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出门一望，只见几个小厮正同那刘福通对峙。
那刘福通身体肥胖，面目肿大，身上穿了一件半旧的褐色褂子，脚上是两只半新不旧的布鞋，两手叉腰，正向门内指着傅沐槐的名字喝骂不绝。字字句句皆是指摘傅沐槐为商不仁，狠毒刻薄，驱散多年伙计。他为傅家效力多年，有多少功劳，傅家偌大家业都是他挣下的，如今却将他一脚踢开云云。各样污言秽语，不堪入耳，连傅家女眷也都牵连在内。
那围观的众人，皆是与傅家比邻而居的街坊。傅家宅心仁厚，邻里之间若有难处总肯相助，故而此刻见这刘福通在此嚷闹，围观之人皆有些愤愤不平。然而其内也不乏几个平日里看傅家眼红心妒的，在旁点头附和。一时倒也无人上前管束，那里长因家中有事，尚不曾来得。
来升走出门外，打眼一望，只见同刘福通一道前来的，皆是傅家杂货铺里往日用过的伙计，心里便已有数。遂上前向着那刘福通一拱手道：“刘大哥，一向少见。”
那刘福通乜斜着眼睛看着他，仰头说道：“怎的是你？傅沐槐人呢？”来升说道：“老爷不在家，往街上去了。”
刘福通喝道：“往街上去了，好生快活！若不是我并这一干伙计没日没夜的在铺子里干活，尽心尽力的打理买卖，他能有今日这等富贵？！如今他落得受用，家大业大了，宅子有了，园子盖了，铺子也挣下了好几间，倒想把我一脚踢开？！没这般便宜！想我来傅家也一二十个年头了，一年到头闲钱落不到手里一个，只是把心操碎，得了哪些好处？！就要把我们撵了！今儿他不给我们个说道，这事儿便没完了！”他话音一落，那跟他前来之人便齐声应和。
来升素知此人的脾气，若是硬来反而坏事，当下便依着傅月明的吩咐，上前陪笑道：“刘大哥，你也是傅家用过的老人，打了一二十年的交到，这交情自然是不一般的。有什么话不能好好说，何必如此大动干戈？弄成这个样子，岂不难看？如今家中老爷不在，只太太姑娘在家，吓坏了女眷，得老爷回来，能商量的话也商量不成了。“
刘福通狞笑道：“我倒是有话要商量，可却寻不着你！你算个什么东西，且把傅沐槐叫来！”
来升连连陪笑，又说道：“已打发人寻老爷去了，太太请各位先到堂里坐坐，且歇歇脚。前头的事，太太也很是不平，只是她一个妇道人家，在老爷跟前不好说话的。今听你们来，也说此事须得再议上一议论。请诸位先到堂上，慢慢儿的等老爷来。只顾这样杵在门上，也不是个事。”
刘福通见他说话恭敬客气，又是老相识，那盛气便已先消了三分。适才又嚷闹了一回，口干舌焦，腿脚也有些酸了，当下便点头道：“太太倒是通情达理的。也罢，我们也不好叫女人作难，先进去再说。”言毕，就率了一帮人进了傅家大门。
那来升见他们陷进圈里，面上也不动声色，只叫小厮将围观的众人劝散了，自家也走回门里。
☆、第一百三十七章 暗度陈仓
那起人走到傅家大堂上，也不待人让，各自寻了椅子，四仰八叉的坐了。因人多，堂上座位不够，余下的人就在地下随意寻处坐了。登时，傅家大堂上横七竖八的坐了一屋子的人，这些人又都吆三喝四起来，七嘴八舌，吵吵嚷嚷，又一齐吆喝着叫人出来问话。
来升冷眼旁观了一阵，见闹得不成话，便向刘福通道：“你们只顾嚷乱，也济不得事，白费力气罢了，还是慢慢地等老爷回来是正理。”那刘福通将手一摊，说道：“奈何，我已被傅家辞了，再不是什么掌柜。这起伙计也不听我的管束，只是因傅家行事失了良心，来问话的。我也不是主脑，也管不得他们。”
来升笑道：“刘大哥说哪里话，这些人在你手底下听用了这些年，总要看着几分面子的。”说着，忙吩咐小厮进去报信。
里头是早已预备下了，听见消息，立时便送了几大碗杂合的肉菜，提了一坛酒上来，叫来升招呼着大伙吃酒。
