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，说正好是聘礼之用，稍住了几天，到了正月十五，方信就登舟，沿运河水路直抵省城西文府东门外。
就这稍稍耽误了一些时日，到了郡城，已经是二月初了，而考试正是三月一日，到了省城中，一下船，还是觉得寒风刺骨，只是岸上，再到街道上，熙熙攘攘的人群川流不息。
西文府是一省名城，水旱码头俱全，为大路要冲，自然来往人等不计其数，方信进了城，找了一个下午，都没有见得合适的客栈，忍着，再寻了段时间，终于找到了一家小客栈可住。
里面果然还有一个单间，先定了钱，店老板就带着几个伙计，一起搬着行李，这种小客栈，没有多少好菜，方信也就马虎地吃了，幸亏没有多少时间，伙计又送来了一桶的热水，洗过之后，才觉得舒服些，就拿出一本书来看看。
就在这时，听到院边，有人在说些话着，时而大声着。
方信有些不耐，出来，叫了伙计，这伙计答着，过来伺候着，听见了问话，他叹了一口气说着：“是一个秀才，去年考试时，就来到城中，结果没有中，却也没有回去，后来给人骗了盘缠，老板想着，这总是读书人，又马上考试，就逼着要房钱了，可他总要吃饭，出去借了些银子，如今有人来逼债，欠债还钱，天经地义，我们也说不上话。”
方信也无可奈何，看了一眼，却见这旅舍十分低矮，一小间挨一小间，这里如果不额外出钱，连蜡烛也没有，每间房点着麻油灯，赌的赌，喝酒的喝酒，磕牙的磕牙，其中一间就吵闹着。
这事，方信也管不着，回去躺着，出钱买来一束蜡烛，有十支，虽然细，但是一支也可点上一个时辰，换着读书也就足够了。
躺了下来，换了二支蜡烛，就睡了过去，明天早上，又听见声音，有人喊着：“张老板，他是读书人，多少也是个秀才，如死在这里，你可脱不了关系。”
方信皱眉，穿衣出来，过去看看，果然，房间中围着一群人，再朝里面一看，只见一个潦倒的中年人正躺在那里，牙关紧闭，脸色铁青。
当下上前一摸，却是滚烫，知道这种高烧如不治疗，在这种天气中，怕会转重，甚至伤了脑子，当下就说着：“快叫大夫来吧！”
“可是，他还没有钱！”
“钱我来出吧，大小是个秀才，总不能见死不救！”方信说着，摸了摸口袋，却是没有带钱：“先去叫，我随后就拿给你！”
有了这句话，张老板就立刻派了一个伙计去叫大夫。
有钱好办事，这旅店附近，来来往往，总有个毛病，谁家没有相熟的郎中？因此没有多少时间，一个郎中就过来了，大概五十上下。
给这个落魄秀才诊脉，这个老郎中很快就松开了手，缓缓说道，“无妨，我开一方药，出一身汗，就会好的，不过要是拖着了，就严重了。”
方信这时说着：“你只管开着，钱算我的！”
这郎中不禁一笑，话说，桌上正有着笔墨，稍加磨了，就拿笔写了一张方子：“拿去吧，就此抓了，吃过二贴，如是不好，再来找我！”
这事用不着方信动手，出了一百文银子，送了郎中出去，又按照方子抓了药，半小时后，喂着这人喝了下去。
方信见他喝了，就吩咐说着：“等他醒来，给点粥吃，钱算我的。”
说完，就回去了。
方信也就继续读书，到了下午，才吃过了中餐，就见伙计通知着：“这人醒了，要想见相公你呢！”
方信也就过去，发觉他的确醒了，只是很明显还是无力，炕上还有着散发的那种特殊的汗味，方信也就上前，说着：“这位兄台，好些了吗？”
“原来也是一个相公，还真是幸亏了你，我宁博秋感恩不尽。”这人虚弱地说着，想起来，挣扎了一下，被方信一把按住了，说着：“别，你的身子虚着，躺着说话，而且这算什么，小事而已，兄台不必放在心上，不过兄台为何落到这个田地？”
宁博秋感激地望着方信，说着：“我也懂点医术皮毛，我这病来得急，虽然不大，但是如果没有人救，也就要去鬼门关，你真是我的救命恩人……”
