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「伊旺、亚雷，你们分别将左半边和右半边的部分，与现存地图做比较和修正，我来复写战略与势力分布图。」
「「向遗志宣誓！」」
听到这道命令，伊旺和亚雷难掩兴奋，齐声回答道。
那是将与死去的人们缔结的誓言，特地公开宣誓——以表示答应。
三人从背包内取出纸、墨水和计测道具，开始作业。
时间紧迫，不过他们正确地测量、抄录地图。
然而亚雷似乎忽然想到一个点子而开口。
「我说里克，不能把这个地图投影装置带回去吗？」
见到里克缓慢地抬起头，亚雷又继续说道：
「那样比较正确吧？这样的大小不至于不便携带，也不必浪费纸张和时间——」
「不行，倚靠精灵运作的东西，我们不能带回去。快点抄吧。」
「但是，如果只是这种程度的话……」
「亚雷。」
里克的声音有如刀刃一般尖锐，喊了亚雷的名字。
「……你想死就直说——我会成全你。」
敛去表情，映不出光芒的眼眸中——带着黑色的杀意，里克低沉地说道。
「这样总比被感应到精灵反应的怪物将聚落变成坑洞划得来。」
「——知、知道了啦——我知道了，是我错了……！」
被里克的怒容一吓，亚雷摇了摇头。
「可、可是你也不必那么生气吧……」
「亚雷，里克说的话——你该不会忘记我们的立场了吧？」
伊旺插嘴说道，语气就像在劝导他，但是脸上的表情却是严肃的。而亚雷闻言紧张地咽下一口唾液。
「——『我们既不存在，也不能存在，因为不存在才不会被发觉』……」
「你记得嘛。复写地图太费工夫——这种死亡理由很没意义吧？」
「……抱歉。」
亚雷小声地道歉。
这时，从地面隐约传来沉重的震动。
「——！」
那一瞬间，三人好像约好了一般，同时压低姿势，冲入阴暗处藏身。
■■■
——伊旺想要勉强压抑加快的心跳。
伊旺屏气凝神，缩着身子，望向同样隐藏身形的里克。
只见里克脱下手套，取出刀子，毫不犹豫地将食指指尖处削薄。
（……他还是一样呢……）
将露出的神经按压在地面，用指尖收集从地板传来的情报，另一只手则贴在耳后，凝神倾听。
不用考虑以目视确认的方法，因为探出头看根本是自杀的行为。
但是趴伏在地耳贴地面也不予考虑，因为要听地面以外的声音也要用到耳朵。
里克就是用那样再合理不过的手段，分析『敌人』无意间泄漏的情报。
即使只是震动和声音，视其程度和节奏也能推测出相当具体的资讯。
伊旺舔了一下防尘面具内侧的嘴唇，注视里克的手势。
（——……距离约五十公尺，两足步行，一只，笨重、迟缓——喂，骗人的吧？）
从里克的手势所表示出的步幅推测，『敌人』的身高有——『六公尺』。
拥有人类三倍以上的巨大身躯，动作迟缓——那也就代表，对方在寻找着什么……？
伊旺的背上冷汗直流。
随后，震耳欲聋的咆哮响彻四周。
（——可恶！是妖魔种！！）
不必等待里克的手势，伊旺已经确定。
那是由幻想种的突然变异体——『魔王』所创造出的魔物。
基本上是智能低下的怪物，可以说是多了半吊子智慧的野兽。
它们拥有可怕的力量，却让伊旺他们这样的『猎物』发现它的存在——正因为它们拥有半吊子的理性，所以也失去了潜行接近猎物的本能，更别说此刻会在这种场所走动的妖魔种，更是在妖魔种中最下等的种类。
很可能是食人魔或巨怪一类——那么伊旺他们（人类）的力量能够与之战斗吗？
（——不可能，这是再清楚不过的事。）
没错——绝不可能办到。
即便对方是多么低阶的妖魔种——人类只要被它们一碰就会变成肉块。
