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沉重斩马刀砍出一条血路，敌军尸体早已被他弃在身后，片刻间杀得匈奴兵大溃，将马倒，战旗折，一杆丈许长的断旗携着凌厉风声悍然飞去，马匹大声嘶鸣，临死前的惨叫响起，一杆断旗余力未衰，竟能将拦敌的六名匈奴兵穿胸而过，刺在一起！
张慕停下脚步，收刀。
匈奴兵组成铁壁般的阵线，却无人敢上前。
张慕杀得兴起，眸中满是浓厚的血色，还想酣战一番，上前一步。
匈奴骑兵阵形微乱，退了半步。
张慕回手，刀负于背，不杀了。
他把那名士兵提起，放在马背上，牵着马转身离去，三千匈奴兵，无一敢拦，李庆成在山坡上等候，见张慕回来，忙翻身上马，从风雪中的僻路离去。
大学士讲到此，恰到好处地打住。
李效听到此处，靠在龙椅上，颀长手指揉了揉太阳穴，沉默不语，身周太监忙取来热毛巾，敷在皇帝手上轻轻按着。
“这人定有身世。”李效忽然说。
大学士点了点头，缓缓道：“陛下觉得他是谁？”
李效猜不出来，摇了摇头：“且说下去，今日不批折子了。”
大学士促狭道：“陛下，此事说来话长。”
李效道：“先生请说就是……”
大学士：“太后宣老臣去见一面……”
李效只得道：“那……先到此罢。”
已过了两个多时辰，大学士年过七旬，虽精神矍铄，却终究年老，不堪久坐。
大学士起身告退，李效又道：“太后昨夜也说了，请先生有空到西宫走走，陪她说说话。”
大学士抚须道：“老骨头正有一事想与太后聊聊，昨日那孩儿关起来了？”
李效道：“带上来时已不省人事了，孤着人给他治病，将他送到僻院里，待能开口再审。”
大学士又道：“老臣膝下无子，这侍卫幼时来投，后京城武选，老臣便让他前来应选，幸得垂青……”
李效不现喜怒：“怎不早说？先生举荐的侍卫，孤自会留意。”
大学士哂道：“那小子平日皮里阳秋，却性格倔强，如不讨陛下欢心，便打一顿，让老臣领回家去罢。”
李效摆手道：“罢了，先生既开口，孤便不再难为他，议君一罪，赦了就是。”
大学士缓缓点头，李效又道：“着人带他过来？”
大学士忙道：“陛下无需劳心，盼陛下开恩，让老臣到僻院走一圈就成。”
李效道：“既是如此，稍后便送先生过去一趟。”
李效正待再看会奏折，礼部核对大婚琐节的单又呈了上来，单上蝇头小字密密麻麻，看得他头昏脑胀，片刻后搁下笔，回殿。
一旁有人上前伺候，李效换了龙袍，接过热巾擦脸，对着铜镜内的自己端详。
身长九尺，眼眸带着二十来岁年轻人的锐利，脸畔却有一道暗红的胎记，像个耻辱的烙印，从耳边延伸到眼角下，蝴蝶般的一块。
李效盯着镜子里自己的脸看，他算不上玉树临风，与几名堂兄弟比，像一个异类。
他的皮肤黯而呈古铜色，唇薄寡情，鼻略鹰钩，长相虽端正，却与美男子沾不上边。从小喜打猎，不爱读书，喜习武，更不喜坐定，顶多有点武人的英气。
李效心中清楚，不管是仪表、身世、还是文韬，决计登不了朝堂。他甚至长得丝毫不像列代先帝。虞国的皇帝每一任俱是玉树临风，浓眉大眼，俊朗无俦。
而李效虽带着英气，却与“俊秀”半点挨不上边，若穿上侍卫装，过了武选，多半会也因破相而被刷下来。
他有时甚至怀疑自己是否虞国皇室的血裔，甫登基那几年，太后垂帘听证，坊间便有流言蜚语，指当朝小太子并非先帝所生，乃是被嫔妃偷换，真正的皇家骨血已流落民间，不知死活。
流言传到殿上，为此太后还发过一通脾气，最终将前太子一党赶尽杀绝。
也多亏十一年前太子薨了，黄袍才落在他身上，饶是如此，随便指一名李家的人都比他俊朗，也更文气，更讨朝臣们喜欢。
从小到大，也从未有人主动来朝自己示好——除却那名居心不良的侍卫。
如今他要成婚了，林婉嫁的是龙椅，也不是他。
养心殿内，大学士与太后坐着喝茶，他们是同个年代生的人，颇经历过一些大风浪。