那起人眼里见了酒肉，一拥而上，如风卷残云一般。来升与刘福通满了酒，说道：“老哥也是在傅家任职多年了，何必如此不顾情面？老爷那人你也是晓得的，两句软话说进去，那是必然听的，又何至于弄到这般地步？”刘福通将酒碗一饮而尽，说道：“老弟，你不知，这傅沐槐用了我一场，西街东街上的两处铺子，都是我与他张罗起来的。他是浊蠢的人，木讷无用，若不是我，哪里有他今日？临了，竟然想将我一脚踹开。你说这口气如何咽得下去！”那来升只要稳着他，便依着他的话说道：“老哥，说起这事，我心里也很觉不平。算起来，也这么多年了，如何这等无情无义！今日能撵了你们，待明日是不是就轮到我们头上了？”来升在他肩上一拍，说道：“老弟，你也留着神！这等狠心的东家，你不伺候也罢了。”
来升只同他言语周旋，又不住劝众人喝酒吃肉。不多时，这起人便已吃的醉醺醺的。正当此时，外头忽然闯进来四五个青衣人。领头的一见着情形，也不细问，只吆喝着：“将这起人都捆了！”
众人见状，都慌道：“这傅家把咱们耍了，拿酒肉哄我们在这里，悄悄地就报了官了。”说着，就一声声要把里头的人采出来。
那班头喝道：“我把你们这起刁泼无赖！在人家门上这般生事，提刑司衙门里的新夹棍正等着你们哩！”说着，更不打话，叫那起节级将人拿绳子一个个捆了，连同刘福通一起，穿做一串儿，押往提刑院。
里头，傅月明在软壁后头听见动静，走回上房，向着陈杏娘笑道：“好了，这些光棍都被拿去了。只等提刑院的老爷发落，我看往后还有谁敢上咱们家门上闹！”陈杏娘却颇有些疑虑，说道：“老爷不知这些事，咱们就自作主张的拿了他的帖子去告官。待他回来，不惹的他怪？”傅月明说道：“父亲不在家，让这起人钻了空子，上门欺负咱们母子两个。咱们能怎么样？不告官，莫不就听凭他们这般在外头糟践咱们家的名声？母亲既有顾虑，待父亲回来，我去回话便了。”
其时，那傅沐槐正在街上的新铺子里盘查账目，看修缮情形。忽然见家中小厮来寻，三言两语说明了事由。傅沐槐大吃一惊，向隔壁人家借了一头骡子，骑了急急往家赶。
走到家门首上，却见门前清清静静，更无一人。他心内疑惑，走回家中，要招管家来升一问缘由。小厮天福上来回说，来升已往提刑院去了。傅沐槐一听，更觉诧异，想了想便先进了上房。
进得房内，却见陈杏娘在炕上歪着，傅月明坐在一旁。
傅沐槐便问道：“这是怎么个缘故，我才走开不到半日，就生出事来了。”陈杏娘才待开口，傅月明便抢着道：“父亲不在家，就叫这些市井泼皮，上门来欺凌我们母子两个。母亲同我在屋里听见动静，吓得跟什么似的。又听见这些人要打进门来，无法之下，只得叫家人拿了父亲的帖子，到提刑院去告状。幸喜提刑院的老爷肯做主，将这些人拿了去。不然，若是竟让他们闯进里头，大闹起来，可怎么好呢？”
傅沐槐说道：“咱们家虽不是什么深宅大户，到底也有一两层的门户，又有这些家人看守，怎能够如此？”傅月明说道：“父亲这会子倒是说得好，可是不知当时那情形，这伙人在门上嚷闹的那个厉害。母亲同我哪里见过这样的场面，险不唬死！何况，就是他们闯不进了，莫不就听凭他们在门首上当着邻里街坊的面，败坏咱们家的名声？”
傅沐槐顿了顿，说道：“这话却也有理，然而你这孩子也未免忒大胆了。如今你也是有婆家的人了，这样出去抛头露面，不怕人说闲话？”却原来，他适才话没听明白，只道是她亲身走到外头去铺排布置。傅月明才待笑说不是，外头廊下便有人进来报信称来升回来了。
三人闻讯，皆感诧异，都说道：“怎么这样快就回来了！”便将来升传到里头问话。
那来升进来，与老爷太太并姑娘见礼过，就立在地下。
傅沐槐先问道：“你去提刑院，提刑老爷怎么说？”来升道：“司徒提刑将那起人都收了监，叫我回来告与老爷一声，只说对不住，他治下竟出了这等事情。叫老爷不必担忧，他必定秉公处理的。因小的回说老爷生意忙碌，不在家中。司徒提刑便说不妨事，他到明晨在审理这起人，还请老爷明日一早过去。”
