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入云的大厦。
军车没有任何预兆地停了下来，就在议会山前的那片平池草地之旁。
“请稍候，马上有人来接送。”说完这句话，军车上的军人向许乐敬了一个礼，便驶离了街边。
许乐下意识里回了一个军礼，然后发现自己已经身处联邦首都的核心地带。宽广街道的对面，便是庄严的议会大厦和那些眼熟的层层石阶，天上六月的阳光正在炽烈地播洒着，身旁深绿色的草地上面，坐着三三两两的人们，一切都显得那般安祥和平。
他今天穿了一身没有肩章的军装，没有任何行李，此时忽然孤身一人，站在人群之中，竟觉得有些茫然无助。时不时有人从他身边走过，有很多人在他身旁不远处借着议会大厦为背景照像留念，没有一个人注意到他，更没有人会想到，这个似乎在等人的年轻军人，就是让联邦闹腾了半年之久的那名恐怖分子。
半年了。
半年前，许乐立意去杀麦德林的时候，首都还在下雪，从那之后，他便再也没有自由过。从狐狸堡垒转移到倾城军事监狱之时，久在黑暗之中的他，曾经被许久不见的阳光刺伤了眼，然而今天没有，只是这种时空的转换，这种自由的骤然到来，让他有些无措。
走的时候，这里在下雪，回来的时候，却已经是浓到化不开的深春。雪后乍晴，真是乍晴，一百多个日子，其实只是瞬间。
睁眼闭眼间，这天便晴了。
一辆黑色的公务车滑行到了他的身前，车中走下来几名穿着黑色开襟正装的特勤局特工，其中一人冷冷地望着许乐说道：“我们给你安排了地方洗澡用餐，时间不多，下午总统先生还有行程安排，中午的时候，他会在官邸等你。”
许乐下意识里点了点头。
……
……
首都南区，乔治卡林基金会文化艺术中心。
乔治卡林中心最大的一间礼堂中，正在进行星云奖的颁奖仪式。本应该在一月份就举行的颁奖仪式，因为和平奖候选人麦德林议员的不幸身亡，而被迫延迟到了今日。不得不说，在宪章广场和议会山前广场占据了四个月的游行示威队伍，也是让这场颁奖仪式被迫延迟的重要原因之一。
星云奖是联邦官方大奖，权威性与荣誉感不容置。在先行颁发的基础物理奖、空间技术奖和生物科技奖的过程中，大堂里的掌声一直没有停歇过，所有参与颁奖仪式的嘉宾们，都毫不吝啬地向获奖的学者们，表达自己真心实意的祝贺。
在罗斯州长代替麦德林议员领取和平奖奖项时，乔治卡林中心内的掌声达到了最顶峰，所有人集体起立，向那位为了联邦和解奋斗终生，勇于抵抗帝国侵略的民族斗士，后半生恪守非暴力主张，最终却死于青龙山狂热民族主义恐怖分子手中的老人，表达自己最衷心的敬仰与哀悼。
这种情绪一直持续到星云奖委员会主席提高音调，请帕布尔总统上台致词时，才稍微发生了一些变化。刚刚坐下来的宾客们，再次全体起立，欢迎联邦总统阁下的到来。
在这些年的联邦上层社会中，能够有资格出现在乔治卡林中心的宾客们，对于这位脸色黝黑，出身社会最底层矿工家庭的政治家，总会有些不屑或冷淡。但是帕布尔先生如今成了联邦的总统，他们必须把这种情绪掩盖的极好，尤其是最近这半年，帕布尔总统率领着政府内阁，强硬而极富手段地处置了麦德林之死在社会中所造成的混乱，保证了联邦的平稳运行，展现了自己极为厉害的政治智慧与手腕，联邦上层社会的人们，已经开始从内心接受并且敬畏这位面色黝黑的中年男人。
宾客们看着讲台上侃侃而谈的帕布尔总统，不禁联想到这几个月里，联邦政府针对麦德林议员之死所引发的骚动，所采取的一系列各种手段，不禁微感凛意。
联邦政府在最短的时间内公布了调查结果，安抚了一部分人，而帕布尔总统阁下，则是亲自前往临海州大学城，与那些激动的学生们进行对话，据说当时对话现场，帕布尔总统语气沉稳，态度强硬，但人人都知道，帕布尔总统从来没有停止过对乔治卡林学说的赞扬，甚至星云奖的颁奖仪式，也是在他的安排下，才在乔治卡林基金会文化艺术中心举行……
