，他们那份懒洋洋的样子，能把人活活气死，沏茶的水是半冷半温的，半个时辰都泡不开茶叶来，这还不说，有时冬天，他们会递上一条冰凉的手巾把子，直把那些姑娘气得咬牙。”
朝宗笑道：“这也难怪，与小人争利，还会有好脸色看吗？他们不领工钱，自己吃喝，花比住客栈贵的价钱来睡柴房、做苦工、赔笑脸，就是靠着打赏收入，要是得不到赏钱，谁还肯来干。”
“什么？他们还要自理食宿，余大娘这老虎婆也太黑心了，什么人都要剥削，别家不领工钱就罢了，至少还管吃管住，每年换件衣裳什么的。”
“这当然也不能一概而论，好在他们大都是自动投上门的，没人强迫他们非做不可，你家的客人多，收入好，贴了钱也比别人赚得多，这些打杂粗便的老妈儿、小厮都不是省油灯，吃亏的事不会干的。”
妥娘叹口气，不情愿地摇摇头道：“只是又要害你破费了，真不好意思。”
“妥娘，你若当我是个朋友，就不必计较这个，花点小钱，不落小人埋怨，不破坏今天欢聚，我以为这是值得的，人之相知贵在心，朋友便该互相照顾的，说不定我下回来的时候，有个急用，还要向你告个帮呢，你若是斤斤计较这个，倒使我不敢登门了。”
妥娘原是个洒脱的女人，她知道朝宗虽不富有，但是这点小钱也还花得起，而且朝宗的话也使她心里很舒服，所以她高兴地笑了，看见朝宗手中的荷叶包，却又皱着眉头道：“侯相公，你又带菜来干吗，难道怕我这儿少了你吃的！我一回来就开始准备，足够撑死你的。”
“我知道你一定会准备得很丰富，不过这里面可难得，是我花了心思偷来的。”
“什么东西，值得你去偷。”
“你打开看看就知道了。”
妥娘接过荷叶包，已闻到一股香气，打开来后，忍不住一阵欢呼！
“好东西，我最喜欢吃螃蟹了，只可惜现下节令还没到，市上卖的都太小，既没油膏，又没肉，你是从那儿弄来这么大个儿的。”
眉儿皱了皱，想了一下，又道：“就是正赶上时令，这么肥美的也难找，这是有钱都买不到的，你说是偷的我倒相信了，是那一家的？”
“趁热吃吧！我连姜末陈醋都用瓶儿灌了来，你可能还不知道，偷来的东西特别好吃。”
“这个我知道，小时候，我就常溜到隔壁的墓园中老偷梨子跟桑果吃。其实那玩意儿买来也贱得很，一个大钱能买上一小筐呢，偷偷摘来的，吃着就特别有味，连带青不熟的都下肚了，害得经常闹肚子。”
她沉入了童年的回忆中。
朝宗笑道：“既然你懂得此中之趣，就不该追问来历，反正我告诉你这不是买的，也不是物主送的，我拿走时她还不知道，这跟偷的差不多了，咱们快吃吧！”
郑妥娘十分高兴，侍候侯朝宗坐下了，立刻就把姜醋从瓶子里倒出来。
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第十二章
蟹是离蒸笼没多久，又用重重的干荷叶包着，还是热腾腾的，妥娘的确爱吃，而且吃得很仔细，旁边有一间小房子里，什么工具都齐的，而且连炭火炉锅俱齐，那是妥娱临时的小厨房。
她搬出了一副小银锤、小银剪、银签，把螃蟹的螯敲碎了，剔出里面的肉，倒进一个蟹壳里，送到朝宗面前道：“这不能叫借花献佛，只能说借果供佛了。”
朝宗笑道：“话到了你的口中，必然是别有一番说词与意义的，这借果供佛又有什么出典呢？”
妥娘笑道：“这是今典，你知道玉京姐是信佛最虔的，遇庙必拜，去年有一回，我们约好了上栖霞山去赏红叶，那次我可玩得真过瘾，先乘车子，再骑驴子，足足逛了两天。”
“两天！难道一天还玩不够了。”
“倒不是为了贪玩，是为了玉京姐的心愿，她说要朝遍三百八十寺，每一处大庙小寺都不放过，这一路上过去就有不少的庙，到了栖霞山，庙宇更多。”
“南朝三百八十寺，多少楼台烟雨中，这里本来就寺庙多，南朝梁武帝好佛，广结善缘，南京左近，又何止是三百八十寺呢，你们的心倒真虔。”
