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不久，池大爷匆匆出厅，赶忙行礼拜见。
老道不等他开口，急急地问：“我三天前从南京云游回观，看到你派人留置观中的书信，到底是怎么回事，你师弟怎会失足跌死的？”
他亲自接茶奉上，苦笑道：“师弟死时，弟子恰好到嘉兴府去了，只知师弟被人送回时，一直不曾清醒，临终仍未苏醒含恨以终。等弟子闻耗赶回，已是七天后的事了。”
“你详细调查过了么？”
“弟子已经将从出事至返家的经过详情加以调查了，纯属意外。”
“哦！既然是意外，那也是无可奈何的事。等会儿我去……”
“师叔，师弟全家于三七之期突然失踪……”
“什么？”
“师弟逝世的前半月，弟子发觉师父所留下的拳经剑谱神奇失踪，事后查出最近唯一到过祖坛的人，只有师弟一人，因此……”
玄清道长大惊，一蹦而起，厉声间：“什么？你把本门的至宝拳经剑谱弄丢了？你……”
幻剑池琦拜倒在地，叩首惶然叫：“弟子该死。祖师坛机关密布，不分昼夜皆有人看守，弟子也早晚上香，不敢疏忽大意……”
“但你仍然丢了拳经剑谱。”
“弟子该死。”
“武经总要，是否无恙？”
“也随同失踪。”
玄清道长失色，跌脚道：“糟了，武经总要，是祖师爷与大师伯历练江湖，分析各门派拳剑绝学，与各种兵刃暗器之优劣，所获的经验教训总要，以作为本门弟子参研武学，弘扬本门绝学的经典，你……你你竟……这部武经如果落在各门派子弟手中，岂不引起轩然大波？”
“弟子该死，愿……愿受门规……”
“呸！住口！”
“师叔明鉴。千防万防，家贼难防……”
“你是说，武经是你师弟偷走的？”
“弟子不敢说，但除了师弟之外，外人不可能……”
“你如何善后？”
“弟子先不敢武断地认为是师弟……”
“我是问你善后的事。”
“弟子曾暗中派人至各地清查往来本府的江湖朋友，自己也亲赴嘉兴追查月前经过本府的神偷郝武，可是一无所获。直至得到师弟不幸逝世的消息，方赶回希望弟妇合作，清查师弟的遗物是否有拳经剑谱在内。”
“结果如何？”
“弟妇坚拒合作，把弟子轰出来……”
“你就罢了不成？”
“弟子不忍令弟妇伤心，希望在七七期后再前往恳请弟妇合作，岂知三七期满，弟妇即全家也神秘的失了踪，弟子已全力清查各地，心力交疲……”
“你糊涂，你……”老道激动地叫。
“弟子该死，目下弟子已分函各地朋友留意。北面至太湖东西岸，南迄金华处州，东至宁波，西达南京徽州府，封锁要道，追寻弟妇的行踪。”
“她一家男女老少十余人，能走多远？快加紧追查，我立即去找朋友协助。”
禹郎中在杭州人缘极佳，市面流传着幻剑与禹郎中师兄弟不和的谣言，因此追查起来，确是困难重重，任何曾经受过禹郎中恩惠的人，皆可能将禹夫人全家藏匿予以隐庇，想逐户搜查谈何容易？
“弟子已广布限线，已着手彻底清查城内外。”幻剑颇有把握地说。
“好，你加紧进行，我立即前往重庆找人帮忙。”老道匆匆说完，离座向外走。
“师叔不进食后再走？”
“不了，这个事必须赶快解决。”
傍晚时分，一名仆人风尘仆仆从富阳赶回，禀道：“禀大爷，富阳胡三爷命小的赶回禀报，说是已发觉禹姑娘的下落，请大爷速前往富阳商量。”
幻剑大喜欲狂，急问道：“胡三爷亲见禹姑娘的？”
“小的不知，反正胡三爷是说得极为肯定。”
“好，今晚我们就走。”
先后有三批人连夜赶回富阳，遗憾的是老道尚未返回，未能同行。
富阳在府西南九十里的富春江畔，五更天，第一批人马赶到了城东五里的大岭山下，那是胡三爷的庄院所在地。
