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肖秘书欲言又止，站着不走。霍靖问他是不是还有话想说。肖秘书才吞吞吐吐地说：“昨晚有人送来一箱苹果，是那副局长的司机，让我一定交给您。我追不上他……”“苹果？从我家里下不了手，竟然到这来了！哎？不会只送苹果吧？”“这……是的，不只。一层苹果下面全是……现金。我数了一下，有10万。”“10万！”霍靖从椅子上跳起来，拳头砸在桌子上。
“这帮人简直太明目张胆了，他以为我霍靖是谁？还有你，怎么到现在也不退回去？跟我这么久，你白跟了么？啊？”说完他把茶杯往地上一摔。肖秘书吓得低下头，小声地说：“霍书记，我这么做也是为你着急啊，你老家的老母亲，不是病重需要手术费么？再说，只这一次还不行吗？”
霍靖沉默了，走到秘书面前说：“小肖，你的心我领了，这钱，我们不能要，我答应过的，要尽量做个好官，咱们就算要贪，也不能这样贪。老母亲的手术费，我再想别的办法。赶紧把钱送回去，要不，这事就更加不好办了啊。”肖秘书抬起头，眼睛红了，有点赌气地说：“送就送，有你这样当官的吗？你看人家当个小科长，也比你风光！我不是委屈我自己，我是委屈书记您啊……”
霍靖笑了，捶捶他的肩膀：“好啦，大男人的，像什么样子，还记得当初我为什么从那么多人当中选你做秘书吗？”“我文章写得好啊。”“嗬，还自负上了啊。告诉你吧，那是因为，一是你来自农村能吃苦，二是你那时在信访办工作时，我看到好几次，你对来访群众热心贴心的招待。一个心里有群众的秘书，比文章写得好更加重要。”肖秘书说：“我不管，反正我是跟定了霍书记您的。”“没油水也跟啊？”“跟，一直跟！”“那好，把那钱立刻给我送回去。”“是。”
望着肖秘书那瘦削的背影，霍靖摇摇头重新坐在椅子上，却感觉到极度的疲倦。
这时电话响了，是宣传部的杨部长。他在电话里委婉地对霍靖说他支持霍靖的意见，要按相关法规处理，不然前段时间大家的努力，就白费了。霍靖沉默一下问他：“老杨，谢谢你。我只想问一句，在会上你会明确一点陈述么？”电话沉寂了好一会，杨部长才说：“我会的，前段时间我一直在观察，知道你是真心想搞好Z市，现在我可以放心地表态了。”霍靖激动地说：“谢谢，谢谢老杨。我……”“好了，什么都别说了。送你两个字吧：坚持。”“好，好，我会的。”
这快一年了，虽然有不少同志与他并肩作战，可是在高层领导中，霍靖多少是有点孤独的。老杨的这个电话，无疑是精神上的雪中送炭。
批阅了一些文件后，已经是晚上6点多了。肖秘书进来说：“霍书记，洁茹来了。”
洁茹一阵风地飘进来，搂住霍靖，赖在他身上大叫着：“老爸，你老不回家，可想死你了。”霍靖呵呵地笑。“嗯，来，让爸爸看看我的宝贝女儿，是不是又漂亮了。唔，漂亮是漂亮了，可晒黑了一点哦。还有这衣服，哎呀，小茹呀，你能不能穿得斯文一些呀，这哪像正经女孩子家哟。”“哼，你还说我，你看你，白头发都开始长了，饭也不按时吃。妈妈让我来押你回家吃饭呢，她让保姆做了鸡汤。”霍靖说：“好，好，回家。”虽然安红娇生惯养惯了，宁愿请个保姆在老家照顾老母亲也不愿意亲自回去，可是她总的来说，还是个好母亲好妻子。安红早上就对他说要他今晚回家吃饭，因此他推掉了今晚的应酬，正要准备回家，洁茹就来了。
肖秘书感动地看着这父女俩的亲密无间，洁茹对他说：“肖哥哥，看你瘦的，一起到咱家喝汤吧。”霍靖也说：“公主有令，肖哥哥可要执行哦。”肖秘书说好的，那就一起去，反正我也好久没有吃过家常饭了，怪想念的。“那就走吧！吃饭去喽！”
车子驶过妇联时，霍靖眼睛不由自主地瞟过去。里面一片漆黑，只有走廊顶上的门灯在初临的夜幕下，孤独地亮着。每次经过这儿，霍靖都会想，李芳她现在在哪呢，在干吗呢？
