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玉澜还不知道，这时一听白通喊她，料其先来了半日，否则，不会一到便知当地发生热病，当时拿了大边西瓜，便往外走。袁梧正往里进，恰巧一先一后，雪花迷目，没有看见。玉澜性刚疾恶，早认出他是去年强迫苦人还那高利卖青钱的粮柜上总管师爷，想起那日倚势欺人，定要将人全家送官迫缴，那重利息，分文不让，有人仗义代还，还要多算好些，不是兄长能够忍气，说：“此举无异暂存，不消三日，便要叫他百倍奉还，何必生气？”非再三劝阻，早已上前动手。方才见他一脸鬼笑，望着自己，不禁勾动前愤，本想乘机给他吃点苦头，猛觉侧面雪花飞舞中，人影一闪，一看正是白通，挥手催走，想起所说，必有原因，不顾再寻袁梧晦气，便跟了去。
彭涛少年沉稳，因前来过多次，听众一说，料知老贼年老荒淫，所服参、苓、鹿茸之类热药太多，当年由七八月起，天便干旱，难得下雨，必是冬至之后发了热毒，西瓜正是对症灵药，方想：“这些奴才，要我送他西瓜讨好，岂非作梦！”想等妹子和白通回来间明，热瘟传染的人如多，一只西瓜料不够用，好在自己家中藏有好些灵药，白通也有不少，均是前年打猎时采来，内中还有好几枝羚羊角，足可应用。正自寻思，恰巧抄手端来，便不再答理众人。偶一抬头，瞥见方才说话的老头，中等身材，塌鼻驼背，年约六旬，形貌狠琐，人却自命不凡，正和那獐头鼠目的粮柜总管袁梧低声说笑，不时眼望自己，二人都是满脸好狡之容。暗骂：“这班猪狗一样的奴才，怎么生的！”忽见门帘启处，一个头戴。风帽的少年恶奴，满头是雪，似由远路奔来，匆匆赶进，朝里外屋一看，刚要开口，便被袁梧抢上，拉往一旁，咬了几句耳朵，一同往外赶去，走时又朝同坐老奴耳语了两句。
彭涛见这两人来去匆匆，神情鬼祟，目光不时偷觑自己，方才发话的老头，又把旁坐恶奴点手喊过，交头接耳，面上都有惊喜之容。向老好过去听了两句，面上却有愤色。
想起去年还粮盗银之事，心中惊疑，假装望雪，踱往门前，探头一看，一顶小暖轿刚刚放落，袁梧和恶奴迎往轿前，说了两句，内里走出一个头戴大红风帽、身穿红缎子狐皮斗篷的华服少年，随行还有七八个年轻恶奴，穿着华丽，身边各带兵刃，前后围拥，由袁梧陪着，走往斜对面刘家粮柜大门里面。认出那是狗子刘翰，看神气好似直奔店中而来，被袁梧一拦，连轿子也未再坐，便由众人拥护，打着伞，踏着满街的雪，往对面大门走去，转眼走完，轿也搭进。等了一会，不见动静，也未见人走出。积雪已高尺许，风雪交加，天气甚冷，恐众生疑，正要走进，忽听身侧白通低语道：“大兄请回，等我代玉妹寻好地方，便给这些猪狗苦吃。”
彭涛深知白通和妹子一样，疾恶如仇，对方势力大大，不是好惹，自己共只兄妹三人，万一闹翻，就能脱身，也易露出形迹，只要上次盗银之事不致败露，暂时能忍则忍，风雪隆冬，何必多事？恐他二人闹出事来不好收拾，一把未拉住，再看雪花飞舞中，人影一闪，已不知去向，雪下太大，不知走往何方。方一迟疑，猛瞥见袁梧兴冲冲由对街打了把伞踏雪而来，知其还未看见自己，忙即退回，入门便见向老好立在身后，欲言又止，也未理他。刚一归座，向老好又跟过来，只得笑道：“从来难得见此大雪，天已快黑，恐还难赶路呢。”向老好忽然变色急道：“村上没有住处，这时起身还来得及。”
袁梧已掀帘走进，直到彭涛面前，双手一拱，连声“恭喜”，说了好几句，见对方正吃第二碗抄手，微笑相看，一言不答。