方信连连谦虚，又命店家送来粥喝了，两人就融洽了起来，说着，宁博秋遂将自己底细说来听听，原来，虽然中了秀才，但是他不懂得经营，每年钱米都花得干净，去年考举，还是把房子抵押了，又借了族中的钱财，不想名落孙山。
无颜回去的宁博秋，本想在城中读着，顺便作些写信之类的活，靠着还有些银子，还可以苦度，不想又被骗去了银子，无奈之下，又借了些高利贷银子，结果被人逼债。
方信说着：“宁兄，这事无妨，一共欠了多少银子？”
“本借了十五两，利滚利，就有了二十八两了。”
方信也不说话，回房，没有多少时间，就取了半封银子过来：“小弟也总共只带了一百五十两银子，这是五十两，你先还了债，剩下的好好养着身子，下月初就要恩试了，不养好身体怎么行？千万别推辞，谁没有落难的时候呢？”
见到了白花花的银子，宁博秋心里不禁一酸，眼泪就下来了，还是推辞了几句，方信有些不高兴，于是说了几句，把银子给他，又见他神色疲倦，也就告辞了。
人走了，宁博秋躺在了床上，一时睡不着，思潮汹涌着。
时间过得很快，到了第二天，方信才又叫了些酒和小菜，无聊的一边读书一边喝着，突然房门一响，敲了门。
“进来吧，原来是宁兄，看样子精神多了，来，伙计，再上几个清淡的菜，酒也上些温和的来，别，别推辞，我不是说，这点实在不好。”
两人于是坐了，方信仔细打量，发觉对方顿时精神多了，衣服也洗过，这才发觉对方其实才三十岁左右吧，只是昨天憔悴了，还以为是四十多岁的人了。
“怎么样，事情完了吧？”
“完了，还要多谢贤弟的银子，毕竟我还是秀才身份，他们收了银子也就是了，想诈唬还差得远着，不然，王法就是为他们而设。”说着，狞笑了一下。
几句话，就知道这个宁博秋的性情，方信略皱眉，但是也没有把颜色放在脸上，与他谈论着，宁博秋虽然有点阴狠，但是却还是知道恩情的，对方信非常客气，两人谈论些经文，但是过了一些时间，他惊讶地发觉，这个少年相公，还真是有真才实学的。
一时也不知道心中什么味道，两人喝了一些酒，就叹息一声：“……现在想来，我当年是荒唐了，早日如此，多多认真读书就好了，不过，这事已经没法补救，现在努力就是，希望这次能中个举人，明年也去京中取个进士，贤弟如此才华，也真是了得，当一起进京才是！”
方信见他如此说，也就笑了：“当然，希望如此！”
才说着，外面就来一个伙计，说着：“李相公，有人找你！”
方信有些惊讶，出了门去，却见到一个人，这人虽然穿着便服，但是看那种样子就知道不凡，他打量了下，说着：“你就是李睿？”
“正是，不知你来有何见教？”
“奉严先生的令，前来邀请你去前汊涧园。”这人一看就是公差或者军人之类，说话口气就露了出来了。
“严先生？难道是严敏先生？”前汊涧园在什么地方？方信并不知道。
“正是。”
方信想了想，说着：“也好，那我马上就来。”
回到房中，却见到宁博秋有些异色，当下也不以为意，说着：“宁兄你尽管吃着，我换件衣服去去就回。”
说着，就换了一件新的青衫，这青衫也不过是丝绸所制，但是简单大方，穿在身上真是风流潇洒。
宁博秋神色阴晴不定，问着：“贤弟可认识前汊涧园？要不然为兄带你去？”
“不必了，来人自会带路。”方信顿了一顿，说着，这时已经有些悔意，他决定这事就此了断，这个宁博秋，并不是朋友，刚才他的灵觉，敏锐地感觉到了他的嫉妒，甚至因为拒绝还带着些恼恨。
一个对救命恩人都如此的人，还有什么话说。
前汊涧园，却是省城东面，随着来人去了，穿过三处大街，就到了。
大门是以五楹，又有石狮，非五品之上官员，或者贵胄不可有此宅，才进去，就听到隐隐传来的笙萧琴瑟之声。
穿过几道回廊，就看见此处大园，中有一人工湖，远远望去，一片波光，中间还是走廊，于木制，曲曲折折，湖心一厅，隐隐可见十数个人。
就在这时，一女正在弹琴，方信走到中段，就止住了脚步，隔水听音。
