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“想看屠龙？上头早有规定的呀。这是不传秘籍，禁止带游客去观摩的。我也做不了主的啊。”
退休的船司笑呵呵地搓着手。他背后，炉子里星星的微火一明一灭，吞吐着些些暖意。这才刚刚入冬，云荒大陆南岸的这座沿海城市，并不是特别的冷。不过老船司的年纪已经很大了，早早就在屋子里生起了炉子，在椅子垫上毛皮。没有人来访的时候，就坐在炉边读读古书，烘烘手。炉子上炖着晚餐的汤，浓浓的酱汁咕噜咕噜地翻滚着，吞吐着独特的食物芳香。
这温暖的香味，弄得狸猫儿焦灼不安，使劲儿地挠着苏眠的胳膊。苏眠也觉得有点饿了。不过，眼下的当务之急，还是说服船司。看上去，这个老人的确和蔼可亲，但他是不是真的像传闻中那么好说话呢？
“再说，屠龙户也不容易，这可是家传饭碗哟，怎么会愿意给人知道。”
“可是，”苏眠摆出一脸失望的样子，眨了眨眼睛，叹息道，“我千里迢迢地从帝都慕名而来，就是为了一睹屠龙绝技。谁知水漫坪这个地方又很不容易找得到。我这一路上颠倒了三四天，都不曾投对门路。终于有人告诉我，只有来向您恳求，才能觅得机会，亲眼目睹屠龙这门绝技。”
“我知道。”船司点点头，似有所动，又放低了声音道，“不过啊，实话跟你讲，禁令主要是为了安全。以前没下禁令的时候，有屠龙户在人前炫技，结果呢——第二天，混入城里的鲛人就给他来了个满门屠杀。”
“老先生，我并不是鲛人啊。”苏眠说，“我也不喜欢鲛人。”
“我知道你不是。”老船司有些好笑地说，“看你的样子，是从帝都出来游玩的官家大小姐吧，以为什么东西都新奇有趣。我告诉你，屠龙可不是给小姑娘看着开心的事情啊。”
苏眠微笑：“您可猜错了，我不是什么官家大小姐呢。之所以对这种技艺特别有兴趣，因为我是个医士。”
“女医士？少见，少见哪。”老船司有些意外了。
“敝姓苏，叫苏眠。曾经在迦蓝宫中供职，是侍奉公主的女医官，这里还有帝都太医局的证明。”苏眠抱了抱怀里的狸猫儿，并抽出一张黄黄的纸片儿。
“太医局的人啊，”老船司不由自主地站了起来。那张来自帝都的信函，把他的一脸的舒适都给刮掉了。太医局未必那么有势力，但在水漫坪小地方，这块牌子还是有作用的。“早先就有太医局的人过问屠龙的事情……”
“您就帮个忙吧。”
老船司低头想了想，说，“我就带你去吧，不过，你可不能说出去。另外，屠龙户那边……”
“我会给他们些辛苦钱的。”苏眠笑道。
“不不，那倒是不能。”
黄昏时分，海上的天空是鲑鱼肚子的橙红色。
屠龙户们都住在水漫坪海岸的悬崖顶上，他们的工场——凌房也在那里。那个地方寸草不生，光秃秃的玄武岩巍然高耸，像一只伸出的手臂，正指着南方碧落海的方向。顶端的城堡经过长年累月风化，和山石融为狰狞的一体。四周都是绝壁深崖，只有一条小道通往凌房。而苏眠就正走在这条道路上。
老船司告诉她，水漫坪的屠龙户，是一家子十口人，其中能操刀的有祖孙四个。在云荒大陆南部海岸各个主要港口，都有屠龙户存在。在有的港口，还不止一家屠龙户。水漫坪这家人，人数不算多，规模也不大，却是整个云荒最出名的。因为这家的祖父曾经亲上帝都，为景术帝表演过屠龙技。不过如今祖父年纪大了，很少亲自操刀，都是两个儿子在工作。长子有一个儿子，也已经出师。今天老大出门了，能够看到的是他家老二，叫支离益。
城门下面，老船司拉开嗓门喊了几声阿益，吊桥就慢慢放了下来。吊桥是原木扎成的，苏眠走在上面，觉得脚底湿乎乎松松软的。这木头像是吸饱了海水，散发着令人作呕的腥气。进去以后就是一条上升的甬道，并不深，四壁都是湿漉漉的，粉刷的灰土早就被潮气侵蚀殆尽，裸出横七竖八的岩石。老船司不时地回过头来，提醒苏眠看着路。
这里实在是很破旧，苏眠心想。