同夜，涌金门的赢洲客栈来了一位英伟照人的年轻游客，次日一早，这位青年人到了禹郎中的济世堂旧址，向邻居打听名医禹郎中的下落。
邻居见他是外乡人，又听说他是远道前来求医的人，便告诉他禹郎中已经逝去的消息，要他不必再费心了。
青年人谢了邻居，转身返回客栈，信步而行，自语道：“我用不着遍访各地的名医了，一百位名医，有一百零一种说法，谁也不知病源，我何必再浪费精力？好吧，我到武夷山走走，找找已残废了的雷音大师问毒王的确实消息。”
次日一早，他动身南下，沿美丽的富春江上行，背了一个大包裹剑挂囊，风尘仆仆上道。
严州府，距杭州两百七十里。这一带除了富春江河谷附近的平原外，全是无尽的山，无穷尽的原始森林，芮蛮出没，野兽成群。如果说杭州是人间的天堂，那么，严州至金华这一带算是人间；而浙西浙南一带山区，便算是地狱了。
桐庐县，在府城东北百里左右。要说这儿是一座县城，不如说是一座江边的小镇来得恰当些。全部人口不足四千，仅有五百户左右。四周既没有城，也没有池，只建了东南西北四座土石砌就的大屋，名之为城门，怎么看也不像一座城。
从天目山流下来一条目溪，进入本县便称为桐溪，在城东里余与富春江会合于桐君山下，在县北三里左右，有一处渡口，称为浮桥渡，这里原称里口渡，早年改搭一座浮桥，浮桥后来被水冲垮，百余年来皆不曾重建。
这里是官渡，申牌正，渡夫便回家去也，往来的客商如想过河，可找渡间西首的一座三家小渔村设法，多给两文渡资便可往来自如。
这天申牌初，渡夫便失踪了。两艘大型渡船也不见了，两端鬼影俱无。西面半里外的小渔村也空旷无人，小舟都被拖上岸来放置。
东面江口的合江亭中，有两名黑衣人躲在亭内，不时向北面的小径注视，神情焦虑，似有所待。
水碧山青，晚秋的凉风凛冽。水碧可知水的深度可观，风凉可知水冷，没有渡船，谁也过不了河。
红日挂在西山顶，倦鸟开始归林。远处群山深处，传来阵阵兽吼。四野无人，小径空荡荡，令人感到心中发虚，兽吼声令人毛骨悚然。申牌以后，这条路鬼打死人，据说经常有山精木客出现，不怕死的人当然不在乎。
远处的山角，出现了人影，有一大群人。
两名健仆在前引路，一人带刀，一人带了一根红缨枪。中间是两乘山轿，由四名轿夫抬着走来，轿后是一名穿青紧身少女，青帕包头，佩剑挂囊，穿了带铁尖的小蛮靴，年轻美丽的脸蛋带有重忧，胸前佩了麻与黑布制的孝花。青紧身将她刚发育完成的胴体，衬得凹凸分明十分惹火，凤目带煞，刚健婀娜，浑身散发着青春的气息。
后面，也有两名健仆。断后的也有两个仆人打扮的人，其中一人是个老苍头，一是豹头环眼的中年健仆。所有的人皆带了兵刃，神色匆忙。
转过山嘴，便看到了渡口的待船棚屋。老苍头似乎心中大定，向同伴说：“禹德，赶过了江咱们便平安无事了，感谢上苍庇佑。”
禹德摇摇头，泄气地道：“忠伯，行踪已露，咱们没有脱身的机会了。即使今天我们进了桐庐，明天呢？他们会不会赶上来？显然他们非赶来不可。后天呢？来日方长……唉！”
“禹德，不可灰心，吉人自有天相，主母自有主张，已经离开了杭州地境，他们怎敢撒野？难道天理国法他们也不怕么？”
“忠怕，你比我清楚，你追随主人二十年，难道不知武林中人是不讲天理国法人情的？算了吧！万一他们追来……”
“走一步算一走，和他们拼了。”
渡头到了，山轿停下，领路的仆人站在码头上叫：“咦！怎么没有渡船？”
少女眉间紧锁，向一名仆人说：“禹福，你到上游的小村去看看好不好？”
