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日说的话，这么大的人了，心里还没个算计！那林公子摆明了有那意思。她不说上赶着这条路，倒把人往外推，不知成日家心里都在想些什么！”
冬梅听了，想了一回，上来低声道：“太太，有句话，我不知当不当讲。”陈杏娘睨了她一眼，说道：“你在我身边几年了？向来有话便说的，怎么今日吞吞吐吐起来？”冬梅便道：“近来我听咱们家里那些家下人的议论，都说姑娘同那位先生走得很近。我只当姑娘请他来帮忙料理家事，又是太太首肯的，就来往密切些也不算什么。岂料，那日我到后小厅里拿东西，就见姑娘的丫头小玉拦在门上，不让进去。我心里倒是好生奇怪，问她怎么个缘故。她支支吾吾说不出来，过了一会儿，就见姑娘同着季先生一道自里头出来，说也有笑也有，那神态瞧着分外的亲密。我心里吃了一惊，想来告诉太太，又不敢说的。”
陈杏娘听闻，心里吃了一惊，连忙说道：“你可看的真切了？果然是他二人么？”冬梅点头道：“我瞧得真真的，不会有错。”陈杏娘暗自咬牙道：“我瞧那季秋阳是个耿直之人，故此放心。谁知他倒是个肚里奸猾之人，竟然干出这等勾当来！上门教书，竟然勾引拐带良家女子，当真是无可饶恕！”嘴里这般说着，心里倒着实忧虑起来，唯恐傅月明已同季秋阳做出什么越礼之事，贞洁不保。登时就要起身往后头去，好验个明白。冬梅连忙拦着道：“太太做什么去？天已晚了，再要弄的沸反盈天的，人原先不知道，倒弄的他们知道了，也难为了姑娘的名声。”
陈杏娘听此言在理，便坐下不语。冬梅又瞧着她的脸色，上来试着说道：“如今也不是什么难事，太太肯听我一句言语么？”陈杏娘便道：“你有话但说不妨，我素来把你当女儿看顾的。”冬梅便笑道：“姑娘也这么大了，又请个这样青年的先生在家里教书，难保不弄出些事来。我以为，待老爷回来，寻个由头，把这先生辞了去罢。待他离了咱家门上，姑娘心里自然也就没那些想头了。”陈杏娘皱眉细思了一阵，说道：“只是这先生原是为仁哥儿请的，又是你太爷亲自保荐的，就这样开了去，这亲戚情分上不好处的。”
冬梅笑道：“这有何难？只要太太与老爷说一句，在外头寻个地方，叫表少爷出去读书也就是了。这是两全其美的事，老太爷也挑不出什么来。”陈杏娘想了想，方才点头道：“你这主意不错，然而还是现下就把他们分开的好些。”说毕，便叫她出去传了几句话，看看时候已晚，就叫宝珠打水洗漱，脱衣歇下了。一宿晚景题过。
翌日起来，傅月明打扮整齐，走到上房同陈杏娘问安。陈杏娘脸上淡淡的，一字儿也不提昨日之事，叫她坐了说话。少顷，冬梅将二人的早饭拿来，就在屋里放桌吃了。
正在吃时，外头人进来说道：“季先生来了。”傅月明才待开口，陈杏娘便已说道：“去对他说，今日我身上不快，不便见客，叫他回去罢。老爷回来之前，也不必再来了。”傅月明忽闻母亲这般说来，不禁吃了一惊。来人听了话，就转身去了。她眼看母亲面色沉沉，不知出了什么变故，心里惴惴不安，又不敢当面询问。
少顷，吃过了饭，陈杏娘便向她说道：“你心里是不是奇怪，我为什么不让他进来了？”傅月明面上陪笑道：“母亲自有母亲的道理，女儿不敢胡乱猜疑。”陈杏娘便叹道：“月儿，你逐渐大了，许多事情须得避忌了。再这么混闹下去，还不知要生出多少闲话来。若是弄坏了名声，你日后要怎么出阁？”傅月明听她这话甚奇，心里便忖度着不知是谁在母亲跟前递了话，又不敢问，只陪笑道：“母亲这话好生奇怪，早先请先生这意思，也是外祖提起的。父亲母亲一道点了头的，怎么这还不到半年的功夫，母亲就说起这话来了？”
