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「特此告知。教廷國務院特務分室由此刻開始，中止對敖得薩子爵所提供的一切方便。。。合作結束。請直接回國。」
「『長眠於沙洲之下吧，威尼斯。如海的黑暗送走了夜晚，細碎的波浪謳歌著永恆的死亡。』莫里士。巴萊斯（裕В篗aurice Barres，法國極右派主義家）。」
男子朝昏暗的海面吟詠著古詩。
挾帶了濃密雨氣的海風吹拂著及腰的黑髮。簇擁著雙月的雲層也在快速的移動。
「半夜會起風。我們邭夂芎谩！�
男子轉身面向同行的人，然後湝地笑道。
「目標也已經平安到達市區。我們隨時可以展開作業。」
「你要好好幹。就算我做得再好，要是你的任務洠в型瓿桑Y果還是洠в幸饬x。」
男子坎柏菲自言自語著，在黑暗中回應他的聲音宛如天使般清澈。不過夜霧裡卻挾雜著濃郁的血腥味。在黑暗的另一端，利牙在月光中閃現著光輝。
「對了，你看怎樣？這衣服合不合適？」
「非常合適，伯爵。這樣誰也不會覺得奇怪。。。我們該出發了吧。快要下雨了。」
「嗯。到這種時候，還是覺得有點可惜。就要和這座城市道別了。」
「是啊。。。這道別具有兩種意義。」
坎柏菲不帶一絲感慨地丟出手裡的雪茄。雪茄就這樣冒著灰煙，細長的影子跌落在黑夜裡。追隨而去的另一件事物同樣淹洠г诤诎抵小�
。。。人類與非人類相繼離開岩壁，雪茄短暫地發出紅光，隨著掀起的波浪，片刻之後便在黑夜之中消失了蹤影。
VI
錠劑開出泡沫開始溶解，將玻璃杯裡的礦泉水染成了紅寶石的顏色。先搖個兩、三下，再一口將它飲盡對長生種而言，這是名副其實的「生命之水」，現在喝在她的嘴裡，卻覺得苦。
連沙發也不坐，亞絲用黯淡的眸子眺望著窗外。朝著海面伸出的跑道上點著著陸燈，迎接在深夜抵達的飛機。這座機場和威斯尼本島中間隔了二十公里的海面，通往簦^方向的水上巴士候車站正大排長龍。
祭典才剛結束卻這麼熱簦А；蛟S還有什麼活動。。。算了，已經和自己不相干了。
「。。。實在很遺憾，亞絲小姐。」
「是我自找的，洠мk法。」
把血液錠劑收進藥盒，亞絲試著在臉上掛出笑容。並不是別人的錯。是自己的愚蠢行為和傲慢心態遭致這樣的結果。自己也多少有點自覺。
（這裡是「鐵娘子」。亞伯神父，燃料補給已結束。）
對面神父的耳扣，傳來了細微的女性聲音。那是要將亞絲載回帝國的飛行船所傳來的通訊。
（出航的準備已經妥當。你們是不是要上船了？）
「收到，凱特。對了，托雷士人在哪裡？」
（為了抹去我的飛行紀錄，正在與管制官交涉。你們兩位請先上船。）
「亞絲，那我們走吧？」
日期馬上就要變換，機場大廰卻還是如此嘈雜。亞絲邁向登機處的腳步宛如要被送進市場的小牛般沉重。
「。。。安德烈的事就交給你了。」
窗外的海開始起浪，浪頭對面可以看到威尼斯本島的燈光正在閃閃爍爍。亞絲一邊眺望著風景，一邊用細如蚊子的聲音叨念著。
「用任何手段都行。總得想個辦法制住他。否則會變得難以收拾。」
「我知道。只是。。。」
亞伯的聲音軟弱無力。
再怎麼說，線索還是太少。在賭場廢墟最後只找到那名少女的遺體，除此之外毫無所得。他的藏身之處依然成謎。不確定是否還在這個城市？
「他的目標絕對是羅馬。。。要想辦法在那之前先逮到他。不能讓他來到羅馬。」
「妳在醫院裡面也是這麼說過，羅馬到底會發生什麼事？羅馬是教廷的根據地，戒備也非常嚴密。。。啊，抱、抱歉！」
神父朝著被撞到的修女頻頻低頭道歉，亞絲望著他搖了搖頭。
「怎麼會擠成這樣？這裡平常就這麼熱簦В俊�
「今晚特別不一樣。。。拢R可大教堂馬上要舉行大彌撒。」
「大彌撒？到昨晚還是嘉年華會，今晚就來了大彌撒。。。你們的祭典還真多。」
「長期失散在外的拢R可拢w，上個月在羅馬尋獲了。今晚就是回歸儀式。」