“不是我心虔，是玉京姐心虔，她坚持过寺必拜，邀我同行，我是只要有得玩，欣然而往。”
“你怎么走得开的。”
“这个我倒是有点佩服玉京姐了，信菩萨的人，敢情真有点神通，她不知道那儿找来个阔客人，两张片子把我就调了出来，我娘连个不字都没敢哼！”
“这是怎么说的？”
“一张是江宁府衙门师爷的片子，一张是金片子，是那位贵客赏的，片子是江宁府衙的一位班头拿来的，说要我出去几天，你想鸨儿娘还敢说什么吗？”
“这就难怪了，不过你也够面子的，居然还要师爷拿片子来请。”
“那儿是我的面子，是那位贵客吩咐的，说要以礼相待姑娘们，叫拿片子来请，府台大人不便出面，自然是用师爷的了。”
“到底是什么贵宾呢？”
“鬼才知道！我到的时候，玉京姐已经见过他了，他是公干顺路经过，只召玉京姐见了一面，谈了一阵子，玉京姐想要烧香，没人作伴，央他变个法子，把我调了出来而已，事后我问她，她也不肯说，我想必是京中那个大官儿，不便宣扬，也就不问了。”
朝宗点点头，心中已有了底子，笑问道：“还是说你借果供佛的典故吧，究竟是怎么回事？”
“说穿了倒也平常，我们逛到一所小巷堂里，供的是白衣大士，可是偏偏香烛素果都供完了，一时没处买去，别的菩萨倒也罢了，玉京姐对观音菩萨是最虔诚的，一定不肯草草，非要去买新鲜供果不可，我没办法，叫她坐一下，我就到不远处的另一座大庙中，把供在佛桌上的果子偷了几枚来，骗她说是买的。”
“原来是这么回事，你倒是很会创典故。”
“我偷果子的菩萨也是观音，只是塑金的千手观音，偷她的果子来供白衣大士，东西搬了家，还是一位神明，事后我们这个典故就用开了，凡是拿了谁的东西又去招待谁，就叫做借果供佛，这不同借花献佛是借了甲的东西来招待乙，慷他人之慨，我拿了你带来的螃蟹，又来招待你，可不能用错典故。”
朝宗大笑道：“这太有意思了。”
他越想越好笑，竟自笑个不停。
郑妥娘却有点莫名奇妙地道：“侯相公，我虽然没学问，但是自信这个典故却没有编错，完全合乎事实，就算有点错，也不值得你笑成如此吧！”
朝宗忍住了笑，道：“用典没错，而且太切题了，所以我才感到有意思，因物而及人，因人而及事，是为典故之生，但是你用的这个典故，居然还能回到本源的人事上去，就更有意思了。”
妥娘瞪大了眼睛，显然还不明白。
朝宗又道：“这蟹是从从玉京那儿偷出来的，而送她的原主，就是那位替你偷得两日闲的贵客，你因而有了借果供佛的妙典，无巧不巧地又为螃蟹而用上了，这不是太有意思了吗？”
妥娘道：“什么？是玉京姐的，这个婆子太可恶了，有了好东西，不拿来孝敬我，却留着来私下巴结……”
她没有再说下去了。
因为卞玉京是圈子里的老好人，也是老大姐，待人以忠厚诚恳出了名，所以她不好意思说出不好听的话来。
朝宗笑道：“这倒不能怪她，实在是那位客人不便宣布，要是给你知道了，你又忍不住事儿，哇哇一叫，可不成笑话了吗？”
“什么人那么神秘，不能让我知道的，难道是皇帝不成，皇帝逛窑子也不是新鲜事呀，早些年的正德皇帝就是常常溜出来的一个，在江都还吊上了一个酒家的小姑娘呢！”
“这可没有事实根据。”
郑妥娘笑道：“我也知道这种事不太可靠，但是皇帝偷溜出来玩儿总是有的，所以才会有那些传说，而且皇帝出门儿也是常事，据说太祖皇帝就常一个人微服出游过，有一年大除夕，他还出来，替人家春联上写上字儿，以前南京人家都在年前贴上了空白的春联，就是为的等御笔一题，这风俗至今还保留着呢！”
侯朝宗笑道：“那是风俗，取一年无事之意，也不限南京一地，各地都有的。”
