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“芮爷已经走了。”一名庄丁高叫。
“谁知道他的去向？”他问。
“他曾经表示要去投奔太湖的五湖之蛟冷文蛟。”
“走了多久？”
“不久之前，他看风色不对便走了。”
青山一脚将玄狐踢得滚了两匝，冷笑道：“在下本该宰了你这无情无义的猪狗，念在你的女儿一番孝心，饶你的狗命，哼！多行不义，你的报应快临头了。”
说完，他向东西的院墙举步，庄丁们纷纷让路，不敢阻拦，他到了墙下扭头道：“大姑娘，你过来。”
少女应声走近，欠身问：“请问柏爷有何吩咐？”
“令尊多行不义，眼看要大祸临头，能走，你就快走吧！以免玉石俱焚，愿上苍保佑你。”他神色肃穆地说完，突然凌空上升，飘出墙外一闪不见。
奔牛镇码头静悄悄，他找到了自己的船，船夫正等得心焦。上得船来，他急问：“看到许大人他们么？”
“他们弄到一艘快船，已走了半个时辰了。”船夫答。
“公子爷是否打算马上就走？”另一名船夫惶然地问，口气仍有余悸，希望早些离开这是非之地。
“等天亮再走。”他卸下剑泰然地说。
“这……”
“怕什么？一切有我呢。”
“不久前有一个人在码头抢了一艘小快船，也向下走了。这里是非甚多……”
“是一个怎样的人？”
“天太黑，看不清，一上船便亮剑，要打要杀迫着船家开船。”
他心中一动，说：“快追，追上了，赏银五十两。”
重赏之下必有勇夫，三个船夫不再叫苦，立即启程。
拂晓时分，到了常州城下，水军正由同知大人率领，三十艘快舟航向奔牛镇，陆路的乡勇已先一步出发，由许推官亲自领军。
他不理会奔牛镇的风波，向下急赶那艘神秘的小舟，巳牌末，到了与无锡交界的白杨村，终于赶上了，那艘小舟泊靠在西北两里地，舟上不见有人，他登舟查看，看到了血迹。
“船夫们都被杀死推入河中了。”他恨声说。
背起了行囊，给了船家三百两银子，打发船家自回镇江，便进入白杨村打听消息，希望得到那位神秘客的下落。
他失望了，对方既然杀光船夫灭口，岂会在村中留下形迹。村南有一条小径，南下安阳山，直达太湖湖滨。
“恶贼定是从此地走太湖了。”他想。
他沿小径南下，沿途村落星罗棋布，一问之下，果然不久前有一个带了包裹佩了剑的人，往南走了。一问那人的相貌，果然是追魂客芮嵩，不由大喜过望，脚下一紧，洒开大步急赶。
追魂客做梦也没料到后面有人追踪，并未隐起行踪，大步泰然赶路。近午时分，安阳山在望。
安阳山是无锡与武进交界之地，东至无锡五十一里。山东北是安阳乡，有一座小小的村落，只有五六十户人家。
追魂客熟悉这一带地势，入村径奔村南的一座大宅院，上前叩门。
村中的民宅大白天不至于关上大门睡大头觉，但这一座大宅院确是院门关得紧紧地，敲了半天门，方有一名老苍头出来开门。
老苍头白发如银，老态龙钟。拉开院门，用一双老花眼不住打量来人，用有气无力的嗓音问道：“谁呀？有事么？”
追魂客呵呵一笑，抱拳一礼道：“左老，还记碍晚辈芮嵩么？”
左老老眼一亮，低笑道：“原来是芮老弟，请进请进，今天是什么风把你吹来了？”
“途径贵地，呵呵，打抽丰来了，查兄在家么？”他一面进入一面问。
左老掩上门加上门闩，并肩往里走，摇头道：“不在，上山去了。”
“哦！真不巧，何时可以回来？”
“不知道，是否能回来，很难说。”左老心情沉重地说。
“咦！左老话中之意，晚辈听不懂呢。”
“龙湫池来了一个难缠人物，招来了一场是非。”