成祖驾崩后的百余年后，宦官把持朝政，便是大学士一力说服朝中武将，以换防为由，一封密信召回镇守边疆的大将军唐远之，夤夜血洗皇宫。
太后则忠实地履行了后宫之主的职责，设计将宦官召集于一处，最终成功地一网打尽。
当然，她也把当朝幼帝给顺手洗掉了，把自己的儿子扶上龙椅，外有大学士，内有太后母子，虞国难得的在这十年里相安无事。
“成家后，当爹的人性子都会和缓下来，太后不需担心。”大学士慢条斯理道。
太后淡淡道：“怎能不担心？皇帝总跟长不大似的。陛下在做什么？”
一名老太监躬身道：“回太后的话，陛下在御花园里遣开下人，独自站了一个时辰。”
太后摇了摇头，大学士莞尔道：“陛下从小便是如此，不喜言谈，慢慢站着想会儿，自然就想明白了。”
太后又叹了口气，问：“林家的女孩儿你也见了。”
大学士频频点头，不置评价，太后又忍不住说：“扶峰，皇儿大婚后你要告老……”
大学士一笑道：“将成婚的人，心里总有点结，须得学习为人夫，为人父，俱是如此。”
说完大学士着太监捧了书告退，穿过西宫前往僻院去。
李效在御花园里站了一个时辰，回去后便病了。
翌日早朝没上，太医过来看过诊，言道陛下本是习武之人，身体底子好，静养数日便能恢复。
又过了三天，还有五日便要成婚，宫里张罗着办红事，李效却丝毫没有半点成家的念头，那日早膳后乏得很，便宣大学士进书房，想听听故事。
大学士没有来，来的却是另外一个人——许凌云。
许凌云伤好了些，眼上的淤青未消，嘴角仍挂着结痂的破痕，抱着一叠发黄的书，站在上书房外等宣。
6
6、虞书史 。。。
李效：“拖下去凌迟。”
许凌云手中的书页散了一地，马上有侍卫上来押人。
“陛下！”许凌云沉声道。
李效眉毛一扬。
“既铁了心要杀臣，三天前又何必赦臣一死？”许凌云低声问，语气不卑不亢。
李效翻过一页折子，淡淡道：“孤喜欢。”
许凌云抬头道：“扶峰先生把书交给臣，命臣来给陛下读书。”
李效嘲道：“你能讲出甚么书？”
许凌云声调平和，浑无半分畏惧：“张慕昔年是鹰奴，臣也是鹰奴。”
李效不置可否，片刻后道：“说罢。”
侍卫们松开许凌云，只见他艰难跪下，牵动身上伤口，有几处又迸出血来，染湿了领子与腰带，半晌功夫总算收拾停当，跪端正身子，铺开几张发黄的书页，低声说：“是年冬，成祖渡江北上，入郎桓城……”
郎桓城中黑烟纷飞，路旁百姓脸上污黑，站在破毁的房屋前，目送马车经过。
半月前匈奴前来攻过一次城，此刻加强了防备，然而李庆成自有应对之策，娥娘从西川参知处得了一份文书，递出文书时，守卫仔细盘查货物，便放他们进城了。
民夫有民夫的模样，整队人中只有张慕看上去会武，瞒不得人。马车经过时，郎桓城守又撩开车帘，朝内看了一眼。里面有三个人，一脸安然的翩翩少年，还有一名瘦削的，料想是侍卫。
还有一人身穿兵卒单衣，被毯子裹着，满脸血污，不知死活。
李庆成借拉手之机，塞了一锭碎银在城守手中，问：“请教大人，城内有何处可落脚？”
城守年仅三十，满脸军戎之色，不接李庆成贿赂，反拉起他手，将碎银放了回去，认真道：“公子不远万里，运药膏前来，属下绝不敢收。沿城内大路直行，可到北疆参知政事官邸。”
李庆成只得收回碎银，点头笑道：“多谢了。”
城守手执长戈，握拳朝肩前郑重一拍。
马车继续向前，一股寒风扑进车厢内。
“方青余何在！”
先前被救来的兵士惊醒，不谢救命之恩，不问战况，第一句问的赫然正是方青余。
李庆成目中带着笑意：“他跑了，兄台贵姓？”
兵士警觉地看着李庆成，又看张慕，最后环顾四周。
风雪已止，李庆成揭开马车窗帘，朝外望去，只见这座城市城墙仍十分坚固，内城却已一副破败之相，民居毁了近半，满地的火油在雪水的搅和下变得一片脏黑。
兵士道：“我姓……我叫……你们是什么人？”
“问你话，你便答。”张慕冷冷地说了六个字，把大刀架在那兵士脖颈上。
