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院中杂草长了半人高，许凌云推门而入，房内以炭笔留了行字：
头儿我们走了，鹰队散了，以后天各一方，大家仍是过命的交情，铁打的兄弟。听说陛下大赦天下，想你性命无碍，大伙儿也都松了口气。
遣散咱们的时候，皇后派人带了口信来，说陛下不会让你被关太久，等出来后寻不到维生活计，就到西川来找人。
神鹰的尸身着小六子带到枫山去埋了。
许凌云看了一会，房中阴暗，这满园苍凉犹若隔室，他在榻上坐了片刻，翻出柜中小刀，出院中水井打了桶水，坐在井栏边将鬓角修了。
又沾过水，把胡须仔细剃了，就着冷冽冰水洗过身子，皮肤被冻得通红。
待得收拾完毕，许凌云又翻出当值时的黑红相间的武袍，侍卫帽已被收缴走了，他把武袍穿上，对着锈绿斑斑的铜镜端详，又是焕然一新。
许凌云在僻院里收拾了个包袱出来，年节前宫内忙碌来去，也没人管他，太监宫女来来去去，整座皇宫笼罩在一片喜庆气氛中。
今夜李效在清和殿内大宴群臣，点灯把酒，许凌云沿小门走进御花园，一堆巡逻的侍卫拦住了他。
“许大人？”一侍卫蹙眉道：“鹰队不是散了么？”
“是散了。”许凌云笑道：“编制也除了，帽子也被收走了。凌云现在一介布衣，入夜前就得出京去。”
那侍卫素来知道许凌云好相与，昔时宫中当值也受过鹰侍照拂，旋点头道：“许大人一路顺风。”
许凌云随口道：“还有心愿未了，想来向陛下谢恩辞行。”
另一名侍卫忙道：“陛下今夜设宴招待朝中的大人们，只怕没空见你了，不如……”
许凌云想了想，见一宫女路过，正是熟稔面孔，忙道：“你叫什么名字？”
那宫女一愕，正是林婉的贴身丫鬟，蹙眉道：“啊，你是许凌云！”
许凌云摆手示意两名侍卫无事了，上前朝那宫女说：“能帮我带句话给陛下不？”
两名侍卫走了，宫女道：“许大人请稍等。”
许凌云站在御花园外等候，宫女前去回报，不多时带着一盒回转，柔声道：“这是皇后着我送给许大人的。”
许凌云接过盒子道：“啊？皇后知道我要走了？”
宫女又道：“皇后请许大人稍后，皇后在梳妆，马上过来，有几句话想对大人说。”
许凌云点了点头，到一亭子内坐下，宫女转身欲走，许凌云却道：“等等，我想求皇后一事。”
宫女道：“许大人请说。”
许凌云沉吟片刻，问：“明凰殿走廊的尽头，左起第七块地砖按下去是个机关，按下去后第三块地砖会翻开，里头有个瓶子，两个杯子，那玩意儿已经没人用得着了，求皇后赏我了成不？”
“这……”宫女有点为难。
许凌云笑道：“里头不是甚么要紧的东西，上面贴了方青余的封条。如果麻烦就算了。”
宫女道：“我去问问，许大人请在这里等。”
许凌云点了头，宫女回延和殿去，许凌云便坐在厅内打开那盒子检视。
里面是一叠银票，一管竹哨，正是许凌云用的唤鹰哨，昔年张慕以西川孙家梅园内名贵竹料削成，那竹名唤焦尾竹，青中带着一抹象牙黄，竟是历经两百年而不朽，时间越长，竹管却越润，犹如附着一层美玉般的油脂。
银票有二千两，足够许凌云置一份产业了。
盒底还压着一根金木簪，那是李效大婚时用过的，一旁还有个晶莹的寒玉胭脂盒。
许凌云知道自己对李效的情谊也瞒不过林婉，林婉本喜欢的不是李效，大家物伤其类，如今许凌云卸职离去，林婉便取了根李效的木簪，赠他留作念想。
寒玉胭脂盒之意则是感激许凌云帮她瞒过了与亭海生一事，圆房之夜又割血染白绢，瞒过了太后。
她什么都明白，许凌云心想。
或许正如亭海生所说，世间总有许多无可奈何之事，不管你知道得再多，有通天的本事，总逃不过这造化弄人。
许凌云摸出怀中的一枚乌梅核，收入寒玉盒内，走到太液池畔，把薄冰敲开一个洞，将胭脂盒，金木簪一并沉进了池底。
池对岸，林婉带着一群宫女与司监走进御花园。
许凌云直起身，笑道：“皇后。”
