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从寄爷口中得知，硝洞是土家先辈在安乐洞中走得最远的地方，既然能进来，也肯定能出去。根据我们掌握的现有情况，要出去只有两条路：一条是回到阴阳树那里，再从那里爬出去——这条路我是万万不愿再走的，鼻子闻不得生漆味不说，单是那错综复杂的溶洞，就让我不寒而栗。第二条就是娃娃鱼那里的天梯。
“寄爷，您家不是说硝洞旁边还有一个用于装粮食的洞吗？在哪里？”想起天梯，我扭头问寄爷。说不定在那里能找到一条出路。
“你不说我倒忘记哒……现在几点了？我们去找找周围有没有出口！”寄爷拍拍屁股站起来。我和满鸟鸟摇摇头，示意手机坏了，又没戴手表，根本不知现在的具体时间。寄爷苦笑一下，“在这黑黢麻拱的地方，晓不晓得时间无所谓。走吧！”收拾好背篓，当先走出房间。
“瓶儿，咱们走吧！”我伸手去扶覃瓶儿。
“……”
“瓶儿，你怎么啦？”我忽然惊觉覃瓶儿神色不对。她对我伸出的手视若未见，眼神空洞地痴痴望着我，脸色蜡黄，鼻息粗浊，双唇紧闭，浑身轻轻颤抖。我吓得心脏猛跳，刚才只顾抽烟歇气，听满鸟鸟和寄爷有一搭没一搭“日白”，竟忽略了坐在旁边的覃瓶儿。此时回想起来，覃瓶儿自从进了房子后，就一直没出声，我当时以为她因疲惫才不爱说话，也就没过多留意，直到伸手牵她才突然发现异样。
“寄爷快来！”我急得冷汗直冒，抓住覃瓶儿的双臂，试图将她拉站起来。覃瓶儿却柔弱无骨，软若稀泥，直往地上梭。
寄爷听见喊声，急忙折进房间，瞧见覃瓶儿的脸色，神情一凝，举着油枞火把在房间乱照一通，未发现任何异样。寄爷把火把递给跟进来的满鸟鸟，仔细凝视一下覃瓶儿的脸，轻轻吁口气，说：“问题不大。她好像被么子东西吓着了！”
“吓着了？”我百思不得其解，房间并不大，火把照耀之下，所有东西一目了然，并没有见到任何毒虫猛兽，覃瓶儿是被什么东西吓着的，莫非……？
满鸟鸟显然也想到了这一层，拿着火把的手颤抖起来，慢慢贴近我身边，伸出左手，习惯性勒上我的脖子。
寄爷低头想了一下，沉声说：“我看看能不能为她‘取吓’……要给她取吓，必须先要晓得是么子东西吓着了她。”
“取吓？怎么取？”我急忙问道。
寄爷伸手到背篓里摸索一阵，取出一颗奇怪的蛋来。“鹰鹰去阴阳树探路时，我意外在那鸟窝中发现一颗蛋，想想饿的时候也许可以解燃眉之急，所以我就把它放在背篓里了。看情形，应该是那猴头鹰留下的。”寄爷见我和满鸟鸟疑惑，解释说。
“鹰鹰，哪块红布呢？赶紧捆在覃姑娘的右手腕上……鸟鸟，你到硝池那里再找几根油枞火把，赶紧烧一堆火，我急等着用。”寄爷不等我们再问，沉声吩咐我和满鸟鸟。
满鸟鸟迟疑一下，从我手中抢过红布，“鹰鹰，我心里有点……发毛，你去找火把行不？”
我又气又急，顾不得“日绝”他，接过火把，旋风般跑到硝池和七眼土灶那里，搜集了几根油枞火把，抱回来放在房间的火坑里，拢成一个柴堆，将竹灯中的煤油倒一些在柴堆上，又去角落捧两把火药撒在上面，把火堆点燃。
忙完一切，我看见寄爷神情庄严肃穆，将那枚鹰蛋捏在左手拇指和食指间，从火坑里捡起一块蜡笔大小的木炭，开始从鹰蛋稍尖一头顺着鹰蛋画符。符画完之后，寄爷双手合什，将鹰蛋捧在手心，缓缓放到嘴边哈口气，嘴皮翕动，似乎在默念什么。
“把蛋放在火灰中，烧熟再说。”寄爷又重复哈气默念两次后，才把鹰蛋递给我。
看到这里，我终于想起寄爷为覃瓶儿“取吓”的方法。我对这个方法并不陌生，小时候见过多次。早年间，我们当地一些娃娃儿受到惊吓之，出现与覃瓶儿类似的症状，就是采用“画蛋取吓”的方法来治好的。
当然，并不是人人都会画蛋。想学画蛋的人必须严格按照规矩拜师，才能掌握“画蛋取吓”的方法。哈那三个口气时默念的内容并不是什么神秘咒语，而是念的从师父开始向上三代祖师的名讳，目的是求他们保佑法事成功。
