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……少女深思熟虑后，终于像是接受了他的说法，点头答应。
「【答应】那么游戏——」
——看来是避开最恶劣的事态了，至少里克判断那样的可能性很高。
「啊，在那之前，请让我再加一个条件。」
里克就像这样露出大胆的笑容，然后话锋一变——
「我快要冻死了。我的衣服都被你斩破了，可以帮我准备替换的衣服吗？」
里克流着鼻水，牙齿打颤，向她提出恳求。
■■■
——游戏是单方面的胜负。
里克找不出丝毫胜算，仅仅二十九步就败北了。正如他所预料。
「可恶，我输了……没办法，依照约定，我带你去『聚落』吧。」
对手是驱使高度演算的机械——要在最佳棋步的判断上取胜是不可能的任务。
正因如此——里克才提出『对输方有利的条件』。
「…………」
机凯种少女注视着脸上挂着笑容——但仍不忘表现出不甘心演技的里克。
——奇迹似地，一切都照着里克的剧本进行。
虽然尚未确定这个家伙的真意，不过面对区区人类，卖弄高明的计策也没有意义。
若是对人类感兴趣的只有这一具——也就是只要并非『其他机凯种』也有兴趣的话，那应该就不会受到其他种族注目了。
话虽如此，这个游戏没有任何拘束力，所以还不能大意——
「【提问】为什么要假装好像很不甘心？」
「——什么？」
里克瞬间倒抽了一口气。
不甘心的『演技』被看穿了吗？里克如此怀疑——但那应该不可能。
因为他完全封闭感情，扮演着『角色』，就连里克自己，都不知道那是否出于真心。可是如果他的『真意』被看穿，那就——
机械少女窥视里克充满警戒的双眼——应该没有映出任何感情的黑色眼眸，说了一句：
「【断定】再次确认对象有『心』的存在，判断值得继续解析。」
——里克不明白那句话的意思。
但是机凯种少女看起来似乎露出些许微笑——那是错觉吗？
「…………啊，这么说来我们还没自我介绍喔。」
事到如今里克才想起这件事。由于事态接二连三发生，让他完全忘记了。
「欸～我的名字叫里克，你呢——？」
「【解答】—一山2 0了n 4婚7坶。」
「……啥？钦、什么？那个是……名字吗？」
「【肯定】个体识别号码——不是句名字b的同义词吗？」
「……不，如果目的是要在人类的聚落进行沟通，那就要取个像人类的名字——」
听到那句话，少女稍微思考了一下。
「【提问】『名字b是可自由设定的个体称呼？」
「这个嘛——是啊。」
然后少女看起来像是快发出喀喀声响的模样，认真地思考着。
怱地，一一【III】Il（一（一II】II（II『【一』iI…一（弧裴，】IIII一一II上itt＋。
「【回答一——用q。休瓦尔札（Schwarzer）h做为名字。」（译注：Schwarzer是德文黑色
之意。）
「太长、难懂、不像名字，因为这三个理由所以否决——你就叫『休比h吧。」
被里克一句话否决了。不过，是错觉吗—
「……【不解】自由设定被订正了……【反驳】那一开始使自由称呼就好了吧。」
总觉得少女一副不满的样子，看起来就像是在『抗议b。
——大概是错觉吧，里克这么断定后，再度确认一次。
「好了，来做个整理罗。我带你去聚落——但是在那之前有几点要注意。」
里克一边折指计数，一边对她说明。
二旦被人发觉你是机凯种，那就无法解析心了。因为大家会害怕，不敢和你做沟通。」
「…………【有理】。」
机凯种少女——休比点头表示同意，里克于是继续往下说。
「所以继名字之后要改的就是，你那个摆明了气我是机械b的语调。」
「——【读取】模仿人格…ICO …lc…」
休比视线往上吊，一瞬间看起来像是在考虑什么的样子——
「——欸嘿嘿，那么～哥哥…这样可以吗？」
「你在开玩笑吗？驳回。」
无表情，没有起伏的声音，只有不必要地添加重音，那样的方式被里克一口否决。
「……【反驳】极为认真地检讨过……」
「我本来就有个妹妹，这种设定怎么可能管用啊！」
「……【要求】提供最适合的状况设定。」
果然她还是感到不满的样子，不过里克先不管那样的休比，开始认真地思索。
说老实话，他没跟克珑说一声就一个人出来，已经五天没回去了。
在这样的状况下带个女孩子回去。
——最像一回事的设定是——
「……那么，你就是被卷入战火，失去一切的幸存者。」
「…………————」
「胆小，沉默寡言，说起话来断断续续。一旦被人追问起过去就觉得很麻烦，所以不说多余的话。你在句首加的那个摆明就像机械的词汇也禁止——这样如何？」
休比仔细地听着里克的每一句话。
「………………………………嗯。」
大概整整十秒以上吧。
机凯种少女——休比沉思一番后，点头。
然后——
原本冰冷无感情的机械式表情上，多了些许的阴郁。
她静静地——开口了。
「……知、道了……这样……可以吗？」
————
甚至反映到表情上了——看到她模仿得未免太像自然的人类，里克瞬间说不出话来。
「……我说……你那是演技吗？」
仿佛变身一样。
如果没有外露的机械部分，就连里克也快产生她是人类的错觉。
那可说是没有违和感到了不自然的地步——就像是想起了什么似的——
但休比摇头否定。
「……演技？不是……我是追踪……与提示设定一致的人物……加以模仿……」
