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杜秋兰听到这里才明白，原来并不是自己想象的那样，并非张寅生好勇斗狠才结下冤仇，他也是为救人在被逼无奈中失手伤人，看来自己是在有些事情上看错了人家。杜秋兰愣了一会儿，心头一阵翻转，追问道：“后来呢？你们拿着银子没？”
戴大成叹了一声道：“暗器伤了人，谁还好意思去找人家要银子，老张当下脸色就变了，看得出悔得他两手发抖，这真叫一失足成千古恨。当时杨家知道家里再无胜过老张的人，便用话挤兑住老张，这才有了当时老张许下了十年报仇的誓愿。这一趟不但没筹到钱，还伤了人、结了仇。老张无奈，只好拉着我去追那买家，想先把人稳住，再去筹钱。可没想到，那买家竟然是郑知府的仇家，出面买弟弟就是为了要用作鱼饵，引出郑家族人来斩草除根！”
说到这里杜秋兰已经不知不觉中听得入了神，没想到事情竟然又出了如此变故，见到了紧要关头戴大成故意停下话头不说，忍不住嗔怒道：“老戴！别卖关子了，快说！”
戴大成眯起双目，脸颊上的肉不自然地跳了几跳，哼一声道：“那仇家也太小看我和老张了！他先找了些街面的打手混混，想要一拥而上把来赎人的郑家亲朋拿住，却被老张一挥胳膊甩倒一大片。不过那仇家也是个常在江湖上行走的，当时假意把弟弟交给老张，却派人在后面紧盯这我们，然后迅速花钱雇了大批黑道上的人物来追杀我们。老张的马快，但是上面坐着他和那弟弟两个，我的马又慢，虽然发现了那仇家的企图，却还是在芜湖一带让他们撵上了。”戴大成嘴角轻笑，完全沉浸在当年一战的回忆中，“我和老张两个人，三把刀，对方前后追来三批人，从官道上杀到树林中，再从树林中杀到浅滩芦苇荡，又从芦苇荡一直杀到了船上。一开始我们两边还都想着手下留情，尽量不结仇，可后来一见血就都收不住手了，对方不要命一般的往上扑。老张和我杀的一身都是血，就像刚从血池子里捞上来的一样，事后看手中刀都砍出两个指盖大小的缺口来！后来老张一个人站在跳板上，对着追兵大喊：‘杀人不过头点地！想要斩草除根的就从我身上踩过去！’岸上的人都被他的气势吓住了，围成一圈谁也不敢上前。当时老张那气势，真就跟说书里单枪匹马守长坂坡的张飞一样，把这些平时杀人不眨眼的恶徒全吓住了！后来我和老张才发觉谁身上都多了七八条口子。这一仗，如今想起来都后怕啊，当时只要随便有那一刀深那么半寸，我们俩和那弟弟都非给人家剁成肉泥不可！不过这一仗，老张在江南也打出了名头，‘花马双刀’的腕儿不只是单单能打，还有一个千里救人的义字在里面！说起来老张这几年的积蓄，都有一大半是周济了这一对姐弟，让他们姐弟二人跟那郑家的老仆人相依为命。老张这一辈子没什么钱，就是穷在他们身上了。”
戴大成的话说完了，杜秋兰心中却再难平静下来，她抬头朝队前的张寅生遥遥望去，原来眼中那邋遢、市侩的身影，此时竟像换了一个人一般，说不出的高大与亲近。“这真是个怪人，”杜秋兰心想，“会因为报恩，去为别人拼命；攒钱舍不得花却周济别人；做了那么多惊天动地的事情却从不拿出来说，这一辈子，他到底欠了别人多少呢？怕是他原来欠过，他却还一直在还，他还的越多，别人就欠他越多。但是，最应该还的，他却没有还，难道真的要拿一条命去还么？”
杜秋兰想不通这些江湖人的所作所为，也猜不透他们心里都想些什么，只觉得似乎在他们心里，那些恩、仇、情、义的纠葛比性命还要重，这样的人，她以前在深宅大院中从未见过，但这些人给她内心带来的触动却是前所未有。张寅生虽然一开始让她感到市侩、邋遢，甚至一无是处，但此时看来，这放浪不羁的外表下，分明是一个爱憎分明的真汉子。杜秋兰心中暗暗打定主意，不能让张寅生死，她要他活下来！