袁梧上来认定骑马少年形迹可疑，去年银库失盗，主人虽说没有此事，极似有心隐瞒，失盗又在少年男女代还欠租之后，照着平日观查，料知前遇两兄妹不是寻常人物，心有成见，又误认包中带有人头，正想逞能邀功，刘翰上月盼望的少女忽然走进，与骑马少年竟是一路，刚发现所包乃是西瓜，刘翰已得信赶来，心想：“他来势这急，分明迷恋此女，如能从中作合，并将西瓜献与老的治病，岂非一举两得？”立时赶出献计，初意想用势力强迫，推说这三个少年男女，来路不明，诬良为盗，先用一个下马威，将他吓倒，再探口风。
哪知刘翰不喜这样作法，并说：“老太爷现患极重热病，群医束手，均说他老人家平日所服参、苓、鹿茸太多，年纪又老，今冬热瘟到处流行，天气不好，因此病势越来越重，年老体弱，好些大凉的药，不敢妄用，后将真医生请到，也只保得暂时无事。前昨两日，真医生说，最好此时能得到一个西瓜，挤了汁水，吃下就好。但是隆冬天气，哪里寻找西瓜？就有产地，也缓不济急。昨日业已命人骑马，分头赶往成都。重庆和近处城镇中，出了重赏，到处访问，哪怕好的得不到，便是烂的，或是只剩一点瓜皮，均有用处。即使他是寻常苦人，只能医我父亲重病，也应好好和人商量，何况照你所说，他们均像江湖中人，形迹可疑，人家无心路过，彼此无仇无怨，也不应树敌招恨，为何倚势欺人，此时只可好好商量。你这张嘴最会说话，心思更细，我的心意，你也想必知道，不管他是什么来历，只将这两件事为我办好，少说也送你几百银子。你如将他们吓走，或是办得不好，莫怪我不念多年交情！”
袁梧深知狗子喜怒无常，高兴时节，不论什事，都以平等相对，稍一忤意，立时翻脸。上来虽碰了一鼻子灰，总算事情仍交他办，还有重赏，暗忖：“这小爷最难说话，莫要求荣反辱。”料定三人，当地必有相识人家，方才贫女，多半相识，记得此女姓陈，不知家在何处。想好主意，匆匆辞出，因刘翰立等回话，忙将自己粮柜上几个心腹爪牙喊来，密令窥探骑马少年和少女所去之处，一面冒雪赶往店中，进门连恭喜了好几声，对方一句不理，心头奇怪，因彭涛面带笑容，不知这位少年英侠，有名的笑狮子，比白通性情还要温和，不到急时，轻不发作，误以为方才走后，有人告知来意，欢喜太甚，反倒无话可说。心想：“这三个虽不像苦人，决非富有，无意之中，一个得到千金重赏，一个能把妹子嫁与这样有钱有势的少年公子，自身当然要沾不少的光，喜极无话，也是常情。”接口又笑间道：“老弟今日机缘凑巧，天降财喜，立时便要平步登云。你大概只听到一两句，还不知底细吧？”
彭涛两道长眉微微一动，笑问道：“我还不大明白，你可是说我好友送的那两个西瓜么？”袁梧见旁坐的人，已有好几个走将过来，越发得意，摇头晃脑，摸着那弯曲见骨、突出向外的下巴上面短络腮胡笑道：“老弟，你晓得敝东刘廷公么？他早先做过封疆大吏，告老归林二十年了。他和我还是亲戚世交呢，现在真称得起是我们全川诗坛盟主，一时人望，道德文章，冠冕群伦，常人想望门墙而不可及，门生故旧遍于天下，不论文武两途，孤寒之士和风尘中未得时的英雄豪杰，一经品题，身价十倍，稍为一纸八行，便可使其平步登云，致身富贵，这样好机会，真个千古难逢，不想竟会落到贤兄妹的头上，岂非天上掉下来的喜事么？”
彭涛先未想到妹子也与此有关，见他说着说着，忽然发了酸性，摇头晃脑，满口抛文，实在俗不可耐，看去讨厌，妹子和白通又一去不来，本心不愿惹事，先还由他乱说，不去理睬，后见旁边人已围满，别人只一张口，便被摇手止住，由他一人吐沫横飞，酸气冲天，说之不已，正在又好气，又好笑，听到未句，忍不住脱口答道：“你说了这一大套，贵庄主就是大富大贵，有财有势，与我们过路人什么相干呢？”