傅沐槐闻言，心中颇觉纳罕，当即说道：“往日里我虽也同这司徒提刑略有些往来，然而也不过是泛泛罢了。怎么如今他竟这等客气起来？”傅月明在旁微笑道：“只怕是今非昔比了。”
傅沐槐不解其意，却也不甚追究，又吩咐了几句话，打发了来升下去。
那来升才走至大门上，又被屋里的丫头喊了回去，说老爷另有话交代，他只得又转回去。只听傅沐槐说道：“我心里想着，这一向也多累及司徒提刑，不如送些礼物过去酬谢一二。我记得我下南洋置货时带回的几件土产，现还在库里收着，等闲买不来的。你去拿钥匙开了门，就把那几样东西包了罢。”
来升才待应下，傅月明却抢在里头说道：“父亲先不忙叫管家打点礼物，我有话要说。”傅沐槐只得住了，问道：“你又有什么鬼主意了？”傅月明笑道：“也不是鬼主意，只是几句话。”因说道：“父亲断断不要送东西过去。”傅沐槐奇道：“这却为何？你往日里也总说人际交情何等紧要，怎么倒拦起我来？”傅月明说道：“父亲要结交呢，那是没什么不好的，只是时候不对罢了。父亲才也说过，咱们家同司徒提刑是没大深交的。父亲的礼早不送晚不送，偏今儿司徒提刑在咱们家拿了人去送，岂落人话柄？敢说，都是咱们家拿钱摆布了这起伙计。他们正要往咱们身上泼脏水，父亲不说避着，倒迎上去么？”
傅沐槐听了这话，也笑道：“你说得有理，我却糊涂了，竟没想到这一节。”话毕，便挥手叫来升下去了。
打发了来升，陈杏娘方才出声道：“今晨你一早出了门，这伙人就上门大闹。你又不在家，我正不知怎样才好。幸而有月儿拿主意，不然事情还不知要弄到什么田地！得你回来，事情竟也了了。”
傅沐槐听说，便向傅月明笑道：“你倒是聪明得紧，知道暗度陈仓呢。”傅月明一笑，又问道：“父亲今儿可是去那新铺子里了？修缮的怎样了，可能开张了？”傅沐槐皱眉道：“修缮已大致完工了，只余牌匾没得，这也罢了。只是伙计并掌柜不好寻。经了前头那场的事，我也不敢轻易用人了。”
傅月明听说，当即笑道：“我与父亲荐一人如何？”傅沐槐奇道：“你素来只在家中闲着，哪里认识什么人了？”傅月明笑道：“也不是外人，就是咱们家的家下人罢了。”因说道：“就是咱们家里如今管往乡下买办柴米的家人长更，我看着倒好，为人忠厚，又很有几分力气，在铺子里做个伙计该当充的过的。”
傅沐槐听她提及此人，心里想了一阵，点头道：“这人不甚伶俐，倒是老实，如你所说，确有一把力气，让他到铺里当活计倒罢了。只是这掌柜的人选，可要仔细挑了。掌柜手里管着账本货物，前头柜上出些什么乱子，也要出面打发，等闲人可充不过。”
傅月明向前迈了一步，向着傅沐槐笑道：“女儿毛遂自荐，不知爹爹肯否？”
☆、第一百三十八章 离心
傅沐槐夫妇二人闻言，登时齐声说道：“这如何使得！你一个没出嫁的姑娘，怎么好在外头的店铺里抛头露面的？！”
陈杏娘又说道：“咱们家不是那等破落户，叫女儿当街干勾当、讨生活。你又是个行将出阁的姑娘，这时候让人家弄出什么闲话来满城传遍了，将来还怎么嫁人？待熠晖回来，我们两口子怎么跟人家交代！”
傅月明将嘴一瘪，向傅沐槐撒娇道：“父亲之前答应过女儿的，怎么如今又变卦了呢？父亲每常教导女儿，说咱们生意人家，最重的就是一个信字。父亲自家都先说话不算起来，往后还要怎么说人？”傅沐槐说道：“话不是这样讲，前头你只说到铺子里去，并没说要上柜上做什么掌柜，我故此答应你。你就是要学着看账本，那也没什么不可以。但你要往前头柜上站，去迎来送往，抛头露面，那可决计不成！”
傅月明笑道：“原是这样，我说父亲也是多虑。我并没说要到柜上去，日前我便同父亲商议过的。只在后面收拾一间屋子，挂上帐子，我在里头看账，有事令丫头传话便了。我并不到前头去的。”
傅沐槐想