“什么人？”
“满天星上方贼秃。”
“咦！那凶僧竟在此地现身？”
“不错，正是他，他来了已近一个月，赶走了龙神庙的香火道人，要改建一座禅寺在此安身立命，听说他带来了五名助手，限令查老弟在一月之中，迁离此地不许回来，要鸠占鹊巢哩。”
“一山是不容二虎的，这凶僧本来就不是好相与的人。查兄的艺业，比他差远了，斗他不赢的。”
“因此，查老弟传柬召请朋友前来助拳，预定今天与凶僧理论，他们已经上山了，吉凶难卜，所以也可能不再回来了。”
“好，晚辈也上山看看。”
“老弟，应该的，你们曾经是朋友，急难相扶持，现在上去还来得及，老朽如不是功力已失去，不然也早已前往助查老弟一臂之力了。”
“晚辈这就走。”他放下包裹说，又加上一句：“来了些什么人？”
“江阴三奇、茅山二圣、独掌擎天、与太湖冷寨主派来的双龙那氏兄弟。”
追魂客呵呵一笑，欣然地说：“凶僧这次栽定了，有这许多江湖名人出面助拳，查兄可稳操胜算。”
“也不见得，谁知道凶僧又请来了些什么扎手人物？老弟如果也前往助拳，查老弟将多一分胜算。”
“那是当然，朋友有急难而畏缩不前，要朋友何用？”他拍着胸膛，豪气飞扬地说，放下包裹又道：“晚辈不进去了，请代保管包裹，晚辈即赶往龙湫。”
左老阴阴一笑，说：“芮老弟，你来得很巧，老朽认为，明里相助，不如暗中下手来得有利些，以老弟的霸道暗器追魂针偷袭，无往而不利。”
“这个……晚辈见机行事便了。”
追魂客重出院门，向安阳山匆匆走了。
左老目送他的身影出村，得意地笑道：“有这位工于心计的诡诈主儿相助，贼秃驴可就死定了。”
正待转身入内，突见北面不远处一位英俊的佩剑青年人，正向一名村民打交道，村民正不住向这一面指手画脚。
“咦！又来了一位助拳的了。”左老自言自语，站在门外相候。
青年人谢过村民大踏步而来，相距数丈外便含笑招呼：“老伯，芮兄已到了吧？”
左老这位老江湖，居然上了大当，笑道：“刚走，到龙湫池相助查老弟去了。”
“咦！他怎么又走了？”青年人讶然问。
“查老弟有困难，他赶去相助，刚走不久。小兄弟……你贵姓？”
“他有话留下么？”青年人急问。
“没有，你……”
“龙湫池在什么地方？”
“就在安阳山，芮老弟出村不足一里，赶两步……”
“谢谢你，老伯。”青年人含笑说，抱拳一礼，大踏步走了。
村外直至远处的安阳山麓，皆是已收获了的稻田，远望一无遮掩，视界可及五六里外。一出村栅门，便看到了快步急赶的追魂客，脚下甚快，相距约有两里外。
青年人反而不急了，远远地跟踪。
龙湫池是一座十余亩大小的水潭，水势颇为壮观，向下形成一条小溪，流至山下成了稻田的不竭水源，灌溉上千顷田地。池旁，有一座小小的龙神庙，除非是天旱前来求雨，不然这座庙整年没有半个香客上门，香火冷落，破败不堪。
半年前，有一位年约半百的和尚云游至此，发下洪誓大愿，要在此兴建一座像样的寺院，便四出化缘，近来方带了五位僧侣，在庙旁建了一座草房，筹办施工事宜，即将募集工人兴工造寺的。
可是，安阳村的首富查襄查大爷不肯，提出严重警告，限令和尚们离境，不然将以武力对付。村民当然不知其中的内情，愚夫愚妇拜神也拜佛，才懒得多管闲事。但在查大爷的鼓励下，确也给和尚们带来了不少纷扰。
庙旁的空地中，十余名工人躲在一旁的树林中静观变化。北面，六名僧侣席地而坐，冷然注视南面的十余名江湖高手，等候来人开口。
南面的乱石草坪中，十四名骠悍的爷字辈人物，也冷然抱肘而立，盯视着孤立无援的六名和尚，虎视眈眈。