袁梧照例酒后话多，又在刘翰面前拍了胸脯，以为十拿九稳，再见对方笑容始终未敛，正越说越得意，忽听这等说法，虽觉口风不对，无奈利令智昏，方才受人恭维，酒吃过多，被来去两次冷风一吹，不由有些糊涂，专往好处去想，那么阴险好狡机警的人，竟未听出对方语有深意，忙接口道：“事情在你们身上，怎说不相干呢？”彭涛何等聪明，越听话越不对，强忍怒气，微笑答道：“我和你家主人素昧平生，实在想不出个道理。”袁梧笑道：“以我们敝东刘廷公老封翁和他两位少君的身份，常人休说望如云霓，高不可攀，想要望见颜色，都是几生修到！事出意外，难怪老弟惊疑。好在令妹和贵友还未回来，不妨等他一会，稍安毋躁，等我慢慢讲来。”彭涛答道：“我和你素昧平生，不要老弟老弟的，有话快说。”
袁梧也未看出对方词色已含怒意，仍一面卖着关子，吞吞吐吐，转弯抹角，先把刘氏父于财势说得天下少有，人又文武双全，举动风雅，如何好法，吹上一大套，最后才到本题，慢条斯理道：“你兄妹大喜的事，暂且留在后面来说，先说这西瓜吧。敝东刘廷公，是我敝老世姻伯，自从由江南藩台任上告老还乡，因其平日忧国忧民太甚，一向体弱，老年东山丝竹，怡情声色，身边姬妾又多了几位，成了财旺身弱，平日所服参、茸都是上千银子买来，力量大了一点，今冬雨雪太少，热瘟流行，于是染了热疾。听医生说，能找到一个西瓜，当时就好。这样隆冬，哪里找西瓜去呢？想不到天下真有巧事，令友会由山西带了两个回来，方才不知，糟掉了一个，真是可惜！”
彭涛先听袁梧狂吹刘家财势和宦囊之多，想起对方这许多财产，不是江南人民的脂膏，便是当地农民的血汗，心中气愤，早已不耐，又见天色将晚，雪还未住，两屋十余个恶奴将自己这一桌围满，内有几个并将另两面的座位占去，无一不是语言无味，面目可憎，一脸酒肉俗恶之气，越听越心烦，意欲往寻白通、玉澜，不愿再留，有意抢白，省得多听这类卑鄙无耻的话，忍不住脱口答道：“听你的意思，想我把这西瓜拿与你们主人治病么？真对不起，此瓜乃我兄妹好友不远千里送来，又是自家喜吃之物，不愿送人。我们山野小民，富贵二字向来无缘，也未在心上。我还有事要寻他们，多谢你的盛意，改日再见吧。”
话一出口，众人大出意外，当时便乱了起来，多说：“这人是疯子。”老一点的便说：“年轻娃不懂事，放着眼前富贵，就可发财，他偏不要。西瓜有什么希奇，哪一年都好吃，难得天赐良机，硬要错过，简直该死！”内有两个凶暴一点的恶奴，便说：
“老太爷等用这东西，既然知道，就该孝敬，才是正理。袁师爷好好和他商量，还许他好处，偏死不要脸，真个不知好歹！管他是哪个的，个老子他想拿走，就是找死，简直休想，莫说拿走，只敢把西瓜换个地方，不把他狗脚杆打成两截才怪呢！一个下力脚板，明知老太爷要这东西，硬敢拿走，简直没有王法了！乖乖听袁师爷说，叩头赔礼，把西瓜送上府去，如真合用，多少赏你几个，等把病医好，发下赏号，这里人人有份，没有我们，你怎么知道呢？这龟儿子真要不知好歹，我们硬把他西瓜拿去，不对头，送到衙门，再打他一顿屁股，包他妈的舒服，就样样好说了。”
彭涛见众人七张八嘴，其势汹汹，越说越激烈，先不理睬，只叫向老好算账，也不再和他们争论。众人看错了人，当他好欺，因袁梧为人阴刁，奉有狗子之命，不许硬做，虽恨对方不知好歹，一面想令众人示威，喝骂出气，却恐把事闹大，刘翰不愿意，暗中禁止，不令动手，准备由众人骂上一顿，将人吓倒，然后上前分说。哪知这班恶奴向来倚势凶行，欺凌善良成了习惯，虽被袁梧暗中示意止住，没有动手，话却越说越难听。
彭涛因以前来过几次，知道向老好人颇善良，不愿在他店中出事，一面盘