陈杏娘沉声道：“此一时彼一时，怎能一概而论呢？那时候你病才好，我为着让你高兴些，就没想那许多。如今看来，却是我疏忽了。既然今日想起，亡羊补牢，犹未晚也，还是早些断了这条门路的好。”傅月明无话可辨，只得又问道：“那仁哥儿的学业怎么办？母亲不怕削了外祖的颜面？”陈杏娘说道：“这个不消你操心，我已想过了，待老爷回来，在外头寻上一处馆，再招几个生童，就让仁哥儿在那儿入了学罢。左右这季先生也是讲学为业的，在哪里处馆不是处？”
傅月明听她件件想到，便知定然是有人打点了，一时也没什么主意，只在心里想个不住。
恰逢此时，外头人又来报道：“林家打发人送来许多礼物，人见在门外。”陈杏娘乍闻此言，喜不自禁，连忙问道：“只有林家下人？可还有旁人么？”那人道：“只两个下人，并没旁人。还有一封信，来人叫小的送进来。”说毕，便双手送上。
陈杏娘赶忙接过，打开阅览一番，便向着傅月明笑道：“是林公子送你的礼，说看你喜欢他家的桂花，特特选了几株上好的苗子，连夜叫人移栽在盆里，送来的。还有些他们坊里绣的物件儿。”傅月明不置可否，半日才说道：“无功不受禄，咱们怎好平白收人家的礼？母亲还是打发回去罢。”陈杏娘哪里肯依，说道：“人家的好意，怎好不收呢？”说着，便叫人将东西收了进来，因知林家的人都是看惯富贵的，生恐怠慢了让人耻笑，便叫冬梅自上房奁里拿了二两银子并一方手帕打发来人。
一时，家中小厮便将那些礼品都抬进了上房。陈杏娘看旁的倒也罢了，只那些绣品里竟有一座三扇的百花争艳锦缎绣屏，针工精致，绣样华美，倒是罕见。她也算见多了绫罗绸缎的人，却倒头回见着这样精致的东西，不觉赞叹有加，笑容满面，又向傅月明道：“我说的不错罢？这林公子待你，还是上心的很呢。”
傅月明心中不快，面上只敷衍了几句，便推身上不快，起来要回屋去。陈杏娘说道：“你喜欢桂花，这又是人家特特送来的，不好辜负人家的心意。待会儿我叫几个小厮，把这些盆花替你抬到你楼下廊上去，一早一晚的看看也好。”
傅月明笑道：“母亲喜欢，自留着就是，我是不要他家的东西。”说毕，径自使气去了。
☆、第八十章 布局
傅月明走回楼内，在屋内坐着，闷声不响。
小玉端了茶盘上来，望着她说道：“姑娘这是怎么了？如何这等闷闷不快？”傅月明摇了摇头，自茶盘上取了茶碗，吃了一口便拿在手上，半日方才说道：“今日过去同太太一道吃饭，太太说起来，待老爷回来时就要把季先生给辞了。”
小玉微微一惊，连忙问道：“这却是为何？先生在咱们家一向好好的，老爷太太对他总是赞许有加，倒为什么忽然要辞了他去？就是这几日他来帮衬姑娘家事，也是太太点了头的，怎么忽然说起这个话来了？”傅月明说道：“我也不知，太太今儿见了我也没个好脸色。闲谈了半日，才说起为着避嫌的缘故，要把季先生给辞了。然而我倒疑惑，先前请先生来教书，也是她答应的。这才半年不到的功夫，怎么就改了腔了？”
小玉沉吟道：“姑娘，我说句不中听的话。我进咱们家门时日虽短，却也很知道一些事了。我素日里冷眼瞧着，太太是个目光短浅、无有城府之人，又是个风火的脾气。她虽昨夜里见了个林公子，动了那攀亲结贵的心思，却未必立时就疑到先生身上去。想必昨儿夜里，有人拿话挑唆了太太，才让她动了这个心思？”
傅月明点头沉声道：“我倒也是这样想来的，太太那性子，就是心里要攀上林家这门亲事，也该当不会立时就疑到了先生身上去。我只是疑惑，倒是谁能说这个话呢？我问过门上的几个小厮，说不只唐姑妈昨日并没过来，就是一个客人也没有的。”
言至此处，二人皆无言静思。
便在此时，外头院里忽然风声大作，铅云四合，少顷就落下豆大的雨点来，摔打的地面沙沙作响。小玉赶忙走到廊上，要把晾晒的衣裳收起，谁知一阵大风过来，登时就将一条汗巾子刮去了。她不禁“呀”了一声，傅月明在里头听见，便问道：“什么事？”小玉答道：“是姑娘的汗巾子，被风吹去了。”傅月明说道：“快些进来罢，这雨眼看大了，别在廊上受了凉。”
小玉便抱着一堆衣裳跑了进来，桃红上前关了门窗。