据说，将画过符的鸡蛋在火灰中烧熟后，剥开鸡蛋，会在蛋黄上看见清晰的图形，从而得知是什么东西惊吓了当事人。当事人要恢复正常，只需要将蛋黄吃了就会成功“取吓”。
不过，据我的了解，“画蛋取吓”的方法只适用于小孩，而且采用的蛋是都是鸡蛋，寄爷用一颗鹰蛋为覃瓶儿“取吓”，是不是又在病急乱投医，摸石头过河？
当我把这个疑问说出来后，寄爷说：“你的记性不错。这确实是‘画蛋取吓’的方法。不过，你只知其一，不知其二，虽然这个方法只适用于小孩，但覃姑娘是女性，而且……”寄爷老脸有些泛红，瞄了瞄神智迷糊的覃瓶儿，狠狠心继续说道：“据我观赛，覃姑娘还是个……纯洁的女儿身，其体质从来质上来说，与两三岁的细娃儿差不多……至于鹰蛋行不行，试过后才晓得。”
嗯？这老家伙居然还有这个本事？
“啷格观察？”满鸟鸟兴冲冲问道。虽然我也想问这个问题，却实在不好意思问出口。满鸟鸟不同，他的脸皮有城墙转角厚，听寄爷说能“观察”，早来了兴致。
“从……爬一边去。问这些无聊淡扯的东西搞么子？”寄爷打一下满鸟鸟的头，笑着骂道。
一股香气起来，鹰蛋已经烧熟。寄爷小心从灰堆里刨出破了一条缝的鹰蛋，东张西望找着一个破鼎罐，将鹰蛋放入其中，取出酒壶向鼎罐倒了些酒。等到鹰蛋冷却，寄爷从鼎罐中把它取出来，小心翼翼剥开蛋壳一看，脸色瞬间大变。
我见寄爷脸色骤变，内心开始打鼓，再凝目一瞧，顿时大惊失色——蛋清赤体通红。
寄爷扫了一眼我和满鸟鸟，摒住呼吸轻轻捏开蛋清，取出灰白的蛋黄，凑到火把下细看，随即惊声叫道：“三脚？”
“三脚？”我和满鸟鸟大惑不解。
蛋黄上显现出一个清晰的图形：一个椭圆上生着三个耳子，下而长着三支长脚——确实是三脚。蛋黄表面并不光滑，毛毛叉叉，象一个板栗球。
吓着覃瓶儿的东西居然是火坑中的“三脚”？
我把目光投向火坑，不可思议地看着那个生满铁锈、毫不起眼的“三脚”。这个东西在我爷爷那一辈时，几乎是家家必备的生活用品，常年放在火坑中，用于架锅子或鼎罐之类的东西。就是现在，也能在一些农家乐饭庄见到做工考究的三脚。
我小时候对三脚熟视无睹，踩也踩过，踢也踢过，屁事没有。想不到覃瓶儿现在居然被一只遗弃多年的三脚吓着了，真是怪事一桩。
寄爷示意我掰开覃瓶儿的嘴，将捏成碎块的蛋黄一点一点喂进覃瓶儿口中。也许是蛋黄的香气刺激了覃瓶儿，她嗫嚅着嘴，机械地吞下蛋黄。
“等等再看吧！”寄爷说，用砍刀在地上刨个深坑，将赤红的的蛋清和蛋壳埋入其中。
寄爷见我和满鸟鸟满脸不解，解释说：“这蛋清可能有毒。”
我更加疑惑了，这毒从哪里来的呢？
寄爷说：“覃姑娘刚才是不是从三脚上跨过？”我和满鸟鸟互望一眼，撇撇嘴，刚才根本就没留意覃瓶儿的举动。
“有关系吗？”我问道。
“当然……可能……有关系。”寄爷说，“传说中，土家人的三脚是火神寄居的地方，老班子讲，阴人——就是女人，决不能从三脚上跨过，否则会惹怒火神。女人属阴，火属阳，阴压阳，暗示阴克阳……鹰鹰，你莫撇嘴，我晓得你心里说我在‘日白’。你不相信我难道还不相信你自己的眼睛？”
我没想到寄爷居然捕捉到我嘴唇的细微动作，并看透我的心理，脸上一烧，讪笑着说：“我不是……您家继续。”
“你有这样的想法可以理解。这种事情即使看见，也无法解释清楚。特别是在凶险诡异安乐洞中，遇到这种事情更无法解释清楚。”寄爷说，“你们也看见了，普通鸡蛋烧熟后，蛋清应该呈乳白色，而不是这颗鹰蛋上的赤红，这也是我第一次看见。再说，即使无毒，这么古怪的鹰蛋，也没人敢吃吧？”
“那……蛋黄没毒吗？”满鸟鸟问。
“一般来说，画符的鸡蛋烧熟后，其毒性从里到外被火逼进蛋清，蛋黄反而无毒了。这就是为什么被吓之人只吃蛋黄而不吃蛋清的原因。至于更深层次的原理，我也不清楚，我师父从来没告诉我。”