洁茹在后座和肖秘书玩着石头剪刀布，快乐地欢叫。这个女儿，是给安红宠坏了，性格独立特行不说，还像是老也长不大。明明是已经考上了托福，却又突然说不出国了。但她还是继承了霍靖的一些优点，特别是从小到大，她都不会炫耀她的父亲和姥爷是谁。来看霍靖，也是在下班后市府大院没什么人了才来的。她还一再强调说找到工作时，霍靖和安红别骚扰她，别在她的单位视力范围内出现。霍靖是支持的，安红就老不放心，总是怕洁茹受人欺负。洁茹就说：“妈，你看我这样子，有谁能欺负得了我，我欺负别人还差不多。”
快到家时，电话响了。肖秘书有点犹豫地看看洁茹又看看霍靖，霍靖问怎么了，肖秘书把手机递给他，他一听，原来是李芳。霍靖虽然知道李芳不会平白无故找他，可在女儿面前还是心虚的，他用公事公办的语气说：“啊，李主席啊，有事吗？我正和女儿一块回家吃饭呢。有什么事你明天再打给我好吗？”李芳什么也没有说，就挂了电话。
霍靖放下电话，心情忐忑不安起来，他恨自己在李芳和女儿面前的虚伪，可是，他别无选择。
李芳躺在床上，连叹息都没力气似的，眼泪无声无息地滑在枕巾上，直到潮湿冰凉得刺激着她的脸庞，她才转向枕头的另一边。
也许是陈天佑的缘故，她今天特别的想念霍靖。从一个男人身上折射出另一个男人的影子，太让人难受了。李芳要的并不多，这一刻的她只想和霍靖说说话，听听他的声音。可霍靖客气的掩饰与推搪，伤了她的心，虽然她清楚地知道霍靖别无选择。
一个已经40岁的女人，还会为了一个男人的电话而悲伤哭泣，李芳暗笑自己，笑归笑，眼泪流得更加难以止息。是啊，那么多的前尘旧事，蜂涌而至。她已经不去想和霍靖之间还有没有爱，她已经不去羡慕安红那光明温暖的幸福，她也已经不去自责担当的情人角色，但是她介意霍靖把她当作小偷似地打发掉。
迷迷糊糊中，李芳睡了过去。醒来时，饿了，看看闹钟，已是晚上10点多。冰箱里能吃的东西也只有鸡蛋了。李芳调整了一下情绪，拨了陈天佑的电话，电话很快就通了，并且立刻有人接了。陈天佑显得很高兴，他问李芳是不是有事。李芳说没事，就是肚子饿扁了。陈天佑责怪地问她是不是又没有吃饭？李芳说陈老板真聪明。
陈天佑呵呵地笑，说，“我先安排好孩子睡觉，你乖乖换衣服，等我一会，我去带你吃东西。”李芳听话地说，“嗯，你快点。”
李芳喜欢陈天佑对她这种无条件的宠溺，让她找到一种做女人的娇媚与满足。一个40岁的女人，被男人称作乖乖，那是怎样的荣幸啊。哼，什么霍靖，让他见鬼去吧。
浴室里，李芳擦干净身上的水珠，看着镜子中她不再年轻的身体，依然光洁充满弹性，不禁用手指顺着轮廓轻轻地抚摸。这具身体，承载了多少难以承载的情与欲的斗争啊，为什么它只在霍靖的身下才会颤抖呢？霍靖，又是霍靖！暗骂自己没出息，她约的可是陈天佑啊。
电话在响，陈天佑在催。她匆匆换了简单的休闲衣服，就向楼下走去。那辆白色面包车已经安静地停在大楼的树影下，里面的人对她微笑招手。车里的陈天佑看到李芳的眼睛些红肿，什么也没问，只拍拍她的脸，玩笑地说：“不是小姑娘罗，还乱伤感什么呀。走，想吃什么，免费车夫立刻带你去！”李芳笑了，高兴地说：“我想吃猪油渣面。”“好，得令。”
“香吧？还要不要？”“嗯，香啊，要，再来一碗啊。”李芳狼吞虎咽，陈天佑爱怜的眼光从没离开她的脸。李芳全然假装不知道，只一个劲儿的劝他也吃一碗。陈天佑说他血脂高，不能吃太油腻的东西，但拗不过李芳的引诱，也呼呼噜噜地吃了一大碗，还学着李芳的样子，加进不少调料，直叫好吃。
吃完东西，李芳说心情太好了不想回家。陈天佑问她想去哪。李芳说，“喝酒吧，怎么样？”陈天佑说，“好，只要你高兴，我就陪你喝。”