杜秋兰心念一动，法子也就接踵而至的冒出来，一路上拉着戴大成想了很多主意，一会说给张寅生银子让他远走高飞；一会说多请些高手助拳；一会说买两把洋枪给张寅生助力。结果都被戴大成摇头否决。戴大成道：“二小姐，您不是江湖人，江湖人有江湖人的规矩，恩仇二字必须分明，要想立足江湖，恩一定要还，仇必定要报。其实江湖人对名节的看重一点儿不亚于黄花大闺女！”
车过合肥再向前行就是芜湖米市，大清国三成的粮米都在这里交易，放眼望去整个芜湖水道如网、桅杆如林，各式船舶犹如过江之鲫。
张寅生一行人找家饭铺坐下来打尖，戴大成坐在张寅生对面，捏起筷子轻点桌面，朝对面使了个眼色，张寅生和杜秋兰齐回头看，原来是易木林坐在远处一个凉粉摊子前，手端粗碗却在向这里张望。戴大成干笑两声道：“看来还是怕你跑了，这小子，一路就暗中跟在后面呢。”
张寅生一路无话，神情中全然不见前几日放荡不羁、率性自在的样子，对杜秋兰提出来的种种所谓办法也不屑一顾，只是催动车辆急忙赶路，要赶在八月十八到钱塘。
车队辚辚疾行，终于在十八日午前进了钱塘县，张寅生安置好众人便独自外出。日落的时候，张寅生从外面回来，看得出他洗了澡还新剃了头，脑后的大辫子梳得油光水滑，胡子也刮得干干净净，整个人一点儿也看不出邋遢样子来。张寅生长得本来就不难看，加上习武之人身材健硕，容貌上又带着而立之年的稳重，和多年行走江湖的风霜，整个人看上去有种说不出的味道。静静看着就像盛在杯子里的清茶，虽不张扬，但却沉稳踏实；连杜秋兰都不由得多看几眼。
张寅生进门也不顾众人等得心急，说在外面订了一桌好菜，请大家出去吃酒，众人不明就里，被他硬拉着到了老盐仓外的“汇合楼”，这里距离江边很近，坐在窗前就可观潮，今天在这里订这样的一张桌子，恐怕张寅生是要破费不少的。酒席宴上，张寅生像换了一个人似的，举止有礼、谈吐得体，更频频向戴大成等人劝酒、招呼杜秋兰吃菜。杜秋兰心中为他惦记，眼看决斗在即，他却如同无事一般谈笑风生，让她心里不上不下的替他在那悬着。
酒酣菜齐之后，窗外月上柳梢，潮头也已涌起。江面上潮头涌动，如同滚动着一条黑色的蛟龙，沿着水线不断汹涌前扑拍打着堤坝，远处也渐渐传来雷鸣之声，满楼食客纷纷停筷，临窗远望。
张寅生饮尽杯中酒，眼望窗外捏起竹筷敲响碟子，自顾自唱道：“万斛羁愁都似雪，公道世间唯白发。雨潇潇，水滔滔，少年心事，如海复如潮！”这几句连唱三遍，越唱音调越高，到最后一句时，不自觉手腕用力，竟将碟子都敲碎了。杜秋兰眼见碟碎，心下忽的一沉，只觉这恐怕不是个好兆头。
张寅生看看时辰，招呼众人下楼。行到堤头，张寅生停步从鞍上摘下一个包裹，双手捧给杜秋兰道：“二小姐，里面是八百四十三两银子，”又拉过自己的五花马，将缰绳塞进杜秋兰手里道：“我这马是在当年在包头马市上亲选的好马，虽说不上日行千里夜走八百，却也是百里挑一的良驹。它随我多年，走遍了黄河两岸，市价决不会低于二百两官银，今日就用它充账了吧！” 张寅生交了缰绳心中却有些不忍，叹口气道：“这马与我张寅生十年来形影不离，如今分开，也有些难割难舍。”那马颇通人性，见张寅生如此交付，明白是将与主人分别，竟将四蹄一曲，卧在地上，伸出口来咬住张寅生的衣襟，不住摆头，两眼中莹光闪闪，似有泪流出来。杜秋兰手捏缰绳转过头去，已不忍再看。张寅生道：“账清礼尽，就请杜家各位上路吧。”杜秋兰却拉着戴大成说什么也不走。任张寅生劝解半天杜秋兰仍不肯离开，张寅生无奈笑笑道：“也好，有人给我张某人收尸了！”说着摘下双刀，向众人抱拳拱手，转身向堤中走去。
涛声渐响，一浪接一浪汹涌而至，远处浪黑如墨、潮涌如雪，潮头高立起数尺，行进中带着风雷之声，如同万马奔来，前浪扑打在堤岸上尚未退下，就已经被接踵而至的后浪打的粉碎，溅起的白色浪花纷飞如雪。远远望去，竟似张寅生孤身一人站在数丈高的潮前一般。