按常理想，屠龙户们应该收入颇丰。如果没有一代代屠龙户们的工作，那么云荒大陆上一道黄金命脉就断掉了。如老船司所说，这都是家族的不传之秘，只有他们懂得怎么做。屠龙虽然不存在任何风险，却是一项非常复杂技术，屠龙户家里的男孩子，都要花费童年的三分之二时间来学习这门技艺，才能够算得刚刚入门。而具体步骤中又有很多细节，需要毕生的历练体会，方可臻于化境。所以，连帝都最出色的医士，都会艳羡屠龙户的精湛手艺。
可事实上，屠龙户们无一不是过着贫困而单调的生活。毕生生活在这些个海滨城堡里面，年复一年做着同样的工作，收入仅供糊口。这破城堡也并不属于他们，而是国家提供的。
走到尽头就是大厅了。所谓的大厅，倒是大得出奇。房间里的腥味更加浓烈。一小窗开在离地丈高的地方，露出几星吝啬的晚霞。房间的四壁都淹没在了黑暗中。大厅正中有一个轮廓僵硬的人影。走进一点以后，那人影就向他们慢慢移过来，略微颤了颤，算是向两位客人行了个礼。
老船司拉着这个叫做支离益的屠龙手，说了几句话。那人一声不吭。苏眠担忧他会拒绝，他却回过头来看了苏眠一眼。他的眼神和脸一样，平静得没有任何内容，如同这些岩石的一个部分。
苏眠的想像中，屠龙户这样的人，大抵是形貌粗陋的。这个支离益却说不上难看，轮廓甚至还有些清秀。只是那种平静得近乎麻木的表情，令人心生厌恶，而剃得干干净净的光头，更加重了某种邪恶的印象。
轻微地颤了颤脖子，就算是同意了。
苏眠竟然舒了一口气。
支离益点起了灯。那灯光也是污浊如死水的。在灯火的跃动中，苏眠看见了地上一摊摊红的绿的陈年旧迹，形貌甚是可疑。顺着那些旧迹望过去，她注意到了大厅的墙角有一整圈的水沟，令人作呕的腥气就是从那里发出来的。水沟里浸着一排大铁笼子，粗重的铁链在水光下泛着金属的污光。支离益一手端着灯，一手就往笼子掏。过了一会儿，拖出了一把长长的碧蓝色毛发，跟着就有一道雪白鳞光，闪现在灯下。
苏眠知道，这就是今晚的观赏物——鲛人。
这个鲛人还小，身体纤细得如同一片银白色的水草。她紧闭了眼睛，没有发出一点声音。脸庞看上去很美，鱼尾是温润细致的玉色，展开来像一只爱娇的蝴蝶，拖过砂砾地上，留下淡红的一道水痕。
支离益拖着她的长发，一径往内室走去。
鲛人低声的叫唤着。用的是海洋的语言，也不知在叫唤什么。一双只属于他们族类的美丽眼睛，瞪着碧幽幽的绿色。这眼睛，剜出来就是胜过任何水晶宝石的无价之宝——碧凝珠。
老船司和苏眠立刻跟了过去。那就是切割鲛人的地方——凌房。
凌房倒是意外的干净整洁。四壁一圈儿明灯，把屋子照得如同雪洞一般。当中一座石台子，磨得水光铮亮的，拖进来的鲛人，就被拍到了台子上，仰面朝上，蓝色的长发依旧拖到地上。室内先已经有了一个十七八岁的少年，在一边儿清点刀具。此时正把一排擦干净的刀摆在一辆车上，推到了石台子边。
这少年也有一张花岗石的脸，酷似支离益。并且，也剃了一个干干净净的光头，大约这是屠龙户的规矩吧。
老船司说，这孩子是长子的儿子，这家屠龙户的第三代，今晚给叔叔打下手。叔侄两人都是一声不吭，配合得十分默契。一忽儿就把鲛人捆绑结实了。叔叔转身去洗手，少年则找来一条长布，把鲛人的长发拾起来擦干包裹好，动作流畅得像一个熟练的梳头工。
支离益拿着一支笔，盯着鲛人的腰部打量一番，迅速地目测出皮肤切口，然后画下了几道线条。
笔尖触及皮肤时，鲛人剧烈地战栗起来，像是已经预感到了利器切割皮肤的疼痛。等支离益接连把三瓶烈酒浇到她身上之后，她就不动了。
老船司低声说，这烈酒有双重作用，一来是为了洁净消毒，二来也是要让鲛人在冲天酒气里晕厥过去，一会儿下刀子时就不乱动了。而那个少年包裹鲛人的头发，除了干净以外，也是因为这个鲛人的头发很好看，能多卖好几个钱，需要好好保护。