酒吧里李芳和陈天佑要了一打啤酒，就喝起来。李芳摇晃着去洗手间，手机响了，仔细一看，上面已经有8个未接电话。话筒声音传来，是霍靖。他问：“芳，我一直在找你，怎么这么吵，你在哪？”李芳半迷糊地笑着说：“嘿嘿，吵，吵什么呀，来，喝酒而已嘛……”说完她关了电话。
在李芳的家，陈天佑安抚她平静下来后，握着李芳的手，放到嘴边轻轻一吻，对她说：“乖乖，睡个好觉吧，醒了太阳就出来了。”李芳温顺地点头：“谢谢你，天佑。”陈天佑拍拍她的脸，准备要走时，李芳拉住了他。陈天佑的身体僵住了，他明白李芳的意思，转过身，对李芳说：“是的，芳，我很想留下来，可是，不是今晚，不是现在。你知道的。”李芳微微一笑，“那你路上小心。”陈天佑轻轻地带上门走了。
陈天佑的车刚刚开走，从树影中的一辆车里，立刻走出一个高大的男人。霍靖整整一个晚上都在担心着李芳，在家吃过饭陪家人聊聊天后，他就以加班为由出来找李芳。不方便到处去找，他只好守在李芳楼下等。
刚才看到一个男人抱着她上楼，他气得肺都爆炸了，虽然他鼓励李芳找个好归宿，可亲眼目睹这样亲昵的行为，妒忌之火还是烧得他五爪抓心。他一直盯着李芳家的灯，见灯并没有熄灭，火气才慢慢平缓下来。当他抽到第四支烟时，陈天佑下来开车走了，李芳家的灯还亮着。这么说，他们之间应该还没有发展到更加亲密的地步。就算是有亲密关系又如何呢，他不是希望看到她幸福吗？霍靖狠狠地敲了一下自己的头。
当确定陈天佑的车走远后，霍靖立刻奔上李芳的楼层，急促的按着门铃。自从那次房子钥匙事件后，李芳就换了锁，再也没有给他多配备一把钥匙。也多亏了李芳当时没有要房子，他退给人家没有多久，送房子的那个人便出事了。霍靖在心底一直是感激李芳的，不仅仅是爱和需要。
李芳以为是陈天佑忘记拿东西了，摸着胀痛的脑袋半闭着眼睛踱到门边，边开门边嘀咕：“你怎么又回来啦，臭农民……”待她抬头看是霍靖，想关门已经来不及了。霍靖忍着怒气，盯着她惊愕的神色，用手撑着门闪进去。李芳看到这张让她爱恨交加的脸，委屈倏地冒上来，赌气地说：“你不陪老婆女儿，来干什么？再说深更半夜的，让人看见了影响不好。”
霍靖低头看着她说：“芳，我知道是我不好，可要是你都不理解我，谁还能理解啊？”“理解？那谁来理解我？你吗？”“我，我理解啊，我这整晚不一直在担心你吗？芳，到底怎么了？又打电话又喝酒。”“没什么，我爱打电话就打电话，我爱喝酒就喝酒，你霍书记日理万机，你管我干吗？”“芳，别这样，我们都一把年纪了，别耍小孩子气，好吗？”
李芳扭过头去，霍靖顿顿，走到李芳面前，看着她说：“你这样让我心痛，芳。”他想伸手抚摸李芳的脸，李芳又别过头躲开，眼泪却不听话地流下来。霍靖强行把李芳拉进怀里，默默地拥抱着这个他深深地爱着却又深深地伤着的女人。如果时光可以倒流，他愿意舍弃一切，只拥有李芳。可是，人生是一次没有回程的旅行，同样的选择，只得一次。
听着霍靖依然强有力的心跳，李芳仿佛回到了过去。只要是霍靖的拥抱，她总是会不由自主地产生许多幻觉，世界与现实都不存在了，只有他们。她贪婪地呼吸着霍靖身上散发出来的特有的味道，惯性地用霍靖胸前的衬衣拭眼泪。霍靖笑了，拍拍她的背：“我说丫头，这么大岁数了，这动作怎么还不改呀？”李芳说：“改什么呀，你又腾不出手来帮我擦。”也许“丫头”这两个字用在李芳身上，听在外人耳朵中，会觉得好笑，可是听在李芳耳中，却是世上最甜蜜的称呼，它见证着霍靖对她的爱怜与她付出的青春。
“你又叫我丫头了，能再叫一次么？”
“丫头，看你，还像个小姑娘似的多愁善感，不是丫头，是什么？”
“你知道吗，我不是时时刻刻都那么坚强的，有时伤感会来得无缘无由。”
“我知道，芳，找个伴一起生活吧，这样我也好放心。”
“我不……”
“傻丫头，不管你和谁在一起，你都是我心里的