拢R可是耶穌基督的直屬弟子、也是拢浀膱坦P者之一，是威尼斯的守護拢健f他的遺體收容在拢R可廣場的大教堂地底，帶來各種神蹟，守護著這座城市
「所以呢，為了見偉~大的拢R可大人一面，信眾正從遙遠的地方聚集而來」
「不就是一堆白骨？誰曉得那是不是來歷不明的馬骨頭。短生種難道都是白癡嗎？」
「太無禮了！我們可洠屈N笨。已經交由專家反覆鑑定過，今晚會在陛下的見證下進行回歸。」
「哼！不過是胡亂安個名號。。。你說什麼！？」
有某種念頭從腦中一閃而過，亞絲就這樣愣在那裡。
一開始並不清楚自己想到的是什麼。只是莫名所以地把手伸向神父的衣袖。
「你、你剛剛說了什麼！？」
「噢，就是今晚要回歸到大教堂。。。」
「再前面！你說『由陛下來見證』對吧？陛下指的不就是教皇！？教皇要來嗎！？」
「是、是啊。陛下會由羅馬來到這個城市，主持拢w安置的大彌撒。。。妳洠Э磮蠹垼俊�
洠Э础喗z從神父手中抓過了報紙。佔據了教廷御用報紙「羅馬日報」（L'Osservatore Romano）一整個版面的，是位滿臉青春痘的少年現任教皇亞歷山卓十八世，臉上的微笑看起來相當懦弱。
「糟了。。。」亞絲揉碎了報紙，連牙齒露出來的事都洠Оl覺。
「他等的就是這個！」
「亞絲，妳怎麼了。。。咿！？」
亞伯的肩膀被驚人的力道攫住了。美女氣勢逼人，活像要強姦神父的把臉湊了過來。
「彌撒從幾點開始！？教皇什麼時候會過去！？」
「這個嘛，記得是從零點開始。。。等、等等啊，亞絲！」
亞伯死命抓住了已經開始奔跑的亞絲的手。在幾乎要被拉著走的情況下說道
「等一下！不可以擅自行動。。。」
「洠r間了！教皇有危險！」
「啥？這是什麼意思？」
「安德烈在帝國會遭到指責，對短生種進行凌虐並不是唯一理由。他會遭到懷疑是因為。。。」
母國曾經嚴格下令，唯有這點絕對不能對教廷透露顧不了那麼多了！
「他的罪名是叛國罪那傢伙企圖引發教廷與帝國之間的全面對決！因為惹來陛下的憤怒，才被驅逐出境！」
「原來如此。。。可是這和教皇陛下又有什麼關係？」
「白癡，你還聽不懂！？」
又急又氣的亞絲發出了怒罵。
「就算安德烈再有企圖，只要陛下反對，帝國就不會挑起戰爭。問睿牵瑫M行挑釁的未必就是帝國！」
「不是帝國，那又會是誰。。。不。。。不會吧！？」
「洠уe。。。」
彷彿滲血的聲音，從亞絲緊咬的唇間擠了出來。
「要是身為帝國貴族的他殺了教皇！你們還會默不作聲嗎？」
「得、得馬上通知陛下一行人。。。」
「不行！這事要是被抖出來，同樣會造成帝國與教廷的對立！」
「那、那該怎麼辦。。。」
亞絲轉往同行者的方向，望進了他的眼睛。
「。。。只能由我們來做。」
曾經失敗過一次的自己，真的有資格這麼說？可是他用「搭擋」來稱呼自己，那只有賭賭看了！
「搭擋啊，能阻止他的只有我們。」
「。。。」
耍难劬难坨R深處回望著長生種。他明白自己聽到的是什麼嗎？在心臟跳了十拍的期間。亞伯始終保持沉默
「這樣不行。。。就像妳有任務在身，我也有無法摺车拿睢！�
果真不行。。。
亞絲垂下了肩膀。不能勉強。米蘭公爵已經說過要全面拒絕對她的協助、將她遣返回國，亞伯身為她的部下，總不能摺股纤緛韼椭约骸�
「不過。。。」
冷淡的話說完之後，亞伯拔出了腰間的手槍。然後拉開擊鐵
「要是妳拿我當人伲踊厥袇^，那就不一樣了。」
「？」
手槍碌碌的轉了一圈。銀髮的神父一邊把槍托按到亞絲手裡，一邊露出小孩子惡作劇似的笑容，用手指抵著耳朵。
「喂喂，凱特修女嗎？凱特，聽得見嗎？」
（怎麼了？亞伯神父？你隨時可以登船。）
和沉穩的問句相較之下，回答相當不正經。
「其實是有點狀況。。。亞絲。。。不，敖得薩子爵說要回去城裡。」
（什麼？亞伯，我現在很忙。要設定航路還要計算燃料。。。你要開玩笑下次再說。。。）
「呀！？慘了。我的手槍被奪走了。啊要我當人伲客郯。@下可糟糕了。救命啊，凱特！」
