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“这人的死活与你无关。”
“在下怎能见死不救。”
“他死不了，你如果救他，恐怕你有天大的麻烦。”
他冷笑一声，说：“在下有心救人，我不信会有麻烦。”
“你贵姓？”大汉问。
“在下姓柏，名青山，至武夷游山的人。”
“你知道这人是谁？”
“不知道，只知道他是个急待援手的人。”
大汉桀桀笑，大声道：“他是建阳盖竹镇的逃匪邹源，在此地约会贼首。即使他愿跟你走，恐怕也无法成行。”
柏青山一怔，讶然问：“咦！你怎么知道他是逃匪？”
“自然知道。”
“即使是匪，目下他重病在身，发高烧可能要死……”
“他死不了，郎中等会儿便可带药赶来。”
“哦！为何不把他带走医治……”
“他如果走了，贼首便不会来了。”
“哦！你们是……”
大汉掏出一块腰牌，亮了亮说：“在下是巡捕，你满意了么？”
“这个……在下认为……”
“不要再认为了，你没有被误认为匪首，已经侥天之幸，还不快走？”大汉傲然地说，神色中颇以自己能网开一面为荣。
另两名大汉开始赶散闲人，其实闲人一听巡捕两字，已经纷纷散去了。
柏青山不得不离开，如果他坚持己见，这些巡捕不翻脸才怪，万一给他栽上一个通匪的罪名那才冤枉也。
他向青年人看去，青年人不住呻吟，已逐渐陷入昏眩境界。
三个巡捕皆以凌厉的眼光瞪着他，似在催促他快上路。
他心中不忍，伸手想探探青年人的额角热度。
大汉哼了一声，踏出两步伸手虚拦，怪眼狠狠地瞪着他，不言不动。
他只好缩手，问：“郎中快来了么？”
“快来了。”大汉冷冷地答。
“你们……”
“你还不走？”
他吁出一口气，只好举步离开。回到船上，天色已经黑了。不知怎地，他对那位青年人被称为逃匪的邹源，始终不能释怀，惦念不已。他并不在乎邹源不知好歹，更不在乎邹源顽强固执，这是年轻人可贵的气质。无可厚非他难以释念的是，邹源不像是匪徒，匪徒在生死关头，岂肯白白放过别人的援助的机会？
不管怎样，事情是过去了。以那位巡捕所说的情形看来，他是无能为力的，他不能介入官与匪之间，一个外乡人在碰上这种事，除了像避瘟疫一般避得远远地之外，毫无办法，一个匪徒的生死，太微不足道了。
他却不知，当他走后不久，邹源便因高烧而昏厥。三个公人所说的郎中并未前来，他们只躲在远处监视着邹源的一举一动。
天黑了，城门也关闭了。
一个高大的青衣壮汉，背了一个包裹，手点竹杖，从桥的那一端走来，目光不住搜视桥两侧，逐个察看以桥为家的流浪汉，终于接近了邹源。
夜色朦胧，尚可分辨人的面貌。当壮汉看清邹源的脸容时，不由大吃一惊，赶忙拍拍邹源的脸颊，叫道：“贤弟，醒醒！你……哎呀，怎么热得烫手？”
邹源知觉已失，毫无动静。
“贤弟，你……”
三个公人从两端急步而至，近了。
壮汉不曾留意有人走来，急急打开包裹自语道：“糟！他病了，先给他服下一些退烧的药……”
蓦地，身后有人冷冷地说：“不要给他服药了，阁下。”
壮汉闻声知警，火速扭身而起。
“他是你的兄弟么？”巡捕问。
壮汉已看出被人围住了，倒还沉得住气，戒备着道：“不错，他是在下的拜弟。”
“你贵姓？”
“姓鲁。”
“哦！原来是神行太保鲁二爷鲁师父。”
“你们是……”
“鲁师父才来呀？”巡捕奸笑着问。
“咱们少见，诸位怎认识在下鲁祥？”