李庆成促狭地笑了笑：“你不告诉我，我也不告诉你。”
马车停下，兵士戒备问：“这是何处？”
张慕抖开毛麾，让李庆成裹上，下车侯着。
“郎桓城，你参军这许久，还不知这是何处？”李庆成淡淡道：“北疆参知府，你能走路么？”
兵士茫然看了一会：“我从京师沿途到枫山下，一口水尚未喝，弟兄们便被匈奴袭营，向河间城守将方将军请援，却听闻河间已破，方青余将军生死未卜……”
李庆成打断道：“那与我无关，且问你，你的功夫跟谁学的？”
兵士打量李庆成，李庆成道：“下来，跟我进府去。”
李庆成上前，早有守卫入内禀报，北疆参知政事换了官服，出厅堂待客，李庆成一句话不说，呈上西川的信报。
“参知大人姓王？”李庆成道。
参知一面看信，捋着花白胡须点了点头，目中有泪花闪烁：“难得公子有此心，不远万里押送珍贵药物前来。”
李庆成轻撇茶碗盖，见里头零星败叶，白水一碗，蹙眉道：“匹夫无能，却也有报国之心。”
参知将信朝桌上重重一拍：“好！未知公子如何称呼？”
李庆成道：“实不相瞒，晚辈姓唐。”
王参知警觉地察觉到了什么，李庆成道：“家父唐英照本在当朝为官，晚辈名唤唐鸿，在唐家排末，三个月前京城变了天，父亲被诬谋反，一夜间抄我唐家，父亲，母亲俱被收入大牢，家仆连夜带我逃离京师……”
王参知如中雷殛，久久说不出话来。
李庆成双目通红：“我逃到西川，身上盘缠不多，本想隐居山林，了却此生，却听见匈奴进犯，边陲风雨飘摇。父亲生前曾驻军枫山，阻拦匈奴进犯，晚辈心想……不可让枫山被匈奴占了去……遂……”
这本是李庆成计划中的一环，先前与娥娘商议妥当后，得知北疆参知政事姓王，驻守边陲四十载不曾回京，受朝廷诸方势力排挤，十七岁参军，竟是要在枫山终老。
年少时此王姓参知曾为“自己父亲”牵过马，后虞国大将军唐英照回京换防，便与外将极少往来。此人骨头极硬，又手握重兵把守边陲，料想不惧朝廷，是以李庆成上来便将事实和盘托出，以换其信任。
果然这一招收到极佳成效。
王参知茫然点头道：“你已这般大了。”
李庆成心内难过，丧父之事，家族倾覆，在他记忆中早有印象，却说不清是谁，然而此刻亲口说出，心中隐约有所感触，当即哽咽道：“是。”
王参知老泪纵横，不胜唏嘘道：“十四年前回京，你还这般大。”
他直直看着李庆成，一手在膝前比划，李庆成道：“我……记不得参知大人了。”
王参知终于哭了起来，参知已年过花甲，一恸情无人能劝，当即老泪横流，拄着拐杖坐于厅内，不住摇头道：“唐将军怎会谋逆……”
许久后，待得双方悲恸止息，李庆成方道：“晚辈实在无处可去，不定朝廷已下了严令、”
王参知将拐杖重重一顿：“莫说当年与将军的交情，今日冲着你前来报国，谁也不能从老头子这里将你带去！”
李庆成松了口气，四处漂泊许久，终于有个落脚的地方了。
王参知仍沉浸在悲痛中，缓缓道：“朝廷消息封锁得严实，老朽根本不知此事，前些天只说太和殿起火，把皇上和太子……唉！”
“唐大将军救驾不力，官降三级。”王参知道：“本想罪不至族，未料、未料……老朽这就回京城一趟……”
李庆成忙道：“参知大人……”
王参知道：“唤我世伯就是，本是为唐将军牵马的老仆，全靠将军提携，方有今日。老不死不要脸，仗着辈分，讨你一声长辈称呼……”说着起身，颤巍巍要向李庆成下跪，李庆成忙上前去扶，道：“如今国重于家，匈奴进犯，此事来日再议不迟。”
王参知定了定神，心知李庆成说得不错。
奈何此事千头万绪，无从理起，王参知稍后旁侧敲击，询问李庆成府内旧事，李庆成不着痕迹地轻轻带过。
谁料身后那新招来的士兵却自觉接口，所言尽数对上。
王参知问：“这位小哥又是何人？”
李庆成点头道：“他二人都是我家仆。”
李庆成心内打起算盘，警觉地眯起眼，同时盘算着数件事，又听那士兵说道：
“三姨太太命好，早在抄家前便死