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跎到今，还没对亲……”说到这里，叹了一口气，隔了一会说道：“贵会七当家徐天宏徐爷，江湖上大家仰慕他的英名。他文武双全，人品又好。老夫想请陈当家的作一个媒，将小女许配于他，就是怕小女脾气不好，高攀不上。”陈家洛一听大喜，连连拍胸，说道：“此事包在小侄身上。周老爷子是武林的泰山北斗，既肯垂爱，我们红花会众兄弟都与有荣焉，小侄马上去说。”
他一口气奔到徐天宏房中，把经过一说，把徐天宏喜得心中突突乱跳。陈家洛道：“七哥，我瞧周老英雄脸色，他心中还有一句话，但总是不便出口。我猜是这样，不知你肯不肯？”徐天宏道：“那有什么不肯的？”陈家洛笑道：“我也猜想没什么不肯的。周老英雄三个儿子都死了，眼见周家香烟已断，而且他的小儿子还是因为咱们红花会而死。我意思是委屈七哥一些，不但做他女婿，还做他儿子。”徐天宏道：“你要我入赘周家？”陈家洛道：“不错，将来生儿子，长子姓周，次子姓徐。自古道无后为大，咱们这样也总算报答周老英雄的恩义。”徐天宏深感周绮救命之德，慨然允之。两人同到周仲英房中，陈家洛请周大奶奶过来，把这番话说了。周大奶奶笑得合不拢嘴来，周仲英也是喜容满面，连说：“这那里敢当？这那里敢当？”徐天宏跪下叩头，周仲英连忙扶起，笑道：“我们身在外边，没带什么相见之仪，待会我把那手打铁胆的法儿传给你，徐爷你瞧怎样？”周大奶奶笑道：“你老胡涂啦，怎么还叫他徐爷？”周仲英呵呵大笑。徐天宏知道他这手铁胆功夫是他仗以成名的江湖绝艺，今日喜事重重，既得娇妻，又遇明师，忙又跪下叩谢，两人遂以父子相称。
这件事一传出去，大家纷来贺喜。当晚梅良鸣大张筵席庆贺。周绮却躲了起来，骆冰死拉也拉不出来。饮酒之间忽然石双英走了进来，对陈家洛道：“总舵主，你的信已经送到，这是木卓伦老英雄的回信。”陈家洛接了，说道：“十二哥万里跋涉，真辛苦你啦，快来喝一杯……”他话未说完，突然蒋四根从门外飞跑进来，高叫：“黄河决口啦！”
众人一听，俱都停杯起立，询问灾情。蒋四根道：“孟津到铜瓦厢之间，已决了七八处口子，好多地方路上已没法子走啦。”大家听了都很忧闷，既恤民困，同时常氏双侠迄未回报，不知文泰来情状若何。陈家洛道：“众位哥哥，咱们在这里等常氏双侠已等了几天，始终没有消息，前途必有变化，请大家想想该怎么办？”章进叫道：“咱们不能再等，大伙儿赶上北京去。四哥就是下在天牢，咱们也要劫他出来。”卫春华、杨成协、蒋四根等都齐声附和。
陈家洛和周仲英、无尘、赵半山低声商量了几句，说道：“事不宜迟，咱们马上动身。”于是向梅良鸣谢了吵扰，各人结束定当，上马而去。
陈家洛在路上取出木卓伦的信来拆阅，信上对红花会报讯之德再三称谢，并说已召集族人，日夜准备，决与狂虏周旋到底，只以寇众我寡，势难取胜，但全族老小即使人人战死，也决不向清廷屈服。信中词气极为悲壮，陈家洛看了很是动容，问石双英道：“木卓伦老英雄还有什么话么？”石双英道：“他问起救回四哥出来没有？听说没有成功，他很是难过。”陈家洛“呀”了一声。石双英又道：“他们族里的人对咱们情谊很深，听说我是总舵主派去的使者，大家对我好得不得了。”石双英幼时在地主家做牧童，因为两牛相斗，他拆解不开，两牛斗得皮伤角折，鲜血淋漓。他回去被地主痛打了一顿，脸上被鞭子抽伤了七八处，痊愈后脸上肌肉僵硬变形，再无各种喜怒哀乐表情。陈家洛见他眼角之间透露至情，心想：“连鬼见愁十二郎都动了真情，那么这些维人一定待他不错。”问道：“你见了木卓伦老英雄的家人么？”石双英道：“他夫人、儿子和两个女儿都见到了。他大女儿是和总舵主会过的，她问候总舵主安康。”陈家洛道：“她此外没说什么了？”石双英想了一想，说道：“临走时她好像有些话要对我说，但始终没说。”