两手齐下，一安抚，一强硬。当联邦社会中那些狂热的麦德林青年军们，占据广场，冲击议会大厦，在S2进入工厂号召大罢工时，帕布尔总统做出了谁也没有想到的应对。
已经沉默了近两年的三大工会出面了，联邦三大工会会员无数，代表着普通工人与资本方做了无数年的争斗，与青龙山反政府军遥相呼应，在底层民众与产业工人中间的影响力无比深远巨大。
谁也没有想到，三大工会联合了起来，这一次居然站在了政府一边！
直到此时，很多人才想到，帕布尔总统出身矿工家庭，前些年来一直兼任三大工会的首席律师，一直到正式踏足政坛，在那些年中，还是律师的帕布尔先生和他的下属们，为三大工会打了无数场公益官司，替被损害、被侮辱的下层民众，争取了无数的利益。
现如今，三大工会开始帮助帕布尔先生了。
在三大工会的支持下，在以邰夫人为首的家族们的支持下，S2并没有出现去年的那种大罢工事件，S1的局势也快速地平复了下来，民众倾向发生了一些极为微妙的变化，如今的宪章广场上，虽然依然有不少驻营抗议的民众，却已经无法影响到联邦的根本。
心思各异的宾客们，看着台上面色黝黑的总统先生，想到这半年来的风云变幻，不禁心生敬畏。
第十五章 总统赠我以紫辰
帕布尔总统与前任们大不一样，对于这位出身底层的政治家来说，联邦固有传统绝对不是不可触碰的铁幕。当然，作为如今的联邦领袖，他也不会愚蠢到全然不讲妥协平衡，便要在宇宙间吹起一股烈风。
他所做的改变是缓慢而小心翼翼的，比如星云奖得主在总统官邸的例行舞会被取消，取而代之的是总统亲自出席颁奖仪式，发表一篇热情洋溢的讲话。
敬畏是因为总统所代表的权威与力量，敬畏的是联邦的政治传统与联邦的意志体现，宾客们看着台上的帕布尔总统，并不妨碍他们心中的小疑惑越来越浓，为什么总统先生要对星云奖颁奖程序做这样一个突然而暂时的变更。
帕布尔总统演讲的内容昭示了真实的原因。
演讲前半部分非常常见，热情赞扬了为了联邦进步而做出卓越贡献的科学家与艺术家们，然而演讲的后半段，却开始变得沉重与意有所指起来。
宾客们不敢置信地听着演讲，他们能够明白总统对帝国的批判，对西林局势的担忧，对恐怖活动的深恶痛绝，但他们怎么也无法明白，为什么总统字里行间不是针对青龙山反政府军，而是隐约指向了那位死去的议员和曾经有过的专案调查。
即便曾经是选举的对手，即便可能政见不同，但麦德林议员已经死了，而且还受到联邦很多民众的追忆爱戴，帕布尔总统为什么要这样做？他最基本的政治智商跑到哪里去了？
演讲后半段中完全没有提到麦德林的名字，但那些隐晦却又直接的意思，谁都能够听明白。台下拿着和平奖奖座的京州州长罗斯先生，脸上的表情变得极为沉重与愤怒。
逝者已逝，帕布尔总统难道不知道这样犯了大忌？
“人死并不如灯灭，灯有光明，照不见的地方是黑暗。做错了事情，就必须付出代价。”
帕布尔总统望着台下面面相觑的宾客们，沉声冷道：“或许我不是一个成熟的政治家，但我是一个执着的联邦法律敬奉者……若我死了，你们可以把我的坟墓挖开，看一看里面究竟是什么颜色。对于某些死了的人，我同样是这种态度。”
星云奖颁奖仪式就在这种怪异的气氛之中结束。办公厅幕僚们目瞪口呆，马上开始运作起来，保证总统先生的演讲不会被登载在报纸上。
但场间有这么多宾客，演讲的内容肯定会流传出去。至于会不会让刚刚安静的联邦，再发生什么动荡，这是现在的人们无法预料的。
表情凝重的宾客与官员们，走出了乔治卡林中心，第一件事情便是收集了最近一个星期的首都特区日报。联邦似乎要对死去的麦德林做些什么，帕布尔总统提到了首都特区日报的调查，人们这时候才想起来，鲍勃总编和刚刚出院不久的伍德记者，好像已经回到了这家以揭露真相闻名的报社……