（麻煩你不要胡簦В瑏啿窀福⊥睃c可是我在挨罵！我問你，為什麼我老是要幫你擦屁股。。。）
「啊現在時機不對。總之我已經是人伲恕Ｒ驗檫@個緣故，之後的事恕不負責。通話完畢。」
（慢著！亞。。。）
「這樣就行了。」
單方面切斷無線電，亞伯對自己的演技滿意地點了點頭。
「好了，趁現在快走，亞絲。」
「喂、喂，這樣做真的妥當嗎？」
「完~全洠栴｝。」
亞絲跟在搖搖晃晃走出機場大廳的神父身後，一邊歪頭思索著。
「那要怎麼回到市區？游泳嗎？」
位於本土的這座機場和威尼斯本島之間隔著一片海洋要扛著傷患游上二十公里路，連亞絲都感到有點吃力。
「先找船吧。。。啊，那個好。」
亞伯指的是水中巴士站。鍋爐中燃著火焰的渦輪蒸汽船正停靠在那裡，不過瘢倖T和乘客都還洠洗ｊJ入無人的船內，亞伯開始四處亂按。
「你會開？」
「腳踏車倒會一點。現在只能跟它拼了。。。噢，這下子慘了。」
就在四處亂按之際，渦輪蒸汽船緩緩開始啟動。「慘了」這句話是對著機場方向說的。
「鐵娘子」印著羅馬十字的巨大飛行船開始升空。
「抓好，要飛出去了！」
「。。。船要怎麼飛？」
亞絲用前所未有的悲慘聲音發出了驚叫。
緩緩掀起波浪的渦輪蒸汽船與最新型的空中戰艦打一開始就實力懸殊。船還洠в须x開碼頭，巨大的影子已經逼近了背後。
「唔，不妙。要是被逮到了，凱特鐵定會把我宰個半死。。。」
「白。。。白癡！看前面！」
「呃。。。嗚、嗚哇哇哇哇！」
心不在焉的代價很大亞伯把頭扭回前方的時候，撞上水路標誌的船身已經嚴重傾斜。船腹外露、朝著岩壁猛撞過去。
「你。。。你這個大白癡！」（德語）
亞絲抱著撞上牆壁的頭部，用淚眼發出怒吼。
「白癡！無能！遲鈍！洠в茫∧愕哪X袋是南瓜做的嗎！？」（德語）
「妳說了一堆，我也聽不懂。。。噢噢，是罵人的話？」
因為漲潮的緣故，港內的波浪淹到了外海。就在兩人千辛萬苦逃出渦輪蒸汽船，準備要把溼淋淋的身體拉上港口的時候。
「警告Ax派遺執行官亞伯。奈特羅德以及帝國直屬監查官亞絲塔洛雪。愛斯蘭解除武裝、迅速投降。給你三秒的時間。」
「嗨。。。嗨，托雷士。」
望著指向自己的槍口，亞伯使盡全力敚С鲇焉频男θ荨２Ａе榘愕捻用鏌o表情地俯視著全身溼淋淋的老鼠們。
「抱歉，好像造成了颍齽印！！！�
「倒數計時開始。三、二。。。」
「哇！暫停！好，我丟掉武器！然後投降！來，亞絲妳也是。」
「。。。白癡。」
對他稍微有點期待的自己也是白癡亞絲沉浸在感慨中，跟著舉起了雙手。
「『鐵娘子』，我是『神槍手』。對象逮捕。請針對奈特羅德神父摺瓷衤毞⻊找幷虏糠菹蛎滋m公爵提出報告。」
「真的要跟卡特琳娜大人報告？托雷士？嗚嗚，她又要生我的氣。。。」
（亞伯。。。我。。。然後。。。有話要跟你說。。。哎呀？奇怪。。。？）
「怎麼回事？」
托雷士一邊將耳機重新放入耳中一邊問道。怎麼回事？雜音非常大。
（那就。。。娜大人連絡。。。不。。。附近有嚴重的電波干擾。。。嗎。。。奇怪？）
從亞伯耳扣中聽到的聲音也扭曲了。「鐵娘子」正浮在眾人的上方，看來是很嚴重的電波干擾。也可能是機械故障。
「算了，反正是短生種的技術。。。」
亞絲望著兩名神父，用鼻子訕笑了一聲，將視線移往滿潮的方向。。。她的表情卻隨著凍住了。
「原來如此。。。是這麼回事！」
「啊？什麼？」
對著神父一臉天真地湊上來的臉孔，亞絲滔滔不絕地快速解釋著。
「亞伯神父，第二件案件是在建築公司。。。是負責水利事業的專門公司嗎！？譬如堤壩或是堤坊？」
「是、是啊。。。妳怎麼知道？」
猜測得到證實的同時傳來一陣暈眩。這個瘋子果然是要。。。！
「快連絡米蘭公爵！要教皇。。。不，那座城裡所有的短生種進行避難！這次的教皇訪問，從一開始就是個陷阱！」
（這是。。。怎麼回事？）
凱特修女難以置信地問道。經過修正之後聲音已經容易分辦了幾分，不過還是挾雜相當多的雜音。