它们之所以不采取警戒和潜伏等野兽的本能行动，是因为没有那个必要。
因为它们笨拙的知性很清楚地理解，自己是强者，靠自己的力量就能解决一切事情。
凭身上携带的武器——不，即使再怎么用心准备，也不存在任何人类能够杀死的妖魔种。
（而且那样做也没有意义。）
就算驱使智慧、战略和陷阱，成功讨伐一只妖魔种——那又有何意义？
因为那样而被高智能的呵上位。妖魔种发觉，而认定人类对他们是『威胁』的话会如何？
——人类将会毫无反抗之力地惨遭灭绝。
因此这时只能采取一个行动。
逃走——除此之外不必考虑其他选项。
……『我们既不存在，也不能存在，因为不存在才不会被发觉』……
人类不被容许抵抗，只能是被猎杀的『猎物』。
因此——伊旺已经猜到了。
缓缓回过头，看向这里的里克——接下来将会说出什么话。
「伊旺，这是命令。」
里克告诉他。
「——我命令你死在这里。」
「向遗志宣誓，交给我吧。」
伊旺带着苦笑——毫不犹豫地答应。
他将背上的行李交给亚雷，理所当然地走上前。
「喂、喂……」
看着用颤抖的双手接过行李的亚雷，伊旺笑着安抚他：
「你也很清楚吧，亚雷。这时非得有一个人死不可。」
没错——一个人当诱饵，剩下的两个人则趁隙逃走，只有这个办法了。
五十公尺——那样的距离人类八秒左右就能跑完。
在那样的极近距离遭遇妖魔种的话——打一开始就别无选择。
如果三个人一起逃，最好的情况是被发现后全灭，最坏的情况则是被追踪至聚落——『敌人』有那种程度的智慧。
里克所思考的是要在哪里牺牲谁……应该只是如此而已。
「我们不能失去里克；亚雷，你也还年轻；这样该割舍谁就很明白了。」
「可是——就算是那样……！」
伊旺露出微笑。
然后将颚下的束带放松，缓缓脱下防尘面具。
「伊旺……！？」
冰冷的外部空气轻抚肌肤，不可思议地纡缓了紧张。
迎面吹来的风，带走了闷热的汗水和野兽生皮的气味，令人感到舒畅。
「别介意，『为了守护同伴和家人』——做为死亡的理由，没有比这个更好的吧？」
伊旺这么说着，将面具交给肩头颤抖的亚雷。
「……可恶，混帐——混帐！」
伊旺拍了拍有长久交情的友人肩膀，然后回过头，里克正沉默地看着他——伊旺注视护目镜下的黑色眼眸说道：
「那我走了，里克。我的家人——我的孩子就拜托你了。」
里克一动也不动。
他毫不移开视线，注视着伊旺，点头回答：
「好，交给我吧。」
…………
「对不起。」
听到忽然脱口而出的这句话，里克讶异地问道：
「……为什么是你道歉？」
「对不起。」
伊旺只是——不断重复这句话。
「我说伊旺，你……」
亚雷以颤抖的声音，对着伊旺的背影说道。
但是伊旺却是背对着他，好似在掩饰难为情般，挥了挥手。
「亚雷，里克就拜托你了，你要连我的份一起努力……那么我先走一步了。」
■■■
伊旺与里克他们同时从隐蔽处冲出——却是往相反方向奔逃。
里克他们压低姿势，小跑步奔离。伊旺则与他们不同，刻意发出响亮的声音全力冲剌。
听到野兽的咆哮，伊旺保持速度，稍微回头一看。
察觉到他存在的『敌人』，正冲散钢铁的残骸朝他而来。
——『敌人』很巨大，正如里克的推测，那是足足有人类三倍以上的巨大身躯。
即使覆盖着黑色的兽毛，也看得出粗壮的肌肉。裂开至脸部一半的血盆大口中，排列着参差不齐的尖牙。
看到那样的怪物目不斜视地袭击而来——伊旺不禁嘲笑它。
在怪物的身后，可以看到与伊旺朝相反方向拼命奔逃的里克他们。