“呵呵！鲁师父是建阳的名武师，大名鼎鼎，无人不知无人不晓。”
“好说好说，在下途中有事耽搁，船沉没在苦竹滩，几乎是赶不来了。兄台贵姓，咱们见过么？”
巡捕取出腰牌一晃，说：“在下姓李，府衙门的巡捕。”
“咦！李爷……”
“请鲁师父到衙门里走一趟。”
“到衙门走一趟？在下犯法了么？”
“在下奉推官大人手示，请鲁师父去走一趟，其他的事，恕难见告。”
鲁祥粗眉深锁，一字一吐地道：“在下来自建阳，并未犯法。衙门八字开，有理无钱莫进来。又道是一字入公门，九牛拔不出，在下如不知道详细情形，既非现行犯，亦无苦主指证，要在下进衙门，恐怕难以从命。”
李巡捕脸一沉，厉声道：“打开天窗说亮话，你被捕了。”
“被捕？别开玩笑。”
“谁给你开玩笑？”
鲁祥也脸一沉，哼了一声把手一伸，道：“拿来，阁下。”
“拿什么来？”
“知府衙门缉拿鲁某的手令，或者提人的提签。”
“哼！你还不配发提签。”
鲁祥冷笑一声，冷冷地说：“如果没有提签，而阁下又未穿公服，谁知阁下的身分？凭你们口中的话，就能随随便便捕人？你们也未免太无法无天了。哼！说不定你的腰牌也是伪造的呢，再拿给我看看。”
李巡捕大怒，厉声道：“姓鲁的，你想拒捕不成？”
“在下并未犯法，何谓拒捕？走开！”
李巡捕从衣下抖出铐链，尚未全部取出，鲁师父已冷笑一声，猛地飞起一脚，先下手力强，后下手遭殃，“噗”一声响，踢在李巡捕的丹田上。
“哎唷！”李巡捕狂叫，屈身后退。
鲁师父一脚得手，身形未稳，另两名巡捕已一拥而上，“噗”一声响，右肩挨了一铁尺，接着，右手被人擒住了，冷气森森的匕首，已抵在他的肚腹上，叱声震耳：“住手，咱们奉命捉人，死活不论你想死么？”
鲁师父右肩已伤，怒叫道：“在下要知道罪名……”
用铁尺打他的人扭转他的手加铐，冷笑道：“罪名是拒捕，这就够了。”
“你们……”
李巡捕咬牙切齿地抱住小腹迫近，恨声叫道：“先将他勒在柱上。”
两名公人应喏将鲁师父勒在柱上，动弹不得。
李巡捕拔出铁尺，凶狠地叫：“大爷要收回本利，再替你安排好去处。”
“噗噗噗拍……”铁尺雨点似的在鲁师父身上落实，只打得鲁师父叫吼如雷，拼命挣扎。
宿在桥上的流浪汉，皆被叫号声所惊醒，纷纷走近观看。
先前与柏青山说话的化子叫道：“不能再打了，公爷。再打要出人命啦！这里又不是公堂，你们……”
“闭上你的臭嘴！”李巡捕怒叫。
吼的化子吃了一惊，但依然接口道：“你们这是用私刑，知法犯法……”话未完，“噗”一声响，左肩颈挨了一铁尺。
“打死你这臭化子。”李巡捕怒叫。
化子抱头鼠窜，狼狈已极。
“咱们把人带走。”李巡捕向两同伴叫。
两人分别扛上鲁师父与邹源，李巡捕则带了包裹，匆匆过桥走了。
城门已闭，三人沿城根南行，不久，便到了平政门与广德门之间的江滨，向停泊在岸旁的一艘中型客船低唤：“施三哥在么？”
舱内钻出一个黑影，答道：“不在，已到白鹤山灵泉山房去了。你们……”
“我们捉到了姓鲁的，天黑了，一起带来啦！”
“何不带到灵泉山房去？”
“好，我们这就走。”
白鹤山，在城东三四里，西面接黄华山。本朝初拓宽府城，黄华山被包入城内，因此白鹤山便成为城的背脊，这一带也就是大户人家建筑别墅的好地方，最着名的游览区便是白鹤山房。
白鹤山的灵泉水质极佳，是煮饭最佳质的泉水。从灵泉东行至半里外的山麓，便是本城名流李鸣远的别墅灵泉山房。