这时从众人身后堤道上拐过来一个挑灯笼的行人，这人身高腰细，一身的短衣襟打扮，正是易木林左手挑灯右手倒提大枪健步而来。
杜秋兰咬咬牙鼓足勇气拦住去路，柔声道：“易大侠，人死不能复生，大丈夫生来顶天立地，要做治国平天下的大事，岂能着眼于私仇。况且张大侠这十年来无时无刻不在悔过，你们又曾有兄弟之缘，这件事其实不必用生死来解决，我们杜家有银子，你要多少都行！”
易木林冷冷一笑：“杜小姐好口才、好口气，站着说话不腰疼吧。可死的不是你爹！父仇不共戴天，大丈夫连杀父的仇都不能报，还谈什么顶天立地治国平天下！他张寅生悔过，我父母双亲就能复生么？他行侠救的是别人，他作恶害的是我家！你们杜家有银子，我含恨而去的父亲值多少银子？我饥寒交迫抱病身亡的母亲值多少银子？我要把他们二老都卖给你们杜家么？你的银子堆成山，我双亲能活过来么！”
易木林说完解下枪套，露出鹤喙枪的枪锋寒光四射，他横枪在手扫了众人一眼，众人被他的杀气与戾气所震惊，都不由得倒退几步。易木林紧握大枪，绕开杜秋兰大步朝张寅生走过去。杜秋兰站在后面一肚子的道理却被易木林几句话噎住，她急得拉住戴大成的袖子道：“老戴快！快想办法！”戴大成面如死灰，整个人盯在易木林身上，似是神游物外，对杜秋兰的拉扯全然不觉。
张寅生看着易木林步步走来，心头却出奇的平静。人生如欠债，少时欠父母，老来欠儿孙；借债时前思后想、还债时殚精竭虑，只有销账的那一刻最舒服。想到这里张寅生心中竟然轻松一笑，十年前自己本就该死，若不是神枪杨手下留情，自己哪能活到今天，如今把这借了十年的命还给易木林，这一辈子真是赤条条来去无牵挂了。
易木林走到张寅生身前放下灯笼横枪在手，高声问道：“张寅生，你可认得这枪！”张寅生缓缓点头：“认得，鹤喙枪，当年江浙第一高手，神枪杨恕悯的兵刃。当年令尊……是一代宗师，大家风范……”
易木林虎目含泪，喝道：“住口！张寅生，当年我父亲杨恕悯就用这条大枪，败在你的手里。没说的，今天不是你死就是我亡！”说完左腿向前一跨，横扎马步，右臂抬枪横架肩膀，伸左臂戟指张寅生道，“自古杀人偿命，今天若是我侥幸得胜，便杀了你为我父母报仇；如果我学艺不精死在你的手下，你正好大可斩草除根。张寅生，看枪！”
易木林不等张寅生说话，右手一送大枪从他肩头探出，直刺张寅生的咽喉。张寅生此时心中如被海潮拍撞，阵阵酸苦。十年来，自己经常半夜中惊醒就再也难以睡去，因为即使在梦中，那明亮的三棱枪尖也会流星过野般的迅迅疾刺来，正指在他的眉心上。他自问一生光明磊落，唯独那一战，那枚钢镖，他发的的确不该。
张寅生左手刀伸到背后，翻刀身护住脖颈，同时身子下伏，一招苏秦背剑避开易木林的一击。张寅生心中感叹，到底是老而弥坚呀，神枪杨当年这一招霸王挥鞭使的角度要比眼前的易木林低多了，那一招才真叫老到，逼得自己既难于上跃又难于下伏躲闪。易木林的枪法，还是欠火候。
易木林眼见张寅生俯身心中大喜，左手前接握住枪身，前手发力下压枪尖，长枪画个弧线指向地面，虚点张寅生的双腿，紧跟着易木林左腿上步后手发力，大枪向上猛然直刺张寅生中路，挑向他的咽喉。这两招前虚后实，前招虚刺铺垫，为的就是后一招冲刺穿喉！
张寅生左手刀下摆护住小腹，上身后仰右手刀平伸面前，一招醉仰莲台躲过易木林这一枪。张寅生所用招式招招都同当年与杨恕悯交手时一模一样，就在这闪躲瞬间，张寅生想起八极枪法从此招开始应该就是锁喉九连环了，一共连环九招枪枪锁喉。
易木林牙关紧咬双臂展动，横山拦虎、乌龙穿塔、将军控弩、一连三招把张寅生逼到长堤护栏边，眼见对方已经无路可退，易木林大枪平胸端起后手较劲，一个碗大的枪花抖出，直刺张寅生的咽喉。张寅生双脚跺地长身跃出，半空中他横分双腿，大枪在他胯间刺空，冲出堤外。张寅生半空中翻身抱膝，