林婉为人母，昔时恬静娇柔不再，隐约已有了点母仪天下的气质，对着许凌云却没有半分凌人盛气，只远远站着，注视他许久。
林婉叹了口气，道：“许大人。”
许凌云一躬到地，说：“皇后亲自来送，凌云受宠若惊。”
林婉回头吩咐几句，随行的人都在原地等候，林婉一袭暗红色凤袍璀璨华丽，抱着浑身金袍的小男孩过来，那小孩仅一岁多，能行走，却不怎会说话，两只乌黑发亮的眼盯着许凌云看。
“这是皇子？”许凌云莞尔道：“糟了，来时也没准备见面礼。”
林婉笑道：“不用了，说这话做什么，你快走了，想着把他抱来给你看看。”说着把儿子放下，许凌云躬身，双膝跪了下来，牵着那小孩的手晃了晃。
许凌云：“叫什么名字？”
林婉：“李承青。”
许凌云笑道：“好名字，谁起的？”
林婉嫣然道：“扶峰先生。”
许凌云点头不语，承庆瞪着许凌云，满脸不悦，许凌云笑着小心地以手指舒开承庆眉头，那锋锐的折刀眉与李效如出一辙。
“承青，你救了我的性命。”许凌云小声道。
“不。”林婉低声说：“是你救了我们母子的性命。”说着从袖中取出一个小小的锦盒，许凌云会意接过，小盒沉甸甸的，便是明凰殿内的玉瓶。
“你打算去哪儿？”林婉道。
许凌云抬眼道：“能不说么？”
林婉笑道：“你若不说，来日万一陛下问起，我怎么回答？”
许凌云：“回江州，我父母家在那里。”
林婉：“你家不是……”
许凌云笑道：“虽被抄了家，却是我长大的地方，对江州风土人情熟，也好与扶峰先生做个伴。”
林婉点了点头：“扶峰先生膝下无子，劳烦你多看着了。”
许凌云：“承青以后就是太子了罢。”
林婉莞尔道：“承你贵言。”
许凌云缓缓点头，起身笑道：“万世基业，铁铸山川，这就走了。”
林婉抱起承庆，与许凌云并肩而行，把他送到宫门，问：“有什么向陛下说的么？”
许凌云摇头道：“不，什么也不必说。这本书送他罢。”许凌云掏出书，交给林婉，便转身在黄昏中出了宫门。
青石板，夕阳流金遍城，宫中一声钟响，内城八门缓缓关上，许凌云形单影只，当夜离开京师，南下江州。
三个月后，晚春时节。
第二场边关大战结束，镇疆大将打了一场漂亮至极的胜战。玉璧关以北，狼山七百里地至黑河的匈奴领土全数沦陷，边关将领斛律科杀敌三万，俘敌万余。
匈奴人第一次召集起的部队几乎全军覆没，东匈奴王被斩首，狼山千部人人自危，再次集结起十万骑，陈兵黑河北岸，预备迎接即将到来的，虞国大军赶尽杀绝的一场血战。
两百年前李庆成的那一场大屠杀仍历历在目，将黑河染成血河，三年血水不退，两岸紫黑土地五年后爆发的那场瘟疫已被记入史书。
匈奴人率先挑起了战争，如今是还债的时候了。
然而狼山伊克罗部仍作出了最后的努力——数名酋长派出信使，前往京师觐见虞国皇帝李效，提出议和。
朝堂上群臣争论不休，为的就是议和一事，匈奴使节还等在京师外，太和殿上已吵得像个菜市场。
事出突然，李效连折子都没看，匈奴使节破晓时等在城外，林懿与六部尚书已吵开了。
李效刚睡醒，还有点迷糊，较之两年前的浮躁，现已身为人父，多了一份沉稳气质，凡事不急于判断，只先听。
“陛下。”林懿道：“各位大人请先安静，臣有几句话想说。”
交头接耳的众臣停了话。
李效道：“阁老但言无妨。”
林懿：“如今的形势，较之两年前我大虞军出玉璧关时已有不同了。”
李效：“何出此言。”
林懿：“昔时是匈奴人主动挑起战争，这两年内，陛下天子之威震慑四海，我军节节进胜，匈奴一交手便不住退败，自枫山东系山岭退出鹿野，再退进长冬林，而后退向黑河。反观之，我军在黑河南岸留下了匈奴军的一万多条性命。”
林懿总结了一年多来的军情，又道：“匈奴一败再败，不得不退到黑河北岸，最后那场大捷更将东匈奴王当场擒杀。现在他们已经无路可退了。”
李效嗯了声。
林懿：“如今背靠故土，狼山前的黑河，正是千余年前匈奴人的发源地，他们的背后就是东西匈奴绵延近千里的村落。臣斗胆问一句，各位主战的大人，觉得那十万匈奴军是否会像匈奴王的兵马一般，再次败逃？”