说话间，支离益已经伏在了鲛人的身边，执刀如笔，轻描淡画，从胸骨下经肚脐，直至下腹部与鱼尾交接之处，割出了笔直的一道。银白色的皮肤沿刀口翻起，一粒粒珊瑚色的血珠子迸了出来，沿着刀锋雀跃，仿佛在炫耀自己的纯洁。
改造鲛人的手术由来已久。三千多年前，毗陵王朝的星尊帝灭海国，将俘虏以为奴。那时候，为了让这些“水生动物”更好地适应陆上生活，为空桑人效劳，星尊帝令号称智囊的大臣苏飞廉研制一种方法，要让鲛人的鱼尾变成两条如人类的腿。苏飞廉试验了一百多个鲛人，才摸索出一套完整的手术，造出了形容姣好、可以用修长的双腿舞蹈的鲛人，用于贵族们赏玩。后来，所有被捕获上陆的鲛人，都是要把尾巴劈做两条腿的，如此才卖得出价钱。千百年来，云荒大陆上的王朝换了一个又一个，但鲛人奴隶贸易一直都是蒸蒸日上。而做劈尾手术的，也逐渐发展为一个独立的行业，世代传承。“屠龙”这种说法，起源于何时已不可考，但应该不如何久远。大约出自某个空桑族文士之口，觉得劈尾一词不够典雅，于是援引中州的古籍，叫做“屠龙”。龙是鲛族的守护神和图腾，鲛人亦自诩他们在海中逍遥游曳的姿态为游龙。而屠龙，屠龙……对于鲛人来说，劈开鱼尾变成人，虽不至死，甚至仍可潜泳，但已经等同于剥夺了作为鲛人的最大尊严，或者还不如被屠杀掉呢。
苏眠瞪大了眼睛，等着看支离益如何完成这“屠龙”的绝技。
支离益动作极快。一只亮闪闪的光头定在那里，几乎纹丝不动。只有手中一把银色的小刀舞成一团光。鲛人腹部皮上的切口还未来得及涌出大量的血，皮肤下的脂肪、筋膜和肌肉就已经跟着分开了。转眼间鲛人的下腹部已经破开一条长长的竖口子，露出腹中肚肠。支离益拿起一根洁白的骨头——或者是鲛人骨，撑在豁口两边，并且让少年把持住，好让他认真探究肚子里的东西。
少年憋红了脸。鲛人腹部的肌肉很紧，他得花很大的力气才能撑开。
肚肠是柔嫩的粉红色，在灯光下泛着莹润的珠光。被切开的肚皮还在不停的流血。除了要拉开切口，少年的另一个重要工作就是用一块棉布压住创面，吸血。棉布一会儿就浸透了，于是就换一块。虽然是小事，可是如果大量的血流到肚子里，支离益就无法看清他要做的东西了。少年知道这一点，做很认真，甚至可说是很小心。身边放了很多棉布，那些棉布是反复使用的，已经用过相当长时间，变成一种难以言说的黑色了。
支离益飞快地拉出鲛人的肠子，挑到一边。空出的腹腔露出了后壁，是一根细长的脊椎骨，旁边两只淡褐色的肾脏。
“从腹腔里看，鲛人的身体和人还是很相似的。”苏眠说。
“是啊，”老船司说，“毕竟都是人嘛。”
苏眠有些不以为然：“但是，据说鲛人的胸腔就不同了。他们的心脏位于正中，所以胸腔里面所有的结构都是左右对称的。从这点来看，它们又和鱼没有什么两样。”
“那是为了在水中保持平衡吧。”老船司说。
“假如能看看鲛人的胸腔就好了。”苏眠说，“不过，大概不可能看到吧。剖开了胸腔，鲛人多半就活不成了。”
事实上，苏眠从血液里厌恶鲛人这种生物。根据古老年代的传说，她的祖先来自天上一个名叫“云浮”的美丽国度。但那个国度却被鲛人们灭亡了，幸存下来的遗族为了活命，失去了重归天界的能力，成为大地上永远的流亡者。鲛族，这种来碧落海深处的生物，有着绝美的容貌和冰冷的肌肤，神情仿佛最无辜的婴孩。每当苏眠看见他们，总会感到不寒而栗，仿佛在春日的和煦日光中，忽然被狠狠冰了一下。
在帝都迦蓝，鲛人作为身价最为昂贵的奴隶，被权贵和巨贾们购买收藏，作为玩赏和享乐的对象。贵人家的鲛人，往往和主人之间有着淫乱关系。那些最为荒唐艳冶的传闻有关，无不有鲛人掺杂其中。比如景术帝的宠佞雍容，又比如太医斯悒家的那个女人，雪鱼。这也是人们蔑视他们的原因之一。
“其实要看很容易啊。”老船司说。
“呃？”
“鲛人的胸腔啊，我就经常能看见。”
“为什么？”
“因为，这里的人鱼是经常死的。死了就能剖开来看看了。”
“……为什么会经常死？”