这时三月春风似剪刀，虽还不算春，也是冬尽，音符行云流水，化作美丽的乐谱，挖掘着每个人心内至深处的感情。
等到一曲完毕，稍等片刻，方信才进来，却见到了当日的那个老者，严敏先生也在座上，其他几人都着便衣，但是气度不凡。
“学生拜见老先生，见过严先生，见过各位大人。”方信拱手作礼。
“你就是李睿？怎么，见得侯爷，还不行大礼？”在座一人不愉地说着。
“这位大人，学生才从县中出来，实是不知此是何地，在座又是何等贵人，还请指点，以好让学生大礼参见。”方信深深一拱手，说着。
“哦，李睿，我等相识多时了，我来说吧，这是开国侯鲁侯爷，这是宣政使傅大人，这是西文府知府曹大人，这是府同知钱大人，你来见礼吧！”严敏提点地说着。
方信凛然，虽然秀才可见知县不拜，但是也仅仅如此，六品以上，还需大礼参见，这是级别相差太多的缘故，在场诸人，至少也是正六品。
至于爵位，本朝太祖规定，男等于六品，子等于五品，伯等于四品，侯等于三品，公等于二品，郡王等于一品，而亲王为超品，而有“开国”这二字，更是意味着与当年太祖一起打天下的开国功臣之后，世袭不替，更高一品，所以这鲁侯，就算其他全部没有官职，也相当于正二品之官，几可与宰相平等。
当下，就恭谨大礼参拜，又向在座大人参拜。
等参拜完毕，鲁侯才摆了摆手，说着：“起来吧，你才学不错，上次考得秀才的卷子，我也看过了，中这一榜十名，还略委屈了你。”
说完，又对着周围人说：“此处在我家，不比公堂，你就也坐吧！”
受了这命，侍女就取个小墩过来，在下座放好，方信这才留神，发觉鲁侯的桌几上，有一卷卷子，当是他当日考得的卷子，却也不先坐，谢恩后，说着：“回禀侯爷，学生才学疏浅，又太过年轻，中这一榜十名，已是惶恐不己，怕是负了朝廷之恩了，哪敢稍有自大自恃之心？当日就没有继续考这省试！”
科举考试，县试取童生，郡试取秀才，省试取举人，因为都是本省本郡本县，所以都是连着不断，中间时间只隔半月，唯考进士，全国各省必须赶到帝都，这就麻烦了，所以必须来年再考，至少要给天下举子进京的时间。
“既然自知才浅，为何又来考这恩科？”那个同知钱大人又问着。
方信有些奇怪，也是第一次见面，为何这钱大人有些敌意，却也不惧，向他拱手行礼后，才说着：“回大人的话，窈窕淑女，君子好逑，学生还是有些典故的。”
当下就把去何家拜访，又有姐妹两女，欲是同娶，但是秀才无权一正一平，所以想取举人的事情说了。
才说完，那钱大人就大怒，说着：“国家取士，是为了治民安邦，又岂是给你儿女私情之用，如此轻薄，又岂堪重用。”
方信眸子中波光一闪，笑了笑没言语。
这时，鲁侯“扑哧”笑了，说着：“这也是人之常情，何罪之有，封妻荫子，朝廷法度就如此，钱大人又何必过苛？穷则独善其身，达则兼善天下，当日你曾对我如此说，本侯深以为然。”
这句话一说，顿时把在场的气氛化解了，钱大人想说什么，终是没有说来，“正是，不过钱大人说的也有道理，国家取举人，可不同平常，你还需拿出几分本事出来，切让人笑话。”严先生穿着一件丝绸长袍，虽是春天，还是拿着一把竹扇，当下就欠身笑地说着。
这句话一出，方信若有所悟，当下恭谨回答：“是，钱大人和严先生都教训得是，学生当是铭记在心。”
见态度恭谨，就算是钱大人也无话可说。
“方才兰姬一曲倾倒四座，不过这琴虽好，还需诗词来唱，方是相得益彰，本朝以文章盛，这诗词的确逊色于前朝啊！”
“文章才是圣贤正道，也可治世济民，这诗词虽好，只是文人游戏罢了。”
“话说如此，但是唱的多是前朝的，也有些失色，连皇上上次开宴，也不过借此书上名诗名词，虽有进士，作诗也佳，到底比不得以前。”
“侯爷，这也是无可奈何的事，前朝以诗词取士，天下读书人无不以此为要，自然名篇名作叠出，本朝诗词也不属大