李效缓缓道：“困兽之斗。”
林懿沉声道：“退无可退，必然是困兽之斗，我军剩余兵力六万，若强行渡河，匈奴人最后的这点骑兵定会死守狼山，战至最后一人。因为他们无路可退。试想与十万无路可逃的敌人作战，最后一役定不轻松。”
“陛下！臣有一言启奏。”兵部尚书齐尉排众而出。
李效：“且慢，林阁老还有何话？”
林懿：“从大虞十万骑兵出玉璧关的那天起，养征北军固然也耗费了大量粮草，过去的一年间，西川，江州，东海等地共计为征北军提供了一百二十万车粮食，九百万两白银，一百二十万斤铁，这只是一年多的开销。”
“匈奴擅平原，山林游击。”林懿道：“渡河后这场战不定难以速战速决，照目前的情况看，起码还要再拖一年，不宜再战。”
李效道：“求和使的条件是什么？”
亭海生出列道：“回禀陛下，匈奴割让黑河以南八百里地域，并永不过黑河，枫关以北，销骨河以南，枫岭山系尽归我大虞国土。”
群臣动容，若此战议和被接受，李效等于是将北面疆土扩展了近一倍有余，终大虞一朝，自李谋建立政权以来，李效功绩几乎能与当年成祖相比肩。
李效不动声色道：“齐尚书有何话说？”
齐尉道：“陛下，根据军报显示，匈奴本部骑兵已近乎全军覆没，养一支军队，并非挎着长弓佩剑上马便可出战的事……”
李效：“这话孤知道，拣关键的说。”
齐尉丝毫不退让：“陛下，要训练兵法，阵型，游击策略，绝非一朝一夕可成，匈奴铁骑已尽灭，如今聚集起来的，仅是狼山千余部落的民兵。民兵在平原战中起何作用，不如请唐将军说说。”
李效眯起眼，知道齐尉话中之意，这话不是说给他听的，而是给朝中所有不谙军事的文臣说的。
唐思出列道：“齐尚书此言有理。”
唐思扫了群臣一眼，又看李效，李效道：“你说就是。”
唐思：“民兵未经训练，更大部分从未上阵杀戮，匈奴人大部分是猎手出身，然而他们杀的是什么？是野兽而不是人。虽号称十万，但我军一旦渡河，敌方输战力的同时也输气势，没有章法，未经排训，不懂分兵突击与合击，只会简单的包抄，游击。”
“我军开战后，可以预见的是，敌军一定会各自为战，若再分出一部分兵力进狼山突袭他们的部落，这些民兵定会军心不稳。”
“一盘散沙，乌合之众。”齐尉点头道：“此时不赶尽杀绝，更待何时？”
李效没有发话。
林懿道：“陛下，此战因何而起，想必陛下心里是清楚的。”
唐思眯起眼，林懿却向朝臣们道：“各位大人，此战因何而起，你们清楚吗？”
李效沉默时，林懿便道：“自两百年前方青余将军死在黑河，成祖为方将军复仇，集结大军出关，在狼山山脉屠杀了近二十万手无寸铁的匈奴百姓后，我大虞与匈奴便结下了血仇。”
“这血海深仇，延续了近两百年，无从化解，当年的二十万条性命，匈奴人还时刻记在心上。而自陛下登基的十余年前就存在着一个现象。”
“不知从何时起，镇边的部队每月都会率军进入草原，猎杀匈奴，这个规矩名叫‘打围’，不仅东匈奴，就连枫关一代，北疆参知也默许了此事。”
李效道：“这是自成祖年间就已流传下来的规矩。孤记得史书上说过，成祖令唐鸿将军出塞练兵，便用匈奴人头颅计算军功。”
林懿反问道：“陛下是否觉得这规矩尚可接受？”
李效不予置答。
林懿又咄咄问道：“众位大人觉得，屠杀毫无反抗之力的百姓，用他们的头颅来换军功，尚可接受？”
无人应答。
林懿道：“这规矩延续百年后，终被我大虞的一任仁君所废，然而接下来的近百年里，头颅换不了军功，习俗却依旧流传下来，儿郎们没赏，还杀匈奴百姓做什么？取乐！”
“在这一百年里。”林懿说：“只要是大虞的兵士就可肆意妄为，掠夺塞外匈奴人的村庄，劫掠他们赖以生存的物资，摔死他们的婴儿，奸淫他们的女人，烧他们的房屋。到得近十年来，已演变成凡是大虞人，甚至不需要是士兵，只要是边疆年轻力壮的男子，便可挎上猎刀，骑着骏马，呼朋引