郑妥娘道：“我也知道那是传说未必可信，可是我还是喜欢听，我认为皇帝常出来走走是好事，至少可以了解一下民间的疾苦，比高高躲在紫禁城里，受些小人蒙蔽要好得多，对了，玉京姐的那位贵客究竟是谁呢？”
侯朝宗道：“是个不能逛窑子的人。”
郑妥娘道：“不能逛窑子的人？那可多着呢！那个男人是正经的，谁都不能来，但一个个还是偷偷地来。”
侯朝宗道：“这种人又特别一点，虽是男人，却又不能算是男人，虽居深宫，却又不是皇帝。”
郑妥娘笑道：“那除非是太监了。”
她原是说着玩的，根本没打算这个答案是对的，但是说出口后，她忽然又怀疑地道：
“在宫里的男人，除了皇帝之外，只有太监了，你说的难道真是个太监。”
侯朝宗微微笑道：“你也该想想，这时候，那来这么大的蟹，那都是地方上的府官选了进贡给上用的，除了他们，谁还能弄出来。”
郑妥娘道：“该死！该死！玉京姐也是的，什么人不能交，怎么会去巴上这种人的。”
侯朝宗笑道：“上门就是客人，假男人又如何，只要不陪着上床，又何由知道真假，难道上这儿的客人，都是非上床不可的。”
妥娘自己也笑了，掩着口吃吃地道：“我倒不是这个意思，我的意思是说……说……”
说了好半天，她自己也接不下去了，最后摇摇头道：“我也说不上来，我总觉得有点别扭。”
朝宗道：“那位公公也并不想怎么样，只是心慕秦淮金粉地，想来见识一下，碰上了玉京，倒是颇为投机，颇为赏识她，所以还时常照顾她，如此而已。”
“其实，那也不算什么，玉京姐有什么不能说的呢！”
“她是怕你大惊小怪，当作笑话叫开来。”
“我就这么没见识，不知眼高眼低了。”
“妥娘！不是我要说你，刚才你不就是大惊小怪起来，宦官出京，照例是不得与外结交的，涉足欢场，尤为干禁，所以她要谨慎些也是对的，我现在告诉了你，希望你在她面前，也是装作不知道的好。”
“你倒是这么有把握信得过我？”
“若是信不过，我就不说了，妥娘，别人以为你心直口快，没有心机，口无遮拦，我却知道你不是这样的。”
“哦！我又是怎么样的呢？”
“你胸藏灵巧，心怀孤愤，不随波逐流，乃有超然形骸之外的言行，绝不是没有分寸。”
妥娘的眼睛眨了眨，泪珠闪烁，哽声道：“谢谢你，侯公子，这是我第一次听见一句说到我心里去的话，别人叫我疯子，其实我心里明白。”
“你必须要疯，否则你就活不下去了，因为你的行业使你必须对着那些你看不起的人笑，这种委屈郁积在心，若不发泄出去你就会真正地疯了，别人不了解你，只看你美丽的外貌也只对你的美丽感兴趣。”
“你呢？你又看中了我什么？”
“我激赏的是你的内心，只可惜你是个女人，而且又是个秦淮河上的名女人。”
“我若不是女人又如何呢？”
“你不是女人，我们就可以成为很要好的朋友，很亲密的知己。”
“现在就不行了？”
“现在也行，我仍然视你为朋友，只是我是个男人，我也还年轻，没有那份超然物外的修养，面对着你这份惊世绝艳的美丽，我实在难以无动于衷。”
郑妥娘斜睨了他一眼，道：“你也未能免俗。”
朝宗笑笑道：“我承认，好色之心，在一个血气方刚的男人而言，是与生俱来的，若是我能对你这媚行相视而不见，妥娘，我们就不会成为朋友了。”
“这又是怎么说呢？”
“很简单，那样的话，我已经到了六根清净，无私无欲的圣人境界，也就不会欣赏你了，因为你的一切奇特行迳，也都已脱出了常轨，而异常亦为圣人都不取的。”郑妥娘默然不语了。
其实她今天刻意地装扮一下，原也含有挑逗的意味，她在那一袭薄绸外衣中，除了一条粉红色双绣鸳鸯肚兜外，什么那没有穿着。
烛火隐约，把她的胸体玲珑浮凸，表露无遗，只有她的神色却是庄严的。她的用意原是在考验一下侯朝宗的定力的。
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