为首的是个脸色苍白，三角眼阴森可怖的中年人，穿一身墨绿劲装，衬得脸色更为阴森。腰带上佩了一柄判官笔，笔柄的宝石闪闪生光。
“和尚们，你们商量好了没有？”
为首的一名僧人年约半百，头大腰粗，满脸大麻子，怪眼厉光闪闪，袈裟一抖，怪眼彪圆，支禅杖站起，冷冷地道：“姓查的，你少废话，佛爷已经决定了，就在此地建山门。”
“那么，咱们没有什么可说了。”
“不错，佛爷决定了的事，从无更改，你住你的安阳村，佛爷住的是安阳山，你坐地分赃，我暗中做买卖，井水不犯河水，彼此没有利害冲突，哼！要赶佛爷走，说句不中听的话，你还不配。你阴阳判查襄，不客气地说，江湖上还轮不到你称名号。”
“你看看在下这几位朋友，是否也配赶你走路？”查襄阴森森地问。
“哼！一群鼠辈而已，在江南你们只算是二流人物，我满天星上方禅师还没听说过你们是啥玩意呢，你们听清了，我上方在此建山门，人不犯我不犯人，算起来你们还是地主，佛爷希望以至诚商请诸位为本寺的护法檀樾，相信咱们皆能和平相处。算起来咱们都是同道，鱼帮水水帮鱼，咱们没有不能和平共存的理由。”
阴阳判重重地哼了一声，怒声道：“不行，一山不容二虎。”
“正相反，你狼我狈，咱们相倚图存。”
“哼！你在大河北岸做得太过，惹起了白道群雄的公愤，无处容身，跑到咱们江南建窟，少不了会替咱们招灾惹祸，容你不得。”
满天星上方和尚一顿禅杖，厉声道：“好小子，你听清楚了，上方禅寺必须在今天兴工，谁也阻止不了。”
“贼秃驴，你非滚蛋不可。”
“佛爷给你们片刻工夫撤走。”
“查某给你十声数送行。”
另五名和尚挺身而起，其中一僧怪笑道：“上方法兄，你这种涵养工夫，委实令贫僧不敢领教，说了这许多废话，到头来反而被人轻视得限数滚蛋。哈哈！不必再和他们讲仁论义了，阎王注定三更死，绝不留人到五更，他们既然找死，那就成全他们好了。”
“一！”查襄怒叫。
满天星怪眼连翻，狞笑着问：“红云道友，咱们一来，就把地主们给宰了，江湖同道们会不会说闲话？”
“二！”
“哈哈！弱肉强食，强存弱亡，咱们已经尽量容忍，错不在我们，江湖同道自己的事也管不完，谁还来管别人的闲事？这年头好人难做，谁人背后无人说，哪个人前不说人？要怕人说闲话，咱们早就活不下去啦！”红云和尚口沫横飞地说。
“三！四！五……”
剑拔弩张，主客双方皆屏息以待，这两起黑道巨擘，火并已成定局。
满天星上方和尚说对方是江南二流人物，自然有点自抬身价之嫌，其实，在场的人中，十四名高手皆是大江南北的知名凶枭。以阴阳判查襄来说，在南京、浙江两地，他阴阳判的名号，足以令黑白道群悚然而惊。茅山二圣是玄门弟子中的两名恶道，在江湖颇负时誉。江阴三奇既称为奇，自有他们成名的本钱。那独掌擎天的名号够狂，如果没有真才实学，早就被人埋葬了他的名号了。
唯一名不见经传，江湖明友少闻的人，只有太湖水寨派来的那氏兄弟，姓得怪，人也怪，江湖朋友从未听人说及那氏双雄其人其事，算是江湖无名之辈。
“六！七！八……”阴阳判仍在叫数。
一名僧人方便铲一抡，大踏步而出，狂笑道：“哪一位上前送死？我风雷僧慈悲他，超度他归西。”
“道友，等他叫完十再大开杀戒并未为晚。”上方和尚含笑叫。
“九……”
一名左颊有一块指大胎记，而额上没有戒疤的带发头陀，赤手空拳徐徐上前，半闭着眼低着头，数着念珠说：“阿弥陀佛！贫僧打发他们走吧，吉时将届，该动工了。”
“十！”查襄的叫数声如雷震，十数已尽。
一名