自己大声奔跑吸引了怪物的注意力，使得它完全没有发现里克他们的行踪——
「——哈哈！」
伊旺感到好笑，于是放声大叫。他回头看向前方，加快速度往前跑。
诱饵的战术成功，剩下就是尽可能拖久一点，绊住这只怪物。
既然要做，当然要交出最好的成绩对吧？毕竟……这是人生最后的一项工作。
——没错，自己的职责到此结束了。
只需在还活着的时候一个劲地往前奔跑即可——这是很简单的工作。
「对不起，里克——老是把沉重的责任推给你。」
那个亲如弟弟的里克，今后将会面对无数更加艰辛、险恶、困难的问题。
——和只剩下数分钟，视情况可能只剩数秒钟就能解脱的自己不同。
「啊啊，我们真是过分啊……不过一切就拜托你了——可恶啊。」
——脑海闪过里克那如同黑暗一般的黑色眼眸。
就连注视着伊旺的时候，他的眼中——依然没有映出任何感情。
不论是恐惧、踌躇、动摇，甚至连悲伤、痛苦的感情都没有。
正因为如此——伊旺才能相信他。
为了这个年纪比自己小的少年的命令，自己甚至能够舍命。
因为有着那样一对昏暗眼神的人，在必要时，他大概连自己的性命都会不惜利用到残破不堪吧。
伊旺相信他比任何人都能——善加利用自己这条命，但是……
「我很清楚那是多么沉重的责任——可是里克，除了你之外，我想不到有任何人可以依靠了。」
正因如此，伊旺才忍不住向他道歉，因为是他让里克给予自己死亡的理由……
伊旺当然不想死，因为在聚落还有可爱的老婆和引以为傲的女儿在等自己回去。
他也想设法逃过劫难，和老婆女儿一起感受过朴实的幸福之后再死。
可是那样的死法——
与被埋没在这片蓝色灰烬中，有如安眠一般地死去……又有多大的差别呢？
「啊啊、啊啊啊啊……！！」
伊旺觉得自己很肤浅。
都到了这个地步，自己仍不愿选择那样的幸福，伊旺打从心底对自己的想法感到肤浅。
因为他讨厌那样。唯独那样的结束方式，他绝不接受。
他绝不要像那样既没有任何理由，也没有任何意义地死去。
「对不起，对不起！但是拜托你原谅我——」
——在这个残破疯狂的悲惨世界上，毫无意义地出生，恐惧颤抖地活着，找到微小的幸福后又被夺走，再遭到杀害。
活在那种循环不已的世界，到底有何意义呢？
——回答了这个疑问的人就是那名少年，里克。
为了守护同伴、家人而活下去——为了迎接终战的某人而死。
太棒了，这个答案太完美了。自己的人生是有意义的，没有比这更有力的证据了。
那样的死法酷毙了吧？没错——试着大声喊出来吧。
「——我是为了守护同伴和家人而死啊啊啊啊——！！」
看吧——这理由不必对任何人、在任何地点、因任何事感到羞耻吧！？
空气中飘散着腐臭的气味，伊旺明白人类所无法抗衡的死亡即将逼近。
「哈哈！里克啊！这样的时代总有一天会结束吧——！」
没有人回答，不过他也不求回答。
——因为『总有一天』这种话，对伊旺来说太陌生了。
想要怀抱希望，这个世界却太过残酷。
想要沉浸在绝望之中，这个世界却太过严苛。
不管是过去还是未来，都与现在的人类无关，因为那些是人类无法触及之物。
人类所被允许的，只有在现在，在这一瞬间，拼了命地繁衍下去而已。
就算在一秒钟后，自己就会因为某个不知名物种的一时兴起而被消灭。
「啊啊啊……」
人类也只能像这样，拼命地不停奔跑而已。
「啊——啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」
只能一个劲地勇往直前。
发出叫声，告知对方自己在这里。
如果倒