里克不明白她这句话的意思。
不过如果真是这样的话，应该不会有人认为她是机械吧，剩下的就是——
「那么，首先你也该穿衣服了吧。」
——没错，不管表情和言语如何掩饰，人类的少女是不会光着身子到处走的。
「把你机械的部分遮住，头上的装备就戴上兜帽，——记住罗，不可以让别人看到你的肌肤喔！」
休比点头回应。
「……嗯，除了里克，绝对不给别人看……」
…………
「感觉语意好像有微妙的差异，好吧——算了，拜托你罗。」
从大局的角度考虑到返家后预计发生的诸多骚动。
尽管对那些事情怀抱许多不安，里克仍决定放弃废都之行，返回众落。
而且是带着棘手无比的伴手礼回去——
■■■
「……里克，到了喔……！」
「啊啊，真的呢，真令人难以置信。」
——被带着回去的反而是里克。
骑马全力奔驰要花五天的距离，休比抱着里克——数小时就跑完了。
在抵达聚落附近时，她将里克放了下来。
对于这个蛮横无理的种族性能差距，里克已经超越惊愕，到了只能感到傻眼，不禁哀嚎的地步。
「你那样的机动力……真的没有使用精灵吗？」
「没有使用。休比是『解析体』……性能在……机凯种平均以下……」
——这样叫平均以下啊……她甚至没有使用任何兵装。
「可以使用兵装的话……数分钟……就到了……」
——先不管这异次元的发言。
问题是接下来里克重新观察休比的模样。
从她机械的耳朵和头部的金属部分，不管怎么看都知道是机凯种，但那些是无法拆卸的，所以做了大件又蓬松的连帽长袍给她披上，总算是隐藏了起来。然而……
「问题是从衣摆下伸出的尾巴吧。」
「……不是尾巴……是类似精灵回廊连接神经……」
「不，叫什么都可以啦。你不能把那个卷起来，或者设法隐藏吗？」
那两条能自由动作的管线，尽管她本人否定，不过怎么看都像是尾巴。
「……不行……这个是……休比的动力源……说第二次了……」
是啊，我知道。里克说着叹了口气。
最初让休比假扮人类之际，她就说使用精灵——伪装魔法装置很简单。
但是问题是聚落内会出现精灵反应。
所以只好采取不得已的办法，像这样强行加以掩饰……
她似乎是借由这个尾巴——也就是她本人所说的疑似精灵回廊连接神经的媒介——从周遭取得动力。
那说起来就像是人类的进食，并非用来做为精灵运用，而是用来『摄取』。
所以没有精灵反应——而且无论如何都必须露出在外。
里克抓着头，有些自暴自弃地说道：
「……算了，既然如此你就坚持主张那是『装饰』吧，我再说一次，如果被人发现你不是人类，就不可能进行『心』的解析喔！你要记住这一点，全力扮演人类。」
「……嗯，了解……」
里克做好觉悟，进入洞窟内，通过狭窄的隧道。
就这样来到门前，守门的少年——
「啊、里——」
正要出声，里克慌张地伸出食指，示意要他闭嘴。
「辛、辛苦了……大家都很担心你喔。」
守门的少年悄悄地回答，他注意到里克身边的休比，露出了疑问的表情。
嘘～！里克再一次重复同样的动作，要他闭嘴，然后通过大门。
看到里克屏气凝神、蹑手蹑脚登上楼梯的模样，休比问道：
「……里克在害怕……因为休比的关系？」
「是啊，当然那也是原因之一，不过现在真要说的话是——」
话说到一半，里克突然打住。转身回头的瞬间，立刻慌张地护住头——
「里～～～～克～～～～～～～！」
听到大声喊叫的同时。
里克防护的头部——没事，而是腹部被猛然奔来的克珑用膝盖猛烈突袭。
里克连声音也发不出来，痛苦地差点倒下，但是克珑却仿佛不想让他轻松倒下般，一把抓住他的胸口，怒气冲冲地对他大吼。
「你啊啊啊！！不说一声就外出五天，到底要大家多么担心你才甘——」
克珑激烈摇晃着里克叫道，里克连反驳的时间都没有就口吐白沫了。
——这时。
克珑的动作突然停住。
「这是哪里来的孩子！好可爱啊啊啊啊啊…」
她立刻把里克随手一抛，迅速地抱住休比。
然后笑嘻嘻地将视线移向激烈咳嗽的里克。
「什么嘛，里克。既然你是要去找老婆，那直说就好了嘛…」
「克珑，你的脑袋没问题吧？这种世道有哪个白痴会远行五天去找老婆啊。」
里克冷眼这么回答，然而克珑却用手肘顶着他，继续说道：
「真是的～别害羞啦…这种时代第一重要的是生孩子，第二是粮食！然后三四五都是生孩子喔！」
——那你又如何呢？
里克忍不住想这么说，不过又勉强将这句话吞了回去。
「然而里克却完全没有那种迹象，害我一直很担心喔！我不会碍事的，你们两个进入澡堂后就好好温存——」
「……你的手别乱比。」
看到克珑将拇指夹在食指和中指间往外突出，里克不禁抱头烦恼。
「我说啊……一般不会先想到她是已灭亡村庄的幸存者吗？」
——这时，似乎是终于回过神了吧，只见克珑惊讶地停下动作。
随即态度一转，以一副柔顺的表情问道：
「……——是吗？」
话一出口，里克就感到不妙——不过也没办法。
既然如此就只能强行突破了，里克打定主意开口说道：
「……我解读地精种的地图后，明白了骑马路程『两天半』的位置发生过战斗，而那附近应该有个小型聚落——所以就过去确认了。」
——那不是谎言。
依照那张地图可知，有一个聚落因为地精种和妖魔种的交战而消失。
只不过——那是『两年前』的事。
这个聚落能够看懂地精语的只有里克——所以不会被拆穿。
但是克珑当然不可