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吐苦水，就是不肯提个钱字。若是倾城主动提出周济，诸君子则当堂变色，换上幅“贫贱不能移”的神气，转身拂袖而去。
倾城大惑不解，却见一旁的艾尔将军正交抱双臂靠着朱红柱子冲自己微笑，心中一动，他忙手捧香茗上前请教。
“这帮家伙狡猾的很，缺钱不假，却绝不肯轻易受你恩惠。”一口喝干茶水，他低声接道：“不是高风亮节，他们想要的，是你主动把钱送上门去，而且决口不提一个借字。”
“白送！？”倘若如此，谁还领他的情？
“告诉你吧。”艾尔语重心长的说：“你当别人都是傻瓜？十年宦游奸似鬼啊……看不出你想收买人心的才是傻瓜！”
倾城低头沉吟，“为何如此呢？”他实在想不通。“收买人心不假，可是，满朝文武谁又不是如此建立的人脉？”
“问题只有一个，那就是……”艾尔将军轻轻弹着细瓷茶杯边缘，一字一句的说道：“你的立场！”
“立场……”倾城豁然开朗，“你是说飞鸿郡王！？”艾尔赞许的点了头。
的确，身为宇明公指定的继承人，倾城已经成为了社稷和学宫派无庸置疑的领袖，但与春江飞鸿相比，他所掌握的力量实在太渺小了。一方是权倾朝野只手遮天的兵马大元帅、帝国首席宰相，另一方则是有名无实的年轻贵胄，满朝文武自然清楚该靠哪边站。俗话说拿人家的手短，借了他叶倾城的钱，今后在飞鸿郡王面前可就无以自处了，倘若有个闪失，因此而受株连丢了乌纱帽也大有可能。
“难道一切努力全都白费了！？”倾城懊丧的一塌糊涂，“春江飞鸿控制下的朝廷，容不得自己建立势力啊……”
“我说小叶啊……你毕竟还太嫩了点。”艾尔将军看穿了他的心思，伸出右手，用拇指与食指圈出一个小小的空心圆：“脑子够聪明，可目光却只有这么一点点。”
“请将军赐教。”倾城忙诚心诚意的低头请教，“艾尔将军才是你出仕的第一助力”——柯宇明的遗言自然不是无的放失，他对这位大智若愚的常胜将军算是钦佩的五体投地了。
艾尔微微一笑，却又不肯就说。“出去走走吧，殿里太闷。”不待倾城答复，他率先跨出殿门。倾城忙亦步亦趋的跟在他身后，穿过五梅坊直上御道，艾尔弃了马车不乘，扶着汉白玉狮子头，凭栏遥望护城河。倾城不解其中机锋，只好必恭必敬的陪在他身旁，艾尔却又做了手势，把他赶到距自己三丈远处才罢休。
此时其他公卿也都陆续出殿，乘上候在御道旁的马车回家用膳。路经倾城时，大多就在车上拱手问好，至多停下来寒暄几句，随即决尘而去。而路经艾尔时，不论公侯将相，一律停车下马，必恭必敬的上前请安，直到艾尔多番催促，才肯上车道别。最后一辆马车离去后，艾尔才转向倾城，摸着下巴，饱含深意的笑道：“现在明白了？”不等他答复又说道：“小叶，你是昆仑人，想必知道‘千金市马骨’的典故。”
“千金市马骨……”倾城若有所思的重复道。
“咳咳哎……”艾尔将军喟然叹道：“我这把老骨头呀……不知能否比得千里马骨……”
“在下受教了！”倾城一鞠到地，三两步抢到艾尔身前，恳切的说道：“倾城险些辜负了宇明公叮嘱，有眼不识泰山，尚请将军赎罪。”说着又上前一步，贴在他耳旁低语道：“倾城今晚将备下请罪宴……请将军务必赏光，到时还有要事请教。此外，将军的府邸也委实该彻底修缮了……就让在下尽点心意可好？”
艾尔将军闻言大笑，眼中满是欣慰之色，“如果有烤红薯招待……晚宴当然不能错过……至于修宅子嘛……哈哈……那就拜托了。”
与艾尔将军道别后，倾城思索刚才的对话，一面朝马车泊位走去。小迦远远的见他过来，忙乖巧的跳将下来打开车门，牵着倾城的手，欣喜的钻进温暖舒适的香车。马夫扬起长鞭，在早春和煦的阳光中抖出干脆利落的啪啪声，两匹骏马踏着整齐的碎步，车子不急不许的游弋在宽敞平整的御道上，除了马车刚启动时那声震动，空荡荡的宫门外只闻细腻绵长的车轮滚动声，马儿偶尔咻咻的吐口气，听来倒也俏皮。两人就偎依在着温柔的宁静中，各自感受着对方的存在。
小迦这次回到帝都后，一门心思的作了倾城的小跟班，时时刻刻形影不离。不但同进同退同乘车同吃饭，就连睡觉也得抱在一起。为此倾城还苦恼了很久，跟她说些“男女授受不亲”的大道理吧，小丫头根本不懂，若是绷起脸子命令她去睡小床，人偶姑娘倒也听话，也不争辩，乖乖的抱着锦衾绣枕走人。可每每下半夜趁着倾城好梦正酣，小丫头又只穿着单薄的睡衣悄悄潜伏回来，不管三七二十一，掀开被子倒头就睡。而当倾城午夜惊醒时就会发现浑身上下刺骨的冷，脖子酸痛如针扎，仔细一看，小迦早已将被子全部卷走，裹的好似结茧的胖蚕，一手抱着枕头，一手揽着倾城的颈子睡的正香呢。n___。n（