李鸣远排行第二，因此本城的人皆称他为李二爷。李二爷不但是本城的名人，而且也是武林中颇有地位的名武师。论财势，虽不是首屈一指的人物。但不论三教九流的顶尖儿人物，皆对这位李二爷敬畏有加。所以说他是本城的地头蛇，半点不假名副其实，李二爷一句话，比知府大人的惊堂木更为令人害怕，更有份量。
三人连夜绕城南而过，直趋灵泉山房。那是一连五进的精舍，四周花木扶疏，颇富园林之胜，附近没有人家，是避尘的好去处。
李巡捕上前拍门，里面有人叫：“半夜三更，谁在敲门？”
“开门，咱们来找施三哥。”
“你们……”
“我李蛟，把施三哥所要的人带来了。”
院门开处，出来了一个壮实如牛的人，叫道：“快进来，施老三在书房向二爷禀报所办的事，带来的人……”
“邹源与他的拜兄神行太保鲁祥。”
“正主儿呢？”
“整天都没见面。”
“快进去吧。”
“谢谢。”李蛟一面道谢，一面领人进入院门。
书房中，共有五个人。上首是李二爷鸣远，年约半百，是个粗眉大眼精力充沛的高大汉子，右首第一人是个獐头鼠目的师爷。第二人年约四十上下，虎目虬鬓高大壮实如金刚。
下首是两名五短身材，短小精悍的青衣大汉，看神色便知是不安分人物。
一名仆人出现在门口，向内禀道：“李蛟带了两个人请见，说是施爷叫他来的。老爷要不要他进来？”
李二爷挥手颇具威严地说：“叫他们进来。”
下首的一名青衣人欠身道：“二爷，敝拜弟可能已将人弄到手了。”
“但愿如此，我希望你们很快地把这件事办妥。”
李蛟领着同伴进入，将邹源与鲁祥放下，自己将包裹放在墙角，上前行礼道：“二爷好，小的已将人带来了。”
“什么人？”
“邹源与鲁祥两人。”
“咦！那金眼彪范德全呢？”
“禀二爷，等了一整天，天快黑了才等到鲁老二……”
“为何把邹源也带来了？兄弟，你把事情弄糟了。”青衣人跌脚叫。
李蛟苦笑道：“邹源病势沉重，已经昏过去了，再不带来，便会死在桥上啦！三哥，反正天色已黑，等不到人了……”
李二爷一掌拍在书案上，沉声叫：“施老三，我就知道你办事有头没尾鬼打架。”
施三哥打一冷战，惶恐地说：“二爷明鉴，小可……”
“住口！你十几个人负责擒捉来自建阳的三个人，已经有了线索，有了媒子，竟然只捉了两条小鱼，跑掉了一条大鱼，你还有脸替自己分辩？简直是无耻。”
“二爷请别生气，小可必定负责将金眼彪姓范的捉来。”
“你如何捉法？”
“也许明天……”
“明天如果捉不来，你就不要来见我了。”
“是，小可必定将他捉来。”
“你们回去准备，这两个人留下好了。”
“是，小可告辞。”向李二爷行礼后，带了李蛟与另两名同伴惶然走了。
李二爷鼓掌三下，进来了两名仆人。他沉声吩咐：“先把邹源带至地牢，找郎中替他治病，不要让他死了。”
仆人应喏一声，架着昏迷不醒的邹源走了。
李二爷怪眼阴睛不定，向师爷问：“杨师爷，如果金眼彪得到风声逃掉了，又待如何？”
杨师爷冷冷一笑，阴阳怪气地说：“那还不简单，就请官大人下手谕，以江洋大盗的罪名捉他归案，一了百了。私办不通，那就公办好了。”
“郭推官是否……”
“送给他一千两银子，保证一切圆满，有钱可使鬼推磨。东翁如果想要那块地，一千两银子就……”
“一千两银子，我没兴趣。”李二爷斩钉截铁地说。
“东翁坚持要私下解决？”杨师爷问。
“正是此意。”
“那就请东翁完全授权敝下办