“一只再普通不过的三脚居然能将活人吓成这个样子，太稀奇了！”我喃喃自语。
“我师父告诉我，说‘吓’有两种，一种是‘生吓’，就是被生物吓着了，这是最常见最普通的‘吓’，另一种叫‘死吓’，就是被没有生命的东西吓着了，一般人很少能遇见这种情况，象覃姑娘这样被一只三脚惊吓，我还是头一次遇到。”
“那……画蛋取吓的方法是不是觋术？”
其实在问这个问题之前，有关觋术的内容因为长时间奔波，在我心里仅仅留下一个模糊的概念，此时被寄爷的举动勾扯，“觋术”这一神秘的事物又在心底清晰突兀起来。那么，我在“土家图腾”那里遇到的“嫁血”，是否也是觋术的一种呢？
“这是一个宽泛的概念。”寄爷答道，“事实上，早年间所有有关治病、疗伤、解毒、取吓、诅咒等等，都被老祖宗们归纳为觋术的范畴。这些东西肯定是从现实生活中总结出来的，只是老祖宗无法用已掌握的理论来进行合理解释，才简单认为是神、鬼的作用。”
这到是事实，就是科学技术日新月异的今天，茫茫大千世界，很多现象对人类来说仍然是破不开的谜，人们也简单地把它们称之为“灵异”。
“我还遇到过更稀奇的事哩……”见覃瓶儿还没苏醒，我将在水竹林中的遭遇对寄爷和满鸟鸟详细说了一遍。
“真的？”满鸟鸟抚着胸口，眼光四处乱瞟。寄爷沉默着，若有所思。
“噫？我怎么睡着了？”覃瓶儿忽然站了起来。三条汉子精神一振，暗叹这画蛋取吓的方法果然神奇的同时，面面相觑。寄爷用眼神示意我和满鸟鸟不要说出事情真相，我和满鸟鸟会意地点点头。
覃瓶儿伸个懒腰，神态完全恢复正常，俏脸在火把光映照耀下显得神采奕奕，“不好意思，可能是我太累了！”
“覃姑娘，你先前……有没有从三脚上跨过？”
“三脚？您家是说这个？”覃瓶儿指着三脚，疑惑地问，“我刚才就是坐在上面啊——怎么，有什么问题吗？”
我和满鸟鸟互看一眼，内心惊骇不已——这事，真神了！尤其是满鸟鸟，显然由“画蛋取吓”联想到他最怕的东西，勒着我脖子的手不知不觉加大力度。
“啊？没事……走吧，我们到硝洞其它地方看看有没有别的出路。”寄爷闪闪烁烁说毕，背起背篓走出石门。
覃瓶儿满面狐疑盯着我，我赶紧对她说：“真没事！走吧！”说完扳脱满鸟鸟的手，拉着覃瓶儿走出房间，看见寄爷已在外面把散落在地的长短不一的油枞火把捡入背篓。
我们在硝洞中转了半天，内心渐渐绝望。硝洞中除了三面陡峭的绝壁和黑乎乎的洞顶，根本无路可寻，我们只好决定去上次见过的天梯那里。
满鸟鸟没捡着宝贝，仍不死心，边走边刨，结果除了捡得几块烂锅破鼎罐的碎片之外，一无所获。
第三十六章 骷髅蝙蝠
天梯那里并不难找。硝洞形状象撮箕，天梯就在撮箕口那里。
四人一狗翻过几座或高或矮的土堆，向目的地走去。越往外走，空气越湿润，地上的黄沙也变得异常湿滑粘糯，土堆上满是岩浆水长年累月滴落冲击而成的深坑。
好不容易抵达天梯那里，我们发现天梯这头拴在两根天然形成的巨大石柱上。天梯棺材板样的木板已经所剩无几，仅有的几块孤悬在黑漆阴森的天坑之上，岌岌可危。我们发现固定木板的粗大绳索竟然是用生麻线搓拧而成的，但是早已腐朽不堪。也许是长久以来无任何外力作用，粗绳还勉强维持着原来的样子。
我拿着手电，去仔细查看那些密如蛛网的麻绳所用的打结方法，以及捆扎木板的技巧。
我很快就明白了天梯的原理——很简单，和现在的百叶窗帘差不多，展开之后形成阶梯，收拢之后形成滑道。
我可以想像，土家先辈们进入硝洞时，肯定是挑着萝篼、背着背篓，一步一步提心吊胆捱过天梯。熬硝完成后，定是将辛苦得来的劳动成果放在天梯上滑下去……我在为先辈的智慧感到震惊自豪的同时，也为他们在恶劣的生存环境中那种无所畏惧、永不屈服的精神面貌所折服。
我把自己的猜测跟其他三人一说，他们也默认我的分析。
我们很快又在另一个地方发现几个巨大的木质绞盘，同样破败腐朽不堪。这个地方，就是寄爷曾经说过的存放粮食的山洞，与