……
……
警车开道，黑色的总统车队缓缓地驶入了官邸。帕布尔总统一出车门，便开始不停地向跟在自己身边的几位机要秘书进行口头指示，他的话语低沉，但格外清晰有力，就像他这个人一样，充满了一种沉稳的活力与可信的魅力。
就职半年时间，总统官邸的换血基本上已经结束，如今总统官邸的幕僚官员，一部分是当年帕布尔先生做律师时的伙伴与下属，当年的理想燃烧到今日变成了现实，他们的忠诚度与执行力不容置疑。
还有一部分则是各方推荐的事务性官员，尤其是邰夫人所推荐的官员，这些官员常年从事事务性工作，能力出众，而且与议会、媒体、各团体打交道的经验十分丰富。
但邰夫人推荐的官员，基本上都被安排在重要部门与几大委员会中，总统官邸内只留下了一个人。
官邸办公室主任布林迎了上来，在总统先生的耳边轻声说了几句什么。帕布尔总统微厚的双唇微张，笑了笑。
他快步走进了官邸西侧的椭圆形办公厅，坐到椅子上，仔细地审阅了一遍桌上准备好的文件，签下了自己的名字，做了数据保存和权限确认，这才抬起头来，看着站在桌前的年轻人，微微一笑，说道：“很高兴见到你，许乐。”
……
……
“这是我的荣幸。”许乐嗓子有些发干，笔直地站立着，望着面前的联邦总统回答道。
为了MX机甲新标准之争，他曾经来过总统官邸，但那时只是在休息室里枯等了一夜，此时此刻却是站在联邦最有权力的男人面前，相距不过三步。
先前的严苛检查与唯一知道内情的特勤局局长冷峻的眼神，让许乐更深切地体会到，与总统先生见面有什么样的意义。逃犯，罪犯，再到总统亲自接见，纵使他性情平稳坚毅，也不免心生惴然。
他望着面色黝黑的帕布尔总统，想到总统先生值得尊敬的过往经历，再联想到这两年来自己与总统大选之间的诸多微妙关系，而且正是这位总统先生一力坚持特赦自己，不由对对方生出极诚恳的好感与敬意。
帕布尔总统半靠着椅背，极有兴趣地看着面前的年轻人，宽厚的手掌合在一处。
关于许乐的档案，他已经看了太多，一方面震惊于这个年轻人的能力与做出的事迹，另一方面也不禁有些疑惑，明明已然前途无限，此人为什么却宁愿触犯联邦法律，也要去杀麦德林。
但当他看到许乐的时候，便知道自己不再需要问这个问题，因为这个年轻人的眸子平静中正，寻常的脸上自然流露着坚毅诚恳之色，看上去就像是很多年前的自己……有多少联邦大人物看到许乐，会想起自己的当年？会想到自己心思干净，不染尘埃的当年？
办公厅的门被推开，参谋长联席会议主席迈尔斯上将，在布林主任的带领下走了进来，手上拿着个被天蓝色绒布包住的小盒子。迈尔斯上将没有看许乐，直接走到帕布尔总统的身边，将盒子递了过去。
帕布尔总统站起身来，打开盒子，取出里面的一枚勋章，走到许乐的身前，替他夹在左胸处的位置，然后拍了拍他的肩膀，轻松说道：“出去之前，记得把勋章藏起来，你这个英雄人物估计很多年都不能见光。”
见到总统本人，许乐自嘲地发现，原来自己还是会紧张，此刻发现自己被授予了紫辰勋章，更是不禁眼瞳微缩，垂在袖口外的双手，下意识里紧紧握了起来。
杀死麦德林这名隐藏最深的帝国间谍，自然是替联邦立下了大功，但他自认自己是误打误撞，怎么也没有想到，除了特赦，联邦还向自己颁发了一枚无比珍贵的勋章。
“你对联邦研制MX机甲立下大功，我记得你也有一枚勋章，那枚可以戴着。”帕布尔总统注意到许乐的反应，不禁感到有些有趣，用浑厚的声音说道：“今后在军队里好好干，反抗帝国侵略，联邦就是需要像你这样的人材。”
许乐用余光扫了一眼胸上的勋章，想到那天在监狱里与李匹夫的谈话，隐约明白了这是什么意思，不过似乎面前的总统先生，并不清楚自己与费城李家之间那些复杂的关系。
他立