挟了花枪的健仆应喏一声，沿河岸的小径向小渔村走去，只走了百十走，突然大叫一声，向前一仆，枪丢了，背心端端正正插着一把飞刀。他吃力地挺起上身，狂叫道：“小姐快……快逃……”
矮林中跳出一名大汉，钢刀一闪，砍下了健仆的脑袋，尸身仆倒。
叫声惊动了少女，骇然叫：“列阵！他们先到了，在此地埋伏等我们。”
山轿门钻出一位穿劲装的中年妇人，依然显得年轻，鬓边带了一朵白孝花，佩了剑，手执一条长带，以猎豹般的奇速窜至另一乘山轿前。
轿内钻出一名侍女，扶持着一位四五岁的小后生。中年妇人一把将小后主抱过，扔上背部叫道：“孩子，别怕，为娘背你走。”又向侍女叫：“小梅，替我断后。”
“哈哈哈哈！可等到你们了。”码头右首不远处的草丛中，跳出四名青衣大汉同声怪叫。
左首的树林中，也闪出五名劲装中年，为首的额角有一条刀疤，脸目阴沉，一面大踏步走近一面傲笑怪笑地道：“哈哈！禹嫂，上轿吧，在下带你们回杭州。”
少女挺身拦住，拔剑叫道：“娘，往回路走，女儿断后。”
老仆忠伯抢出，大叫道：“小姐，你开路，老奴断后。”
脸目阴沉的大汉冷笑道：“谁也走不了，前面山嘴下草丛中，林志耀兄带了八位高手在断路呢。”
忠伯出剑立下门户切齿地叫道：“李光中，家主人生前待你不薄，前年一场瘟疫，家主人救了你一条狗命，今天你不知感恩，反而助纣为虐半途拦劫，你的心肝是什么做的？”
李光中脸红耳赤，退了两步道：“忠伯，我奉池大哥所差，专程请禹嫂返回杭州，并无恶意的……”
“住口！你……”
少女将忠伯拉至一旁，上前行礼道：“李叔，家父死得冤，李叔当有耳闻……”
“好侄女，此言差矣！谁不知令尊是失足跌死的？”
“李叔，家父行医济世，生前滴酒不沾。一个练了二十年武艺，行医济世走遍穷乡僻壤行医的人，大白天会失足跌毙，你老人家居然会相信？”
“好侄女，你恐怕……这件事我们不谈谁是谁非，令堂带走了池大哥的拳经剑谱，不会是错吧？”
“见鬼！谁知道什么是拳经剑谱？别听那畜生血口喷人的谎言。
“这个……你们回到杭州，自有公论……”
“回去？哼！那畜生已安排下灭门毒计，我们回去岂不是自投虎口？”
“这个……”
“李叔，千不念，万不念，念在家父在世时……”
李光中叹口长气，摇手苦笑道：“绿珠姑娘，你别说了。”
忠伯哼了一声，大声道：“李光中，如果你有大丈夫的骨气，便不该忘恩负义。忘恩负义的人……”
“住口！”
“我偏要说……”
“禹嫂，你们打算往何处投奔？”李光中向远处的禹嫂问。
禹嫂背着爱子，已撤剑在手，大声说：“李叔，放过我们，贱妾来生犬马以报，禹门老少均感恩戴德，休问去处，我们目下是有一步走一步。”
李光中长叹一声，凄然一笑道：“禹嫂，目下信息已远传千里外，不但池大哥的朋友全都出动，而觊觎太极门拳经剑谱的人，也纷纷作拦截的打算，不管你们往何处走，皆步步荆棘，凶险重重，不如即返杭州，兄弟愿尽全力保护你们的安全。兄弟相信池大哥只要求取回拳经剑谱，绝不会对你们过分酷求的。”
“李叔，你想想看，贱妾孤儿寡妇，要拳经剑谱何用？会为了这些废物而遗弃安乐富裕的家园，而远走他方亡命？此事是否近情理？”
李光中突然扭身，一把扣住身旁一名同伴的右手脉门，右手两指扣上对方的眼帘，沉喝道：“余兄，派人去把渡船驶来。”
“李兄，你……”余兄变色道。
“兄弟要送禹嫂过江。”
“你……”
“船来了便罢，不然休怪兄弟无礼。”
“好，好，兄弟立即派人……”余兄话未完，猛抖