陈家洛沉吟不语，拔出霍青桐所赠短剑在手把玩。这把短剑精光耀眼，刃长八寸，剑柄金丝缠绕，磨损很多，看来是数百年前的古物。据霍青桐说，故老相传，这把短剑中蕴藏着一个极大秘密，可是他翻来覆去细细看视，始终瞧不出有什么特异之处。
众人走了一夜，天明时已近黄河决口之处，只见前面浊浪滔天，奔流滚滚，再走几个时辰，大片平原已成泽国。低处人家田舍早已漂没。灾民都露宿在山野高处，有些被困在屋顶树巅，遍地汪洋，野无炊烟，到处都是哀鸣求救之声，时见成群浮尸，夹着箱笼木料，随浪飘流。
群雄绕道从高地上向东而行，当晚在山地上露宿了一宵，次日兜了个大圈子才到杜良寨，真是哀鸿遍野，惨不忍睹。周绮一直和骆冰在一起，这时再也忍不住了，纵马追上徐天宏，说道：“你鬼心眼儿最多，想法子救救这些老百姓啊。”徐天宏自与周绮定婚之后，未婚夫妇为避嫌疑，两日来没说一句话，现在周绮开口第一句话，就出了一个天大难题，当下好生为难，说道：“话是不错，可是灾民这样多，有什么办法呢？”周绮道：“要是我有办法，干么要来问你？”徐天宏道：“赶明儿我对大伙说，不许再叫我“武诸葛”这外号，免得你老是跟我为难。”周绮急道：“我几时跟你为难啊？我话说错了，好不好？我不说就是。”说罢嘟起了嘴，一声不响。徐天宏道：“妹子，咱们现在是一家人呢，咱们不能再吵嘴。”周绮不理他。徐天宏道：“是我错了，你饶我这次。你笑一笑吧。”周绮把头转开，一张俏脸仍旧板着。徐天宏道：“啊，你不肯笑，原来是见了新姑爷怕羞。”周绮忍耐不住，“噗哧”的笑了出来，举起马鞭笑道：“你再胡说八道，瞧我打不打你？”
骆冰在他们后面，见周绮天真烂漫地和徐天宏说笑，想起自己丈夫，更增愁思。未牌时分大伙到了招讨营，这是黄河沿岸的一个大镇，郊外灾民都逃到镇上来。骆冰把身上带的黄金在银铺中换了银子，买了粮食散发。灾民蜂涌上来，不一会全数发完，受到救济的人连十分之一都不到。众人出得镇去，许多灾民恋恋不舍的跟在后面，只盼能得到一点点粮食果腹。群雄心中不忍，可是那里救济得这许多，只得硬起心肠，上马驰走。
奔出四五里路，陈家洛把手一挥，教大家停下来，说道：“咱们红花会以救民为己任，眼见这许多百姓遭受大难，虽然咱们身上有事，可是总不能见死不救。各位哥哥有何高见？”徐天宏道：“小弟一路盘算，只有一条路可行。”众人忙问是何办法。徐天宏道：“劫官府，逼大户。”陈家洛道：“不错，前面就是兰封。兰封素称殷实，府库积贮一定不少，为富不仁之徒也必众多，咱们到那里相机行事。”众人上马又行。周绮向徐天宏点头微笑，意示嘉许。
沿路灾民络绎不绝，拖儿带女，哭哭啼啼。群雄正行之间，忽然迎面一骑马急奔而来。山路狭窄，那骑马却横冲直撞，一下子把一个怀抱小孩的灾民妇人撞下路旁水中，马上的人丝毫不顾，依旧猛驰过来。群雄俱各大怒。卫春华首先窜出，侧身抢了过去，左掌一翻，拉住骑者左脚，一扯就把他拉下马来，劈面一拳，结结实实打在他门面之上。那人“哇”的一声，吐出一口血水、三只门牙。
那人一身军官打扮，站起身来，居然丝毫不惧，破口大骂：“你们这批土匪流氓，老子有紧急公事在身，回来再跟你算帐。”催马欲行。章进在他右边一扯，又将他拉下马来，喝道：“什么紧急公事，偏教你多等一会。”陈家洛道：“十哥，搜搜他身上，有什么东西。”章进在那军官身上一搜，搜出一封公文。交了过去。陈家洛见是一封插鸡毛、烧焦了角的文书，知道那是急报公文，是要驿站连日连夜递送的，封皮上写著“六百里加急呈定边大把军兆”的字样，随手把火漆印一撕，把公文取了出来。