小玉将衣裳丢在明间炕上，傅月明拿手摸了摸，见还略有些潮，便说道：“去烧些碳，再把熨斗拿来，咱们把衣服给熨下。不然，这样收到柜子里，是要出霉点儿的。”桃红应声而去，不多时便抱了大红毡条、熨斗过来，在炕上铺了。小玉在外头烧了些碳，拿火钳子夹进熨斗里，傅月明见烧得够了，就熨烫起衣裳来。
三人各自无言，只忙着手里的活计。傅月明因看被风刮去的那条秋香色汗巾子，还是自己平素颇为喜爱的，心中便有些闷闷不快，加之陈杏娘要辞季秋阳出门一事，更是不乐，不肯多言。小玉立在一边，将傅月明熨好的衣裳一一摺叠整齐，交予桃红收起来。
正忙碌间，傅月明忽忆起一桩事，便随口问道：“前儿我答应了林姑娘，替她配上一味咱们用的薰衣香，你看可能够么？”小玉心里微一思量，便说道：“大概要多少？”傅月明道：“她自己要些，说是如果用得好，只怕她家另外几个姑娘并太太们也要的。”小玉说道：“这倒不好办了，咱们存的各样原料本也不多了。若是她一个人使的，还尽可配配。再要多，恐怕就不行了。”傅月明说道：“倒想些法子罢，我答应了人的，不好食言。”小玉心念微转，便即想通其中关窍，微微一笑，说道：“姑娘安心，横竖现下只她一个人要，咱们先做出她一人用的就是了。下剩的，待将来再说罢。”说着，又噙笑低低说道：“姑娘寻得好门路，这倒也是个好法子。京里的太太小姐们，也常底下私传这些东西。姑娘若是这条路弄得好了，倒是能攒一笔好嫁妆。”
傅月明听她取笑，便啐了一口，说道：“好好的，又浑说起来了！诸般都好，就是这等爱快口取笑的。”小玉笑道：“姑娘瞒桃红姐姐罢了，还能瞒过我去？难道姑娘满心里想的，不是攒私房给季先生使。好等他金榜题名的时候，来迎娶姑娘过门么？”傅月明见她一语中的，更羞赧起来，张口斥道：“这话不要乱讲！”嘴上虽是声色俱厉，心底里倒着实忧虑起来：原本此事，还不急于一时。只没想到陈杏娘竟要辞退季秋阳出门，这倒是前所未料的。若是二人就此断了来往，还不知要生出什么变故来。虽则她于季秋阳是再放心不过的，但傅家门里的事情，就不好说了。如若父亲就听了母亲的言语，将自己随意许给了什么人，那便是覆水难收了。
她心有所想，面上不觉便流露出来。小玉观她神色，心里倒也关切，连忙说道：“姑娘不必忧虑，既是如此，我必然襄助姑娘。”傅月明点了点头。
夏季骤雨，来去迅速，转瞬便已云收雨散，日头又自云后出来，映着一院的草叶青碧，花红胜火倒是一派夏末秋初之景，
陈杏娘到底还是打发小厮将那些桂花盆送到后头来，傅月明眼里看着，心生怨气，不愿出去，就叫他们随意丢在廊上。还是小玉走出去看了一遭，登时喜笑颜开，回来说道：“姑娘没看那些桂花，倒是顶好的。昨儿我就在想，若是咱们院里那几株桂花树种下了，倒省了许多事。可巧这林公子就送来了。”傅月明听她这话出有因，唯一思忖，便说道：“你的意思，是要拿桂花调香么？”小玉点头笑道：“却才咱们还愁香料不足，这可就有了。”傅月明皱眉道：“只是我用的那一味薰衣香里头，你并没加桂花。这突然加了进去，那林姑娘不喜欢，倒怎么好？”小玉笑道：“这个姑娘倒不必多想，既然那绣坊里能广植桂花，至少那林姑娘是不会厌烦这桂香的。”
傅月明听她说的有理，便点了点头，未再言语。
当下，小玉走到廊上，摘选了许多桂花下来，拿簸箩呈了，放在廊下翻晒。傅月明打理了几样针线，在廊上一把黄杨木椅上坐了，不住同她闲话。至晚间，傅月明又到上房去问安并陪陈杏娘吃饭，母女两个一见如故，都未再提辞退一事。傅月明陪母亲吃过晚饭，闲坐了片时。宝珠沏了香片上来，母女两个坐着吃茶闲讲。
陈杏娘因说道：“再两日，你父亲就回来了。他才走几日，家里就出这么多乱子！这家中没个男人，还真是不成的。”傅月明说道：“总好在父亲要回来了，不然还不知要弄到什么田地。这几日，那