那军官见陈家洛撕开公文，大惊失色，高叫起来：“这是军中密件，你不怕杀头吗？”心砚笑道：“要杀头也只杀你的。”陈家洛见公文上署名的是运粮总兵官孙克通，禀告兆惠，大军粮饷已经运到兰封，因黄河泛滥，恐要稽延数日，方能到达云云。陈家洛把公文交给徐天宏，说道：“这件公文虽然重要，可惜对咱们救四哥之事没什么关系。”徐天宏一看，喜容满面，说道：“总舵主，这真是送上门来的大宝贝。咱们相助木老英雄，救济黄河灾民，都着落在这件公文身上。”他跳下马来，走到那军官面前，把那公文撕得粉碎，笑道：“你不论到兆惠那里，还是回到兰封？失落了军文书，都是杀头的吧罪名？要命的自己逃吧。”那军官又气又吓，说不出话来，想想徐天宏的话确是实情，无可奈何，脱下身上军装往水里一抛，混在灾民群中去了。
陈家洛已明白了徐天宏的意思，说道：“劫粮救灾，确是一举两得之事，只是大军粮饷必有重兵护送，咱们人少，如何干这大事，愿闻七哥妙计。”徐天宏在他耳旁轻轻说了几句，陈家洛大喜，说道：“好，就这么办。”当下分拨人手。周仲英率领周大奶奶、周绮、徐天宏混入兰封西门，只待城中火起，就杀死守城官兵，放灾民入城；无尘率领杨成协、章进、蒋四根在北门行事；赵半山率领卫春华、骆冰、石双英在南门行事；陈家洛率领孟健雄、安健刚、心砚在城中心放火。各人化装灾民，分头向四处灾民宣称明日午后兰封城内发赈济钱粮，每人银子一两，麦子一斗。次日傍晚大伙混入城中举事。
各人接了号令，自去化装，散布谣言。到得次日上午，兰封城内已涌进数万灾民，混乱不堪。县令王伯道见情势有异，叫捕快抓了几名灾民来问话，都说今日发放赈济钱粮，所以赶来领取。王伯道忙下令关闭城门。此时十传百，百传千，四乡灾民大集，城内城外黑压压一片，万头耸动。王伯道差人传谕并无此事，众人那里肯信？
那知县王伯道见灾民愈聚愈多，心中着慌，亲到东城石佛寺去拜见驻扎在寺中的总兵官孙克通，请他调五百名兵丁在城内弹压。孙克通道：“小将奉兆将军军令，克日将粮饷运赴回疆，只要稍有失闪，就是灭族的罪名。不是小将不肯帮忙，实在军务重大，请王大人原谅。”王伯道再三恳求，孙克通只是不允。王伯道无奈，只好辞了出来，到得街上，有些灾民已在鼓噪起来。刑名师爷冯山苍道：“东翁，这件事非这个不行。”他双手拱起，做了一下元宝的姿势，王伯道道：“只好如此。”回衙拨了一千两银子，叫冯山苍送到孙克通那里，说是慰劳士兵，果然有钱能使鬼推磨，五百名兵丁就在各处巡逻起来。
天将入夜，忽然县衙、监狱、和街上几间大商号同时起火。王伯道忙督率衙役捕快救火，正乱之间，一名公差气急败坏的奔来报道：“大……人。不好了，西门被灾民打开，成千成万的人都涌进城来了。”王伯道心中只是叫苦，手足无措，忙叫：“备马。”带了衙役往西城察看，走不了半条街，道路已被灾民塞住，无法通行。只听见灾民中有人叫道：“在东城石佛寺发钱粮，大家到石佛寺去啊！”众灾民迎面蜂涌而来。王伯道大怒，喝道：“奸民散布谣言，给我抓来审问。”两名衙役应了，呛啷啷抖出铁链，往一名身裁瘦小、口中大嚷大叫的领头灾民头上套去。那人一将铁链一把夺过，反手一挥，一名衙役的脊骨登时打折，大叫：“咱们要吃饭啊，又犯了什么罪哪？”王伯道见不是路，回马就走，绕到南门，迎面又是一群灾民拥来。冯山苍道：“东翁，这些人饿极啦，狗急跳墙，什么事都做得出来，咱们还是到孙总兵那里去避一避，他有兵！”王伯道点头称是，正行之间，只见在城中巡逻的兵丁纷纷逃窜，一个道人手执宝剑，一个胖子挥动铁鞭，一个驼子舞起双斧，一名大汉挺着铁桨，随后赶杀过来。那些兵丁逃得慢的，都被砍瓜切菜般杀了。
王伯道混在兵丁中间，逃向石佛寺去。兵士认得是知县大人，开门放他进去。那时寺外灾民重重叠叠，围了数层。灾民中有人大叫：“咱们的救济钱粮都被狗官吞了。发钱粮哪，发钱粮哪！”众灾民齐声高呼，声震屋瓦。王伯道不住发抖，连说：“造反了，造反了！”孙克通究竟是武官，颇有胆量，叫兵士把一道梯子架在墙上，他爬上梯去，高声叫道：“是安份良民